受到陈玉楼几句话感染。
接下来一路，队伍士气明显高昂了不少。
毕竟身在江湖，谁又能拒绝得了名利二字？
金算盘便是如此。
在决心前往龙岭迷窟之前，随身多年的算盘崩碎，心悸不安，冥冥中鬼神都朝他发出了警示。
但终究还是逃不过江湖留名四个字的诱惑，不管不顾，毅然前去，只可惜最终落了个身死道消的下场。
半个钟头后。
打头的袁洪一跃跳上横在前方的山石。
伸手搭了个凉棚，避开从谷口刮来的冷风，不至于让雪粒子打进眼睛里，这才垫着脚尖极目远眺而去。
只见越过黑山。
起伏的山脉消失不见，天地间再度变得辽阔起来，转而出现的是漫天黄沙笼罩着的一望无尽的戈壁滩。
看到这一幕。
袁洪眼睛不由一亮。
这段磨子沟看似也就四五里长，却是花费了无数时间。
如今终于安然通过，身负斥候职责的它，悬着的心也总算能落回肚子里去。
“前边就是西域地界了。”
“弟兄们，加把劲！”
从远处收回目光，袁洪低头看向身下蜿蜒的队伍，忍不住大声道。
“到了？”
“应该是，这风他娘的吹得老子都睁不开眼。”
闻言，艰难跋涉中的众人，纷纷昂起头，只是寒风卷着雪花和砂砾从谷口汹涌而来，就像是石子打在身上。
饶是他们皮糙肉厚，都有些扛不住。
只能压着帽檐。
不过，从笑骂声中也能听出众人的欣喜。
这河西与东疆这一段路，根本不是用凶险两个字就能形容。
短短几天他们就深有所感。
也难怪那帮行商，宁可在嘉峪关一待就是半年，货物全积压在手上，急的满嘴水泡，都不敢冒险起程。
说实话。
戈壁滩白天都还好。
顶多就是风雪沙尘和劫匪。
但一到夜里，才是噩梦的开始。
荒漠里的凶兽倾巢而出，捕猎食物，营地外围必须保持篝火不灭，有人彻夜巡视，但白天赶路就已经耗尽了精力，只能交替轮换。
除此外，天色一黑，温度就会急剧下降。
习惯了湘阴湿热气候的他们，哪能承受得住这种温差。
不少人都出现了或轻或重的脱水症状。
全凭着一口气硬扛。
如今……
总算越过了第一道难关，踏入了西域地界。
怎么能不激动万分？
一个个下意识放快脚步，顶着漫天风雪，从隘口冲出，狭窄逼仄的视线一下豁然开朗，让在河西走廊足足走了半个月的众人不禁怔在原地。
愣愣的望着这方陌生天地。
只觉得胸口下那股子郁气，一下都涌到了喉咙，恨不得扯开嗓子大叫几声，将烦闷全都倾泻出去。
饶是鹧鸪哨几人，也是如此。
牵着马驻足在原地，望着前方辽阔无尽的戈壁滩。
苍凉、荒芜感扑面而来。
即便是常年行走在黄河两岸，也曾见识过陕北高原的杨方，此刻也被眼前这一幕震撼到说不出话来。
只有陈玉楼神色平静。
随意扫了眼，便抬头望向天穹。
被风雪遮掩的高处，一道微不可见的身影横空而过。
赫然就是罗浮。
从吞食石君山火窟，返祖之路更进一步后，它几乎已经完全脱离了凡禽的范畴。
而为了激发它的翱翔习性。
从陈家庄出发开始，这一路上，除去夜间扎营休息，绝大多数时间，陈玉楼都任由它自在飞越天空。
除了寥寥几人。
寻常伙计甚至都不知道它的存在。
此刻，一缕神识扫过，陈玉楼平静的给它下了一道指令。
这便是灵契的霸道之处。
即便深处数百丈穹顶，瞬息之间，就能心神相通。
“歇息片刻。”
“休整后再出发。”
收回视线，见一行人还怔怔的看着，陈玉楼忍不住笑道。
闻言。
众人这才如梦初醒。
纷纷退回到黑山崖壁下，找个避开风尘的地方，也顾不上太多，直接席地而坐。
找出水和干粮，抓紧时间补充，恢复体力。
陈玉楼则是走近昆仑跟前，示意他打开地图。
那是一幅用羊皮制成的图册。
看痕迹就知道已经有些年头。
还是前几天，他们在玉门关补给时，从一个往来于丝绸之路上的行商手里买来。
虽然没有官制那么精细。
