地下室的淡白色雾气不知不觉散去了，正散发出浓烈香气的仪式蜡烛点燃的火光仅晃动了一瞬，就重新稳定下来。
刚才那道被克里斯蒂娜隐隐感知到的视线仿佛从未出现过一般。
被头戴兜帽遮住面容，跪拜在地的信徒挤满的空间一时陷入了诡异的安静之中。
这……刚才的仪式算是成功了还是失败了？我和多萝西都没有发生任何事，也没有被“献祭”到奇怪的地方去……但那道隐约的视线又是怎么回事？真的有某位神灵回应了那个仪式，还看了我这个祭品一眼？但我从来没听说过这位神灵啊，而且怎么可能感受到远方的注视……蒂娜双眼乱瞥，先是落在一脸好奇，甚至都忘记掏出阿罗德斯之镜的多萝西身上，随后又看向手持匕首，捏着小巧的、瓶口还在滴落暗红色血液金属瓶的中年男子。
后者此时一脸呆滞，“伟大的不定之雾”余音绕梁，仪式却仿佛已经结束，花高价买来的、蕴含灵性力量的血液和那本记载伟大存在尊名、献祭仪式流程的书中描述的一致，已经被方才出现的迷雾所吞噬，献祭给了仪式指向的神灵，但后续发展却出乎他的预料。
难道那位伟大存在不是应该接收祭坛之中的祭品，同时赐予我力量么……他在一瞬间怀疑自己主持的仪式是不是出了什么问题，但刚才的迷雾又否定了这一点。
“不定之雾”肯定已经注意到了我的祈求，只是这两件祭品祂不喜欢。不过没关系，我还有备用方案……男子握紧了手中的匕首，看了眼四周跪拜着不敢抬头的其他信徒一眼，一股不知从何而来的使命感充斥着胸膛。
再次将宝贵的灵性血液倒出，使其落在地上的圆形图案内部，他用古赫密斯语念诵道：
“所有生灵心底的欲望，恶魔之父，异类之主，永世不停歇的嘶吼者，失心之神。
“伟大的欲望母树，我祈求您的回应，祈求您接受为您献上的祭品，并降下赐福……”
这同样是记载在那本古书之上的伟大存在，祂掌管一切生灵的欲望，是所有恶魔的主父，曾是南大陆一个不算主流的信仰所崇拜的伟大存在，信徒们长期受到正神教会打压，最近更是销声匿迹。
如今，他要利用面前的两个祭品祈求这位伟大存在的赐福！
霍然，三根仪式蜡烛的光芒变得黯淡，四周仿佛笼罩了一层黯色的薄雾，墙角的细微处，信徒们投下的影子中，潮水般的暗影随之涌出，几乎将整个地下室填满。
又一位伟大存在回应了他。
但奇怪的是，从各处涌出的暗影并没有第一时间进入祭坛，收走献祭的祭品，反而小心翼翼地绕开了被圆形图案包在内部的两名少女，反而依次从每一位跪拜的信徒身边淌过。
旋即，它又如潮水一般退去了，回到了影子之中，回到了地下室的角落。
仪式蜡烛重新变得明亮，照亮了仪式主持者愕然的表情。
他明明有感觉到伟大的欲望母树已经投来了视线，给予了一定回应，但为何没有收下祭品，没有赐予任何力量，就这么悄然地离开了？
而且和刚才的“不定之雾”不同，这位神灵仿佛并不来自浩瀚的星空，而是从阴暗处，从地底而来？
和书上说的不太一样啊，而且已经失败两次了……他定了定神，注意到几位召集而来、要么出过钱要么出过力的信徒抬起头看了过来，连忙摆出信心满满的表情，内心则不断思索着该如何收场。
对了，还有好几位伟大存在的尊名……他犹豫片刻，下了决定。
……
看着面前表情越发局促，动作也从一开始的流畅逐渐变得迟疑的男子，蒂娜越发疑惑起来。
