帕提斯岛，新白银城唯一一座算不上繁忙的码头上，“太阳”戴里克·伯格正目送三艘远洋帆船离开，摇摇晃晃地向东驶去。
那是由七人议事团成员，“三首圣堂”洛薇雅·蒂芙尼带领的远征队，但戴里克更愿意称其为“归乡队”。
因为他们准备按照来时的航路回到“神弃之地”，回到原来的白银城。
希望伟大的愚者先生保佑他们一路顺利，我想，洛薇雅长老信仰的那位也会保佑他们的……戴里克默默祈祷一番，回过头去，惊讶地发现“首席”科林·伊利亚特和城中的另一位“银骑士”韦特·希尔蒙也来到了此处。
他们应该是送别远征队的，但此时却争分夺秒地交流着什么，戴里克细听之下，立即明白了争论的焦点。
事关两位“银骑士”晋升的先后。
早在将“大地的恩赐”交给永恒烈阳教会的大天使维耶芙，换来一份“逐光者”的非凡特性后，同为0级封印物的“荣耀之证”就失去了它最大的作用——压制大地恩赐的负面效果，转而可以粉碎为黄昏巨人途径序列2的“荣耀者”特性，用于晋升了。
但新白银城有两位银骑士，晋升的魔药却只有一份。
首席科林最先晋升为序列3，他年龄已经超过了一百岁，无论是作战还是为人处世的经验都最为丰富，由他率先晋升，完成生命形式的蜕变，可以继续带领这座城市在今后动荡的局势中走下去；
长老韦特年龄也超过了80岁，但对早早晋升半神的他而言只能算是壮年，而且科林曾多次表示自己如果在某场战斗中牺牲，就由韦特来继任首席，深得所有议事团成员的信任。他身强力壮，晋升序列2的成功率无疑要比科林更高。
戴里克已经成为天使，知道这个阶段会获得完整的神话生物形态，相当于生命本质的改变，哪怕不具备“魔女”、“月亮”等途径从圣者开始就极大延长寿命的能力，单单是依靠天使的身体素质也能轻易活上几千年。
而圣者，大多只有几百年左右的寿命，尤其是“首席”这样直到中年才有机会晋升为半神，又因为频繁的战斗不断受伤、服用有毒的药物的情况，或许再过一二十年，就不再适合服下魔药，通过困难的仪式晋升了。
因此，科林一直力荐韦特·希尔蒙使用那份“荣耀者”特性，成为天使，而后者又希望科林率先晋升，维持更长的寿命，自己年轻力壮，还能等待后续的机会。
以原本白银城在“神弃之地”两千多年的经验来说，自然是将宝贵的非凡特性交给成功率更高、状态更好的韦特，但现在白银城已经不再为生死存亡所困扰，在保证效率的同时自然也要整体性考虑。
而从“太阳”戴里克的角度来看，别说面前两位“银骑士”，就连刚刚离去的“三首圣堂”洛薇雅都有很大概率晋升为天使。
这倒不是什么预言或占卜，而是戴里克从塔罗会上得到的信息。
末日之战已经过去，地球上大部分旧日的人选已经确定，各自教会的势力分布必然有所调整，而“愚者”先生的愚者教会相比其他，天使和圣者的人数都算不上优势，自然会尽快让信徒中具备条件的那些“应升尽升”，白银城作为他的核心信仰，优先级很高。
想到这里，他又回忆起塔罗会上由愚者先生亲自介绍的目前局势。
首先自然是“诡秘之主”，也就是愚者先生的“愚者教会”传教范围，这以原本“海神”信仰广泛存在的罗思德群岛为主，辐射南北大陆的大城市，信徒基础较为薄弱，但涨势喜人。
其次是“毁灭天灾”，目前仍被称作“灾祸女神”的皇后小姐的“终末教会”，它整合了原本的魔女教派、因蒂斯的索伦家族以及帕提斯岛的“梦想之城”，教堂位置多与愚者教会的教堂临近，因此双方的传教范围基本重合。
