“！！！”
刚一回头，萨妮娅的视线就被那悬浮在高空中的庞然大物吸引了过去。
“那是……什么鬼东西？！”
“喂！你们说，那像不像……一只倒过来的水母？”
身边同伴们的交谈不断传入耳中，萨妮娅注视了片刻，越来越觉得她们说得有道理。
那确实像一只被倒悬在天穹上、身体被撕开一个裂口的巨大水母。
黑色的液体从那破碎的身体中不断流出，变成如同纱帘一般的东西，向两侧展开后又向下方垂下，将方圆近百海里的以太海尽数笼罩其中。
看起来有些像上城区的“丝幕”契约……萨妮娅暗想。
但“丝幕”契约的笼罩范围绝对没有这么大，也不会导致如同眼前这般——无论是天空还是云海，都仿佛被调暗了几个亮度，反倒是被悬吊在穹顶的水母触须内部，散发着刺眼的暗金色光芒。
萨妮娅眯着眼睛又观察了一会，发现那些光芒竟然在流动，就如同血液一般，缓缓流进水母的身体，在那破碎的身体中转化为黑色的液体，最后流淌而出。
伴飞在身边的同伴忽然又喊道：“萨妮娅队长，看前面！那好像是……鲸息？！”
她将视线从水母身上移开，向前方望去。远处，密集的黑色丝线正在笔直上升，萨妮娅对鲸息的概念仅来源于船员们的描述，从未亲眼见过，眼前这些丝线从轨迹上来看确实和鲸息一模一样，可是……鲸息难道不应该是光束吗？而眼前这些黑色的丝线，无论怎么看都不像是会发光的样子。
这里的一切都很奇怪，按照战术手册第十一条，遇到无论理解的状况时，编队队长可以选择中止任务，立刻返航……但如果是这些黑色的“纱帘”真的是“丝幕”契约，恐怕编队根本没那么容易飞出去……
萨妮娅努力让自己冷静下来，她思考了几秒，做出决定：
“枫和槭，你们向莫比迪克号方向返航，看看能不能飞出这片区域。其余人，跟着我爬升！”
她一口气说完命令，却发现队员根本没有反应。萨妮娅愣了愣，用手指又点了一下“通讯债”，这才发现它失效了。
竟然连这个也不能用了吗……她没空细想，急忙机动到枫和槭的身边，用喊的方式向她们重复了一遍命令，双胞胎少女们点了点头，脱离编队，向反方向飞去。而萨妮娅又飞到最近的一名队员身边，喊道：
“通讯债失效了！让大家跟着我爬升！把我的话传下去！”
对方点了点头，接着又摇了摇头：“不用这么麻烦，萨妮娅队长，我嗓门大，接下来你有什么命令，我帮你喊。”
说完，身材娇小的少女深深地吸了一口气，放声大喊：“队长命令：通讯债已失效，大家跟着队长爬升！”
极具穿透性的嗓音突破推进器噪音的重重的封锁，瞬间传遍方圆百米的空域，很快，大家纷纷抬手表示收到命令。
由于距离对方太近，萨妮娅耳朵有些嗡嗡作响，但她顾不了这么多，当先向上爬升，大嗓门儿少女紧跟在她身边，紧接着，其余人也跟着两人向上攀升。
“你叫什么名字？”萨妮娅问，她之前在船上见过对方，却不知道名字。
“队长，我叫奥莉西娅。”
“奥莉西娅，多亏有你，接下来紧跟着我，别被我甩掉了。”
“是！队长！”
远处的“鲸息”仍在上升，但轨迹已经不再是垂直，而是朝着强袭魔女所在的方向倾斜，那意味着它们即将到达顶点。根据船员们的经验，鲸息在轨迹顶点附近的速度最慢，进入下落阶段后，速度就会迅速加快。
强袭魔女应对鲸息的战术也正是基于此——她们和鲸息同时爬升，尽可能在轨迹弧顶与鲸息交汇，由于那是鲸息速度最慢的时候，因此理论上讲，那也是最容易躲开它们的时机。
“打开加力！”萨妮娅命令道。
