少女缓缓穿过神官化为灰烬的尸体，但看也看未看他一眼，只安静地向前走去。她所经过之处，尺许深厚的积雪竟自动融化开来，裸露出下面漆黑的岩石。
方鸻这才发现，对方赤足踩在尖锐的岩石之上，足下恍若有鲜血流淌，蔓延开来。但仔细看去，却又什么也无，之前所见的一切，犹如幻觉。
但这一幕已让山谷中安静下来，看着这个少女，远处的大猫人与都伦城卫军皆停下了战斗。
“是她……”
城卫军窃窃私语，脸色苍白，忽然纷纷分开来向后退去。贵族骑士也顾不得其他人，脑子里闪过一个念头，只神色凝重地举起手中长剑，不安地指向这个方向。
但少女恍若未闻，继续向前走去，在她目的地的尽头，正是黑暗童话所在的方向。后者还抓着德丽丝，见状吓了一跳，他可没忘了神官与aille的惨状，心知不妙，下意识想要退开，逃开这少女前进的路线。
然而下一刻，黑暗童话却骇然发现，自己竟然动弹不得，双足生根一样站在雪地之中。倒是小女孩终于挣开他的手，一下向后逃去。
“小心！”苏菲喊了一声。
小女孩一交跌倒在雪地之中，但马上咬着牙又爬了起来。
苏菲下意识想要去拉起对方，忽然之间也微微变了脸色。银色维斯兰的公主殿下感到自己手中的苍白之焰重若千钧，竟脱手插入积雪之中。
她想要抓稳，但手指一直到指尖仿佛冻僵了一般，纹丝不动。与黑暗童话的状态一模一样，她也发现自己失去了对于身体的控制。
少女仍旧恍若未闻，一步步向前。
但当她经过黑暗童话身边之时，后者终于忍不住发出一声撕心离肺的惨叫。苏菲看到对方好像是融化了一样，右眼珠子最先化为一团黑色的融蜡，从眼眶之中掉了出来。
蜡汁所过之处，皮肉卷绽，鲜血淋漓，但鲜血一遇空气，立刻燃起一片黑色的火苗。便在这火苗之中，黑暗童话哀嚎着化为了灰烬，这个过程他一动也不能动弹，犹如一座燃烧的石像。
苏菲眼睁睁看着这石像熊熊燃烧，然后化为片片飞灰，她不是没见过生死，但死成这个惨状她简直无法想象，对方在死之前承受了多大的痛苦。
黑发的少女又缓缓经过她身边。
那一刻，苏菲几乎能听到自己心跳的声音，她并不害怕死亡，但这种无法左右自己命运的感觉实在令人难以忍受。而且那种死状，也让她忍不住有点紧张起来。
但意外的是，想象之中的情况并未发生。
对方看也未看她一眼，只经过她，再经过黑暗童话烧焦的尸首，一直走到德丽丝面前。小女孩有点害怕地后退一步，抬起头看着黑发少女：“你、你是谁……”
黑发少女低下头看着她，并未作答。而苏菲这才发现，德丽丝似乎并未受影响，并且抬起头直视着对方的目光——小女孩同样有一双金色的眼睛，只是要清澈，明亮一些——并有些担忧地看着对方。
看着对方的眼睛，德丽丝心中也有一丝好奇。在她记事以来，身边的伙伴与亲人，从没有一个人类似于自己，大人们总是对她说一些有关‘金星之火，预兆不安’这样的话。
她虽年纪尚小，但看得出来，所有人看她的目光皆有一些害怕，而所有人之中，也只有谢丝塔、希尔薇德姐姐与面前这个陌生的黑发少女之外。
不过那少女并未注视她太久。
对方看了片刻，然后转身，走过三人之间——两人外加一具尸体。她径直向前走去，走到一个位置上，才有些安静地回过头，看向另一个方向。
苏菲动弹不得，自然不知道她在看谁。
