数日后，都灵王宫。
洛恩看着床上悠然转醒的伊登，略微松了口气。
随着侍女的通传，闻讯而来的老矮人王和矮人王子冲进卧室，激动地抱紧伊登，不由喜极而泣。
明白两人有很多话要和自己的女儿，自己的妹妹倾诉，洛恩识趣起身离开卧室，将私密的空间留给两人。
一路走出大殿，来到了寂静无人的庭院。
洛恩收敛起脸上和煦的色彩，回想着先前发生在喧嚣之地的恶战。
他本想将夏基打个半死，生擒之后调查清楚事情的来龙去脉。
结果，那位山巨人王跟磕了药一样，死也要拉着他垫背。
而仓促赶来支援的奥丁，又应激出手，本能地将其击毙。
如此一来，事情虽然被简单粗暴地解决，但那些疑问也将随着夏基的完蛋，而被埋在王宫的废墟之下。
而由于奥丁弄死了夏基这位山巨人王，上一任霜巨人王索列姆又死在了索尔手上，不少山巨人和霜巨人已经担心起阿萨是不是要屠灭整个巨人国，现在整个喧嚣之地一片人心惶惶，
如果这时候，再刺激那些惊弓之鸟的山巨人和霜巨人，很有可能导致巨人族和仙宫的神战爆发，让他远征凯尔特-爱尔兰神代的计划泡汤。
算了，夏基掳走青春女神伊登、世界树被污染、青春果实出现病变、众神衰老、然后那位犯了众怒的山巨人王被仙宫众神干掉……这些都是北欧神话中明文记载的故事。
既然一切的轨迹都贴合原本的命运，那就先不急着追根究底。
当务之急，还是要尽快完成北欧神代的力量整合，展开针对凯尔特-爱尔兰神代的远征。
毕竟，神后弗丽嘉已经孕育出了光明之子巴德尔，距离【诸神黄昏】的到来也越来越近了。
洛恩思索片刻后，打定主意。
随即，他又在庭院中逗留了一阵，确认矮人王和矮人王子已经结束了谈话，并陆续离开了伊登的寝宫后，便折返向那间卧室。
之前从冥界回来，他答应过海拉，会在救出伊登，解决完这件麻烦后，带着伊登去冥界探望她，陪伴她一段时间。
现在，刚好到了履行诺言的时候了。
而一听到要去冥界探望海拉，伊登当即咕噜滚下床，火速换好衣物。
得益于那位死亡女神的宽容，她的哥哥得以续命，她现在也得以在这场危机中脱险。
于情于理，她都想要跟随着洛恩，前去看看那位童年的玩伴，当面表示一下谢意。
然而，当两人已经登上了黑龙王尼德霍格的背部，准备出发之际，洛恩感到手上猛地传来一阵灼热的刺痛。
他低头望去，赫然看到右手食指上的至尊魔戒在闪闪发光，冥冥中，一道虚弱的声音传入他的脑海：
“洛……洛基大人……出大事了……”
那声音断断续续，有气无力，原主人似乎受了极其严重的内伤。
洛恩当即跳下龙背，压低声音询问：
“什么事？别急，慢点说。”
那声音借着魔戒上的共鸣术式，断断续续地讲述了事情的原委。
三天前，一个神秘的女人来到北方王国，扬言要挑战中庭的强者。
本来，北方王国众人并没有将其当回事，只以为这是位从哪个贵族家里跑出来的大小姐，不通人情世故，心比天高。
然而次日，没有等来对手的紫发高挑美人，居然直接冲进了冰岛王国的王宫，轻松击溃了王宫的数千名禁卫军，生擒了冰岛的王室成员；
紧接着，两个小时后，古挪威王国的王宫也沦陷，王室成员同样被擒；
意识到来者不善，【术士兄弟会】的魔法师、迷雾之森的暗精灵、以及各国人类王国的狂战士、神血英雄集结在一起，约定在第三天，赶往挪威和辛特拉王国交界的北境荒原，共同讨伐那位神秘的少女。
但结果……
“你们输了？”
“没错，他们全都败在了那个女人手上，只有我一个人逃了回来。”
听到这话，洛恩的目光变得有些凝重。
根据这声音的描述，讨伐队伍之中并非没有高手。
拥有时空之血的希里、魔法已臻化境的灰袍甘道夫、甚至连暗精灵一系的蜘蛛女神罗丝全都其中，加上魔戒的增幅，他们个个都能发挥出神灵级的实力。
但最终，阵容豪华、数量占优的讨伐队却一败涂地！
“那女人长什么模样？”
