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县衙深处的架阁库内，弥漫着一股陈年纸张防虫药草的刺鼻气味。
夏冬坐在一堆积灰的卷宗后，借着摇曳的烛火，快速翻阅着平阳县近百年来的“异事”记录。何大人将编修《志怪卷》的重任交给了他，这也给了他名正言顺查阅县衙机密档案的特权。
前世的信息检索能力，让他在浩如烟海的废话中，迅速提取出了有价值的情报。
他发现，那些所谓的“妖魔作乱”或“仙人斗法”的卷宗里，经常会夹杂着一些关于世俗武人的诡异描述。比如前朝某位反贼头目“刀砍不入，皮如青石”，又比如某位绿林大盗“发力时体内有闷雷作响”。
这绝不是简单的强身健体。
夏冬在一堆发霉的杂物卷宗底下，翻出了一本没有封皮的手札。手札的纸张已经泛黄发脆，看落款，是八十多年前平阳县一位退役的老捕头留下的随笔。
这位老捕头年轻时曾和修仙者打过交道。
手札的开篇，便是一句充满不甘与戾气的话：
“都说妖魔吃人，当今之世，修仙者何尝不是妖魔。武道绝矣！”
看到这句话，夏冬神色凛然。
他立刻挑了挑烛火，屏息凝神地往下看去。
手札接下来的内容，将武道修行分为“凡俗五关”与“脱胎换骨”。
这第一关，便是“气血境”。
“以桩功拳法调理身体，吞服大量血食、药材。常人吃多则虚不受补，唯有熬过此关，方能力量大增，气脉悠长。”
夏冬摸了摸自己的腹部，心道：“这就是我目前所处的阶段。难怪那五十两银子和老参吃下去，我的肉身会发生如此惊人的蜕变。”
第二关，名为“磨皮境”。
手札上的描述是：“这一境界极为考验意志。需以粗砂、铁屑乃至剧毒之药汁，日夜捶打摩擦肌肤，令表皮坏死再逢生。大成者，刀枪不入，皮如青石铁衣。但稍不谨慎，便会落下暗伤，悔恨终生。”
第三关，“锻骨境”。
“气血入骨髓，以特殊发力震荡全身骨骼。骨如铅汞，发力时体内传出闷雷之声，谓之‘虎豹雷音’。此关最是凶险，稍有不慎，骨折瘫痪，成为废人。然大成后，可打出透体而入的‘暗劲’，无视寻常铁甲。”
第四关，“内壮境”。
“外练筋骨皮，内练一口气。气血反哺五脏六腑，脏器坚如皮革，免疫凡俗奇毒，闭气绵长，体力生生不息，犹如体内藏一烘炉。”
第五关，则是凡人武道的极致——“蜕凡境”。
看到这里，老捕头的字迹变得狂乱而敬畏：“打破人体极限，肉身异化，如虬龙降世。全力爆发时，浑身气血透体而出，直冲云霄，化作‘气血狼烟’！此狼烟至阳至刚，寻常修仙者的幻术、低级法术或阴物，触之即溃，焚为灰烬！此乃武者抗衡仙家之底气！”
而在凡俗五关之上，手札的最后只残存了寥寥数语，提到了一个名为“真意境”的超凡阶段。言称肉身进无可进时，便要凝聚“武道真意”融入神魂。拥有真意的武者，神魂坚如磐石，即使筑基大修士，也不能将其搜魂或者夺舍。
呼。
夏冬合上手札，长长地吐出一口浊气。
原来，这才是这个世界武道的真面目！
这看起来是一条布满荆棘、需要不断磨砺意志、不断压榨自身潜力的血腥之路。
“常人修炼磨皮和锻骨，需要如履薄冰，害怕暗伤，害怕残废，更害怕罩门被破……”
夏冬明白自己的优势，所以更确定了，没有灵根的情况下，武道是目前最适合他的修行道路。
只是手札主人开篇的那一段话，似乎在告诫后来者。
妖魔吃人，对武者而言，修仙者也是妖魔？
夏冬隐隐约约觉察到，怕是武者本身，对修仙者而言有莫大的好处。
难怪他在平阳县没听说过有什么厉害的武者。
莫非那些厉害的武者，都被修仙者抓走了？
还好他修炼的鹤形桩偏向养生，外表看起来没那么五大三粗，而且气血相对内敛。
