这支名为‘卢福之盾’的冒险团是一路追着巨魔山寇克而来的。
这也很正常。冒险者有时候和鬣狗是一类生物，只要嗅到一丝发财的机会，往往便蜂拥而至。这里面有人功成名就，有人曝尸荒野，大多数人在星辉耗尽之前选择隐退，只偶尔会在壁炉火光中回忆起意气风发的过往……
选召者可能要现实一些。地球人毕竟来自于一个更功利的社会，名声、财富与权力，以惊人的速度互相转化，纸醉金迷，笼络着更多的人醉心此道。那些早先的单纯，早已不复存在。
这几人就来自这样一个现实的团队，志同道合说不上，除非一起发财也算是志同道合，但久而久之，团队之中感情还是会有一些的。人们彼此认同，也就形成了固定的团队。
五人与冒险团一起从温暖的南境出发，来到寒冷的北地，主要就是为了这头大名鼎鼎的巨魔。他们从胫骨森林北面追踪这头巨魔七天七夜，一直追入血蓟林地之内，才与对方打了个照面。
在艾矛堡外一战的痕迹，就是他们留下的，当时折损了不少人手，但也击伤了山寇克。团队追着受伤的巨魔一路进入艾矛堡，直到遇上了与山寇克在一起的亡灵巫师——
“……真正厉害的是那亡灵巫师……”
“那山寇克不过是二十级左右的巨魔，但那亡灵巫师等级至少有二十五级。它把我们所有人都骗了，它才是真正的boss……”
小胖子一脸余惊未定，看了一眼那散落一地的骨头架子：“就是这些他召来的东西我们也对付不了……”
“好了，不要说这些了。”弓手收起弓，用手推了一下，让它斜挎在背上，回过头道：“这位先生，我们团长还在外面吸引它的注意力，它把我们堵在这里面，我们必须找到另一条通往外界的路。”
他一边说，一面看向方鸻身后的那条密道。
“下面没有路。”方鸻说了个谎。
因为就算他们可以穿过迷宫一样的地下甬道，但没有罗格斯尔家族的继承权，也不可能穿过那面石墙，下面相对于这些人来说等同于一条死路。
而他也不可能回头去给这些人带路，再去面对一次那些危险的影子怪物。
再说那下面还有一只巫妖。
“我们别无选择，总得下去看看。”弓手目光冷静，明显不太信他的话。
方鸻不置可否地点点头，似乎在表示自己同意：“你们有多少级？”
“阁下你这是……”
他此言一出，正在一旁小声与近卫剑士交谈的神官小姐也抬起头来，有点惊讶地看向这边。
“我的意思是与其坐以待毙，不如你们和我一起去把那亡灵巫师干掉。”
“那东西连我们团长都对付不了……”小胖子张大嘴巴看着他。
“那不代表我对付不了——”方鸻装着高深莫测，给了几人一些信心。
他们把方鸻误以为是总会派来的专员——冒险者公会从几年前就开始关注这头巨魔了，悬赏也一涨再涨。方鸻也不否认，他有一个计划，但这些人要知道他真正等级的话，多半会把他的话当一个笑话。
他心中想着二十五级亡灵巫师应有的能力……
那还是一个boss。而能被称之为boss，多半有其独到之处。
“我十二级……”弓手犹豫了一下，但出于对于资深冒险者的尊重还是回答道。
“我也是。”这是那个小胖子战士。
两个剑士一个十一级，一个十级。
神官小姐也只有十级。
他们的团长等级较高，有十五级，比方鸻还高一级；还有一位叫做蔷薇的女士，是副团长，是十四级，与方鸻等级一样。
这样一队人遇上二十五级的boss伏击，看起来的确束手无策。但有时候等级不是全部，那不过是经历与认知的汇总，代表着角色掌握的知识与能力而已。
若无法妥当运用，等级带来的收益往往也大打折扣。
“你们能联系上其他人吗？”方鸻问。
那神官小姐点点头。
但过了一会，她又神色苍白地抬起头来，语气有些不安：“我、我联系不上蔷薇姐了……”
其他人闻言炸了锅：“这怎么可能！？他们出事了吗？”
“可这才一刻钟不到……”
方鸻走到神官小姐面前，伸出手：“把通讯水晶给我。”
对方犹豫了一下，但与其说是不愿意，不如说是没想到方鸻会提出这个要求。她看向一旁的弓手，弓手不置可否，神官小姐这才小心翼翼地将通讯水晶交给他。
她以为方鸻会检查里面的信息。但方鸻并没有这么做，只是握在手中看了一眼，又交还给她。
几人还有些意外，不明白他这个举动是什么意思。
方鸻其实不过是在检查是不是通讯水晶受到魔力干扰的缘故。但他发现并不是，再拿出自己的通讯水晶一看，才发现在这地方自己的通讯水晶也恢复了正常。
看来果然不是在古堡下面了。
于是方鸻拿着自己的通讯水晶发了一个信息。