“永恒之暗”对外仍然以“黑夜女神”称呼，但最近在加紧整合“战神”教会、南大陆的“死神”信仰，几乎掌握了整个弗萨克帝国的信仰，同时在鲁恩王国也占绝对优势。当然，这两个国家同样也对其他信仰开放，而像“愚者教会”、“终末教会”这样的新兴信仰则恪守规矩，只在贝克兰德这样的大城市传教，不会轻易深入更容易垄断信仰的小城镇与乡村。
“蒸汽与机械之神”教会变化不大，戴里克清楚那位神灵如今已经成为了“知识之妖”，但愚者先生又神秘地表示这个位置的最终人选尚未确定，因此教会的扩张十分谨慎，没有像黑夜女神教会那样高调地整合信仰。
最后是“上帝”的情况，原本信仰“真实造物主”的隐秘组织应该已经转向了新的这位主，“亚当”的一些组织同样如此，但奇怪的是，“风暴”、“智慧”和“烈阳”的教会都得以保留，只不过势力范围都有所收缩，普通信徒也没人知道三位神灵已经先后陨落。
比较特殊的是“大地母神”的信仰，那位神灵已经确定在末日之战中陨落，但在费内波特王国占绝对主流的教会却宛若无事发生一般，包括“愚者教会”在内的所有教会也没有谁趁虚而入试图在那个国家发展信仰。
这让戴里克有了一些猜测，准备找机会向“月亮”先生询问一下。
除此之外，在两年前高调地“复活”的那位罗塞尔大帝也成为了超越序列0的伟大存在，但“秩序阴影”却并没有一个如其他旧日般的实体信仰，反而是引导着南大陆原本的殖民地进行着轰轰烈烈的反殖民运动。
如今，大部分先后被原拜朗帝国、鲁恩、因蒂斯等国占领、奴役的国家都已经得到解放，且开始积极地恢复生产力，并在探索一种超越了北大陆诸国政体的国家形式，戴里克只是有所耳闻，并没有对此深入了解，但“愚者”先生对此大加赞赏，并且让信徒在南大陆予以配合，让戴里克对这件事有了更高的评价。
可在这种局势下，愚者先生的罗思德群岛就显得有些不够看了，这里虽然海域辽阔，隔绝南北大陆，但实际上人口并不算多，且大多居住在彼此分散难以联系的岛屿上。
因此不再受到吞噬人的黑暗和暗中的怪物袭扰，亟待开发的东大陆就成为了优良选择，白银城的记载中有那里的地形描绘，矿产分布，两千多年前的白银之国各城市废墟中或许也留下了许多宝贵的封印物和非凡特性。
更何况“梦想之城”那位已经退休的、戴着黄铜单片眼镜的胖执政官好心提供了一个重要信息：在原本的神弃之地，还有许多尚未遭到灭绝的定居点存在，那些在黑暗中同样坚持了两千多年且没有放弃的居民同样值得拯救。
虽然不知道那位复活的造物主是否再次眷顾这些信徒，但白银城的远征队会去看看，会试着传播愚者的信仰。
或许再过几十年，东大陆也会重新变得繁荣起来，就像原来的白银之国……戴里克收敛思绪，重新看向仍在争论不休的首席与韦特，内心想起了“倒吊人”先生离开前对他的叮嘱：
要有自己的主见，要勇于提出见解，并为此而承担相应的责任。
而我的想法是……他大步走向两人，待争论双方都看向自己时，开口道：
“首席阁下，韦特长老，我刚才听到了你们的对话，你们是否在为那份‘荣耀者’特性的归属而感到困扰？”
光着头身高超过两米五的韦特·希尔蒙看了首席科林一眼，后者眯起了有伤疤划过的眼睛，点头道：
“韦特不愿意承担这份重任，认为应该先让我晋升。”
戴里克深吸一口气，继续道：
“我也和他的看法一样，认为应该由你使用那份特性，晋升为序列2的‘荣耀者’。”
“为什么？”科林简短地反问。
因为如果丧失这个机会，你可能就等不到第二份序列2的特性了，我们都不愿意看到为白银城耗尽了一生的你就这样死去……戴里克心想，却没有把这种出于个人偏向的理由说出来，转而分析道：
