天刚蒙蒙亮，安提奥克泛光之河的上空掠过一整支灰熊轰炸机编队，沉闷的引擎声令得原始雨林中受惊的野兽动物都四散奔跑。
到处都是低声的嘶吼、树木树枝折断的声音和鸟类振翅飞向空中时的悲鸣，由满载物资的轻型装甲车和越野车组成庞大车队隆隆地自静静流淌着的河流旁驶过，碾过彩色的鹅卵石和在晨曦下散发着宝石光光泽的贝类。
莎拉·凯瑞甘干净利落地将手中的匕首插进一只艾尔斑加虎的大脑里，接着又使用心灵爆裂能力把另外两只误入行军队列冲向奥古斯都的奥姆哈拉猎食者的大脑引爆。那两只曾被古星灵视为神灵的巨型掠食者轰然倒地，巨大的嘴里和那三只巨眼都流淌着淋漓的血液。
在奥古斯都从一台便携式全息投影上挪开视线时，侍立于元帅身侧的法拉第下士已经拔出自己的爆破者手枪击碎了一只麦鲁毒蜥的头。
“这些畜生都发了疯，它们像是被尿滋瞎了眼睛，四处横冲直撞，往我们的枪口上撞。”泰凯斯·芬利一只手里拎着一把重型机枪，另一只手却在向几十码外的一个深入地下的洞口里丢手雷。
“啊哈，今晚我们也许能吃顿好的了。”哈纳克·汉克说。
在泰凯斯和哈纳克的欢呼声中，手雷把整个洞穴都炸上了天。
他们正站在一处河水改道所留下来的林中空地上，四周是茂密的灌木、蕨类植物、类棕榈树植物。艾尔原始雨林中的植物都出奇得高大，枝头的树叶都形如巨型的扇叶，遮挡着天空和炎炎烈日。
在阳光下波光粼粼的泛光长河以它的纯净和美丽成为安提奥克行省焚纳提尔部族洗礼的场所，它被认为是神圣的、纯洁无暇的。泛光长河从不枯竭，在水量最充沛的汛期也不会波及沿途的部族和生物，星灵诗人为它做出过无数动人的诗歌。
如果不是林中那些狂躁的野生动物和移动着的军队和车辆，这里就是安提奥克圣堂武士静心冥想的圣地。
然而，此时的河流中时而夹杂着血色，大量艾尔生物的尸体沿着河流蜿蜒而下，整条长河都为鲜血所染红。
“嘿，你们两个白痴，那里面是艾尔的食草动物，没有任何的攻击性。”凯瑞甘见状立即叫骂着说。
“你管的太多了，小姑娘，谁知道那个该死的畜生会不会冲出来威胁到我们伟大元帅的性命，或是他妈的把我们都干掉。”泰凯斯随口敷衍。
“这不能怪我们，谁让它挡了哈纳克大爷的道儿。”哈纳克笑着露出满嘴尖牙。
“你是怎么让这两个人渣混进来的？”凯瑞甘对奥古斯都说。
“谁知道呢。”奥古斯都耸了耸肩：“莎拉，你变得更加焦躁了——已经感受到异虫就在这附近了吗？”
“是的，我能感受到异虫那统一的、残忍的思想正在哭过泛光长河的上游，它们是行走着的死亡化身。”凯瑞甘说：“我仿佛能够听到异虫的意志在我的脑海中嗡嗡作响。”
“你对异虫的感知已经越来越敏锐了，希望这是一件好事。”奥古斯都又把注意力放在了眼前全息投影放映的作战地图上，留意各个部队的位置讯息。
革命军至少在安提奥克上部署了15万陆军、海军陆战队和工兵部队，车辆与战机数目众多，甚至超过公会战争时期泰伦联邦和凯莫瑞安联合体双方在西格玛主星上投入兵力的总和。
这些部队按照番号被标记在整幅作战地图上，在根据数据实时生成的地图上缓慢地移动着。一部分军队正因攻击受阻而停滞不前，但现在还并未有一整支营级以上部队被完全击溃的事情发生。
如今的艾尔上危机四伏，远离家园的革命军暂时没有任何的兵力可以补充，因此异虫所到来的伤亡和其他因疾病等非战斗减员情况所带来的损失则成为了奥古斯都最头疼的地方。
安提奥克的大部分区域都是危机四伏的原始雨林，里面充斥着发狂的野兽和残忍的异虫，它们躲藏在树冠和茂密的植被中，任何对雨林掉以轻心的革命军士兵都会付出血的代价。
即使艾尔的河流都是纯净且无毒的，饮用这些河水也被认为是被明令禁止的行为，其中所含有的毒蛇、可怖的水蛭和其他致命的生物足够让一名身强力壮的年轻士兵悲惨的死去。
而最新的研究证明，自从异虫开始研究那些本就能感染人类的传染疾病以后，异虫病毒也开始能够通过空气和河流传播了。——这很可能出自异虫脑虫卡洛斯之手。
