“你说什么，卡西姆也获得了神谕？”
王宫内，刚刚驱逐了梅瑟的法老头顶红白双色的王冠微微晃动。
与之前在梅瑟的面前不同，此刻他的声音冷冽而冰寒。
在赫麦努的人间，埃及人历来被分做上下埃及，就如同后世的很多国家有东西、南北之分那样。
而在更古老的岁月里，红冠往往是下埃及之王所佩戴的冠冕，白冠则属于上埃及的统治者。
但自从上下埃及在神的意志下统一，王朝时代的埃及法老便佩戴起这样独特的红白双冠。而在这象征着神赐的权柄面前，卫兵不由暗暗咽了口唾沫。
“是的，陛下，圣城传来的急报是这样写的。神赐下神谕，还留在赫利奥波利斯的人都亲眼见证的散发大日之光的神迹……所以大祭司阁下传信过来，希望您能去圣城与他相见。”
“……”
身前似乎一阵沉默，但卫兵没敢抬头。
虽然这个时代的绝大多数人对政治的了解几乎等于没有，但不代表他意识不到此刻的法老好像不怎么高兴。
但这是为什么呢，神灵降下神谕，这应该是一件好事才对……卫兵想不太明白，但作为法老忠实的守卫，他还是等待着君主的吩咐。
“又一个神谕……”
刚送走了一个，又来了一个，而且这个很可能是真的。
神色平静，拉美西斯二世看上去对此并没有更多的反应，但他却在心底反复衡量。
这个时间点，与这诡异的天象相对……最好与他无关。
“卡西姆还说了什么没有，比如是，神谕的内容？”
不急不缓，拉美西斯继续问道。
“有的，陛下。”
“神谕有命，流有罪血的人是邪神的爪牙，也是源自混沌的灾厄。至高的拉神因此命诸神降下天灾，覆灭这些污秽，以及训诫至今没有消灭他们的凡人。”
恭敬的回应，其实卫兵之前是打算说的，只是法老的态度一时让他有点紧张，以致于忘了这件事。
“大祭司转达了拉神的旨意，并希望陛下能尽快执行命令……以及前往赫利奥波利斯，在神殿中向拉神为自己的失职做出解释。”
“……失职？”
心中松了一口气，拉美西斯的语气却十分淡定。
心中的些许不安散去，虽然神没有像往常那样直接给作为法老的自己传达指令，但他很快为此找到了解释。
可能确实是自己前几年做的还不够好，而那些希伯来人就在城外，或许这就是拉神不愿意到这里来的原因。
毕竟邪神……他还真是很少听到这样的称呼。
“稍后，在这一点上，我会在我的宫殿中向神祷告的，作为人间最近神的法老，我在任何地方的祈祷都能被神听到。至于圣城……等拉神再次降临人间，我会去前去觐见的。”
平静的说道，拉美西斯从卫兵的身旁走过。
他可不会去圣城祈祷，那和承认法老与神的联系不及大祭司有什么区别。
他不知道那个和他一样年迈的老家伙是无意提出这种建议，还是有意为之，但他都不会给对方这个机会。
只要完成好神谕交代的内容，以埃及诸神历来的性格，大概率也不会在乎这点小事。
“这些老家伙来的倒是挺快，比往日里勤快多了，怕是一个个被天象吓得不轻。”
走到了王宫之外，干燥枯败的气流在天空中呼啸，水汽不断消失。毫无疑问，这就是九柱神灵之一舒的权能。
拉美西斯二世曾经和这位神明见过不止一次，这位拉神的传令者对他很是欣赏，所以法老也大致能猜到对方制造的天灾会产生什么效果。
既然这针对的对象不是自己，那一切就好办了。
不远处，之前召见的大臣正纷纷从车架上走下，往王宫的方向靠近。他们是来向自己汇报希伯来人最近动向的，只不过相比起往日的速度，今天他们可以说来的出奇的迅速。
“卫兵，让他们不用过来了。”
轻轻摆手，法老平静的吩咐道：“告诉他们，大祭司对神的祈祷得到了回应，神因这些罪民而震怒，于是拉神命令诸神降下天灾。”