“紫色的长发，红得像血一样的眼睛，穿着一件淡紫色的紧身衣，看起来很冷……”
听着对面的描述，那强烈的既视感让洛恩心中不由一突，答案脱口而出：
“斯卡蒂？”
“好像是这个名字！希里和甘道夫也是这么称呼她的，大人你们认识？”
戒指中传来了错愕的声音，显然对这个结果颇为意外。
何止是认识，我和奥丁才刚把她养父宰了……
洛恩捏了捏酸胀的眉心，脑内升起一阵不祥的预感。
斯卡蒂怎么这个时候回来了？
所以，她出现在北境王国，是因为知道了养父夏基被人弄死，专门跑到中庭泄愤和寻仇？
这下麻烦了。
洛恩快速思考片刻，对着魔戒沉声嘱咐道：
“先不要和她起冲突，我马上就去北境！”
然而，魔戒那头却并未传来应答，取而代之的是一阵急促的杂音：
“大人，那些东西……追上我了，我……”
“轰隆！”
伴随着一阵剧烈的爆炸和碎石坠落的撞击声，那声音戛然而止。
洛恩脸色微变：“撑住，我马上就到！”
情况危急，他顾不得多想，化作一道流光直奔中庭的北方人类王国而去。
庭院中，黑龙王尼德霍格和青春女神伊登望着洛恩转瞬消逝的身影，不禁面面相觑，脑内冒出大大的问号。
这，还去看海拉吗？
~~
与此同时，中庭北境，一道高挑的身影在茂密的针叶林中快速穿行。
她有着紫罗兰色的眼睛和乌黑的秀发，略微尖翘的耳朵则证明她有着一部分的精灵血统，五官透着自然造化的精致和优雅，是个有着成熟和知性风韵的美人。
只是此刻，她单手捂着血流不止的左肩，脚步踉踉跄跄，外侧的黑色法师袍已经破破烂烂，遍布脏污和树枝勾刮的划痕，露出里面染血的白色内衣，形象异常狼狈。
而每走几步，她便不得不稍作喘息，却又很快凭借顽强的意志，咬牙忍住伤痛，拖着沉重的身躯，继续朝着密林深处狂奔。
显然，她的处境十分不妙，似乎正在逃命。
而在她身后，一层层灰色的雾气快速蔓延而来，战马的嘶鸣声、铠甲的摩擦声和刀剑的碰撞声从中传来，并愈发清晰。
又追上来了，该死！
逃命中的女人察觉到身后的异动，心中暗骂一声，果断回头，对着靠近的灰雾抬起手，口中快速吟咏着一段精灵密语。
顿时，天空风雷大作，数道凄烈的雷光从阴云中劈击而下，将蔓延的雾气截断。
雾气翻腾涌动，一支庄严肃穆的千人军队现出轮廓。
他们全体由雾气组成，穿着不同款式铠甲，骑乘着战马或代步的魔兽，各自簇拥着不同的残破旗帜，仿佛是临时拼凑起来的队伍，却在无形中散发着骁勇善战的恐怖气息，让人望而生畏。
——狂猎！
一种被死亡权能支配，从地下召唤到现世的幽灵大军。
他们生前往往都是一等一的战士，因此才能在死后凝聚出不灭的战魂，在魔法和权能的呼唤下，重新踏上战场，如一群散布死亡和杀戮的猎犬般，疯狂地追逐被选中的猎物。
如果自己还是全盛，倒是不难从这支狂猎大军下保命。
但如今，她受了严重的创伤，体内的那个东西也没有取出来，实力百不存一，对上这些不死的怪物，只能逃命。
女人咬了咬因失血过多而有些苍白的樱唇，努力维持住雷电屏障的运行，同时掉头冲向密林更深处。
然而没走几步，左肩便传来尖锐的刺痛，数根猩红的棘刺从伤口中生长而出，穿透她的血肉，扎穿她的右手。
那强烈的痛苦直击灵魂，几乎让她疼昏过去。
女人咬破樱唇，凭借顽强的意志总算保住了神智，但她却发现身后的雷电屏障因为失去了精神力的维系，已然崩解，再也拦不住那支狂猎大军。
眼见千人的幽灵军队闪电般穿过密林，即将要将她吞没，女人将心一横，低头吻在了左手食指的黄金戒指上，随即双膝跪地，十指交扣，吟咏出古老的神言密语：
“至尊戒驭众戒，至尊戒寻众戒，至尊戒引众戒，号令众戒火焰中……”
伴随着神言的咏唱，女人的血液化作火焰，在体表熊熊燃烧，如同漫漫长夜中被点燃的火炬，驱散黑暗，将光明召至身前。