但整个西域所在，因为幅员辽阔，无数年时间里，几乎没有完成过真正的大一统。
所以，迄今应该也没有真正完整精细的舆图。
就算有，大概率也被人藏着，算得上是千金不换的宝物。
而今手里这幅草图，都花费了不少钱。
陈玉楼目光扫过。
如今他们所在，属于河疆交界。
这地方环境太过恶劣，除了少数匈奴后裔或者蒙古、回回散居于此，几乎再找不到人烟。
不过……
再往前行大概三五百里。
便是昆莫城。
算是距离最近的大城了，属于东天山地域，汉军进入此地前为匈奴王庭下的伊吾卢，又称哈密国。
然后千年时间里。
昆莫城一直在汉人王朝和匈奴王庭之间反复横跳。
一直到明永乐年间，封哈密国统领为忠顺王，赐金印，自此昆莫成为大明属国。
等到了昆莫，他们也就算是真正进入西域腹地了。
与他们之前设想的路线并无出落。
“行了，收起来吧，找个地方休息休息，你小子……大冬天也能出汗？”
心里默默盘算了下路线。
做到心中有数后。
陈玉楼抬头看向昆仑笑道，不过话还没说完，就看到他额头上滚落的汗珠。
要知道，眼下已经是仲冬，就是湘阴那边也是三九寒天。
更别说此地。
山上来的那些伙计，哪一个不是裹着厚厚的羊毛长袍，带着毡帽，但就算如此，一个个还是冻得直跺脚。
连他都换上了棉袍。
昆仑却仅仅加了一件夹袄。
“不冷。”
昆仑咧嘴一笑。
洗髓伐骨、横练真气，而今的他，浑身就像是一座火炉，即便身外漫天大雪，寒冬如狱，但他依旧察觉不到太多寒意。
闻言，陈玉楼也没多说。
只是找了一处地方坐下休息，随手摘下一壶酒，仰头灌了一口。
清冽的酒水顺着喉咙滚入腹中。
不多时，一阵火意便席卷全身，将寒气驱散了不少。
旁边那些伙计也大都如此。
随身携带除了水和干粮，都会备着一壶烈酒，不时抿上一小口，不至于会失温冻僵。
休整片刻，等恢复精力，一行人再度启程。
长长的马队慢慢消失在黄沙风雪之中。
而距离十多里外。
星星峡隘口。
此刻，风口崖顶处被人修筑起一道道的烽火台，除此外，每隔三五里就有一座墩楼。
尤其是隘口处。
更是坐落着一座门楼。
大门紧闭。
山上山下少说有几十道人影。
“他娘的，那帮狗崽子都学精了，这都多久没开张了？”
“谁说不是，再没人来，弟兄们怕是都要啃沙子了。”
“咱弟兄整天在这喝西北风，顶上那帮人倒是舒服，奶奶的，这会还有娘们暖着被窝，完全不管我们的生死。”
“嘘，小声点，你小子疯了，待会被听到了，可就不是生死那么简单。”
隘口门楼上。
几个沙匪靠在墙垛后，长枪竖着靠在一边，手里抱着酒水，不时往嘴里灌上一口，感受着头顶呜呜的风声，一个个愤愤不平的低声骂道。
他们从南疆过来。
本来说好到了这边能吃香喝辣。
一开始确实还行，光是打劫那帮过往的行商，就赚的盆满钵满，满嘴流油。
只是好日子并未持续太久。
才短短半年不到，听到消息的行商纷纷折路，甚至躲在嘉峪关避风头。
尤其今年，一个月都未必能遇到一拨人。
劫到的金银财货，大部分都被几位统领吞食，从手指缝里落点残羹剩饭，他们上百号弟兄抢着吃。
而那些统领，仍旧整天奢靡无度，毫无影响。
这么大冷的天。
好酒好肉不断，之前抢来的女人伺候着，他们整天风餐露宿，谁心里没点恼火积怨。
只不过暂时还敢怒不敢言罢了。
“听到就听到。”
“老子哪句话说错了怎么的，他娘的，不能同患难，也不能共富贵，把我们弟兄当成了什么？”
一个三十来岁的汉子，紧紧攥着酒壶，脸上满是忿怒，眉头拧成一块，下颌上胡茬都在跟着抖动。
闻言。
旁边几人嗫嚅着嘴唇，相视一眼，最终还是摇摇头并未多言。
他们心里同样有着怨言。
如今有人替他们说出，只会共情同理，又怎么会阻拦。
