殿内，浑沌道韵如潮水般地退走。
李牧转过身来，那张历经万劫，依旧年轻的面容映入众弟子眼中时，整个养魂殿骤然寂静。
“师……师尊？”
“真是您！”
“真是师尊你！”
……
众弟子纷纷不可置信看着李牧，眼中满是惊喜，喜不自胜。
铁头魁梧身躯猛然一震，双膝一软，“咚”地跪倒在地，激动地叩首道：“弟子铁头……拜见师尊！”
这一跪如石投静水，刹那间在人群中掀起了榜样效应，众弟子纷纷双膝跪地。
“师尊……徒儿，徒儿拜见师尊！”铁头激动地连连叩头。
“师尊！”
林小囵双膝跪地，清丽的脸庞滑下两行清泪，深拜连连。
六百五十三道身影，或老或少，齐齐伏地。有人低声啜泣，有人以额贴地，有人浑身颤抖不止，数千年光阴，祖树万界沉浮，他们早已不是当年那些稚嫩少年，可此刻跪拜的姿势，激动的模样，与当年乾元界传道台上如出一辙。
“都起来吧！”
李牧微微一喜，袖袍一挥，一股无形的伟力将跪拜的众人纷纷托起。
众弟子起身之后，仍垂首躬身，目光炙热地看着李牧。
师尊周身道韵深邃如渊，静静立在那里，仿佛撑开一方天地。这与记忆中那道青衫身影重叠，越加巍峨，难以触及。
“七千六百余载。”李牧目光扫过众人，笑着招呼：“尔等受我道种入道，辗转诸界，历劫修行，能存至今者，皆有心志。”
略微停顿片刻，李牧详细为众子弟讲述当前状况道：“为师自乾元界后，历经诸界征战，融秩序、纳诡异、明心念，终在浩土之上合混沌大道，于万祖之灵，立得混沌道树，……。如今混沌道树初成，枝叶可遮一方浩土，新生百界待哺，……”
李牧寥寥数语，犹如惊雷在众弟子心头炸响，令他们心神为之痴醉。
合道！
混沌大道！
师尊竟然踏上了这等境界！
他们修为低微，可在修行数千载，岂会不知“合道”二字的重量？那是传说中大道尽头的境界，且师尊修得还是混沌大道，即便在古籍残卷中的记载，亦是不可触摸的至高道途。
林小囡深吸一口气，激动地问：“师尊召我等，可是有事吩咐？”
李牧颔首：“混沌道树新生百界，界胚初成，需人引导演化，稳定道则。尔等身负我当年所种道种，与混沌根源相契，正可入界为基，掌一界秩序，育一方生灵。”
掌一界？
众弟子瞳孔骤缩，看着李牧满脸不可置信。
一界之主！
他们！何德何能！
铁头喉咙发干，看着李牧颤声问：“师尊……您是要我等，成为这等新界的界主？”
“不错！”李牧笑着点头，袖袍一拂，殿内灰蒙道光汇聚，化作一片浩瀚虚影—正是混沌道树枝头景象。
百片混沌道叶舒展，内里景象混沌未判，显露出离火、玄冰、幽冥、幻梦、长生、厚土、虚空、庚金、弱水、巽风……诸般大道雏形。
“此百界各蕴一道混沌支脉，正需专精之人坐镇。”李牧指向虚影，“尔等修持数千载，境界尚可，道种根源未断，入界之后，可借界源反哺，重塑道基，待界域圆满，尔等便是一界道尊，与界同寿，道途自此改易，这是为师招你们过来的主要原因！”
“不过，亦有代价，一旦你们成了一界之主，日后便以为师同为一体，一荣俱荣，一损俱损！尔等可愿意？”略微停顿，李牧看着众子弟笑问道。
殿内呼吸声陡然粗重。
一界道祖！与界同寿！
这对他们这些在大道中挣扎求存、最高不过极道巅峰的修士而言，简直是梦中都不敢奢望的机缘。
“师尊……”一名白发苍苍、面容枯瘦的老修士激动跪倒，老泪纵横道：“弟子杨镇，寿元将尽，本已准备坐化归寂……今日得师尊赐此机缘，弟子……弟子纵死难报！”
“弟子愿往！”
“愿为师尊镇守一界！”
“多谢师尊记挂，弟子愿意！”
……
