晚宴开始。
久侯周彻不至。
“殿下忙军务还未归吗？”朱龙询问皇甫韵，面上带着几分笑意。
似乎白日的不快，早已散去。
帐外恰有人入，在皇甫韵身边耳语数句。
皇甫韵轻轻点头，即道：“已归，正在更衣，让我们先用宴，不必等他。”
“殿下身份尊贵，岂敢如此？”呼延贺兰依旧客气。
皇甫韵莞尔一笑，她先举杯示意，而后送到嘴边，饮了一口。
朱龙道：“既然如此，那就开宴吧！”
呼延贺兰有些发愣。
“不必惊讶，她能代表周彻。”
随着宴钟声响，萧焉枝开口：“你是怎么安排的？”
西原等人，自然安排坐在一块。
“我带了五百王骑过来。”呼延贺兰端着酒杯，以遮掩嘴型。
萧焉枝眼中惊芒略闪，随即道：“看来你们要坐不住了。”
“郡主见谅，我们不是不在乎二位安全。”呼延贺兰叹息：“而是韩问渠这帮人实在不顶用！不施些手段，只怕此前您的努力，都要付之东流……”
稍作缓和，他继续道：“蒙您妙策，使并州先乱后反，才有这样的良机出现。”
言语中，一贯风采自信的呼延贺兰，竟有几分敬佩：“难道您甘心就此坐失良机吗？”
萧焉枝短暂沉默，随后道：“周彻是个极复杂的人，千万不要低估了他。”
“不敢低估。”呼延贺兰点头：“以力摧之，不求震慑住他，但求汉军诸将生惧！”
萧焉枝看了一眼坐在那的朱龙，声音压得更低：“朱龙世之名将，但已垂垂老矣，一心求稳……”
“殿下到！”
随着一声通报，一身金黄龙袍的周彻走入门中。
他戴冠束发，身姿修长，脸上笑如春风，丰神如玉。
“见过殿下！”众皆起身。
周彻还礼、入座、举杯。
客套之后，他开门见山：“并州局势如烈火烹油，军事一日都不可耽误，若非呼延王子远来，今夜是如何不敢耽误军机来开宴的。如有要事，还请直言。”
很直接，呼延贺兰也不拐弯：“两国之间，大国之交，大夏又为天下礼仪之宗。我有一问，敢问殿下与太尉。”
“请说。”两人道。
“你我两国，可处交战之间？”呼延贺兰问道。
“夏原两国，屡相征战，但此刻确实不在交战之间。”周彻笑道。
“既如此，我朝太子、郡主并使团众人，也算不得俘虏？”
“自然。”朱龙点头。
“既是如此，大夏盛情已久，太子郡主也在此耽误多日，国中多有不安之语。”呼延贺兰叹了一口气：“甚有人言，贵国强行扣押太子郡主。”
朱龙笑而不语。
这是周彻的麻烦事，和他无关。
“这真是天大的误会！”周彻叹气，道：“对于二位，我礼之甚厚，何来强扣之言？”
“大夏的好客之心、六皇子的深情厚谊，我等已深有体会！”梁乙甫紧握酒杯：“只是客要走，主家便不必再留了。”
“绝无留客之意。”周彻面露无奈色：“只是并州突乱，实在放心不下，只能以大军沿途护送。”
“殿下的好意，我朝感激不尽！”呼延贺兰恭敬起身，道：“为护太子和郡主安全，我已领五百骑自南而来，自可护他们安全回国。”
“这……”周彻脸上，依旧有难色：“呼延王子是不知晓，眼下的并州实在太混乱了。单是这已拿回的上党，便有散乱叛军近万人……只五百骑，恐难行！”
梁乙甫立马接过话头：“如殿下言，我朝可差五千骑、乃至万骑来迎。”
“太子说笑了！”王骥开口：“并州我国之土，怎能让你朝铁骑入关来？此番这五百骑突然不告入境，已是逾越！”
“事情特殊，还请见谅。”萧焉枝冷冽的声音响起：“全因六皇子言汉地凶险，使我等不得回乡，我朝再被迫为之。”
——先失礼的是你们，就别怪我们打擦边球了。
“郡主所言甚是。”呼延贺兰深叹了一口气：“太子郡主久出不归，我朝陛下日夜惦记，各族也是为此不敢懈怠……不怕诸位笑话，我等几乎是日夜枕戈，不敢安眠啊！”
话说到这，锋芒已现。
枕戈不眠，可以是担忧太子郡主，更可以是磨刀霍霍，随时准备下场动武！
——你们汉人做的太过了，我们的耐心要耗尽了。