作为魔戒的下级持有者，她们从某种意义上来说就是火焰君王洛基的眷属，代行着他的意志，巡守他的国度。
因此，她们除了从魔戒中获得力量的增幅，寿命的延长等种种祝福之外，还可以通过魔戒，召来那位火焰君王的瞥视，甚至是亲临。
但以凡人和精灵的身躯将一位强大的主神召唤至此，必然需要付出极其昂贵的代价
——那就是生命和灵魂。
可事情已经到了这种地步，她似乎已经没得选了。
女人瞥了一眼那策马冲到跟前的亡灵骑士，翕动唇齿，完成了最后的祈祷和献祭。
“嗡！”
刹那间，黄金色的焰光转为圣洁的炽白，将数十个靠近的亡灵焚为一缕青烟，而那具作为燃料的身躯则在光焰中逐步崩解。
似乎是预感到了危险来临，一众狂猎当即拔出利剑，挺起长枪，对着正在跪地祈祷的女人发起冲锋。
千钧一发之际，一道身着黑金色铠甲，后背金色羽翼的身影穿过女人身后的光焰，如陨石般降落在阵前。
“轰隆！”
瞬间，成百上千的光焰向前激射，冲锋而来的狂猎大军如同遭遇烈阳的雪花，瞬间消融一空，化作袅袅青烟升腾。
随着眼前的亡灵队伍被驱散，洛恩回过头，看向身后躯体已经介于虚与实之间的女人，松了口气。
来迟了一步，但还不算太晚。
随即，他果断走上前，一击砍在了女人的后颈上，将其击晕，强行中断了仪式。
由于火焰的燃烧，女人身上的衣物已经化作了灰烬，苍白的肌肤和丰腴的身段完全暴露在空气中。
但看着女人仍在向透明化转变的身躯，洛恩显然没心情欣赏眼前的美景，果断将女人抱起，离开现场，飞进一处隐蔽的山洞中。
在洞口布置了几道遮掩气息和防御警戒的魔法后，洛恩将女人平放在枯草上，而后抬起右手，用力攥紧。
金色的神血从他的指缝中流出，滴落在女人光洁的小腹上，化作星星点点的流光融入女人的体内，稳固她行将崩溃的肉身。
——
黑暗的深海中，一道灵魂不断下沉。
身体越来越重，周围越来越冷，意识仿佛被一点点拖入无边的混沌中。
忽然间，一双由白色光辉组成的手臂插入深海，如合拢的羽翼般将下坠的灵魂捞起，牵引向海面。
寒冷和黑暗随之远离，取而代之的是曾经温暖而鲜活的世界。
——
山洞中。
一双紫色的眼眸缓缓睁开，迷茫的视线掠过头顶的石壁，以及身上的那件外衣，最后落在洞外正在烹煮食物的身影上。
“醒了？”
洛恩回过头，端着一碗刚煮好的肉汤，来到了干草铺成的床前，
“先吃点暖暖身子。”
在月光的映照下，女人看清了那张俊美的面容，顿时如梦初醒，慌忙翻身而起，想要下地行礼：
“大人！”
由于动作幅度太大，那件原本充当被子盖在她身上的男士外衣随之滑落，露出下方曼妙的起伏。
洛恩无奈闭眼，按住了想要起身的女人，命令道：
“你的伤还没好，别乱动。”
女人也意识到了此刻尴尬的处境，连忙捡起滑落的男士外衣，重新半躺回了床上。
洛恩将汤碗放在床头，询问道：
“你叫什么名字？看着有点面熟。”
“我叫叶奈法，术士评议会被授予【色号】的五人之一，上次宴会有幸受邀前往，和您有过一面之缘，并得到了您的馈赠。”
女人沉声回答，同时扬起了手中的黄金戒环。
听到这话，洛恩这才想起眼前的叶奈法就是中庭的九名持戒人之一，并且出席过仙宫举行的宴会。
不过由于人数太多，他当时并没有注意到这么一个半熟不熟的人。
“我记得你是希里的老师来着？她之前去石南岛寻找真龙之血，好像就是为了解除你的龙化诅咒。现在怎么样了？”洛恩问。
“承蒙您的挂念，已经没事了。”
叶奈法恭敬地回答，心中有些受宠若惊。
细算起来，她已经前后两次受过这位大人的恩惠了。
之前解除龙化诅咒是一次，如今能从狂猎的追捕下保命又是一次。
多亏了自己有个叫“希里”的好学生，才让她屡次在危机中获得这位火焰君王的垂青。
“现在已经安全了，说说吧，有关那个女人的事。”
洛恩坐在床前，正式开始了询问。