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监狱的清晨，是被一声尖锐到足以刺破耳膜的金属哨鸣撕裂的。
七点整，这毫无温度的声响如同淬了冰的钢针，精准地扎进每个囚犯混沌的梦境，将现实残酷地拖拽到眼前。
紧随其后的，是狱警们沉重而规律的皮靴声，踏在冰冷的水泥地上，发出“咔嗒、咔嗒”的回响。
像死亡的倒计时，由远及近，一间间牢房清点过去。
除了戴着重镣的死刑犯与少数凶名在外的重刑犯，那些刑期较轻的犯人，在晨间点名后便会被驱赶出笼。
如同被放牧的牲口，前往筑路、伐木等脏活重活的场地，用无尽的体力消耗换取两个硬如石块的馒头和一小撮齁咸的菜梗。
这是监狱的铁律。
清点时，所有犯人都必须规规矩矩地伫立在牢门之后，将脸凑到那方小小的铁窗前，让狱警冰冷的目光扫过，确认他们的存在与状态。
经过昨夜大半个晚上的静心调息，林灿明显感觉萎靡的精神恢复了些许元气。
因此，在今日晨哨响起之前，他并未像其他犯人那样站立等候，而是精心布置了一个现场：
他将硬板床上那套破旧不堪、散发着霉味的被褥和草席胡乱扯到地上。
自己则摆出一个看似无力挣扎后昏厥的姿势，紧闭双眼，瘫倒在牢房阴湿冰冷的水泥地上。
他在假装昏迷。
一个从小锦衣玉食、从未吃过苦头的公子哥，在经历了抄家、审问、判刑的惊吓后，又逢昨夜那般疾风骤雨的凄冷侵袭，身体虚弱以致昏迷不醒。
——这剧本合情合理，天衣无缝。
这是一次至关重要的试探。
林灿想知道，自己小心翼翼抛出的鱼饵，是否已经引起了暗处猎食者的注意，那看似平静的水面下，是否有鱼线正在微微颤动。
两名狱警一前一后，如同巡视自家领地的野兽，不紧不慢地踱步而来。
其中一人眼眶发青，睡眼惺忪，边走边打着哈欠，显然是熬了一宿夜班，身心俱疲，只盼着早点交班；
另一人则略显清醒，手中掂量着一根乌黑的警棍，有一下没一下地敲打着掌心，目光懒散而漠然地扫过两侧铁窗后那一张张或麻木、或谄媚的脸。
他们很快便踱到了关押死囚的区域。
这里的空气似乎都更加凝滞，铁门上的窥视窗开得更小，牢房也越发显得逼仄压抑。
当走到林灿所在的牢门前，两人习惯性地朝里一瞥，却没有看到预想中贴在窗口的人脸，脚步顿时停了下来。
两人交换了一个意味深长的眼神，默契地同时凑近那狭小的铁窗，朝昏暗的牢室内望去。
——只见林灿面容朝下，一动不动地扑倒在冰冷的地面上，如同一个被遗弃的破旧玩偶。
“林灿，醒醒！点名了！”一名狱警提高嗓门，朝里面喊了两声。
牢房内依旧死寂，只有隐约的回音在回荡。
两人再次对视，都从对方眼中看到了一丝异样，不敢耽搁，立刻通过随身携带的哨子或呼喊方式向上级报告。
对于这所见惯了生死的监狱而言，一个死囚在行刑前因病死亡或是自我了断，并非什么惊天动地的大事。
只要不是身份特殊、上面格外“关照”的人物，通常都是按照既定程序处理，归档了事。
而像林灿这种家产已被抄没、靠山已倒，且已被判处死刑的过气公子哥，在狱卒们眼中，显然算不上什么需要小心翼翼对待的“特殊人物”。
不过片刻功夫，又有两名闻讯赶来的狱警加入了队伍。
沉重的铁锁被钥匙打开，发出“哐当”的刺耳声响，铁门被推开，四名狱警鱼贯而入，狭小的牢房顿时显得拥挤起来。