既然通讯正常，又联系不上的自己人，多半是已经出事。但只要有星辉，在艾塔黎亚人死之后复活很快，联络中断这样的事情，有很多可能性。
他想到其中一个。
方鸻握着水晶，抬起头：“这里距离你们进来的地方有多远，中间有没有岔路，外面的情况如何，入口在山谷什么方向？”
几人互相看了一眼。
“这有什么关系吗……”近卫剑士问道。
“当然有。”
“大约五六分钟的样子吧，中间没有岔路，矿道倾斜向下……”
“矿道？”
“……外面是一座废弃的矿井，在艾矛堡南面……我们在来之前就调查过，才知道有这个地方……”
方鸻心想这些人比自己准备工作还要充分，他们就不知道这山谷中还有一座废弃矿井——不过七海旅团也是临时成行，事先并没有打算要前往这片山谷。
“……够了吗，先生？”
“够了。”方鸻点头。
他举起手，黑暗中飞来一道金光，稳稳落入他手中。
众人这才看清，那是一个外壳精致的铜球，半球形的铜壳上布满了精密的仪轨，覆满铜叶。它伸出四支薄如蝉翼的铜羽，轻轻一振，便飞起来，环绕方鸻的手飞行一周。
“发条妖精……”
几人不是没见过这小小的玩意儿，但能灵活到这个程度的少之又少，甚至令人叹为观止。两个剑士眼中都放出光来，有这个水平的战斗工匠，在工匠总会内部至少也是专业工匠一级的了。
众所周知，考林—伊休里安冒险者总会与戈蓝德工匠总会时常合作，工匠总会派出战斗成员前来调查也是很合乎常理的一件事。
几人以为方鸻是工匠总会战斗部门的专业工匠。只是不知是白还是黑一级，至于更高的红与部门长，以他们的常识，也知道工匠总会会让部门长一级的人物来处理这点小事。
方鸻当然不会说自己只是金星工匠而已，也没在工匠总会的战斗工匠部任职——只稍稍将自己领子向内卷起来，在昏暗的光线之下，一般人也注意不到。
他将发条妖精收回来主要是为了充能，一方面也是给这些人点信心，虽然能天使立于一旁，但一般人更直观了解的还是发条妖精。
由于发条妖精之前本就没消耗多少魔力，因此没多久便回充完毕。方鸻向前一指，它倏然一下飞向前方，消失在黑暗中——
“你是工匠总会的人吗？”小胖子看着这一幕，仍有点不敢置信地问：“你、你真能对付那亡灵巫师？”
“我不知道。”
“看看才知道。”方鸻不置可否地答道。
不过就是这句话，反而给了几人莫名的信心。
人就是这个样子，盲目自信反而让人感到不靠谱。但如果表现得理智一些的话，他说出的话就成倍地令人信服了。
不过方鸻之前问那些问题，当然不是无的放矢。发条妖精由于本身不发光，也难以加装黑暗视觉的构件，因此在一片漆黑之中很难辨明方向。
不过方鸻有自信，在掌握了基本的地形信息之后，他可以尝试一下盲飞。
由于已经指望不上联系上外面的人，他决定自己先侦查一下。二十五级的亡灵巫师不是不可对付，但前提不是一无所知地一头撞上去。
那只能撞个头破血流。
几人安静下来，黑暗中只有方鸻操控手套偶尔发出咔咔的声音。
他风帽拉得很低，众人看不到他带着风镜的样子。但他一动不动地站在原地，反而显得更加高大上，众人只看了看一旁的姬塔——把她当作方鸻的助手了。
助手是一个博物学者。
近卫剑士啧啧称奇，还和众人买弄了一番博物学者这个职业有多么罕见与强力，能有一个博物学者作为助手——其实力与地位可想而知。小胖子与另一剑士都听得入迷，那神官小姐也忍不住多看了方鸻两眼。
只有弓手让他们别出声，干扰方鸻操控发条妖精——他心中十分忧虑，也一样想了解外面究竟如何了。
姬塔推了推眼镜，抱着自己的魔导书有些安静。
过了一会，方鸻又放出第二个发条妖精。
他心中暗叫了一声晦气。第一个发条妖精大约飞出一半距离之后撞了墙，由于速度太快，当场报废。没办法，盲飞也是需要一定运气的，技术只是一部分而已。
第二个发条妖精飞得更快，几乎带起一声风响。
不过它并没有比第一个发条妖精幸运多少，撞在了一根柱子上。
一直到第三个发条妖精，方鸻才总算在一片漆黑中捕捉到一线亮光，他用手一转，让发条妖精折向那个方向。发条妖精当然远比人行进的速度更快，但先后三只发条妖精，还是耽误了一两分钟时间。
视野一亮。
方鸻在风镜下面眯起眼睛。
他一边轻轻让发条妖精减速，以免因为视野问题撞上什么东西，功亏一篑。习惯了光亮之后，方鸻才看清外面是一片冷杉林，虽然覆于雪下，但仍能看清下方一片空地与几座只剩下框架的屋子。