“最前方的阿尔法中队已经遭遇到了耶梦加得虫群的一支庞大的先锋部队，他们正在陷入苦战。”他接着通过加密通讯设备在频道里下令说：“让龙德斯泰因的部队立即前往支援......他们会获得星灵部队大执政官菲尼克斯的支援。”
“继续前进，拿下耶梦加得的次级主巢，整个泛光之河流域蛛网密布的水域就是我们的了。”
“耶梦加得是最早入侵科普卢星区的异虫族群，也是数量最庞大的族群之一。”凯瑞甘既是奥古斯都的副官，也是一名出色的军事家，这并非来自于其在联邦塔桑尼斯幽灵学院中的训练课程，而是来源于与生俱来的战略直觉。
“最近这一年来，耶梦加得虫群在科普卢星区的活动明显地减少了，看来这是因为它们已经跟随主宰来到了艾尔。”
“它们的脑虫亚克也一定就在艾尔上。”奥古斯都的眉头皱在一起，对自己所面临的难题感到万分的棘手。
“但是，我们得到的信息都表明，几乎所有的脑虫巢穴都在主宰嵌入艾尔地表的身躯附近。这是为了应对星灵黑暗圣堂武士的刺杀，让泽拉图他们无从下手。”
“如果想要杀死一只脑虫或是让主宰感到威胁，就必须深入异虫主巢穴区的。”他用手指连接着安提奥克行省北方塞恩行省与主宰虫群占领区的距离。
“也就是说，我们必须直面至少三个守卫主宰的强大族群。”
“守卫查尔的仅有三到四支族群，也就是说其余所有的异虫族群现在都已经来到了艾尔。”凯瑞甘看着奥古斯都说。
“这是一次对异虫所占区域的新的反攻，而据星灵执行官阿塔尼斯所说，星灵帝国此前多次针对虫群的反击都在短暂的胜利以后以失败告终。星灵们每次都能战胜并杀死前方的所有异虫，但一旦深入腹地都会被随后涌来的虫群所击退。”她说。
“那时星灵帝国的军力还未像现在这样大幅衰退，他们都做不到的事情，我们又怎么能办到。”
“塔萨达尔召集了所有那些愿意跟随他的圣堂武士，就连许多卡莱平民也自愿为他们提供帮助。”奥古斯都说：“塔萨达尔启动了艾尔上所有的巨像和母舰，这就是我们反攻的优势。”
他明白无误地告诉凯瑞甘：“如果不是这些武器，那么我给塔萨达尔的建议也只有一个，那就是赶紧转移难民，等召集所有的星灵大舰队分支，再光复艾尔。”
说到这里的时候，奥古斯都又得到了前线部队的汇报，阿尔法中队的杜克将军正志得意满地告诉他自己的部队已经完美地完成了元帅指挥部的命令，已经摧毁了耶梦加得虫群在安提奥克行省中最大的一座次级主巢。
目前阿尔法中队和执政官菲尼克斯的部队并正准备按照计划向北继续推进，夺回已经沦为废墟的安提奥克行省首府都市。
这意味着联军在安提奥克行省的作战一切顺利，广泛发布于安提奥克的异虫正在被星灵与人类联手肃清。
在巨像加入战斗以后，异虫着实被打了个措手不及。同时异虫也很疑惑，既然星灵有这样强大的武器，那么为什么他们之前不使用呢。
“我说，星灵的大本营糟了虫子，咱们看戏的功夫都不够，犯不着替这些外星人对付异虫。他们趾高气昂，目中无人，简直是在用鼻子冲着你说话。”泰凯斯把一只罗姆巴德的生物从他炸塌的那个洞穴中拖了出来，一边用刀剥皮一边对奥古斯都说。
“那可能只是因为那个星灵实在是太高了。”奥古斯都说：“泰凯斯，有很多时候，我们去做一件事情并不是为了那些显而易见的利益或是其他赤裸裸的目的。”
“少来教训我了。”泰凯斯鼻孔出气：“这么说，咱们帮星灵一次，以后他们也会来帮我们对付联邦？”
“不能这么说，星灵通常不会介入其他种族之间的争端。”奥古斯都笑着说。
“凡是总有例外不是吗，他们只要借我们些好东西用用就行了。”泰凯斯露出不怀好意的笑容：“咱们跟他们可是过命的交情了，兄弟就该互相帮助。”
不管泰凯斯再怎么嫌弃革命军的条条框框，他也早已经自命为革命军军人了。这倒不是因为泰凯斯心怀正义，只是因为他凭借这个名号在亲近革命军的联邦边缘世界混的顺风顺水，甚至不乏年轻貌美的姑娘投怀送抱。
“要是泰伦联邦进攻我们的星球，星灵一定不会坐视革命军灭亡的。”凯瑞甘则说：“如果塔萨达尔接替最高议会执掌星灵帝国，那么星灵帝国与我们之间就会始终保持极好的外交和合作关系。”
“你应该能够想到，这样的合作会涉及许多方面......”