一名看似小头目的狱警蹲下身，伸出两根手指，熟练地搭在林灿的脖颈一侧探查脉搏，又探了探他的鼻息。
感受到微弱的生命迹象后，他心下稍安，站起身，用一种见怪不怪的平静口吻对同伴说道：
“这细皮嫩肉的公子哥，身子骨太弱，没吃过咱们这种苦，昨晚上那场风雨，估计是冻着了，邪风入体，晕过去了。抬起来，丢到床上弄醒。”
另外两名狱警闻言，一人一边，有些粗暴地将林灿架起，重重地扔回了那张坚硬的板床上。
这时，另一名狱警从腰间掏出一个小小的、比指甲盖略大的圆形铁盒。
打开盖子，里面是一种颜色暗黄、质地如油脂、气味极其刺鼻的药膏。
他用指甲小心翼翼挑起一小块，抹在林灿的人中穴上，那股强烈的刺激性气味瞬间钻入鼻腔。
随后，他又用手掌不轻不重地拍打着林灿的脸颊。
“啪，啪”几声之后，林灿的眼皮开始轻微地颤抖，仿佛费了极大的力气，才终于睁开一条缝隙，眼神涣散无光，气若游丝地喃喃道：
“能……能给我一点药吗……我感觉浑身像散了架，没有一点力气……可能……真的病得快不行了……”
“药？嗬！”旁边一个狱警闻言，嗤笑出声，语气充满了讥讽：
“你当这里是救死扶伤的慈善堂，还是你家那应有尽有的大别墅？要不要再给你找个丫鬟来端茶送水，捶腿捏肩啊？”
“能醒过来就算你命大，阎王爷还没打算收你！安心等着吧，枪毙之前，说不定还能赏你一顿像样的断头饭，让你做个饱死鬼！”
说完，几名狱警不再多言，鱼贯而出，铁门再次被“哐当”一声锁上，牢房内重新恢复了死寂，只剩下林灿微弱的呼吸声。
约莫两个小时后，体态肥硕如球、行动略显迟缓的监狱长赵泽旭，才慢悠悠地踱进了他那间还算宽敞的办公室。
他刚在自己的宽大靠背椅上坐稳，端起勤务兵泡好的热茶，吹开浮沫，惬意地呷了一小口，办公室的门就被敲响了。
手下狱警进来，例行公事地报告了今早死囚林灿晕厥一事。
因为林灿牵扯的案子有些特殊，那位手眼通天的腾公子之前曾亲自打过招呼“关注”。
所以监狱长赵泽旭曾特意交代过下属，关于林灿的任何风吹草动，都必须及时向他汇报。
此刻听完报告，他肥胖的脸上看不出什么表情，只是挥了挥手，让手下退下。
办公室门关上后，赵泽旭那肥硕的身体向后深深陷入柔软的椅背，一双被满脸横肉挤得有些昏沉的小眼睛却闪烁起精明的光芒，滴溜溜地转了几圈。
他沉吟片刻，才费力地重新站起身，拿过办公桌上那部电话机的听筒，然后将一只胖手按在电话机的摇柄上。
由于他个子矮胖，坐着摇动手柄颇为吃力，所以他习惯站着打电话。
他用力摇动转柄，发出“嗡嗡”的蜂鸣声。
几秒钟后，听筒里传来一个算不上热情，甚至有些冷淡的女声：“哪里？要接哪里？”
“麻烦请帮我接春堂路，18号公馆……”赵泽旭的语气不自觉地带上了一丝恭敬。
话务员的女声消失，听筒里传来一阵轻微的电流杂音和转接的咔嗒声。
又过了七八秒，电话那头才传来一个年轻的男声，声音里透着一股懒洋洋的劲儿，似乎还带着一丝被打扰的不耐烦，背景里隐约能听到一个女子娇嗲的撒娇声。
“喂，哪位啊……”那个男声问道。
“腾公子吗？是我啊，赵泽旭，没影响您休息吧……”
监狱长不自觉地弯下了腰，脸上堆满了谄媚的笑容，语气谦卑得近乎讨好，仿佛对方能透过电话线看到他此刻的表情一般。
“哦，原来是赵哥啊，”电话那边的语气顿时热情了一些，这份“热络”让赵泽旭有点受宠若惊，“有什么事么？”
