“闭关？”
夏恩惊讶的看了一眼绯亚。
这好像还是绯亚第一次提出这样的请求。
“如果你是担心这个印记带来的威胁，或许还有其他的办法可以解决……”
“穆勒的印记的确是一个重要的原因。”
“我不希望给夏恩船长你带来负担。”
绯亚坦然的点点头，继续说道：“但更重要的是，我在理查德的遗物中找到了沟通【鲜血长河】的方法。”
“我有种预感，如果我能成功沟通到【鲜血长河】的话，我的力量会有长足的长进。”
“甚至可以靠我自己，祛除穆勒留下的印记。”
听到这话，夏恩面露思索。
虽然这些血族的遗物中，不少都沾染上了污秽、诅咒的特质。
但这毕竟是三个六阶血族多年以来的积累，和绯亚掌握的血之力一出同源。
——这就像是同类型的运动员，突然得到了来自前辈的教导和指点。
等到绯亚把它们全部消化、理解、掌握之后，势必能从中得到极大的好处。
不过，这个过程，显然没有那么短暂。
这也就是绯亚口中“闭关”的含义。
夏恩认真的注视了一会儿这个比女孩还漂亮的少年，从他眼中看出了坚决之色。
也因此明白了，绯亚并不是一时冲动或是心血来潮，而是真正下定了决心。
很显然。
在面对穆勒的出手后，受到刺激的不只是夏恩，还有命悬一线的绯亚！
刚才只差一点，他就要死在穆勒的袭击之下。
自己甚至根本没有反抗的能力。
而那，还仅仅是穆勒的一滴血而已。
在鬼门关中走过一遭后，绯亚的佛系心态，终于发生了一些改变。
原本的绯亚对实力虽然有需求，但更多的，还是一种顺其自然的心态。
反正在夏恩船长，需要他进行作战的场合并不多。
他也就可以安安心心的钻研蒸汽教会的教义、研究各类蒸汽装置，当个与世无争的牧师、机械师。
但是眼下，血族的屡次追杀，让绯亚醒悟过来。
这世上总有些人，不想让他过上平静的生活。
既然如此，那就唯有杀！
所以，绯亚心中才升起了强烈的、对力量的渴望。
“我明白了。”
确认了绯亚的心意后，夏恩也就不再多劝：“我会让砂晶晶给你准备一个安全的住所，有什么需求，都可以及时向【咏月族】说明。”
“接下来这段时间，你就在【莱茵秘境】安心修行吧。”
“好的。”
绯亚停顿了一下，继续说道：“船长先生，这一趟前往【极北之地】的旅途势必会非常危险。”
“请你务必注意安全。”
“而且，在某些时候，你也可以更依赖其他船员一点。”
夏恩点点头：“我会的。”
很快，在送走了绯亚之后，夏恩召集了简和黛丝姐弟，想要互相交换、分享一下情报。
作为联邦海军的一员，黛丝姐弟或许会知道一些自己并不知晓的消息。
没过多久，黛丝就和阿莱西奥来到了【黑天鹅号】的甲板。
真要说起来，这还是两人第一次登上【黑天鹅号】。
走上甲板后，黛丝就忍不住在【黑天鹅号】上东张西望，眼中闪过阵阵异彩。
先前在自己船上看还不觉得有什么，真正登上【黑天鹅号】后，黛丝才愈发看出了这艘船的不同寻常。
船上的甲板、墙壁、船帆、桅杆……都有一种浑然一体的感觉，仿佛它们就应该待在那里。
不像是某些航船，带有明显的拼接质感。
不仅如此，构成船体的材料，也让黛丝两人大开眼界。
这似乎是一种新型的复合材料，黛丝只能认出其中似乎有【莱茵石】【秘银】【暗金】等材料的成分。
正常来说，这些材料的性质已经十分稳定，强行融合在一起，反而会降低它们原本的功效。
但是在【黑天鹅号】上，它们的融合只能用完美来形容。
不单兼顾了硬度、密度，就连各种材料最优秀的特质都完全继承了。
