古灵阁，克洛兰的手指死死攥着羊皮纸，眼看就要被捏碎。
一位巫师间谍“拿到”了法尔巴顿城堡谈判代表的名单和底线，英国最有名望的巫师家族有人的都参与，赔偿金额不到一千万，不过998万加隆而已，在克洛兰眼里这就是一份战书，一份巫师向妖精宣战的战书！
克洛兰最重视的是参与的巫师家族在经济上利益平分这一条款，这就是一份投名状，代表着这些巫师家族站在同一个战壕里，共同针对妖精。
现在他们敢索赔998万加隆，接下来敢做什么事，那就不敢想了。
可以确定，巫师们一旦在妖精身上尝到甜头，肯定不会停下来。
克洛兰将羊皮纸砸在办公桌上，背靠椅背，一阵无力感灌注全身。
“现在是黎明前的黑暗！”
他低声喃喃道。
多年前，一位妖精占卜师在占卜中“看”到邓布利多在一道绿光之后从城堡塔楼坠落。
那时伏地魔已经被波特打败，格林德沃被关着，上个世纪末那个可怕的存在已经几十年没有任何消息，大约的确已经死了。
世上能拦住妖精脚步的人，只有邓布利多。
所以克洛兰认为恢复妖精荣光的时机已到，早早做好准备，等邓布利多一死，就是起事的时候。
结果虽然前段时间听说邓布利多因为健康原因快死了，但现在看起来不像要咽气的样子，更要紧的是格林德沃出笼，伏地魔复活，能弄死妖精的巫师就不止一个了。
现在克洛兰只能等，邓布利多和格林德沃、伏地魔的矛盾是不可调和的，只要妖精不再作出像绑架查尔斯那样刺激他们的事，他们就不会放下成见联手，而是相互内斗，最终会死那么一两个，机会就来了。
“千万加隆…”克洛兰喉咙里传出一阵低吼，深陷的眼窝里闪着焦躁的光。
巫师内斗可以等，但是这笔巨额赔偿可等不起啊。
古灵阁的金库深不见底，可也不是无穷无尽。
这钱，妖精掏不出，更绝不能任由巫师们狮子大开口，接下来还有《预言家日报》报社和丽塔·斯基特的赔偿，现在他们都在等这边的结果。
拖！他急需时间。
“拉环！”
克洛兰的声音在幽暗的办公室里炸开。
拉环感觉自己最近真是倒霉透顶，上次和巫师交涉抽签是自己，这次自己做的签子，谁知又是抽到自己。
他小心翼翼地走进办公室，不敢抬头看克洛兰。
“你！代表古灵阁，去跟他们谈！”克洛兰下令道，“记住，你只有一个任务——拖！能拖多久是多久！”
“条件只要不签字，什么都好说，不过分的可以口头答应，别的找借口糊弄过去。”
拉环的脸瞬间垮成苦瓜。
跟那群如狼似虎，还带着伏地魔阴影的纯血巫师周旋，这比让他去给匈牙利树蜂剔牙还危险。
可他哪敢说不，只能哭丧着脸接下这烫手土豆。
克洛兰盯着拉环佝偻着背消失在阴影里，眼神阴沉。
光靠拖是不行的。
他必须搞到钱做好准备，搞到能填平这个大窟窿，甚至撑起一场他极力避免却又不得不准备的妖精叛乱的巨款。
但现在造反就是找死，时机差得远。
眼下唯一的办法，是向外伸手求援。
一封封加密的信件，言辞恳切，由妖精的秘密渠道飞向世界各地的妖精老巢。
最先回应的是西伯利亚的妖精内务委员会，寄来了十吨土豆以示支援。
几天后，四位来自不同地区，画风迥异的妖精特使，揣着各自的小算盘，踏进了古灵阁深处一间金光闪闪的贵宾会议厅。