“打开加力！”奥莉西娅将她的命令大声重复了一遍。
很快，周围的推进器轰鸣声变得高亢起来，强袭魔女们开始加速，而“鲸息”的速度却正在变慢，此消彼长，在即将接近弧顶的时候，双方终于来到了同一高度，彼此之间的距离也由最初的二十五海里缩短到了不足十海里。
原本看上去细细的黑线也具有了宽度，萨妮娅仔细观察了一会，忽然大声道：“不对！那不是鲸息！”
伴随着她的喊声，黑色的光束从中断开，变成了一截一截的柱体，每一段柱体的长度仅有两到三米，一束“鲸息”分裂成了数百段这样的柱体。
而鲸息的数量同样有超过一百道，转瞬间，萨妮娅便看见数以万计的柱体在眼前展开，如同一张黑色大网，朝着自己的方向扑来。
“那、那是什么？！”身边的奥莉西娅惊叫道，显然也吓了一大跳。
多亏了她的叫声，反倒让萨妮娅从惊愕中清醒了过来——那是什么根本不重要，重要的是让大家立刻行动起来：
“开启同步强化！解散编队，自由规避！奥莉西娅！奥莉西娅！别愣着，快喊！”
“咦……啊，是！”少女终于反应过来：“队长命令：开启同步强化，解散编队，自由规避！！”
少女的喊声比之前还要大，好在萨妮娅早有准备，提前捂住了耳朵。奥莉西娅的声音携带者萨妮娅的命令穿透开启加力后的巨大轰鸣声，成功到达每一个队员的耳中，将她们从短暂的不知所措中解救了出来。
编队一窝蜂地散开，萨妮娅显然进入“同步强化”，接着扭头喊道：“奥莉西娅，你跟着我！一会儿还需要你帮我把她们都叫回来！”
“是，队长！”
萨妮娅重新将视线转向前方，并尝试着向右侧做了一個桶滚，果然，距离她最近那一片圆柱体也跟随着偏离了轨迹，这说明那些东西有跟踪能力，但好在——之前萨妮娅将它们当做鲸息来处理至少蒙对了一件事，它们如今正处于速度最慢的阶段，尽管密集，也并非完全不可能躲开。
那些圆柱形已经很近了，近到萨妮娅足以看清它们的细节——或者说没有细节。那些东西就是标准的、外表光滑的纯黑色圆柱形，萨妮娅完全无法理解为什么这样的东西不但能够在天上飞，还具有跟踪目标的能力。
但此刻不是思考这些的时候。
“跟着我！”
她提醒了奥莉西娅一声，接着一拧身，将双腿甩向上方，整个人倒栽葱地向下俯冲。正对面的几十枚圆柱形追着她向下飞去，原本均匀分布的大网被拉开了一个豁口，但是还不够，于是她在俯冲的同时加入了几个桶滚，那些看起来不太聪明的圆柱形果然也跟着她沿螺旋轨迹滚转起来，但由于彼此之间过于密集，其中十几个圆柱很快撞在了一起。
“就是现在！拉升！”
萨妮娅在叫出命令的同时，再次拧转身体，随着推进器喷口方向的改变，巨大的超重感压了上来，全身上下的骨骼顿时发出嘎嘎的悲鸣。在最接近极限的那一瞬间，她甚至怀疑自己的身体会被生生撕开，但好在“同步强化”发挥应有的作用，让她完整地撑过了加速度的峰值。原本70度俯冲向下的轨迹反折成了一个“V”形，她与那些来不及变向的圆柱体交错而过，最近的时候距离不超过10米，猫魔女良好的动态视力让她再一次确定——那些确实就是些简单的圆柱体，没有任何细节，就如同画室中用来给初学者学习素描的模型。
随着转向完成，巨大超重感终于开始消退，萨妮娅正松了一口气，身后突然传来断断续续的异响，那是她熟悉的响声，因为她也曾经历过……那是推进器即将熄火前的湍震！
她急忙减速，同时回头，果不其然看见了奥莉西娅不知所措的表情，她朝对方伸出手，叫到：