“大概，就是因为这种技术，【黑天鹅号】才能表现出那种非同一般的性能吧？”
回想起当时【黑天鹅号】一艘船向血族战船们发起冲锋的场景，黛丝仍有些心潮澎湃。
连带着看向夏恩的眼神都愈发火热了。
她身边的阿莱西奥则是注意到，两天前在与【暗红男爵号】的碰撞中，【黑天鹅号】的船壳分明出现了几道裂缝。
但今天一看，这些裂纹却全都消失不见，像是它们从未出现过一般。
“这艘【黑天鹅号】……果然是活着的么？”
阿莱西奥也听说过活性航船的传言，立即将这二者联系在了一起。
他的脚步落在【黑天鹅号】上时，都有点小心翼翼的，像是担心惊扰了这艘船的灵魂。
很难想象，最初见面的时候，阿莱西奥还是那副高冷美男子的模样。
对两人的表情和行为，夏恩都看在眼里，却并没有多说什么。
倒不如说，夏恩愿意把他们邀请到【黑天鹅号】上，本来就是一种信任的表现。
在之前那种被包围的“绝境”中，黛丝姐弟仍愿意与他并肩作战。
光是这一点，就足以让夏恩用更为亲近的态度对待两人。
没过多久。
夏恩就带黛丝姐弟和简来到了船长室中，并且将之前密信中的情报告知给了他们。
听完后，黛丝摸了摸光洁的下巴，说道：“这和我们得到的军情差不多。”
“不过，联邦海军似乎调查得更加细致一些，他们还发现了……”
“【极北之地】的冰层，其实正在整体抬升。”
夏恩眉头一挑：“整体抬升？”
“什么意思？”
黛丝解释道：“你可以理解为，在冰层下方似乎有一股无形的力量在把它向上推移。”
“也正因为这个原因，那些本来被埋藏在冰层里的【大炎国】遗迹，才会逐渐重见天日。”
听到这话，夏恩却是面色微变。
“冰层抬升……难道是海平面上升？”
在来到【冷冽海】之前，夏恩就曾猜测过，那场所谓的“灭世洪水”，究竟会以怎样的形式降临。
而眼下，他心中则冒出了一个大胆的猜想。
或许，这场灭世洪水的真相，就是【极北之地】的冰层在融化后，使得海平面再次上升，将世界上为数不多的岛屿彻底淹没。
海平面这东西，哪怕只上升一米，也会对全世界的生态造成影响。
而如果上升了5米、10米，更是会让无数人流离失所，原先的家园彻底被淹没。
不过，这个猜测似乎和【冷冽海】不断降温的环境相悖？
夏恩心中暗道：“不……也未必……”
根据能量守恒定律，【冷冽海】表面的气温在下降，或许就意味着那些热量被转移到了其他地方。
况且，这个世界的秘力可以做到很多违背常理的事情。
说不定就有某种力量在融化下方的冰层呢？
想到这里，夏恩索性把自己的猜测告诉了黛丝等人。
“融化的冰川……海平面上升……”
黛丝闻言后说道：“实不相瞒，在联邦海军今天发来的电报中，也提到了这个可能性。”
“只不过，暂时无人知晓冰层抬升的原因。”
“说到底，这前后两次大洪水的成因，至今也还是个谜团。”
就在这时。
一旁的阿莱西奥问道：“会不会和薪王有关？”
“薪王？”
不只是夏恩，简也微微皱眉，有些惊奇的问道。
“为什么会突然提到他？”
“哦对了，你们还不知道……”
阿莱西奥解释道：“其实电报中还提供了一个重要情报——”
“那位传说中的薪王，似乎在【冷冽海】重新出现了！”
“嘶……”
一向沉着冷静的简都不禁吸了口凉气：“这怎么可能？”
阿莱西奥用略带期盼的目光看向夏恩，像是想从他脸上看到一两分惊讶的神色。
只可惜，阿莱西奥注定要失望了。
因为，夏恩从一开始就知道了这件事。
在离开了【黑天鹅号】后，炎焱的目的就是【极北之地】。