毕竟，顶上那些人又不会顾及他们是生是死。
再说这么冷的天，难道还指望他们能从石堡里出来转转？
几人闷着头，将心中怒火，发泄到烈酒里头。
谁也不曾注意到。
一道黑影，此刻正从云雾中俯冲直下，几乎就是眨眼间，已经从一粒黄沙，变得足有磨盘大小。
周身火焰滚滚，就如一颗陨星坠下。
直到出现在头顶十多丈高处。
墙垛后才终于有人察觉到了不对，扶着墙晕晕乎乎的站起身，下意识想要睁大眼睛去看那究竟是什么。
但视线很快就被雪花遮掩。
“娘的，喝多了，眼睛都看不清东西了。”
使劲揉了揉眼睛，再去看时，那道一闪而逝的火光已经消失不见，他忍不住低声骂了一嗓子。
只是……
还未重新坐下。
一道流火，骤然降下。
轰！
只瞬息间，便将门楼彻底吞噬，身处楼顶上的几人甚至连呼救声都没发出，就被烧成了一堆灰烬。
凤凰真火！
连秘金都能融化。
更何况是血肉之躯？
罗浮唳的一道啼鸣，双眸之中金光闪烁，神色间满是冷漠。
它只接到一道命令。
那就是摧毁此处。
唳鸣声响彻，将天地间呼啸的风声都为之压下，下一刻，无数流火如雨般倾泻直下，转眼间便将整个星星峡笼罩。
燧台、石堡、墩楼。
尽数陷入火海。
巡视四处的沙匪怔怔的看着这一切，连反应都来不及，就葬身火海之中。
至于躲在石堡中寻欢作乐的统领。
甚至连外面发生了什么都不知道，便在纸醉金迷中死去。
不多时。
感受到绵延十多里的峡谷中，再无一道气息生机存在，罗浮这才收回真火，展了展翅，身外流火浮动。
化作一道影子，径直破开漫天沙雪。
沿着马队离开的方向追去。
六七里外。
骑在马背上，捧着地图低头研究的鹧鸪哨，似乎察觉到了什么，回头远远望了眼他们来时的方向。
但天地间风雪如瀑。
一过黑山山脉，雪少说大了一倍不止。
以他的眼力根本无法看穿。
思索片刻，见实在分辨不出，干脆不再多想，转而继续看起了地图的路线。
倒是带着斗篷，浑身罩在长袍下的袁洪。
几乎是火意席卷隘口烽燧的一刹那。
它便有了警觉。
一双目光里满是骇然。
除了陈玉楼，它绝对是最为了解罗浮的一个。
不仅仅是因为在陈家庄时，就隔着一道院墙修行，更重要的是，作为通灵之兽，它天生就对凶险有着远超常人的敏锐嗅觉。
尤其是炼化足足二十块山魈骨后。
山魈血脉的天赋神通也一点点觉醒。
那便是与山脉的融合。
山魈为山中精鬼、蛟龙为川泽河神。
一个能感知地脉，一个能查探水脉。
那是刻在骨子里天生的能力。
刚才那一刹，它就是先感受到了黑山地脉的震动，随后才是独属于凤鸟对它的血脉压制。
从二者不难判断。
罗浮一定出了手。
而它向来随心所欲，从不受到约束，唯独听命于主人。
所以……
想到这，袁洪不禁偷偷瞥了眼不远外，那道坐落在马背上，如风起伏的背影。
主人果然言出必行。
那帮沙匪惹到他，算是一脚踏入阎王殿了。
就在它胡思乱想间。
袁洪身形忽然一下顿住，抬头望去，主人不知道何时已经回头，不动声色的扫了自己一眼。
那道目光温和平静。
却是让它有种如坠冰窟之感。
察觉到此，袁洪赶忙低下头去，哪里还敢多想。
而那道目光来得快去的也快。
似乎只是无意。
但随着目光收回，笼罩在它身外那股势如山崩的巨大压力，却也一瞬间烟消云散。
袁洪重重咽了下口水。
心中已经有了十成的确认。
主人示意，罗浮出手，星星峡那些拦路沙匪，估计已经葬身在了火海当中。
还真是仇不过夜。
比起当日土司府，而今连返程再报都已经欠奉。
它甚至都能想象得到。
若是还有活口，或者有牧民远远望见。
几十年后的地方志或者鬼神录中，大概率会留下这样一段话。
民国初，雪中陨星如雨，峡中烽燧尽毁，数百人，无一生还。(本章完)