但德丽丝看得清楚，黑发的少女看的是那个方向的方鸻。
在那道目光的另一头，方鸻只感到心中猛然一跳——从那少女一出现开始，他同样与其他人一样陷入无法动弹的境地，仿佛是一个噩梦，忽然之间束缚住了他的手脚——但此刻，他又分明感到对方安然若素的目光，正落在自己心口。
在那里的胸甲与大衣下面，悬挂着一根用指环当作坠子的项链，从他们进入山谷开始，这枚戒指便隐隐发热，而此刻，更是变得滚烫无比。
方鸻几乎感到自己胸口似乎要窜出一团火苗，将自己化为灰烬，但他忽然之间听到一阵纷纷扰扰的低语，从自己耳边传来。那不是一个声音在他耳边萦绕，而是数不清的人的话语，汇聚成一条洪流，卷入他心灵深处……
有女人的声音。
有男人的声音。
有老人的声音。
也有年轻人的声音。
在啜泣，在嚎哭，在呻吟，在呐喊，狂风席卷着火苗，烈烈作响，像是又有建筑倒塌的声音，远远地传来，有一刻仿佛又让他置身于三十年前的多里芬，但人们的语言与多里芬又有一些不同。
他听到一个质问的声音，刀剑交击，男人的狞笑，作为一切声音皆化为‘叮’一声轻响。
方鸻才发现，自己项链上的坠子不知什么时候掉落了，穿过重重衣物，落在雪中。它还未落地之前，积雪便层层化开来，让它滚落在漆黑的岩石之上。
裸露的尖岩焦黑得有些发光，像是经过火海烧灼过一遍一样，百年之前留下的痕迹，至今仍旧深刻地刻印在这片土地之上。
方鸻一低头，忽然之间才反应过来，发现自己又可以动了。他猛然抬起头，向山谷之中看去，但那个方向哪里还有什么黑发的少女？只看到苏菲按着胸口，正跪倒在雪地之中。
一旁的德丽丝一脚深一脚浅地穿过几乎齐腰的积雪，来到她边，小心翼翼地询问道：“骑士姐姐，你没事吗？”
银色维斯兰的公主殿下摇了摇头，见小女孩乖巧的样子，才忍不住一笑。
“她呢？”她小声问道。
德丽丝看向一个方向，那里是山谷的深处，然后同样轻轻摇了摇头。
苏菲回过头看向那里，山谷之中静悄悄的，只有一条融化的雪路，一直延伸向谷地深处。只是裸露的漆黑岩石，正提醒众人，之前发生的一切并非幻觉。
而那黑发的少女，早已消失不见。
三人看了片刻，心下也有些茫然。
那少女是谁，只有方鸻心中清楚。或许眉目之间有些许不同，但分明是多里芬尼可波拉斯化为人形态的样子，只是年幼了许多，或者应该反过来说，这才是尼可波拉斯真正的样子？
是化为巨龙之前的少女？
方鸻弯腰捡起地上的戒指，指环又重新变得冷冰冰的，再无一点异状，甚至就连上面若隐若现的熔岩花纹，此刻也又黯淡了下去。
方鸻将戒指握在手中。
他心中的疑惑是，之前那是尼可波拉斯，还是一个幻影？
若说是幻影，但之前那三人是货真价实地死在了自己面前，而且死状惨烈。而山谷之中的融雪，似乎也说明之前发生的一切，并非虚幻。
可若说是真实，尼可波拉斯又怎么可能会在这个地方？而且他还没忘了多里芬最后一幕，对方对自己怨毒的眼神，那头黑暗巨龙出现在这个地方，又怎么会偏偏放过他们一马？
他看着山谷深处，那条融雪之路离开的方向。
在离开戈蓝德之前，那位老爵士让他们分别前往灰烬山林、依督斯与伊斯塔尼亚沙海之中的龙之乡，灰烬山林是第一站，而这里也是百年之前龙魔女的传说的终结之地。