来自美国的金袋几乎是踩着华尔街开市的钟点冲进来的。
他壮得像个墩子，裹在一身剪裁贼合体，缀满金丝线，连纽扣都是迷你金币的昂贵巫师西装里，活脱脱一座行走的金山。
硕大的金币领带夹在魔法灯下晃得人眼花缭乱。
他那鹰隼般的眼睛一进门就滴溜溜乱转，飞快地给墙上的镀金装饰、脚下的秘银地砖，甚至克洛兰身上那件老古董妖精铠甲估着价。
他嘴皮子快得像机关枪，哈哈大笑后说：“克洛兰，老伙计！”
“你的麻烦我们明白，一千万，小意思，我们有的是活钱！”
“利息嘛，好说好说，包你市场最优！”
他搓着戴满宝石戒指的胖手，笑容里全是贪婪。
紧随其后的是欧洲大陆的特使铜响，他懒洋洋地陷在一张铺着厚厚天鹅绒的躺椅里，被家养小精灵用漂浮咒“飘”进来，稳稳霸占了壁炉边最暖和的宝座。
他穿着一身考究但皱巴巴、显得松松垮垮的深紫色丝绸长袍，手里晃着一杯自家酿制，飘着橡木和浆果浓香的妖精烈酒。
铜响半眯着眼，打了个长长的哈欠，拖着意大利腔调的英语慢悠悠响起：“哦亲爱的克洛兰急什么嘛钱啊，有的是。”
“我们当然能借，不过嘛……”他慢条斯理地抿了口酒，像是在回味，“我们最近对开发英伦三岛某些‘历史古迹’底下的稀有魔法矿脉挺上心。”
“或许，债嘛，可以你们出妖精手拿工抵？”
他美滋滋地想着躺赚的日子，显然把英国妖精当成了现成的苦力。
很快，一股热浪混着浓重的金属味儿，伴着一声洪亮的冷哼闯了进来。
来自非洲大陆的铁砧矮壮结实的身板像青铜雕像，虬结的肌肉上爬满了新旧烫伤的疤痕，那是他制造器物时留下的。
他只穿了件沾满火星子的皮围裙，腰间挂满了沉甸甸的锻造锤和钳子，走起路来叮叮当当。
铁砧嗓门大得像打雷，毫不客气地吼道：“克洛兰，不和你绕弯子！”
“金子我们多的是，比你们这冷飕飕地窖里的还多！”
“但我们的金子也不是大风吹来的，你看着办吧。”
家里有金矿的妖精说话底气就是充足。
最后，仿佛是从墙壁的阴影里直接渗出来的，来自东南亚的西尔万悄无声息地现身了。
他比其他妖精更瘦长佝偻，深绿色的皮肤带着沼泽的湿气，一件用深色苔藓、水草和影兽皮编成的长袍裹在身上。
他滑行般移动，沙哑低沉的声音如同耳语，却在略显嘈杂的厅堂里清晰地钻进每个妖精的耳朵：“克洛兰古老的契约在低吟风暴正在成形”
他那双深不见底、仿佛能吞噬光线的眼睛扫过众人，带着一丝若有若无的怜悯和疏离。
“我们帮不上钱的忙。”
“我们自己的大动作需要每一枚铜板，每一分力量。”
他微微摇头，袍子上的苔藓似乎也跟着轻颤。
“你们的战争是你们的命数。”
“我们有自己的漩涡要挣扎。”
他暗示着东南亚妖精正谋划着某种不为人知、更要命的神秘行动，让其他几位妖精好奇起来。
克洛兰看着眼前这四位同族——贪婪的银行家、慵懒的中间商、暴躁的铁匠、诡秘的占卜师——心一点点沉到了冰窟窿底。
他深吸一口气，试图做最后的挣扎，声音刻意装出悲壮：
“同胞们！这不是古灵阁一家的危机，这是巫师向我们整个妖精种族宣战！”