“然而舒神的力量是如此强大，他的固然会惩戒这些罪民，但也会波及埃及的子民……当然，作为法老，我肯定会解决这些大祭司能力以外的事情。”
“命孟斐斯的人民前往尼罗河取水吧，舒神的力量会使井水枯竭，但尼罗河是上下埃及唯一不会枯败的母河。至于那些被神惩戒的希伯来人……让他们继续劳作，但也给他们送水，以表示我们的仁慈。”
“不过记得，你们只要送三分之一就够了。”
作为后世传颂的君主，拉美西斯二世确实比他那在后世某些经文的记载中，除了‘刚硬’就没别的优点的后代要强得多。
几乎只是瞬间，他就想到了如何借助这场神罚顺利解决那些罪民，又不至于造成太大损失的办法。
尽管埃及没有成体系的兵书，但一生的经验总结下来，拉美西斯二世还是知道什么叫‘哀兵必胜’‘围三缺一’的。
打击敌人，就不能将它逼到墙角，不然临死的反击会让他们受到巨大的创伤，还有可能在绝境中让他们找到生路。只有给他们一线希望，然后挑拨内部的关系，最后再动用刀柄，才能兵不血刃的解决问题。
直接派出大军围杀，那是最愚蠢的行为。这不仅会造成巨大的损失，而且很容易被人察觉逃走，遁入荒野。几十万人，到底不是那么好围困的，何况还有那能施展巫术的领头者，但现在就不一样了。
仁慈的法老在天灾中都不忘给这些罪民带来解脱，而且他给出了‘足够’的资源。至于为什么只有三分之一……谁知道呢，也许被你们希伯来人的领袖自己贪掉了吧，比如刚刚见过的，叫梅瑟的就很有可能。
总之这与法老无关。你们是要选择用生命面对军队的刀剑，还是从自己人手里抢夺维持生命的资源。想来绝大多数的罪民，都一定能够做出正确的选择。
······
法老的命令顺利传达开来，在天灾下，孟斐斯城中短暂的混乱也被轻易遏制了。
如今的埃及存粮众多，尼罗河的水位虽然下降，但这贯穿世界的母河也没有干涸。
所以当法老出面安抚民众，诸位大臣促织人手前往运输水源，骚乱很快就被安抚下来。
舒的神力给人间带来的灾难很可怕，可他毕竟是在远离人间的地方宏观的撼动世界的气象，而这种单纯的天灾虽然有效，但还远不至于瞬间摧毁一个王朝。
不过埃及人没有事情，却不代表城外的希伯来人没有事情。
之前梅瑟从城中逃离，让亚伦赶紧聚集起自己的族人。他告诉他们，法老拒绝了自己的请求，而且很可能会对他们诉之武力。
结果武力没有等到，加重的劳役和天灾倒是接踵而至。
于是人民间的怨愤四起，其中有部分是针对法老的，但更多的却是冲着梅瑟而来。
之前作为奴隶，他们大多已经被迫习惯了这种生活。如果这个时候有人能带他们脱离困境，那自然能令他们感恩戴德。
但如果来者不仅没能立竿见影的缓解，反而让他们的苦难加深，那相比起残忍的施暴者，绝大多数的人恐怕更愿意去怪罪做的不够好的好人。
而这一怨气更是在随后的日子中日益加重，因为随着井水一口又一口的干涸，恐慌开始在希伯来人中蔓延。
这个时候，法老竟意外的对他们伸出了援手，可刚刚松了一口气的民众很快发现，自己的水还是不够用。
渐渐的，质疑开始在民众间传递开来……这一天，站在城外一处山坡上，梅瑟望着远方的尼罗河，心中叹气不已。
“亚伦，交涉的结果怎么样了？”
没有回头，梅瑟就知道了身后的来者，回应他的只是又一声叹息。
“卫兵拒绝了我的要求，他认为放任希伯来人去尼罗河打水不仅是对埃及诸神的亵渎，也是在延误工期，更有可能有人趁机逃跑，他们宣称自己已经给我们运送了足够维生的资源。”