“腾公子您之前不是说，让我多关注一下那个林灿么，吩咐他有什么动静要第一时间向您汇报。今天早上，他在监狱里出了点小状况，我们早上点名的时候，发现他晕死在自己牢房里了……”
“哦？是吗？”电话那边的腾公子声音似乎提高了一点，带着一丝不易察觉的急切：
“林灿他……人没事吧？”
“没事，没事！”赵泽旭连忙保证，语气肯定。
“您放心！就是那个林灿，身子骨实在太弱，跟纸糊的似的，估计是从来没吃过这种苦头，昨晚上不是刮风下雨嘛，牢房里阴冷，他可能是感染了风寒，头疼脑热的，就给晕过去了。”
“人我们已经弄醒了，没啥大碍！”
电话那边沉默了几秒钟，这短暂的沉默让赵泽旭不由得屏住了呼吸。
随即，腾公子那副惯有的、带着几分大义凛然的口吻传了过来：
“赵哥，我和他之间虽有些误会，但他若真不明不白死在牢里，反倒会给我惹来闲话。家父为官最重清誉，也见不得我沾上是非——”
“——这样，你们监狱不是有‘特需牢房’吗？给他换一间，好生照看着，就算要枪毙，也别在这之前出事。明白吗？”
“没问题！绝对没问题！”赵泽旭点头如捣蒜，连声应承：
“腾市长治家有方，教子有方，是我等学习的楷模！腾公子您真是仁至义尽，心胸宽广！您放心，监狱这边的唯一的一间特需牢房还空着的，我今天，不，我马上就安排下去，给他换过去！”
“嗯，”腾公子似乎对赵泽旭的态度很满意，接着吩咐道：
“另外，找个可靠的医生给他瞧瞧病，开点药，别真让他病恹恹的死了。”
“好的，好的！”赵泽旭点着头，就像是腾公子的下级。
“咱们的监狱是冰冷的，国法是无情的，但执法的终归是有血有肉的人嘛，总要讲点人道。不过，赵哥，切记，不要让他知道这是我的意思。他对我不仁，我不能对他不义，明白吗？”
“明白！明白！腾公子您真是高义！我办事，您放心！”赵泽旭的马屁拍得恰到好处。
又客套了两句，电话挂断。
赵泽旭放下听筒，掏出手帕擦了擦额头上并不存在的汗，立刻唤人进来，下达了给林灿更换牢房的指令。
不过一个小时左右，林灿就被几名狱警带离了阴暗潮湿的死囚区，来到了位于监狱上一层的一个单独区域——特需牢房区。
这特需牢房，果然名不虚传，是为某些有背景或需要特殊关照的“人物”准备的。
牢房的面积比他之前那间狭窄的囚室大了足足三四倍，条件更是天壤之别：
地面干净，墙壁雪白，内有单独的卫生间，配备了抽水马桶和简单的洗漱台；
房内有固定的木质桌椅，床铺虽然仍是硬板，但上面的被褥洁白干净，散发着阳光暴晒后的气味，堪比医院病床。
狱警告知，卫生间每天固定时段会供应热水，可以淋浴；
更难得的是，朝南的一面墙上有一扇虽小却明亮的铁窗，阳光可以肆无忌惮地照射进来，驱散牢房的阴霾。
在饮食方面，更是从每日两顿清汤寡水的猪食，提升到了一日三餐，管饱，标准几乎与中层的狱警的伙食持平。
除了死刑犯标志性的沉重脚镣按规定不能解除外，束缚双手的手铐已经被取下。
不久，一名穿着白大褂的狱医被带来，简单询问和检查后，给林灿开了一些治疗风寒感冒的药剂。
看着眼前这突如其来的一切，抚摸着干净温暖的被褥，感受着久违的阳光照在脸上的暖意，林灿垂下眼睑，嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。
他知道，自己精心抛出的鱼饵，已经被那条潜伏在深水中的大鱼，稳稳地吞了下去。