她能感受到对方真的是想把自己和多萝西作为“祭品”献祭给某位，或者某些神灵，但一次又一次的失败却让这场仪式变得越发像个笑话了。
因为他已经从最初的“不定之雾”、“欲望母树”，逐渐祈求到“宿命之环”和“高维俯视者”身上了，而每一位神灵似乎都给予了一定回应，但却嫌弃般地拒绝了两位作为祭品的少女，要么迅速移开了那朦胧不定的视线，要么挑挑拣拣一番后不再予以理会。
甚至有一位被称作“超星主宰”的伟大存在，压根就没有做出任何反应，不知道是睡着了还是死了。
不对，神灵应该叫做“陨落”……她腹诽着，注视面前手持匕首与金属小瓶的男子再次念出了一位伟大存在的尊名：
“您是万物终朽的象征，是时光之河的终点，腐烂与衰败的主宰，不可逆转之熵……
“伟大的衰败君王！我祈求您的注视，祈求您的降临……”
相比最开始的慷慨激昂，此时的祈祷有气无力，仿佛就连祈祷者自己都不太指望能获得真正的回应，只是在敷衍了事、挨个尝试所有的可能性而已。
当然，蒂娜仍然听不懂用于向神灵祈祷的古赫密斯语，这些内容都是来自脑海中“灯神”的翻译。
而且她注意到，灯神并没有同时将翻译为鲁恩语的内容传递给多萝西，后者在最初的震惊、惊慌后，已经悄然掏出了阿罗德斯之镜，但在四周都是兜帽信徒包围的状态下尚未找到使用这件封印物的时机。
蒂娜偷偷靠了上去，用身体遮住了姐姐，让她有机会利用阿罗德斯，而且万一仪式真的成功，她也能挡住多萝西，不让对方第一时间受到伤害。
好在，这位“衰败君王”也只是投来随意的一瞥，在看清祭品只是两个没有什么价值的少女后，并没有回应信徒的祈求。
看着主持者手中再也倒不出一滴血液的金属小瓶，蒂娜悄悄松了口气，旋即又紧张起来，担心对方用手中的匕首在自己身上取血，继续向其他的神灵祈求。
她的预感立即应验，手持凶器的男子表情变了变，像是在内心说服了自己一般向地面绘制的圆形图案走来，一脚踏进了祭坛之中。
为什么还没有人来救我们，我不是已经许愿了吗……难道“许愿神灯”实现愿望的方式，就是让仪式失败吗……蒂娜腹诽着，后退了两步，将多萝西护在身后。
就在这时，一脸凶恶的男子停住了脚步。
他被烛光照耀着有些晦暗的眼眸中，根根细小的血管凸显出来，有的甚至直接炸裂，流出血泪，瞳孔深处，映出了一对底为灰白、瞳色淡黄的眼珠倒影，就像是某个存在通过他的这双流血眼眸看向现实一般。
下一秒，男子整个身体肿胀了起来，衬衣、裤腿被从内部撑起，像个充满了气的皮球般呈现圆润的弧线，他裸露在外的脸庞、手背瞬间就变成了青黑色，皮肤先是有种湿润的透亮感，而后迅速腐败、流脓，散发出一股难以言喻的恶臭。
他的表情还停留在兴奋与犹豫交杂的模样，眼眸却已失去了神采，那双淡黄色、本身就象征着衰败、死亡的眼球倒影也悄然消失了。
啪……似乎比活着的时候重了好几倍，以至于整个人变成巨人观的男子一个前扑，倒在了蒂娜面前，匕首和空着的金属瓶滑出老远，撞在了另一侧跪拜着的兜帽信徒膝盖上，让他们发现了献祭仪式的异状。
“是……是神罚！”
“快，谁去继续进行仪式，献祭不能中断。”
“我，我只是被迫的，不要惩罚我……”
“快跑！”
这些信仰并不虔诚，或者说压根不明白自己在做些什么的信徒立即陷入了混乱，有的试图拿起匕首继续献祭，有的捂着脑袋不知所措，有的慌不择路四处乱跑，直到所有人都达成了统一意见，向地下室唯一的出口，之前点着一盏盏油灯此时却一片漆黑的通道跑去。