“白银城暂时没有其他的天使特性，如果由韦特长老先晋升，我们很难短时间内找到第二份，届时，少了一位强大圣者的白银城会变得比之前更加虚弱；而反过来你先晋升，就有足够的时间为他找到第二份特性，甚至不限于‘黄昏巨人’途径，‘死神’或‘黑暗’途径都可以。
“我认为，这才是对白银城而言的最优解。”
原本以为对方会说一些偏向情绪化的理由的科林一愣，深深地看了年纪轻轻就成为天使，一跃变成白银城中最强大的非凡者的戴里克一眼，内心突然有所感慨。
片刻后，他点了点头。
————
费内波特西北的加亚省海岸，桑塔港正经历着一场骤然而至的暴风雨。
当然，这一切和“魔术师”佛尔思没有太大关系，她只不过是利用重现的能力让港口附近的海面发生一场不会导致人员伤亡的灾难，将可能发现后续事情的渔民赶回岸边而已。
可惜灾难似乎诱发了某种力量，叠加之下让暴风雨变得出乎意料地强烈，就连她在深深的地下室都能听到呼啸的风声和不断砸在建筑上的雨点声。
“这栋老旧建筑不会有事吧？”
她仿佛自言自语地说道，目光却却偷偷看向身旁的另一位年轻男子。
后者披着黑色古典长袍，没戴帽子露出了黑色短发，右眼眶内夹着一块打磨粗糙的水晶单片眼镜，闻言笑了笑，道：
“我以为你会用动静小一些的能力掩盖行踪。”
可我记录的大多都是强大的、有杀伤性的能力……唉，“重现”始终不如白塔途径的“学习”方便，他们只要有足够的时间和经历，能够学会绝大多数不同途径的力量，虽然都是弱化版的……佛尔思暗自嘀咕着，决定不接对方的话，转而问道：
“海面已经清空了，暴风雨也能遮挡所有人的视线，接下来该做些什么？”
“伯特利居然没有告诉你？”男子推了推不具备任何神秘学效果、仅仅是作为装饰的水晶眼镜，笑着反问，“我以为你会做足准备再来面对我。”
如果是在末日之战前，我还没对你改观的时候，或许我真的会叫上三五位天使再一起来见你……佛尔思感慨了一句，摇摇头道：
“老师说会给我一个惊喜。”
“呵。”
闻言，阿蒙也像是得到了个惊喜般笑了一声，随后伸手指向地下室正中间的一个残破石台，道：
“这就是我们来此的目的。”
佛尔思早就注意到了那个祭坛模样，但在时间长河中遭到破坏，已经看不出原本形状的事物，但在阿蒙伸手一指后，石台竟在晃动中开始重组，一块块破碎的、表面有着奇怪花纹的碎片回到了自己原本的位置，瞬间就还原成了高约1米，造型古老到不像这个纪元的完整祭坛。
而上面同样拼凑完整的图案也让佛尔思有些眼熟，其中之一是层叠的门形状图案，来自和她虽然没有血缘关系但联系紧密的亚伯拉罕家族，另一个则是分成了十二个格子如同时钟却只有一个指针的圆盘。
后者佛尔思在游历一些已被发现的第四纪元古迹中见到过，那是属于图铎帝国“阿蒙”家族的纹章，而她早就知道，所有“阿蒙”成员本质上都是同一位，都是自己身旁这位已经从“错误”神位上退下，近期再次成为命运途径大天使“救赎天使”的古老存在。
结合“门”先生在让她到此与阿蒙汇合前神秘的表现，佛尔思猜测道：
“在第四纪元，你和‘门’先生在这里一同留下了某些东西？”
“不是留下，是封印。”阿蒙回答道，“这附近的海底，封印着一艘来自星空的宇宙飞船。”
宇宙飞船……佛尔思心底生出一丝错愕感，就像严肃小说里出现了桃色插图，古老油画中绘制了蒸汽机械，在这个仅仅处于工业革命期间的星球上见到了来自未来的科技。
不过想到这是来自星空，来自其他文明的，就合理多了。