而以“薪王”这个名字在七海上的传播度，他的复出被其他人知晓，也不过是时间问题。
只不过，从阿莱西奥口中听到这个名字时，夏恩还是不免生出些许复杂的心情。
“你确定那是真正的薪王吗？”
简忍不住再次问道：“而不是什么想要借助这个名字哗众取宠的冒牌货？”
“或者是借助某种手段复制出的投影？”
简明显是联想到了【真理会】的“复刻计划”，所以态度有些严肃。
见状，黛丝也郑重说道：“在电报中，联邦海军已经基本确定了他的身份。”
“据说，那名薪王的身边还跟着数量不少【黑炎行者】。”
“那是一群只忠于薪王的特种部队，虽然不知道他们是如何存活到现世的，但他们的存在，应该可以证明薪王的身份。”
简喃喃道：“【黑炎行者】……”
“难道，从前的薪王真的没有死？”
黛丝姐弟对简的惊讶非常理解。
因为在两人得知这个消息时，他们的震惊丝毫不比简要少，甚至还要更加失态。
事实上，这才是人们听到“薪王还存活于世”的正常反应。
夏恩那种淡定的态度，反而才一点都不正常。
这时，夏恩向阿莱西奥问道：“你说灭世洪水和薪王有关，是什么意思？”
阿莱西奥犹豫了下，还是说出了自己的猜测。
“会不会是薪王的出现，导致了第二次灭世洪水的降临呢？”
“毕竟，他的能力刚好是永不熄灭的火焰，如果是他的话，或许可以将【极北之地】的寒冰全部融化吧？”
他的态度中带着些许猜疑，令夏恩皱起眉头。
不过，夏恩还没开口，一旁的简就说道。
“这是不可能的。”
“薪王绝不可能做出那样的事情。”
阿莱西奥不解道：“为什么？”
简说道：“你们对历史了解不多，会这样猜忌薪王无可厚非。”
“但只要是知道了过往那段历史的人，就绝不会生出这样的想法。”
闻言，就连夏恩都有些好奇的看向简。
他对薪王的信任，源自于与炎焱相处的经历，简又是怎样得出这个结论的呢？
阿莱西奥果然再次问道：“管理员女士何出此言？”
简语出惊人的说道：“事实上，第一次灭世大洪水，就是被薪王阻止的。”
“第一次灭世洪水……阻止？”
黛丝错愕的瞪大双眼。
这次词语连在一起，让她感到异常的陌生。
“第一次大洪水，不是已经降临了吗？还把世界搞成了这幅面目全非的样子。”
黛丝疑惑的问道：“您怎么说薪王阻止了它呢？”
简不急不缓的解释道：“第一次灭世洪水，其实并不算以完全形态降临在我们的世界上。”
“灭世灭世……它的真正效力，本应远远不止于此而已。”
“真正的灭世洪水，恐怕是让人类文明彻底毁灭，把所有的岛屿全部淹没！”
“而我们现在之所以还能残存有这么多岛屿，还有这么多文明的火种留存下来，正是因为当初薪王与【大炎国】的努力。”
听到这番话，夏恩不禁心神震动。
“你是说……”
“薪王虽然没有成功阻止大洪水降临，但是却大大降低了灾难的威力？”
“否则的话，人类文明，在第一次大洪水时就已经彻底灭亡了？”
简点头道：“没错。”
“也正是为了阻止大洪水，薪王以及他的【大炎国】，才会如流星般陨落，没能在大陆上留下多少痕迹。”
她用复杂的眼神看向窗外的冰海，说道。
“据我的推测，这第二次灭世洪水的到来，其实只是第一次大洪水的余波而已。”
“余波……”
夏恩默默咀嚼着这个词语，若有所思。
就像是一场地震会引起一次又一次余震一样。
那一次波及全世界的灭世洪水，带来的影响，时至今日也仍然没有平息。
再联想到那些被冻结的冰川、冰层下的【大炎国】遗迹。
夏恩猛然理解了简这句话中的含义。