他们一个个钻入黑暗之中，像被某个怪物吞噬般，不再发出任何声音。
蒂娜和多萝西则看着前一秒还准备伤害自己，后一秒就轰然倒下的“劫匪”，内心惊疑不定。
“灯神，这是怎么回事？”
蒂娜在脑海中询问道，却没有得到回应。
这家伙，又开始装死了，之前在教堂里面就是这样……蒂娜嘀咕着，看向安静的出口，准备先拉着多萝西离开这里再做打算，却注意到黑暗之中缓缓走出一道身影。
这是位看不出年龄，五官极为普通的黑发女士，她披着一件有缝补、补丁痕迹的亚麻长袍，腰间系着树皮粗制的腰带，布满尘埃与伤痕的双脚和蒂娜才告别不久的安妮一样赤裸踩在潮湿的地板上，却没有任何脚步声。
看着这位女士从通道走出，来到面前，蒂娜心中的慌乱与戒备顿时消失，变得安宁平和。
她这才确定，之前许下的愿望中，能帮助自己脱离“绑架”的人终于出现了。
毫无疑问，那些逃入黑暗之中不见踪影的邪神信徒们，也是被这位黑发柔顺，双足赤裸，给人莫名安全感的女士解决的。
“您好，”她用上了敬语，“我和姐姐被刚才那些人绑架了，您是来解救我们的吗？”
黑发女士缓缓摇了摇头，嘴角露出一丝笑意。
“不是。”她用轻柔的语调回答，“你们并不需要解救，事实上，这个向邪神献上祭品的仪式已经失败，主持者死亡，其余信徒全部逃走，你们自己已经解救了自己。”
说着，她看了一眼趴在绘有复杂图案的地板上，一手前伸双脚岔开像在指着远方，外观已成青紫肿胀模样的尸体。
不见她有任何动作，这具尸体就像被橡皮擦给擦掉般消失了。
蒂娜猛吸一口气，缓缓退开几步，发现消失的仅仅是尸体，并不包括自己和多萝西后才冷静下来。
看来那些逃走的信徒也是这样消失的……他们是死了吗？蒂娜思索着，既为这些绑架甚至打算献祭自己的人的死亡而激动，又因为突然消失了十多条人命而有些哀伤。
仿佛注意到她情绪的变化，黑发女子再次上前两步，赤裸的双足踏上了作为祭坛的圆形图案内部，继续用那种缺乏感情但十分柔和的语气说道：
“那些人并没有死，只是被‘隐秘’了，在接受审查后，会依照所犯的罪行进行处置。”
隐秘……这是一种非凡能力？蒂娜在脑中搜刮着今天才了解到的神秘学知识，却怎么都想不起来这种力量所在的途径，但她身旁的多萝西却有了些反应，迟疑地反问道：
“所以，您是黑夜女神的信徒？是‘值夜者’吗？”
对了，“永暗教会”信仰的那位女神的尊名中就有“隐秘之母”的称呼……所以黑夜女神就是面前这位女士所在的非凡途径的顶点？蒂娜很快反应过来。
果然，黑发女士微微颔首，道：
“是的，但我并非‘值夜者’的一员，只是一位苦修士，你们可以叫我阿里安娜。”
没听过的人呢，不过看她这样轻易地让十多个人消失，说不定是一位圣者，也就是高序列的非凡者……根本没见过几位非凡者的蒂娜猜测着，多萝西则抱着还没被激活，外观只是面灰扑扑的银镜鞠了一躬，再次感谢道：
“谢谢您的帮助，阿里安娜女士。”
“我说过，在这件事上我并未提供什么帮助，”阿里安娜嘴角的笑容更显，“而且，你们本来就是被卷入邪神献祭事件中的无辜者，帮助你们，是所有教会的义务。”
果然，那些拗口奇怪的名称都是邪恶的存在……蒂娜内心感慨着，正要细细询问，阿里安娜就进一步解释道：