只是，这点伪装，肯定是不好瞒过修仙者的。
“看来往后如无必要，还是不要在人前显露武学为好。”夏冬对此颇有警惕。
接下来，夏冬在家练功时，更加小心翼翼，而且利用何大人的关系，夏冬买药的事更加方便了。
不过，许多珍稀的滋补药材，城里的大户都是留着自己用，市面上偶尔出现，也被一抢而空，根本轮不到夏冬。
此事，更显得秦家退婚补偿的老参是多么有诚意了。
没有珍贵的滋补药物，夏冬修炼鹤影步的速度慢了许多。
不过他能感觉到，他的气血已经在这段时间远超常人，有资格去尝试冲击“磨皮境”。
但是他没有相关的经验和功法，所以没有贸然尝试。
另外，编撰县志的钱，说多不多，说少不少。
夏冬要想在武道上走得更远，光是编撰县志是不够的。
不过他也看得出，平阳县的小说市场还是太小了，要凭此赚更多的钱，夏冬还需要打开更宽广的市场。
夏冬心里已经有主意。
他打算继续和秦家联系。
目前来看，秦家对他不错。
相比起何大人莫名的善意，秦家的善意，或许更纯粹一点。毕竟这是上一辈延续下来的交情。
夏冬也在前几日寄了信到府城，算算日子，那边应该有回信了。
正念叨着此事，院门外便传来了叩门声。
“夏相公，老朽又来叨扰了。”
院门推开，依旧是一身得体绸缎长衫的秦府老管家。
只是这一次，他身后还跟着一个低眉顺眼的年轻女子。
那女子约莫十六七岁，穿着一身素净的翠色半臂襦裙，眉目清秀，身段窈窕，手里还拘谨地攥着一个小小的包袱。
将老管家迎进客堂奉上茶后，老管家便笑吟吟地从袖中取出一封厚厚的信笺，双手递了过来：“老爷收到了相公的信，十分欣慰。这信里有老爷的亲笔回复，另外……这丫头名叫小红，是老爷专门从牙婆手里挑的，身家清白，死契也一并带来了。老爷吩咐，相公如今一个人在县城过活，身边没个知冷知热的人伺候怎么行。这丫头手脚麻利，往后相公的饮食起居，便由她来照料。”
夏冬闻言，目光在那个叫小红的婢女身上扫过。小红立刻红着脸低下头，朝夏冬盈盈拜倒，怯生生地唤了一声：“奴婢见过公子。”
夏冬面上不显，心中却大感意外。
他随即拆开信笺，认真地看了起来。
信的前半段，秦老爷的语气极其熟稔亲切。除了交代买下小红是为了照顾他的起居外，字里行间竟开始苦口婆心地劝他“早定终身，开枝散叶”。
秦老爷甚至在信中直言，若是夏冬有了中意的女子，无论门第高低，秦家都愿意出面替他操办彩礼；若是没有，秦老爷大可包揽此事，在府城为他物色几个八字相合的良家大姑娘。
“秦小姐上次送信来，催我早点成亲生子。如今秦世伯回信，竟也如此急切地催促我繁衍子嗣，甚至不惜送个通房丫头过来……”
夏冬心中隐隐生出一丝蹊跷的寒意。
太反常了。秦家父女对他的态度，已经远远超出了“退婚补偿”的范畴。
如果说退婚给钱是出于愧疚和切断因果，那现在这种恨不得立刻看他生出大胖小子的做派，又是为了什么？
压下心中的疑虑，夏冬继续往下看去。
信的后半段，提到了夏冬准备写小说赚钱的计划。秦老爷对此表示支持。
他更是在信中大包大揽，只要夏冬有好的稿子，可以直接寄到府城，秦家会动用关系，将其塞进“临渊府官办书局”付梓出版。
在这大幽朝，市面上的黑书坊虽然多，但大多只能做一地的小买卖。而官办书局则不同，它不仅网罗了最顶尖的雕版师傅，更重要的是有官方背书，绝无人敢私下盗印。
而且官办书局给出的“润笔费”往往极其丰厚。
因为这种书局，往往是府城的高官和士绅们用来名正言顺“拿公款补贴自己人”的隐形福利机构。只要打通了关系，一本书的润笔费往往能溢价数倍乃至十数倍！何况有秦家这层关系在，夏冬根本不用担心被压价。