——左右太子郡主不回，就只剩血战一条路可走了！
“非我不愿，只是万一几位在我大夏之地出了什么意外，叫我如何交代？”周彻摇头依旧。
“殿下可是看不起我们大原武人？”呼延豹突然开口。
“何出此言？”周彻讶异问道。
“殿下只百骑便可击溃韩雄，我等有五百骑在此，视韩氏叛军如群鼠，自可来去自如！”呼延豹振声出言，道：“我大原武士，可不比北军差。”
“若是太子郡主依旧不能回朝，只怕激怒国内众人，生了两家误会，挑起战端来，那便不美了！”
许破奴闻言怒道：“蛮子！你是在威胁我们吗？！”
“我说的是实情！强行扣人的是你们……”
“住口！”
呼延豹还待争执，呼延贺兰立即出声喝止，旋即向周彻拱手。
不过，他脸上笑意已收，转为一脸平静。
“帐下粗俗武夫，说话直了一些，还望殿下见谅。”
“不过，其人所言，确实有可取之处。”
周彻淡然一笑：“呼延王子认为，哪处可取呢？”
“可取两处，其一，我国朝之内，忍耐确实将至极限。”呼延贺兰直视周彻。
“这似乎是他言中其二。”周彻笑意依旧。
“其二，我大原武士，不弱于北军。有这五百人，自可纵横而去，安全无需殿下挂念！”呼延贺兰语气一重。
周彻脸上笑意不变，目光却凌厉了许多：“呼延王子是说，你的人比我强？”
“自不会弱。”
一贯和善谦虚的呼延贺兰不退让了，姿态强硬了起来：“殿下可行验证，一则试我等有无能力护送太子郡主安然回返；二则，也可多思量其他诸事。”
“二则见你西原之武，好慎重行事，最好能在并州上行退让之举？”周彻将对方的意思翻译的更直白。
“不错！”呼延豹点头：“大原之兵，不弱于人！”
“蛮子！”许破奴怒意勃发：“大言不惭，你敢出来和我比划比划吗？”
“如何不敢？”呼延豹也不退缩，大叫道：“六皇子殿下，若你这随从输给我，当如何？”
“你退下！”呼延贺兰再次呵斥：“国家之事，不在一人；两军之胜，不在一武。若殿下要考较，也当试我全军之力。”
“此番不算交战，只是切磋，想来殿下不会推辞？”
他重新看向周彻。
先前的虚心之态全然消失。
整个人如出鞘之刀，寒芒凛冽。
帐中气氛，为之一凝。
董然看向朱龙，眼底笑意怎么也藏不住。
嗒！
周彻忽然离席，向他们走来。
帐外的风掀了起来，震的金袍鼓荡，猎猎作响。
直至西原诸使面前，周彻方才止步。
梁乙甫呼吸不受控制的一重，手往腰间摸去……却摸了个空。
使团夜宴，汉军怎么可能会让他们佩戴兵器呢？
哪怕是朱龙主宴，也不会昏头到这种地步。
萧焉枝玉手攥紧，眸子抬起，望着立在那的男子。
即便两人相交多时，她依旧把不准这个男人……他从不按套路出牌。
自己以为他会顾全大局和形象时，他闯进了自己房间……
自己以为他无大战经验必为局势所焦时，其人不动如山、静如平湖……
自己以为他也要求稳不进时，他竟以百骑突进……
他今晚总不会突然翻脸，把呼延贺兰连带梁乙甫全部宰了吧？
周彻表情平静，也不曾动怒，凝视许久，他方出声：“你想挑战我？”
“殿下百骑溃万军，威震北地，我心往许久。”呼延贺兰身躯笔直，如同傲松：“殿下善战，且为大国嗣君，举万万汉人之精锐；呼延不过一族晚辈，所部不过一族之壮夫，想来殿下不会避战？”
“准了。”周彻道：“我赶时间，拖不起。”
“我部就在五十里外，随时可以对阵，与殿下分个胜负。”呼延贺兰道。
“那就现在吧。”周彻头也不回：“张伯玉，你去点五百骑，即刻随我去北边。”
“是。”
张伯玉起身抱拳，退到帐外。
帐门大开，朱龙看着外面的夜色：“正值深夜。”
“不知汉军能夜战否？”呼延贺兰问。
“劳太尉掌灯。”周彻道。
朱龙大笑，点头道：“好！董将军，你就近征辅兵，去掌灯夜战。”
接着，他又道：“俊彦相争、精锐对决，能观此战，于用兵大益，诸将暂无紧要军机者，皆往观之，以修大战之心。”