一时间，激动的声音此起彼伏，六百五十三人，无一例外，皆再次跪倒，叩首不止。
“不必如此，起来，站好！”李牧无奈地一笑，挥手再次将他们托起。
铁头抬起头，脸上激动未退，眼中浮现一丝惶恐，不好意思道：“师尊……弟子修为低微，不过极道中期，如何能掌一界道则？若辜负师尊期望，坏了界胚演化……。”
此言一出，众弟子纷纷面露忐忑之色，唯恐自身不足，耽误了师尊的大道。
“是啊！师尊，弟子-周毅，与铁师兄一样有此顾虑！”
“弟子，只有大乘修为，怕耽误了师尊！”
“师尊……”
……
众人看着李牧，个个面带歉色，唯恐自己不堪大用，耽误了李牧的修行。
李牧展颜一笑，看着众人道：“你们有此顾虑，便是道心未失。”
李牧抬手虚按，殿内混沌道韵涌动，化作亿万缕灰蒙丝绦，垂落至每一名弟子头顶。
“既召尔等归来，为师自有安排。尔等道基受万界道韵浸染数千载，道源驳杂，深浅不一，今日，为师便以混沌本源，先为尔等洗炼道基，固本凝元！”李牧笑着示意。
话音方落，灰蒙丝绦猛然贯入众弟子天灵！
“呃啊！”
“多谢师尊！”
“弟子……，啊！”
……
众弟子齐齐闷哼一声，只觉，一股浩瀚温润却又霸道无匹的道韵冲入经脉，所过之处，经脉寸寸崩断，又被混沌道火涅槃修复，从周身经脉，至身骨，血肉，乃至灵海，魂源，几乎都被重塑了一般，
大牛独臂处虚空扭曲，杀戮气息被混沌道韵包裹、炼化，化作纯粹战意，融入神魂，断臂之处血肉蠕动，竟有重生之兆。
林小囵眉心深蓝纹路大放玄光，周身水灵奔涌，在混沌道韵引导下，与玄水道体彻底融合，境界壁垒松动，隐隐有突破之象。
……
六百五十三人，皆被灰蒙道光笼罩。有人周身剑气铮鸣，有人丹香凝云，有人蜕变道骨，道体，……，一时间，殿内道韵翻腾，气象万千。
这一洗炼，便是七七四十九日。
待灰蒙混沌道元褪去，众弟子相继睁眼，眼中尽是震撼之色，他们清晰感觉到，自身道基前所未有的稳固，往日修行留下的暗伤隐患尽去，道元转圜融如意，境界没有大的突破，可道基之扎实，堪比苦修千年上万载之效。
“谢师尊再造之恩！”
众人彼此对视一眼，而后齐齐拜倒，激动地齐声道谢。
李牧受了一礼，方道：“尔等道基已固，然，掌界之能，非仅修为可定，心志、悟性、应变，缺一不可。”
说罢，李牧抬手一指，殿中央虚空陡然裂开一道漩涡，漩涡深邃无底，内里似有万千世界生灭轮转，众生悲欢离合之影闪过，散发出一股令人心悸的轮回道韵。
“此乃‘轮回试炼界’，内蕴百世轮回幻境，可磨砺道心，淬炼神魂。”李牧看向众弟子，提醒道：“尔等依次入内，历经试炼。最先通过试炼、明见本心者百人，可率先择选新生界胚，入主为界主。余者，需静待下一批界胚酝酿成熟，再行分派。”
众弟子目光齐齐投向那轮回漩涡，既渴望又敬畏，心情莫名的复杂。
铁头深吸一口气，踏步上前，恭敬道：“弟子愿先行试炼！”
大牛紧随其后：“弟子同往！”
林小囵轻咬下唇，迈步而出，……，
六百五十三人，无一人退缩，纷纷跨步上前，这是师尊给予的考验，亦是一场大机缘。
李牧微微颔首，袖袍轻拂，示意道：“既然如此，尔等入界吧！”
下一刻，混沌漩涡骤然扩大，将六百五十三道身影尽数吞没，大殿重归寂静，唯余轮回道韵流转不休。
李牧盘坐虚空，双目微阖，心神已与轮回试炼界相连；界内诸般景象，悉数在他心中展开。
……
铁头踏入漩涡的刹那，周遭景象剧变，发现自己回到了妖灵界，成了一名炼器铁匠，终日抡锤打铁，供养病重老母；岁月流逝，老母病逝，他孤身一人，继续守着铁匠铺。某一日，妖族将战火燃至城内，妖兵屠城，他握紧铁锤，挡在逃难的孩童面前……。