佛尔思在漫游星空、消化魔药时，见到的大多数有生命的星球都处于一种原始的、尚未诞生文明的状态，但少数那些具备智慧的文明则发展到了能够依靠自身力量离开所处的星球走进星空的程度。
他们使用的就是宇宙飞船。
这是一种采用内部动力，能够以极快的速度穿梭于宇宙之间，甚至超越光速，如同神灵通过星界、天使漫游于灵界的方式快速到达任何地点的设备。
而且和只有少数人能掌握的超凡力量不同，这种科技造物一旦能够被制造出来，就可以成千上万地复制，将无数这个文明的个体送入太空，到达其他星球，拥有近乎无限的发展资源。
如果地球要像那些发达文明一样扩张，初期可以仰赖数量稀少的天使，甚至祈求神灵的帮助，但终归是要依靠自己的技术发展……佛尔思的思绪有了瞬间的发散，片刻后才追问道：
“是外神主动送进来的，还是不慎掉进屏障的？”
阿蒙闻言，又嗤笑了一声，旋即才解释道：
“在足足有九个旧日支配者围着这颗星球的时候，你觉得有任何东西能意外掉进来吗？就连周期降临的达拉斯科流星雨都是‘灾祸之城’引发的屏障内的灾难，而非真正环绕这个星系的天文现象。
“在苦等屏障自行消失的时候，祂们也会想各种办法削弱它，让末日提前到来，而这艘飞船就是某位旧日的一个尝试，祂借助第四纪某些没有神灵庇护，自以为没被发现而偷偷溜进星空的天使进出屏障的机会，将这艘宇宙飞船送了进来，而其中携带的危险物品，可以吞噬这颗星球，让屏障失去依托提前瓦解，祂们就能享用这桌丰盛的大餐了。”
果然，一切跟外神有关的事，本质上都是针对造物主留下的屏障……这么说，第四纪元时是阿蒙和门先生发现了这艘飞船，才将其封印在海底，没有让危险扩散？没想到面前这位居然还拯救过一次世界……佛尔思思索片刻，继续问道：
“是什么危险物品？”
阿蒙没有卖关子：
“一个黑洞。”
黑洞……佛尔思当即想到了在星空中曾见过的能吞噬一切物质与能量，就连光都逃不出去的恐怖灾难。当时她记录下了这一切，并在战斗中重现过这种力量，却不及本体的万分之一。
没想到就在不远处的海底，就封印着一艘来自星空的飞船，而飞船内部就有着一个完整的黑洞？
要是封印泄露，这种力量直接触及现实，用不了多久就会把整颗星球和上面所有的生灵吞噬殆尽，大多数天使和所有神灵或许都能逃离，但很难直接阻止一颗成型的黑洞，更别论硬扛这种天灾的攻击，或许只有真正的伟大存在才能制造、消灭这种东西……
佛尔思胡思乱想之际，阿蒙一边走近祭坛，让上面属于“错误”途径的圆盘状时钟逐渐亮起，一边继续说道：
“伯特利和我注意到了这件事，第一时间阻止了灾难，但后续处理却有些困难。
“飞船内部的黑洞由‘超星主宰’制造，祂能不断透过屏障的缝隙将力量送进来，维持甚至壮大这颗未成形的黑洞，而我们又很难把飞船扔出屏障。
“最终，伯特利设计了这个仪式，由‘门’的力量将飞船封印在海底，而每当‘超星主宰’送入屏障的力量积攒一段时间，仪式就会‘窃取’多余的力量，让黑洞始终无法真正成型，突破封印影响到外界。
“我们不可能留下太多的力量，这只能依靠定期举办的、基于普通人聚集起来的灵性驱动的仪式来维持，也因此在这附近形成了奇怪的节日。”
某种“祈海仪式”，什么每年选出海之总督迎娶大海的古老习俗……这不会是阿蒙的恶趣味吧，祂明明可以弄得更严肃一些，甚至让当地的教会协助……已经提前了解了当地习俗的佛尔思暗道，看着阿蒙已经激活了代表自己途径和家族的纹章，也靠近了祭坛，顺势问道：
“我要怎么做？”
“开个门就行。”
阿蒙戏谑地回答。
佛尔思知道自然不会那么简单，开“门”的本质是反过来解除由门先生设下的封印，解放那艘在海底待了一千多年的宇宙飞船。