午餐不再是浆糊烂菜，而是白米饭、荤素菜肴、米汤和包子。
随餐还有一份油墨未干的《霁州时报》，日期是元佑十一年七月十八日。
头版标题很有意思：《帝国议会再陷僵局，〈新税则〉法案审议恐延期》
《帝国海军威远舰炮轰普兰加港，普兰加国王遣使商量开港通商事宜》
《西南巫夔两州银行加入钦定货币银行协议》。
头版页面上一幅黑白照片虽略有模糊，却清晰勾勒出在钢铁战舰的炮管上方的桅杆上迎风飘扬的帝国海军旗，还有远方港口冲天的浓烟烈火。
林灿仔细咀嚼着饭菜，更咀嚼着报上每一个字。
从前那个只醉心舞台、不闻国事的公子哥已然死去，如今的他，必须在信息的字里行间，捕捉那唯一的一线生机。
头版新闻是当前的国家大事，林灿读了一遍，发现法案焦点是议会计划增加针对海外贸易和殖民地新兴工厂的“累进所得税”，以补贴内陆民生。
这遭到了东南沿海各州“海商派”议员和代表殖民地与殖民公司利益的议员们的强烈反对。
他们指责这是“与民争利”“打压工商”。
而代表传统土地士绅利益的“内陆党”议员则力主推行，认为此举可缓解贫富差距，并削弱沿海省份过大的财政影响力。
双方在议会僵持不下，新法案的审议被迫延迟。
帝国的《钦定货币银行协议》已经颁布了七十多年，其中明确规定了帝国银元的发行标准：
一个帝国标准银元的重量为一平准两，即31.18克，含银量为91%，同面值纸币与银元价值等同，由帝国中央银行担保，可以在加入协议的任何银行无限兑换。
加入《钦定货币银行协议》即认可一系列银行与银行之间关于货币发行，兑换，清算与准备金和监管等协议。
普兰加王国是西大陆波澜迪海沿岸的一个面积为一百三十多万平方公里的一个小国家——在大夏帝国眼中如此。
因为其闭关锁国的政策不太符合大夏帝国在西大陆的殖民利益，帝国商务大臣几次发函照会要求普兰加王国与帝国进行通商谈判，但对方均采取推脱策略。
这次，帝国海军用大炮，打开了它的国门。
翻至第二版，一则本地新闻攫住了他的目光：《补天人剿灭霁州鼓澜山三重天境界树妖——游人失踪案真相大白》
配图中，一株焦黑的巨树轰然倒地，枝干竟似人形手脚。树下泥土被掀开，层层叠叠的人形白骨赫然在目，有些还附着残破的衣物。
林灿的瞳孔骤然收缩。
大炮与妖物并存！
补天人……
三重天境界的树妖……
这个世界的真相，正以一种荒诞而狰狞的方式，向他揭开冰山一角。
饭后，林灿看了一眼识海之中的那神秘宝鼎。
那宝鼎依然在不断地吞噬和吸收着虚空之中出现的丝丝缕缕的光线。
而宝鼎内部，已经有六滴神秘的水液凝聚而成。
那凝聚而成的滴水液悬浮在宝鼎内部，散发着温和的七彩光华，就像一颗颗的璀璨星辰悬于宝鼎的内部。
从时间上看，这宝鼎应该是一个时辰，即两个小时就能凝聚一滴这样的神秘液体。
而每凝聚这样一滴液体会消耗一点人道善功。
此刻宝鼎内可用人道善功还有，68点。
林灿尝试了他能想到的所有方法，但那宝鼎和宝鼎内部凝聚的神秘液体毫无动静，他与它们之间，感觉就像隔着一层看不见的墙壁。
林灿不清楚那凝聚出来的神秘液体到底有什么作用，还有那可用的人道善功到底是哪里来的。
但他有种感觉，这个东西既然属于自己，或许很快，他就能解开其中的谜团。
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