尼可波拉斯正是在这里，与英雄约修德展开最后一战，然后坠入于这座山谷之中，鲜血化为火海，将此地烧为灰烬。大火持续三个月之久，其后是长达一周的倾盆大雨，大雨过后，山谷之中便形成今天的样子。
这是当地的传说，但传说之中亦有真实。
方鸻看了看手中的戒指，经过艾矛堡的经历之后，他就意识到这枚戒指或许真能让自己从过往的废墟之中找出一些关于龙魔女历史的真相。
但他也没想到，才刚一抵达灰烬山林，在与城卫军交手的时候，会遇上了这样一幕。
他隐隐感到那少女不太可能是尼可波拉斯的真身——
那么对方究竟又是什么？
他再一次回过身去，心想自己应当不是第一个见过这少女的人。
因为山谷出口处，之前一幕早已幕吓坏了那些都伦城卫军的士兵，让这些人再顾不得许多，纷纷掉头就跑，远远看去，像是一群雪地之中的落荒而逃的土拨鼠。
年轻的贵族骑士再也拦不住这些人，事实上他自己也神色凝重，一步步向后退去，然后转身逃走。
大猫人倒是没有为难这些人，他远远看了一眼，见方鸻、德丽丝这边无恙，便让开一个身位让这些人逃走。说起来这些人还是他们的任务目标，只是完成任务的方式，显然并不局限于一种。
山谷重新安静了下去。
只留下一地尸体。
不过死在那黑发少女手上的人，包括aille，那个神官与黑暗童话，皆没有表现出星辉消失的迹象，尸体正化为点点白光，在雪地之中分解。
这一幕让方鸻确认了心中的想法，三十年前多里芬发生的一切告诉他们，死在黑暗巨龙手上的人应当是不会复活的，会呈现出星辉消失的状态。
但在多里芬的幻境之中，死在尼可波拉斯之影手上的那些人，最终证明是活了过来。这说明黑暗巨龙的幻影，并不具有其本体一样的能力。
眼下的这一幕，显然说明之前那个黑发少女，应当是与尼可波拉斯之影相似的存在——同样是一道黑暗巨龙的力量在此的折射与投影。
只是不知道这道影子，在这里其意义又何在？
没多久，洛羽也带回来了统计的结果，在这场战斗之中，对方一共阵亡二十一人，己方伤亡几乎为零。
说是几乎，是因为帕克一不小心踩入冰窟之中摔了个半死，导致后半场战斗之中毫无任何声音。而战斗之外，也有两个工人因为山谷积雪滑落而受伤，这大约是这场冲突之中他们一方唯一的‘伤亡’。
而对方包括那个年长的贵族骑士在内，原住民损失八人。选召者除开那个炼金术士之外，一共十二人，全军覆灭，阵亡率可以说百分之百。
这里面都伦城卫军的伤亡远低于选召者，也是因为大猫人没有下死手的原因，一来对方是他们的任务目标，二来那些十多级的城卫军对于大猫人威胁也不大。
不过洛羽关注的显然是另外一件事情。
“有一件事有些令人在意。”少年将其中一个选召者的尸体带了回来，在众人面前放下。
那是那个一开始中了谢丝塔一拳、便失去了战斗力的神官。但后者虽然重伤，可也没直接挂掉，接受了治疗之后，又一直没人有工夫去补刀，理应当不会阵亡才对。
但洛羽告诉其他人，他找到此人时，此人早已死亡。
甚至也不是死于严寒失温，而是与黑暗童话的死状差不多，尸体呈现出烧焦的形态，几乎已经看不出原来的面目。“不仅仅是他，”洛羽将尸体放在雪地之中，答道：“几乎所有选召者，包括那些被我们击杀的目标，尸体皆是这个样子……”
方鸻与苏菲闻言不由楞了一下。