屏障已经消失，那位“超星主宰”也随之陨落，没有必要把这种危险的物品留在地球，随便扔到哪个荒芜的宇宙空间中就行。
果然，随着她使用成为序列2后才初步具备的“门”的权柄，解除连通到附近海底的封印后，属于亚伯拉罕家族的那个纹章也亮起了光芒。
隐约的震动传来，佛尔思一边维持地下室的存在，一边以快速闪现的方式来到暴风雨仍在肆虐的海面。
她的视线中，一艘外观呈银灰色，线条流畅地融合为纺锤形的巨大飞船穿破汹涌的海浪升上空中，周围点点星辉还未散去，如同极为靠近海面的、没有绯红点缀的月亮。
这在佛尔思见过的宇宙飞船中都属于体积较大的那种，根据她的猜测，其中蕴含的科技水平必然也非常先进，否则不会被“超星主宰”这位在宇宙中拥有无数个高度发达的文明信仰的旧日支配者选为承载黑洞的容器。
接下来呢？难道由我带着它转移到荒芜的宇宙边缘？这虽然能做到，但路上很有可能发生意外，说不定会带走了飞船但留下内部那个黑洞……看着银灰色的纺锤，佛尔思一时有些犹豫，决定先向“愚者”先生祈祷，寻求帮助或指示。
但没等她有更多动作，一道不知来自何处的光芒就笼罩了那艘宇宙飞船，这光蕴含了无数信息，让佛尔思看着有些头昏脑涨，等她摆脱这种状态再次向海面看去，却发现整艘飞船，以及内部的黑洞都不见了踪影，只有周围留下了一道道让后方事物仿佛被切割般的痕迹，以及隐约的玻璃破碎声。
有某位伟大存在出手了……不，是两位……佛尔思心下了然，不再担忧，转而回到了漆黑但不算潮湿的地下室，霍然发现刚刚被阿蒙恢复完整状态的祭坛再次破碎，碎石滚落一地，与之前的模样完全一致。
“飞船被收走了，”她对看向自己的阿蒙说道，“不止一位伟大存在关注了此事。”
阿蒙点了点头，不太意外地说道：
“那位蒸汽希望借助内部的技术让自己的尊名和权柄有一些好的改变，而另一位则需要那颗黑洞内部蕴含的、属于‘超星主宰’的力量。
“有了这些，地球的发展将会更加迅速，当然，现在没有谁能意识到这种事，恐怕需要百年之后才行。
“但所有的旧日都能等待。”
因为“停战协议”……佛尔思有所猜测。
见她不语，阿蒙笑了笑，继续道：
“这件事接下来就跟我们没什么关系了，至于你，有没有考虑过后续的发展之路？”
后续？佛尔思有些疑惑，旋即试探道：
“你说晋升序列1？”
她已经知道了“诡秘之主”至少需要一份“门”途径的序列1“星之匙”的特性，以及相应的唯一性，而愚者先生慷慨地留下的两份序列1现在都在“门”先生身上，自己已经没有了晋升序列1的机会，除非跳转到相邻途径。
祂不会是打算骗我跳转到“时之虫”，然后偷走我的身体和人际关系吧……佛尔思有些警惕地望向阿蒙，后者却不以为意地解释：
“成为‘救赎天使’之后，我突然发现不以相邻途径为目标，而是根据源质拥有的、有所重合的权柄和象征跳转到其他途径，会比单一途径具备更多的力量，也能应对不同的困难。
“正好，‘灾祸女神’在末日之战中得到了一份属于‘高维俯视者’两条途径之一的序列1‘观察者’的特性，你有没有考虑和我一样，当一位外神的大天使？这能让你掌握属于‘维度’的力量，比起单一的‘门’途径，更适合前往星空，庇护来自地球的普通人。
“不用担心那些外神会对你造成影响，现在应该是祂们害怕我们，担心有人顺着神秘学的联系打上门去，不到万不得已，祂们是不敢通过非凡特性来影响地球的天使的。”
在阿蒙带着某种诱惑力的话语中，“魔术师”佛尔思·沃尔呆愣住了。