一锤挥出，眼前景象破碎。
再睁眼，铁头成了修仙小宗的外门弟子，资质低下，受尽欺辱。苦修数十载，终于筑基，却遭内门弟子夺宝追杀，坠入悬崖，……
崖底寒潭中，挣扎求生，偶然得古修传承；苦修百年，结丹成功，重返宗门，当年仇敌已成金丹长老；一场血战，宗门崩毁，他带着残存弟子远走他乡……
一世又一世。
铁匠、弟子、散修、魔头、将军、书生……百世轮回，百种人生，一次次死亡，一次次心志淬炼；每一世的重生都是对本心的叩问。
轮回之中，铁头心念渐渐坚定，执着于“守护”——守护老母，守护孩童，守护宗门，守护弟子……，纵然身份变幻，道途迥异，那份深植魂灵深处的“守护”之念，却从未改变。
“我之道……便是守护。”
最后一世幻境破碎时，铁头立于虚空，周身赤红疤痕化作炽热道纹，双眸清明如镜，极道壁垒轰然洞开，一步踏入得道之境，战意纯粹。
林小囵的轮回，则柔韧许多，曾为深闺绣女，为江湖医女，为宗门药修，为秘境灵植夫……百世皆与草木、水流、生机相伴。她救治过无数伤患，也目睹过太多生死别离。轮回之中，她渐渐明悟：生机之道，非仅滋养，亦需承受枯萎、接纳死亡。
最后一世，林小囵坐于一棵枯树之下，看枝叶落尽，生机寂灭，然，她掌心贴于树干，感受地底深处那微弱却坚韧的根须，仍在默默延伸。
“枯荣轮转，死生相继……此乃生机大道。”
林小囵周身玄水道纹与草木青意交融，眉心深蓝纹路化为一枚生生不息的轮回印记。极道后期，圆满无暇。
……
轮回试炼界内，光阴流速与外界迥异。
李牧静坐养魂殿，感知着一名名弟子在轮回中明悟本心，道基蜕变。百日之后，漩涡微震，第一道身影踉跄踏出。
正是铁头。
铁头周身战意凝实，双眸沉静朝李牧深深一拜，激动道：“弟子通过轮回试炼，明见本心。”
李牧颔首：“不错。”
随后，大牛、林小囵、杨镇……一道又一道身影相继走出，有人气息凌厉如剑，有人丹香化云，有人符纹天成……百世轮回，洗尽铅华，众弟子虽境界未有大突破，可道心之稳固、对本道感悟之深，已远非昔日可比。
第一百道身影踏出漩涡时，李牧袖袍一挥，轮回入口缓缓闭合。
余下五百五十三人，仍在试炼之中挣扎沉浮，他们或困于某世心魔，或尚未寻得本心，需更多时日磨砺。
李牧看向率先通过试炼的百人，抬手虚引，混沌道树虚影再度显现。百片新生道叶光华流转，离火天界赤红灼灼，九幽玄界死气森森，长生青界生机勃勃……
“百界在此，各蕴一道。”李牧平静看着众人，宣布道:“尔等可依自身所悟，择选相契之界，入主为界主。入界之后，当引动界源，演化道则，育化生灵。界域圆满之日，便是尔等道成之时。”
铁头目光扫过百界，最终落在一片赤红灼灼、烈焰翻腾的道叶上——那正是离火天界雏形，与他守护之火道契合无间。
“弟子愿入离火天界！”
大牛看向一片暗金流淌、山岳虚影沉浮的道叶——庚金锋锐，与战之道相合。
“弟子择选庚金界。”
林小囡选了长生青界，杨镇择了厚土界……百名弟子，依序择定。
李牧欣然点头，指尖点出百缕混沌道韵，没入众弟子眉心。
“此乃界主印记，持之可勾连界源。去吧。”
下一刻，百道身影化作流光，投入混沌道树虚影，没入各自择选的道叶之中，新生界胚得了根源相契之主，顿时光华大盛，演化速度骤然加快。
养魂殿内，重归寂静，至于，那些未通过试炼的弟子，李牧则放缓时间之流转，让他们继续于轮回界中，继续修行，待新的界域新生而出，继续为界主之选。(本章完)