和这些人描述一样，外面是一座废弃的矿场。
由于目标醒目，方鸻几乎马上就看到了立于空地之中的高大生物——这种矮巨人大约有四到五米高，浑身绿皮，生满丑陋的疙瘩。
它鼻子又尖又长，眼眶深陷，里面有两个绿豆子似的小小的眼睛——闪烁着狡诈的光芒。蓝色的头发乱糟糟的，扛着一根木棍，正在冷杉上蹭着背。
这巨魔显得有点悠闲。
方鸻让自己的发条妖精飞高一些，去寻找那亡灵巫师的踪迹。
他很快在一座建筑后面看到了一群人。再仔细看去，才发现这些人都坐在雪地之中，被一批黑剑士看押着——在那些黑剑士的正前方，方鸻总算找到了自己的目标。
让方鸻略微皱起眉头的是，他发现到这人有些眼熟。
他轻轻合拢手指，向下压了压，让自己的发条妖精靠近一些那个方向。向再仔细一看——
那不正是多里芬出现过的那个拜龙教徒的‘信使’大人是谁？
这人怎么会在这里？
他就是那个亡灵巫师？
方鸻忽然意识到，山寇克消失的三四年之间，对方很有可能正在执行多里芬的计划，如此一来，这就说得通了。只是对方和山寇克是什么关系？三四年前他们在这里干什么？
方鸻相信，这些拜龙教徒绝不会干一些无意义的事情。
他起了疑心，一边让发条妖精飞下去，穿过破破烂烂的矿场建筑，绕到对方身后。为了尽量不发出声音，他甚至让发条妖精停下来，藏在一面墙后，只让镜头侧向对着外面的人。
亡灵巫师等级虽高，但也没注意到这个方向还藏有一个不起眼的小玩意。
外面的图像传了进来。
方鸻回头去询问几人，那些被看押者的相貌与身份。
他每描述出一个，几人就发出一声惊叹。
“那是团长，完蛋了……团长也被俘了……”
“那是鲁斯……”
“蔷薇姐也在吗……”
几人面色灰暗。
团队让他们出来找路，正因为他们是实力最差的一队。
而实力更强的其他人也栽在那亡灵巫师手上，更让他们心中一片绝望。
弓手握着拳头一言不发。其他人则看着方鸻，这个看起来有些神秘的‘资深冒险者’，眼下大约是他们唯一的指望了。
但方鸻并未作答，只竖起一根指头在嘴边，让他们稍安勿躁。他正通过发条妖精不断捕捉着外面的信息，打开了声音构件，先听到一片呼呼的风声，接着‘信使’的声音才传来。
那个声音有些失真：“星辉很珍贵吧，你们可是圣选之人，真要我杀了你们……？”
“我也没心情和你们玩这些猫捉老鼠的游戏……现在我问你们一个问题……”
说到这里，他忽然轻轻‘咦’了一声，转过身，看向山谷上面矿井入口的方向——也就是方鸻他们所在这条甬道所在的方向。
大概过了有几秒钟，他才回过头去：“说说看吧，你们一路追着山寇克到这个地方……你们有看到那个东西吗……”
他的声音在风中回荡。
方鸻还在思考他这番话的含义。但过了一会，画面中一头软软的卷发贴在脑门上，但面容十分刚毅的青年才开口问道：“你是修习亡灵法术……我们受冒险者公会之托一路追击你至此，你真会放过我们？”
方鸻认出来，这青年正是那几人所描述的团长。
信使摇了摇头：“我可以向罗曼女士发誓。”
青年显得有些犹豫。
他回头看向自己身后一位剑士少女，后者双手反剪在身后，一头俏丽的火红短发，眸子碧绿——正像是一朵带刺的蔷薇。即便在这样的情况下，少女也显得足够冷静：
“罗曼女士可管不了你们这些无法无天的人。”
“……而我听说你们信奉的神祇，是在行走于黑暗之中的众圣。”她十分理智地提出自己的条件。
信使深深看了她一眼。“你对我们很了解，那好吧——我可以向黑暗众圣立誓。”
“立誓什么？”
“若你们所言属实，我不杀你们便是。”
他摊开手：“其实若你们对我有威胁，我会毫不犹豫杀了你们，可惜你们太弱了一点，我实在提不起兴趣。”
青年和少女互视一眼，有点脸黑，被人这么当面羞辱，但却也是他们实力太差劲的原因。
接下来便是一段问答。
信使提问，青年与少女轮流回答，方鸻在一旁旁听——拜龙教徒似乎在寻找一个人，那个人和巨魔山寇克还有这个亡灵巫师一样一路南下，抵达了这个地方。
起先方鸻以为他们是在寻找自己，还吓了一跳，但仔细听下去，似乎又并非如此。
因为他们谈到了亡灵法术，那个人似乎也是一个亡灵巫师。
还有第二个亡灵巫师？
方鸻微微一怔。他听得出来，‘信使’似乎急于找到这个人——而这个团队其实对这件事所知甚少，但对方还是不放过任何一个细节。
接下来‘信使’忽然低声说了一句话，由于距离甚远，方鸻也没听清。
但那青年忽然激动了起来。
……