“抓住我的手！”
对方愣了一下，但很快反应过来，紧紧握住了她的手臂。
“加大魔力输出！”
萨妮娅又叫道，同时开始加速。
奥莉西娅已经反应了过来，立刻让更多的魔力通过尾巴输入推进器，在萨妮娅拉拽下，她的速度很快回升到冲压模式的临界速度之上，湍震的异响声消失了。
“对不起……”她放开萨妮娅手，小声说道。
“没关系，以前我也熄火过，还是娜娜队长把我捞起来的。”萨妮娅笑了笑，接着说道：“我们去把其它人收拢归队，伱帮我喊……”
话还没说完，一声闷响又从另一个方向传来，她急忙转头，正好看见一名队员和一截圆柱体迎头撞上，翻滚着落了下去。
有“同步强化”的存在，即使高速撞击也多半不会致命，但撞击会降低速度、破坏飞行姿态，最终导致推进器熄火，而在这只队伍中，熄火后还能够重启推进器的队员寥寥无几。
萨妮娅立刻再次将自己的飞行姿态改为俯冲，在奥莉西娅反应过来之前，她只扔下一句话：“你去收拢其它队员！我去捞她！”
紧接着，少女便猛地加速，直奔那翻滚的身影而去。
相比起自由落体，开着加力的俯冲明显要快得多，萨妮娅与对方之间距离很快从5-6公里缩短到了2000米以内，翻滚的身影是视野中清晰可见，从动作上看，对方似乎在想办法重启推进器，就如预料一般，开启“同步强化”后的她们硬的异乎寻常，根本不会因为一次撞击就丢掉性命。
萨妮娅暗暗松了气，按照目前的速度，只要再过十几秒她就能追上对方，将对方捞起来。
可就在这时……
难以理解的一幕出现在了她的眼前。
那些圆柱体——那些没有命中任何目标，正沿着抛物线轨迹下落的黑色圆柱体……忽然开始变形。
就仿佛那坚硬光洁的外表是假的一般，它们飞快地重塑着形体，不过短短几秒，一种萨妮娅从未见过的怪物就出现在了眼前。
它们有着一对圆筒形状的后肢，和一对刀刃般的前肢，身体的形状类似人形，四肢与躯干的比例也类似……它们甚至还有一颗形状像人头、却没有清晰五官的脑袋。
蛾兽？如果仅从外形那狰狞而怪异的风格来看，确实是蛾兽无疑。
可在第一眼见到它的同时，萨妮娅心中就不由自主地升起一个想法——
这副模样，难道是在模仿强袭魔女吗？
无论是人形的躯干，还是那似是而非脑袋，以及更明显的——那双狭长圆筒形状的后肢，如果仅从功能性上看，这种形状的后肢根本就没有任何作用，但如果那是在模仿强袭魔女双腿上的冲压推进器，似乎便说得通了……
但这些都不重要。
萨妮娅将这些离奇的想法抛到脑后，眼下最重要的，是将队友救下来再说。
但是，已经来不及了……
她距离队友还有足足一公里，而那些新出现的蛾兽明显要近得多，它们几乎立刻就发现了近在眼前的猎物，转眼间便一拥而上。
刀刃般锋利的前肢从队友的身体上斩过，“同步强化”再一次发挥了作用，少女在空中翻滚了一圈，并没有受伤。但紧接着，更多的斩击接踵而至，毫无机动力的队友如同一颗皮球，身不由己地在十余只蛾兽间滚来滚去。
萨妮娅清楚看见队友脸上越来越痛苦的表情，那是“同步强化”即将达到极限的征兆。必须做点什么……她第一反应是抽出雷光之枪，可紧接着便意识到根本来不及，而且没有夏夜大人的引导，雷光之枪能不能锁定目标都是问题……应该用“连发炎爆”……对，这才是正确的选择！她想念出“连发炎爆”的魔女文契约名，但因为太过紧张，第一个音节就念错了……
就在这时，她看见血雾腾起，同伴的身体被拦腰切成了两段。