当刘禅在皇宫里查看锦囊的时候，大将军府也迎来了一个不期之客。
一名皂衣侍从快步走进书房，对正举着《春秋左传》专心阅读的马谡禀道：“大将军，南阳典农功曹邓艾求见。”
马谡听到这个名字，悚然而起，不想《春秋左传》里面却忽然掉出来一本《玉女新经》……带图的那种。
他不慌不忙将《玉女新经》重新夹回《春秋左传》里，合上书本，搁回书架，吩咐侍从快将邓艾请进来。
侍从低着头快步离去。
一会以后，一位年近四十岁的中年男子手持符节从门外走了进来。这个人四方脸，宽额头，浓眉短须，官服长袍就那么松松垮垮穿在身上，不甚讲究。他还没来得及施礼，马谡就先迎了过来，俯视着他的眼睛，半疑半喜地问道：“你就是邓艾？”
邓艾先拱手施了一礼，然后尽量放慢语速回答说：“回回回……大……将将将……军，下下下……官……就就就……是……邓邓邓……艾。”
稍微停顿了一下，他涨红了脸继续说道：“下下下……官……是是是……来呈报屯屯屯……田……事宜的。”
“哦，不要急，坐下慢慢说，我不吃人……”马谡大度地点了点头，并不介意邓艾有口吃的缺陷，只要他打仗厉害，哪怕是个哑巴也没事。
两个人对席坐下，邓艾从怀中取出一卷公文递给马谡，平复了一会紧张的心情，这才说道：“屯田一事本是前面丞相吩咐下来的，为解决伐吴之用度，如今天下已经一统，丞相于日前结束屯田之事，邓艾特来交付差事。”
消除紧张之后，邓艾说话利索多了。
“哦，你办得不错。”马谡随手接过公文丢在一旁，“鉴于你这次屯田工作做的非常出色，本将军决定提拔你为参军将军。”
闻言，邓艾一怔，被这句话直接整懵了。
“大将军，下官还没汇报屯田事项……”
还没汇报，怎么就有功了？
邓艾是个直性子，虽然他此次屯田工作做的确实不错，也当的起提拔一次，但这种毫无由头的施舍性赐官，他无法接受。
你是大将军不假，想给谁升官就可以给谁升官，但你总得听我说完吧！
见邓艾果如传说中一般执拗，马谡点点头，“那行，你汇报吧，对了，你是做什么工作来着？”
“下官是典农功曹，负责南阳屯田的官吏。”邓艾郑重其事的又强调了一遍，娓娓说道：“此次南阳共屯田二十万亩，有民屯四万户，军屯一万户……”
马谡听着他的话，心思浮动，脑海里不由自主的浮现出邓艾的资料。
邓氏曾经是南阳新野一带的大族，邓艾出生在建安二年（197年）那个战争频发、社会动荡的年代，生活在土地高度集中、豪强兼并剧烈的中原，再加上自幼丧父，日子的艰难是可以想见的。不过，邓艾从小受过良好的教育，这对他的一生产生了重大的影响。
建安十三年（208年），曹操攻下荆州后，曾强行将当地人民北迁，邓艾及其母、族人便在那时被强迁到汝南（今河南上蔡）作屯田民。因年幼，邓艾当了很久的放牛娃以贴补家用。
家道虽中落，但邓艾从小有大志。十二岁时，读到已故太丘长陈寔碑文中的两句“文为世范，行为士则”，欣然向慕，于是自己命名为邓范，字士则。后来，因宗族中有与他名字相同者，遂改名邓艾。
在屯田民中，有才学的人很少，长大后的邓艾凭其才学被推荐为典农都尉麾下，担任下级佐吏，此后如有劳绩还可能逐步升迁，这对于出身卑微的人来说。不失为一条改换门庭的进身之路。但因为口吃，典农都尉认为他不适合担任重要职务，便指派他充当做一名看守稻草的小吏。
但出身贫寒的屯田部民想要出人头地谈何容易，邓艾平淡地过了近二十年，总算一步步熬到当上典农功曹，帮助管理屯田。一次，邓艾上洛阳去呈报公事，见到了太尉司马懿。司马懿很赏识他的才能，征召他为太尉府的掾属，后升任尚书郎。
正始（240—249）初年，魏国准备在东南一带进行屯田，积储军粮，对付吴国，因此就派邓艾前往视察。邓艾从陈县、项县、一直巡视到寿春。经过考察，邓艾提出了两项重要建议：第一，开凿河渠，兴修水利，以便灌溉农田，提高单位面积产量和疏通漕运；第二，在淮北、淮南实行大规模的军屯。于是，便著《济河论》阐明了自己的观点。
司马懿看后非常满意，采纳并实施了邓艾的观点。从正始二年（241年）起，魏国在淮南、淮北广开河道，大举屯田。几年之后，从京都洛阳到寿春，沿途兵屯相望，鸡犬之声相闻，出现了一派繁荣富庶的景象。从此，魏国在东南方向的防御力量也大大加强。每有战事，大军便可乘船而下，迅速直达江淮。