朝房内，三位阁老、六部尚书和轮值大臣正焦急地等候着东暖阁的消息，暴雨像一条条鞭子似的抽打着大地，也抽得他们的心不停地抽搐。
这些老臣大多白发苍苍，朝房内只听得外边风急雨骤，电闪雷鸣，几个人却默默无语，只是注视着乾清宫的方向，满面忧虑。
猛地喀喇喇震天撼地的一个惊雷，震得猝不及防的几位老大人一个哆嗦，随着又一道闪电，一个人影儿闪进了房中，高声宣道：“圣上有口谕！”
几位老臣闻言霍地站了起来，吏部尚书马文升激动得须发直颤，一迭声道：“张公公，皇上醒了？皇上怎么样了？”
刘健等人也是满面激动，他身为阁臣之首，强自抑制着情绪，向司礼太监张公公参拜道：“臣等接旨。”
众大人这才醒悟，一起拜了下去，张公公说道：“皇上口谕，朕躬无恙，诸爱卿勿需挂怀。众位爱卿是国之柱石，不可过于劳累，着即回府休息，由宫中御马监遣车相送。明日朝会歇了，朝中诸事悉由三位大学士决断。”
张公公传了旨意转身要走，刘大夏急了，他唬地跳起来拦住张公公道：“张公公，圣上龙体到底如何，太医可有说法？”
刘大夏是弘治帝的爱臣，张公公虽是司礼监四大首领之一，也不敢得罪，但这事是他随便说得么？张公公只得道：“刘大人，莫要难为咱家，这些规矩您还不懂么？”
刘大夏怔了一怔，怅然松开了扯住他袖子的手，瞧这样子皇上的病情不轻啊，否则岂会见都不见他们一面就吩咐他们回府休息，对消息封锁的如此严密？
眼见张公公出了朝房，马文升重重地顿了顿足，对当日轮值的吏部右侍郎焦芳道：“老焦，今夜你要时时候着东暖阁的消息，如果皇上……皇上有急事相召，千万不可延误了。”
弘治帝喜用老臣，这位吏部右侍郎焦芳也是个七十一岁的白发老人了，不过却精神矍铄，身板儿很是硬朗，他明白马尚书话中之意，也深知这事的重要性，听了他吩咐忙拱手道：“是，大人尽管放心，下官时刻候着，不敢怠慢。”
马文升点了点头，这时门外御马监的车驾已经驶至门前，皇帝遣车相送，这恩宠就是这些老臣以前也不曾生受过，此时见了心中却毫无喜悦，冒雨登车之际，李东阳站在车辕上翘首望了一眼乾清宫的方向，远远的只见灯火如昼，宫女、太监进进出出，气氛十分紧张，不禁喟然长叹一声。
张皇后、太子朱厚照和永福、永淳两位公主守在东暖阁外，虽只一门之隔，可是里边那位他们最亲近、最重要的亲人情形如何，他们却只能通过太监和御医们的口中探得些许消息，未得弘治召见，连他们也不得进入。
东暖阁内，弘治倚在靠枕上，听着耳畔哗哗的大雨声发怔，王岳、苗逵、范亭三人跪在面前，额头紧紧挨着地面，大气儿都不敢出。
弘治年前就大病一场，养了月余才好，而这次在朝堂上突然昏厥，整整抢救了一天才醒，他自知身子已熬得油尽灯枯，这一次真是大限不远了。
他是个极迷信的人，如今京师大旱之后，突降暴雨，而且就在他晕后不久，在他想来，这已是苍天给他的最明显的预示：我是天子，天公垂泪，风雨大作，可不正是朕要殡天了么？
他叹息一声，心里一直在想着让他放心不下的儿子，他继位时年岁也不大，可是儿子如今虽然十五了，却仍性情跳脱、不够稳重，那绝不是朝臣心目中一个合格君王的形象。
这个儿子精力充沛、聪明过人，但是却像一匹野马，受不得半点拘束，原以为儿子再大一些就会沉稳起来，然后现在已到了把天下给他的时候，他……能行么？
他看了一眼战战兢兢跪在面前的三个最宠信的内官，他们对自己都是忠心耿耿、绝无二心，可是如果换了尚且年幼的太子，他们还能不能做到这么忠心？亦或逐渐倚权自重、以臣压主？他们手中可掌据着大明最精锐的京师三大营和最大的秘探组织呀。
弘治不能不担心，各地的藩王虽然早被削去三卫，但未必就没有野心，前些日子杨凌呈给他的鲍参将贪墨的账册，更是让他有所警觉，朝中待京营将领极为优渥，一个三品大员竟可以为了些蝇头小利甘犯军法，如果各地藩王授以珠宝美女，难道就不能有人被收买么？
况且京营火铳的弹药制作是军中极大机密，在这时并不是随意一个工匠都可制作出最精良的火器和弹药，那些声称购买火药枪枝用以除盗自保的地方豪强，经锦衣卫一查竟全是子虚乌有，那些弹药去向竟是就此下落不明，那点数量的火器倒是不足为虑，虑者怕是有人寻了工匠仿制。