“我试图告诉他们这完全不够，我也试着对民众解释，但你要知道，绝大多数人只能看到一桶又一桶的水被拉进营地，它们成千上万，可他们的计算能力却根本没法分辨，这看起来很多的数字对几十万人而言究竟够不够用。”
“……我知道了，亚伦，这也不怪他们。就算是我，也不可能靠自己核算出几十万人需要的资源究竟有多少。”
面色沉重，梅瑟其实最担心的还不是这个：“之前储备的水还有不少，可是亚伦，我听说人们中最近有一些不好的，对主不满的言论。”
“……是的。”
点点头，亚伦肯定了梅瑟的话。
“这才是必须要被制止的，亚伦，这是一场灾难！”
转过身，梅瑟直视自己兄弟的双眼：“神给我的启示告诉我，希伯来人想要逃脱永世的奴役，就必然要先经受苦难。虔诚的信徒也有死去的可能，而不虔诚的——”
“我知道，梅瑟，但你来的时间还太短了。神和你，都没有建立起足够的威信。甚至还有很多人觉得……你和你的信仰没来之前，他们明明过得更好。”
“……”
一时无言，梅瑟知道，自己其实可以解释很多。
比如身为奴隶，怎么能因为主人扔来一根骨头，就忽视自己奴隶的身份。比如现在的苦难只是暂时的，只要虔诚的信徒团结在一起，他们一定能在未来得到解脱。比如对神的信仰怎么能用短时间的利益衡量……但梅瑟最终什么也没说。
因为他知道，有些话，对那些学习过知识，见到过世界的人是有意义的，但它们对绝大多数的平民毫无意义。
和他们讲这些，不如给一口饭，给一碗水。
“……所以全能的主啊，这不是他们有意的亵渎，这只是无知，是人性生来的恶。他们需要后天的教导脱离野性，需要聆听神的教诲来向善，才能洗脱这因无知而带来的罪孽，只是我没有这么多的时间……”
“……原来这就是神看到的未来吗，祂并非一定要让我们经受磨难才能获得解脱，祂只是看穿了岁月，知道一切终将走向这样的结局。”
拿出神赐的手杖，梅瑟感知着其中的力量。
虽然它已经变强了很多，但还远不足以诞生真正的大能。
他无法用它召来大雨，或引来尼罗河的支流。他可以敲击石头，让大地下潜藏的水分上涌，但此刻手杖的神力却远不足以制造满足数十万人的水源。
这一刻，梅瑟好像再次了解的神的深意。
手杖的神力因磨难而上涨，同样的，那些不虔诚的，心智不坚定的，也会在磨难中死去。
神把大能赐给自己，且没有限制自己去使用，但最终，自己还是只能用它拯救最虔诚的臣民。
“再想想办法，”他说：“我们会想到办法的，至少，不能在一开始就死去这么多的人。”
“我尽量。”
微微摇头，亚伦不知道自己二人还有什么办法可想。
枯燥的风在天空中吹拂，大地的远处开始泛起黄沙。如果再这么下去，恐怕尼罗河两岸最肥沃的土地，也有三分之一要变成黄土了。
在这种情况下，能有什么办法……
“嗯？梅瑟，那是怎么回事？”
一声惊疑，亚伦突然指向不远处的一颗小树。
这些日子以来随着天灾的横行，植被早就枯黄落叶，但不知道为何，在那里，唯独有着一颗翠绿的树木。
明明两人之前登上山丘的时候根本没有见到过——而且在那棵树下，还有着一道人影。
一道，美得不似人间的身影。
“咦，看来终于注意到我了吗？”
“那就过来吧，在……嗯，在‘主’的感召下，我将指引你们渡过这场天灾。”
似乎感应到了远处的目光，少女的脸庞上泛起一抹笑容。
她轻声开口，向梅瑟二人发出邀请。
她说自己受到了感召，自然不是假的。因为就在几天前，在她亲眼目睹那天空上九道天柱升起，巨大棋盘笼罩人间的时刻，她就确实‘被感召’了。
至于具体的过程……那就是作为曾经的神，她感受到了那自穹天与世界之外，落到人间的一缕目光。