当马谡在蔡府接受蔡邕棍棒教化的时候，曹操站在自家庭院里，望着家徒四壁的前太尉府，一时间唏嘘万千。
昔日的亿万家财，就因为袁绍明哲保身，见死不救而片刻间散尽，甚至还差点搭上自己的性命。
思及此处，曹操心底怒火翻腾。
如果不是袁绍拍着胸口保他无事，他绝不会这么早就接下征西将军一职。
所以，这梁子是结下了。
曹嵩先将散尽家产之事细说了一遍，然后说道：“袁绍今居大将军之高位，早已忘却昔日情分，我儿需谨记今日之耻，发奋图强，以待东山再起。否则，就将被天下人笑掉大牙了。他们不会耻笑袁绍用人失当，而是耻笑你不自量力！嗤笑你出身宦官之后。为父我早已老迈无能，不足为道；只是可惜孟德你一世英名尽毁，还要受到这般天大污辱！”
闻听老父此言，曹操额头青筋绽出，拍案大叫，“袁绍匹夫！我与你势不两立！”
曹嵩忙劝道：“我儿且小声些，这话不可叫外人听去。君子报仇，十年不晚，待他日东山再起，再算今日旧账也不迟。”
曹操犹自愤慨不已：“我发誓定杀此此獠，以雪我耻！”
曹嵩急忙摆手：“我儿切勿高声乱言，今那袁家把持朝政，国家大事皆威决于绍，你今后一言一行还需小心行事，如此方不致牵连家小。”
曹操也不是无脑之人，听老父亲这么说，很快冷静了下来，转而问道：“今家财尽散，不知父亲有何打算？”
曹嵩叹了口气：“凭我儿之才，要不了多久必会重获启用，届时切记暂且忍耐仇恨，以待时变。为父不日便携家小，启程返乡，京中事务，你可自决。”
想了想又补充道：“孟德，你与蔡邕私交甚好，我观其子谡似有扭转乾坤之智，神鬼莫测之之能，你何不与其多走动走动，或有妙着也未可知啊。”
曹操深以为然：“父亲提醒的是，我这就上门答谢。”
说完这句话，他拉开门，步履坚定的走了出去，很快就消失在外面的街道之上。
曹嵩倚在门口，呆呆地望着都城洛阳的街道，喃喃自语道：“走吧，走吧……”
此次长安之败所造成的后果非常严重，但对于朝堂衮衮诸公并没有任何影响。以骑兵为主西凉军再勇猛，也就只能在西凉和关中横一横，想要打进洛阳改朝换代却也绝无可能。
所以，没什么好慌的。
在中郎将朱儁领导下，大汉在各个关隘布置了重兵，以务实的防御姿态，与西凉军耗了起来。
西凉军在接下来三个月里，先后发动了数次大规模的攻势，将战线一直向东推进到了潼关河东一线，但却屡攻不下，难以寸进。这种攻势一直持续到了大汉昭宁二年春（190年）。
昭宁是刘辫的第二个年号。刘宏于中平六年四月（189年）病死，何皇后于同月戊午日立就刘辫为帝，改年号为“光熹”，8月经历了董卓之乱后，改“昭宁”。
昭宁二年春，三月，韩遂马腾率领的西凉军第五次大举进攻潼关，十万骑兵齐聚关前，与汉军主将朱儁隔着一箭之地相望。
两支军队在潼关对峙了三个多月，难分胜负。就在所有人都认为这场战事要持续到夏天的时候，西凉军的核心人物韩遂相却忽然“病”死在了军中，西凉军阵脚大乱，不得不匆忙撤退。
韩遂的突然死亡对联盟制的西凉军产生前所未有的震荡，就在他死亡后不久，在撤退途中西凉军内部就立刻爆发了一次争权内战。内战的始作俑者是韩遂的义子吕布，马腾马超父子四手难敌群狼，不得不率领半数羌人骑兵一路逃回凉州。
关中之地悉数落入吕布手中。
不过，韩遂之死始终都是一个谜团，病死只是吕布方面给出的说法，具体内情如何，外人则是难以知晓，因为韩遂亲信阎行也在韩遂病死当晚离奇死亡了，韩遂之死的真相被彻底掩盖了起来。
中郎将朱儁得知西凉军发生内乱之后，大喜过望，星夜率三万兵马追击，结果却被仅有两万多兵马的吕布轻松击败，甚至连朱儁本人，也当场阵亡。
经此一役，朝廷元气大伤。
大将军袁绍不得不从别处调集兵马赶往潼关，同时立即召开朝议，商议新任主将人选。
朝堂上，文武百官各抒己见。有人认为应该征召长沙太守孙坚前来抵御吕布，有人认为长沙太远，往来需要一月有余，远水解不了近渴。还有的人提议卢植或皇甫嵩接任，但两人均年事已高，固辞不应。
朝议争执不下，御史中丞蔡邕提议重新启用曹操，以平吕布。蔡邕给出的理由是，前次曹操败在吕布手中，一度险些丧命，此次一定会知耻而后勇，一雪当日之恨。