“查尔斯·史密斯只是个开头，马尔福、莱斯特兰奇，还有那些鼻孔朝天的‘神圣二十八家族’，他们磨刀霍霍，目标就是我们千年攒下的家当和活命的本钱！”
“想想吧！要是英国古灵阁，我们最硬的堡垒第一个倒下，那些贪得无厌的巫师会放过你们吗？”
“唇亡齿寒啊！今天帮我，就是救你们自己的明天！”
“我们需要抱团！需要”
他的激情演讲被打断了。
“得了吧，克洛兰！”金袋不耐烦地挥着他那戴满金戒指的胖手，“情怀能当金币花吗？”
“风险溢价懂不懂？”
“噢，可能你不懂，英国的古灵阁还是最古老的仓储式银行。”
“英国现在是火药桶！伏地魔、邓布利多，还有那个神出鬼没的格林德沃，随时会炸了整个英国！”
他不怕伏地魔，但是怕格林德沃，咽了一下口水后继续说：“我们的钱又不是大风刮来的，高风险就得有高回报！”
“年息25%，这份抵押品清单里的东西都拿来，我现在就开支票！”
他语速飞快，唰地掏出一卷长得吓人的羊皮纸。
铜响在躺椅上挪了挪，找了个更舒服的姿势，又打了个哈欠，缓缓说：“抱团？呵呵，东欧的妖精们被送去西伯利亚的时候，你们可是开香槟庆祝了。”
“克洛兰，听我一句劝认栽吧，考虑考虑我的‘以工抵债’？”
“西西里岛的阳光可比伦敦的雾霾舒服多了，我保证给你们安排个风景一流的矿洞。”
他声音越来越低，好像渐渐进入梦乡。
“哼！”铁砧的咆哮震得水晶吊灯直晃悠，“拿真家伙出来，别拿空话糊弄老子！”
“我要看到同等份量的秘宝，不然，免谈！”
他蒲扇大的巴掌重重拍在镶满宝石的会议桌上，留下一个清晰的手印，天花板上的吊灯也晃了几下。
西尔万只是沉默地杵在那儿，深绿色的脸上毫无波澜，眼神深不可测，仿佛早已看穿克洛兰所有的挣扎和算计，也宣告了这场求助的徒劳。
他的沉默本身就是最坚决的拒绝，没转身离开全出于礼貌。
克洛兰僵在主位上，脸色由青转白，最后一片死灰般的绝望。
他精心准备的大义牌，在这群各怀鬼胎、只认利益的同胞面前，脆得像张废纸。
环顾四周，没有热血共鸣，只有赤裸裸的交易和冰冷的拒绝。
他知道，自己彻底没得选了。
房间里只剩下金袋翻动羊皮纸的沙沙声、铜响均匀的鼾声、铁砧粗重的不耐烦喘息，以及西尔万那如同背景噪声般无声散发的阴冷气息。
克洛兰闭上眼，再睁开时，所有的情绪都被强行压了下去，只剩冰冷的算计和认命的疲惫。
他看向眼中只有金光的金袋，声音干涩沙哑，一字一顿：
“行，25%的年息，抵押品清单我签。”
“以工抵债也可以，但要在三年后。”
“我会拿出让您满意的宝贝！”
他抓起那支沉重的纯金蘸水笔，感觉它此刻有千钧重。
他知道，签下这个名字，就是饮鸩止渴，把英国古灵阁乃至整个英国妖精的未来，都押给了那群贪得无厌、永不满足的同族。
但在汹涌而来的巫师浪潮和内部冰冷的分裂面前，他这条快要沉没的破船，只能死死抓住眼前这根满是倒刺的浮木，哪怕它最终会把自己拖进更深、更暗的深渊。
谈判厅的金光依旧璀璨，却再也照不亮克洛兰心中那沉入谷底的黑暗。
妖精的团结？
在绝对的利益和各怀鬼胎的小算盘面前，它不过是个古老又可笑的笑话罢了。
他的战争，终究只能独自扛起，胜利之后再慢慢清算他们！