黑暗童话、aille与最后那个神官也就罢了，他们是看着那黑发少女从他们身边走过，然后三人以不同死状化为飞灰的样子。可尼可波拉斯之影明明没有经过战场另一边，这些人，这些尸体怎么会变成这个样子的？
“那原住民呢？”
“没有，”洛羽摇头：“包括那个骑士也好，还有其他士兵也好，身上只有外伤伤口，没有什么其他变化。”
这才是最令人奇怪的地方，方鸻闻言也不由怔了怔。
他下意识想起之前一幕，黑发少女经过他、德丽丝与苏菲时，也只选择了对黑暗童话与另外两人动手。当时他以为只是一个巧合，但现在看来似乎另有缘由。
他们皆是选召者，在尼可波拉斯看来应当没有什么不同——而就算真有什么区别，按理来说尼可波拉斯也应该是对付他们，而不是对付黑暗童话等人。
如果是他一个人，或许还可以解释为因为金焰之环的原因，但这个理由显然无法放到苏菲、德丽丝身上去。而且从山谷之中尸体分布的范围来看，对方真有心出手，洛羽、姬塔他们也一样也逃不掉。
那么对方针对这些选召者的理由是什么呢？
“会不会是和他们的任务有关？”一旁姬塔这才小声问道。
“那个小女孩，”她有点犹豫答道：“好像也是黑发金瞳……”
但苏菲摇了摇头。
“按理来说，那些都伦城卫军应当执行的是与ragnarok那些人一样的任务。”银色维斯兰的公主殿下说道：“如果是因为任务的原因，那么原住民应该一样会被杀死。”
这个理由无可辩驳。
姬塔想了一下，也只能点点头。
不过不管是不是。关于那个名叫德丽丝的小女孩，方鸻此刻心中其实皆有许多疑问要问……
那小女孩在之前的战斗之中倒是没有受伤，不过受了寒，和那个冻得鼻青脸肿、几乎奄奄一息的名为无冕之冠的青年一起已经送到了灰岩先生背上，暂时由艾缇拉小姐看顾与治疗。
由于医务室已经有一个病号小姐，所以精灵少女只能另外给这一大一小两人开辟出一个房间，来作为临时护理的地方。还好船上本来就有预留的空房间，而在离开戈蓝德时，也提前准备过被褥毯子等御寒之物。
此刻正好派上用场。
方鸻再见到那小女孩时，平台上那房间内已点起了一个红彤彤的火炉，谢丝塔与希尔薇德皆在屋内，小女孩则坐在一张小床上。那个名为无冕之冠得到青年睡在另一张床上，在帷幔背后，早已昏迷了过去。
德丽丝并不怕生，她目光穿过舰务官小姐与谢丝塔之间，金色的眸子有些好奇地看了方鸻一眼。她轻轻咳嗽了一声，然后才问：“希尔薇德姐姐，这就是你们的船长大人吗？”
希尔薇德只微微一笑，只用弯弯的浅蓝色眸子看着方鸻。
“怎么样，德丽丝喜欢吗？”舰务官小姐回头，笑眯眯地问。
“蛮普通的，不如无冕哥哥帅。”小女孩想了一下，认真地答道。
方鸻脸一黑。
不过他早先通过发条妖精的视野之中，便看到了小女孩之前喊谢丝塔的那一幕，而作为希尔薇德的女仆，德丽丝认识舰务官小姐也并不让他感到有多奇怪。
他只是好奇对方的身份而已。
“希尔薇德，”他小声问了一句：“她是？”
“德丽丝-西林-丝碧卡。”
希尔薇德答道：“这是她的名字。”
西林-丝碧卡。
方鸻怔了一下。
在个古怪的发音在考林—伊休里安语之中是有其固有的含义的。
在考林大陆南方，当人用这个名词来称呼一种花——那种蔷薇属的植物发源于诺丁尼的低地，今天在艾塔黎亚已经司空见惯，广布于各个大陆。
红黑玫瑰。
蔷薇工坊的家徽。
……