帐中众人，哄然答应。
“不要乱了部署。”周彻很平静：“没有悬念的小战而已，你们学不到什么。本该往北走的带上所部，等送了呼延王子后，便随我攻羊头山去。”
对于周彻言语中的强大自信，呼延贺兰并不反驳，只是一笑。
众人陆续起身而出。
梁乙甫满脸振奋：今夜，便是他脱困之时！
萧焉枝自周彻身边走过，略做驻足：“不是谁都是郭镇岳、韩雄。”
“你说什么？”
“小看呼延，会让你今日蒙耻受辱。”萧焉枝眼一瞥：“我没见过你输，希望你不会恼羞成怒。”
周彻莞尔：“你可不要心疼。”
萧焉枝愣了一下，继而怒道：“谁心疼你！”
谁说你心疼我了……
萧焉枝短暂和呼延贺兰并行：“你带了哪些帮手来？”
“替我统兵的，是呼延袭。”呼延贺兰道。
“胜券在握。”萧焉枝松了一口气，又忍不住回头看去。
金色人影立在帐门口，平静无比。
“郡主在担心什么？”呼延贺兰问。
“他输定了，但他却没打算现在让我们走。”萧焉枝声音很轻。
呼延贺兰蹙眉：“您是说，他会食言。”
“不用看了。”
那道金色高大人影开口：“我或许算不得君子，但我说的话，从不反悔。”
“那便好！”
夜里，行进速度稍缓。
但五十里并不算太远，在所有人都乘马全速赶路后，很快便接近了。
然而，相隔十数里外，便见前方一片通红。
“怎么回事！？”
“似是……起火了？”
呼延贺兰一惊。
起火了？
难道是自己的人走火了，引燃了驻营前的山林？
大概率如此……这些家伙，真给自己丢人……
呼延贺兰觉得有些尴尬，催马加速。
——轰！
火焰入眼，烧的不是山林，而是——驻营！
数百颗头颅堆积如山。
在火堆照耀下，无比清晰。
打马前行的朱龙、董然二人，蓦然愣在原地。
身后军士，也是哗然一片，垫脚探首的望着。
马背上的呼延贺兰，倏然一震，险些跌下马来！
梁乙甫呆滞当场。
萧焉枝猛地回头，盯着周彻，美目生寒！
那个男人端坐在马背上，一脸平静。
“王骑……王骑！”
呼延贺兰呢喃两声，而后忽然加鞭，往前奔去。
西原众人，连忙跟上。
砰！
呼延贺兰跳下马去。
他的步伐有些踉跄，跌跌撞撞冲到那一堆头颅前。
火光下，人脸狰狞。
他们脸上有愤怒、不甘、憋屈、临死抗争的杀意……
这些，是他呼延族的绝对精锐——拢共只有一千人。
自己带着他们来，是要向大夏这个强大帝国宣示武力的。
如今，没了，就这么没了！
他像是忽然想到了什么，慌张仓促的在人头堆里扒拉着、寻找着。
“殿下……这里……”
呼延豹声音颤抖，将一颗人头递了出来。
呼延袭。
这位呼延族的名将，军中砥柱似得人物，就这么不明不白的死了。
他才四十多岁，正是经验和体能综合的最佳年龄，他本可以在接下来的夏原大战中大展身手、为大原为呼延王族开疆扩土。
就如此轻易不明不白的死去了，像是草原上被野火摧去的杂草一般……
呼延贺兰抱着那颗头颅，僵立在原地，浑身的力气像是被抽空了。
梁乙甫立在小京观前，浑身发抖，背后一阵阵凉气腾起。
忽然，他听到一阵平缓的脚步，冷意猛然加剧。
一回头，那人过来了。
金色的袍服沿着战马披下。
梁乙甫几次抬头，却发现眼睛不听使唤，目光根本不敢去看马背上的人。
萧焉枝则冷冷地望着马背上的男子。
他还是那样，从不按套路出牌！
这个男人，危险到了极点。
和他做敌人，确实是一件极为可怕的事情。
大原要想振兴，要想夺回祖地，必须除掉他……萧焉枝本就白皙的脸，比平日更白一分。
“呼延王子。”周彻走马至跟前，问道：“这便是你的王骑吗？看来这个胜负，今日是分不出了。”
呼延贺兰望着手上的头颅，通红的眼眶中杀意如澜。
他深吸了一口气，声音沙哑：“今日……是殿下胜了。你我之间……将来再决。”
“恭候。”周彻缓缓点头，叹道：“异国他乡，还是不要擅闯的好，你说呢？”