“我不明白。”哈纳克一直都是个思路新奇的红发小子：“要是这样的话，我们是不是还得干掉星灵议会中的那些人。”
“无论如何，最高议会继续掌权对我们而言都是非常不利的。”奥古斯都点头说：“他们可是毫不犹豫地就下达了焚烧人类星球的命令，谁知道以后这些混蛋还会不会做出什么其他丧心病狂的事情。”
“有情况，三点钟方向出现异虫。”凯瑞甘忽然出声说。
“保护元帅！”刚才还在叽叽歪歪的泰凯斯立即站了出来，身着重型火蝠装甲的哈纳克则与法拉地一前一后的护卫在奥古斯都的身边。
“执行警戒的人都在干什么？在拉屎吗？”哈纳克大吼着说。
“这不是他们的错，是坑道虫带来了这些异虫。”凯瑞甘解释说：“数量大约仅有四至五百只，我怀疑这是异虫针对你的刺杀任务。”
“哦吼，这是自投罗网。”泰凯斯叉着腰说：“但它们没有想到你是个人形的虫子感应雷达。”
“距离我们最近的营级部队有那几支？”奥古斯都面色不变地问到。
奥古斯都的指挥部正处于一个庞大行军队列的中段，军队正在全速前进，因此无法清除游离于雨林中的那些异虫和野兽。
“114和148营，他们隶属于......”凯瑞甘在电光火石间说。
“让他们执行清剿任务。”奥古斯都立刻说。
“第9师的师属炮兵部队也能给予我们火力支援。”凯瑞甘说：“......”
这时，异虫甲壳互相碰撞的咔咔声已经越来越明显了，大量有着白色几丁质外骨骼和亮色头冠的跳虫和海德拉刺蛇突然自奥古斯都等人右手边的丛林中出现。
它们明显的身体特征来自于精通猎杀的格伦德虫群，但又与革命军在查尔见过的那些都不同，艾尔动物族群为适应该星球炎热潮湿而进化出来的湿润皮肤和蓝绿色的保护色使得这些异虫看起来更加的鲜艳。
格伦德虫群的脊背上还有着能够吸收太阳光的巨大帆状背鳍，这使得它们能够像星灵一样自艾尔星系炙热的恒星射线中汲取能量。
然而，还不等革命军士兵们开火射击，一艘革命军从未见过的星灵飞船突然出现在了异虫的上方，它有着鱼鳍般的飞行翼和弯月形的船身，表面泛着金色的闪光，一如其他的星灵舰船一样优雅精致。
不同的是，这艘飞船上拥有着更多彰显阶级特征的宝石和花纹装饰。
随着一阵闪光过后，两架巨像忽然在格伦德虫群的上方出现了，随之而来的还有数百名身着红色长袍而非战甲的星灵战士，他们手握灵能战矛和古老的西格玛长刀，强大的灵能力量使得四周充盈着蓝色的灵能风暴。
“一架仲裁者。”只有奥古斯都认出了这艘飞船。
“驾驶他们的只能是仲裁官阶层的星灵，而那些红衣的战士应该就是最高议会的直属部队，至高议会守卫。”
“最高议会还是说话算话的，这至少让我对他们的印象有所改观了。”
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