“刚才死亡的那个男人是本地的一位落魄商人，为了东山再起，为了得到力量与财富，召集了一批同样有着各种心思的人，成立了地下集会。他们利用这个简陋、错误的献祭仪式献祭过一些财物或牲畜，当然毫无效果，因此今天决定使用活人进行献祭。
“他们选择在街头绑架无辜者作为祭品，以免被查到自己的公开身份上，很可惜，第一次进行这样的献祭仪式，就出现了这种结果。”
这也太巧了吧，我们刚来到南大陆，就被随机挑选成祭品绑架了……蒂娜张了张嘴，不知该如何评价。
为了缓解尴尬，她转而问道：
“他们献祭的那些神灵，那些邪神，真的存在吗？”
她脑海中还盘桓着诸如“不定之雾”、“命运女神”之类的名称，以及那一串串象征着不同力量的尊名。
阿里安娜看了一眼多萝西，随后目光回到蒂娜身上，点点头道：
“真实存在，但并不在我们所处的这颗星球，而是在宇宙的其他角落。哪怕在二十年前，念出祂们的名字，脑海中形成相应概念，都会遭致邪神的注视，导致极大的危险。
“但现在，我们的世界有不止一位伟大的存在进行庇护，哪怕是这些邪神也不敢随意投来视线，不敢伤害任何人。
“尤其是某些特殊的个体。”
特殊个体？一定不是指我们吧……难怪刚才我感受到不止一次被注视，但都很快就消失了，原来我们的世界一直有神灵在庇佑，那些邪神连看一眼都不敢……刚才主持献祭的男人为什么会死？难道是某位邪神不堪其扰，又或者觉得他这样献祭有点像在“钓鱼”，所以把他给干掉了？蒂娜脑中冒出一个个念头，又如气泡般消失。
“黑夜女神就是这样的伟大存在吗？”
她忍不住开口追问。
“女神当然是，”阿里安娜用纤细的手指在胸口点出繁星，回答道，“而且不止祂，愚者先生，灾祸女神，以及其他几位伟大存在都在庇护着我们的世界。”
是这样……蒂娜想到了今天进入过的“愚者教会”、“终末教会”的教堂，不知为何有些高兴。
见她露出笑容，阿里安娜也报以微笑，旋即问道：
“你们是打算前往附近的教堂休息一会，还是有其他要去的地方？我可以送你们一程。”
蒂娜有那么一瞬间被“去教堂休息”的选择诱惑，差点要点头答应下来，但想起自己还要帮助“灯神”实现愿望，而且刚才已经预支了一个愿望让自己和多萝西成功脱困，遗憾地叹息了一声，道：
“我们想去附近的库克瓦城，您如果能送我们上蒸汽列车就更好了。”
最好还能报销车票——她在心底补充道。
五官普通，组合起来却有种让人心神宁静的美感的阿里安娜点了点头，伸出右手，如同隔空抚摸般张开五指在蒂娜面前拂过。
下一秒，蒂娜和多萝西的身体就像素描遇到橡皮擦，被一寸寸抹去，消失在了原地。
她们眼前被蜡烛勉强照亮的地下室瞬间变得模糊，像是隔着一层阴暗迷雾，随后这层模糊的场景飞速变化着颜色和轮廓，一时是层叠的房屋，一时是空旷的郊外。
没等她们有进一步反应，四周的景物就重归明亮清晰。
她们站在一栋栋独立或联排的、极具南大陆特色的房屋组成的街道上。
不需要阿罗德斯占卜或“灯神”解释，蒂娜就明白过来，她们已经来到了库克瓦。
————
昏暗的地下室内，看着两名面容熟悉却显得稚嫩的少女被“隐秘”，阿里安娜抬起头看了看天花板，仿佛隔空望向某个存在，缓缓点了点头，如同在和谁打招呼。
随后，祂的身影也像被抹去般消失了。