至于信的最后一段内容，更是让夏冬大感意外。
秦老爷竟言辞恳切地表示：若是夏冬觉得科举之路太过艰难，往后不想考了也无妨。秦家可以在府城衙门里为他谋个文职；甚至，若是夏冬愿意，秦家还能上下打点，直接为他“买个武官的实缺”！
看完整封信，夏冬将信纸缓缓折叠，收入袖中。
这哪里是对待一个退了婚的落魄世侄？这简直比亲爹对待亲儿子还要上心！
铺路、给钱、送女人、催生、甚至连后路都给安排得明明白白。
“世伯的厚爱，晚生实在惶恐。还请老管家回去代我向世伯道谢，就说他的恩德夏冬铭记于心。稿子的事，我随后会加紧撰写。”夏冬收敛心绪，客客气气地向老管家拱手道谢。
老管家见夏冬收下了信和小红，脸上的笑容更盛了几分，连连点头：“相公是个通透人，老爷若是知道相公如此上进，定然欢喜。既然如此，老朽便不多留了，还要赶回府城复命。”
将老管家送出巷口后，夏冬转身回了院子。
逼仄的小院里，小红正手脚麻利地打水清洗着院里的石桌，见夏冬回来，像只受惊的小兔子般站定，局促地捏着衣角。
夏冬关上院门，仔细地打量着这个秦家送来的婢女。
他如今气血远超常人，感知也极其敏锐。在他的注视下，小红的呼吸略显急促，脚步虚浮，双手掌心有着常年干粗活留下的薄茧。从表面看，确实是个普通人。
再经过一番简单的盘问，夏冬确定，小红确实只是个出身贫寒、被卖给牙婆的普通农家女。
秦家买她过来，似乎真的只是极其单纯地为了照顾夏冬的饮食起居，以及……随时帮他解决生理需求，好让他尽快生个孩子？
“东厢房归你住，以后院子里的洒扫和一日三餐交给你。没有我的吩咐，不要进我的正房。”
“是，公子。”小红欲言又止，终归没有再说什么。
秦老爷说过，如果她能早早为公子生下孩子，会给她家里买十亩上好的水田。
她当然很心动，可是公子好像有点嫌弃她？
小红自然不敢惹恼夏冬的，所以还是决定老老实实听公子的吩咐。这可是秀才相公呢，若是再考中举人，那就是天上的星宿下凡哩，里长见到都得恭恭敬敬。
晚上小红做了一个梦，公子中了举人，她为公子生了个大胖小子，再也不担心被卖出去了。
这一夜，小红睡得格外香甜。
…
…
夏冬转身走回屋内，反手合上房门。
他仔细推敲，总觉得秦老爷这一番做派，很可能和进了仙宗的秦小姐有关。
但具体是什么原因，夏冬根本推测不出来。
不过秦小姐总不至于“馋”他身体。毕竟有秦家的资源，不至于培养不出武者来。何况，秦家对他练武的事，怕也知道的不多。
联想到对方要他尽快生孩子，怕是跟他身体的血脉有关系。
“我没有灵根，可我生出的孩子若是有灵根，怕不是对修仙者有帮助吧？”
夏冬目前只能从这方面进行一些猜想，可还是不得要领。
眼下的他，也没实力和秦家斗法，更何况秦小姐还是修仙者。
他需要更多的力量来掌控自己的命运。
既然秦家对他似乎有求，他不如趁机会多要点好处。
夏冬想到了被青铜古钟吸收的“灵石”。显然，这灵石对他修炼武道大有裨益。
“我再向秦小姐讨要一块灵石，她会不会给我呢？”夏冬冒出一个大胆的念头。
不过，秦小姐要是真给，夏冬就不免更害怕了。
他纠结一番，暂时按捺住这个念头。
现在还不到时候。
他的鹤影步尚未修炼到“圆满”，尚且不到要继续“破限”的地步。
目前来看，青铜古钟对夏冬修炼武道肯定是大有帮助的，只是需要灵石才能帮他破限，也就是突破瓶颈。
“青铜古钟啊，你的极限在哪里呢？”
夏冬心里悠悠想着。
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