常四爷最近生意不错，连着接了几单从车站运煤的买卖，顶着烈日忙活了几天，终于赶在最后一天的晌午前把煤给运完。其实昨天晚上赶赶紧就能干完的，之所以拖到白天，只是因为常四爷担心天晚，收尾的事情即便做也不做不太好。事情果然如此，常四爷一大早赶去的时候，雇车的商人表示煤是运完了，却希望让常四爷帮他运点自家家具，常四爷朗利的答应，高高兴兴帮商人运了。
若是别的车夫，能在晌午前干完，那就一定要拖到午后干完才行。雇人的东家好歹不得请吃顿晌午饭。常四爷不爱占人便宜，运完了家具，就借口家里面有事，要求结账。商人也很朗利，爽快的把剩余的钱给接了。常四爷没蹭午饭就赶着车走了。
忙活几天，每个兄弟都分到几块大洋铜元，大家各自散了。常四爷想起裕泰茶馆的烂肉面，洗了脸，满心欢喜的前去吃面。
“呦，常四爷。好久不见了。”王利发还是带着万年不变的笑容迎了上来，“您这可是发财了。”
“王老板，你又在这里笑我呢。”常四爷爽朗的笑道，“来两碗烂肉面。”[
此时正是饭点，茶馆里面坐满了吃饭的人。裕泰茶馆的生意是越来越好了，自打人民党重回北方的商界，京城的生意就好做起来。到底为什么多出这么多商户，王利发并不是特别清楚，但是人民党的蜂窝煤买卖已经普及到了整个京城，王利发是知道的。人民党打的蜂窝煤类型颇多，民用就有大中小三种煤，饭店用的还有专用的大煤。裕泰茶馆就早早的换上了这种煤炉，又干净又方便。只是王利发稍微有点怀念以前烧柴火的时候那种木柴燃烧后的味道。
“常四爷，到这边坐。”屋里面响起了一声招呼。
常四爷定睛一看，喊话的却是松二爷。不过松二爷仔细看起来却与平日里不同，再瞅几眼，这才看出名堂。原来松二爷今天穿了身崭新的青灰色丝绸长衫。
“松二爷，您发财了。”常四爷笑道。再看坐在旁边的人，也是前清时候的裕泰茶馆的常客刘麻子。刘麻子没什么正常营生，前清时候以贩卖人口为生。常四爷心里面也不待见他，只是不肯在脸上露出来而已。
松二爷一面起身给常四爷腾位置，一面答道。他嘴上说的很客气，不过脸上还是忍不住有些得意的神色。“别人笑我，常四爷你也笑我。若不是你引，我现在饭还不知道到哪里吃呢。”
“松二爷，这记账能挣这么多钱么？”常四爷只是引松二爷去人民党开办的蜂窝煤厂里头当了个文书，后来两人不经常见面。松二爷一个谨小慎微的人，也不敢背后说人长短。具体发生了什么，常四爷也很是好奇。
“我不当文书了。”松二爷看来真的很得意。
“哦？”
“我现在专门给人养鸟。”
“啊？”听了这话，常四爷大为惊讶。前清的时候，他也曾经拎过鸟笼子，那笼子里的画眉还是松二爷帮他选的。不过庚子年之后，常四爷再也没干过这等事。常四爷突然发现，松二爷几乎从不离身的鸟笼子不见了，他连忙问道：“现在豪门大户又开始养鸟了？”
“那倒不是，我现在给人养鸽子。”松二爷答道。人民党在关外的羊毛生意做的很大，需要大量的信鸽。松二爷爱鸟，没事就谈鸟，被发现后就转了行。虽然画眉系和鸽子差距比较大，不过松二爷是真心喜欢伺候鸟，有没有这份执着的确是不一样。松二爷养鸽子也养的有声有色的。
“那这身衣服……”常四爷对松二爷身上的新长衫很是惊讶，很明显，这衣服并不是传统的丝绸。只是光泽上有丝绸的感觉，离近了还是能看出是布料。只是布料同时有丝绸的细腻，又有上好细布的那种质感，布面平平整整，加上洋味十足非常得体的裁剪缝制，让人实在是忍不住要多看一阵。
见常四爷实在是移不开眼睛，松二爷笑道：“这是南边来的新料子，叫什么加丝棉。原先衣服上有牌子，说是是5成丝，5成棉。比细布贵，比丝绸便宜。常四爷，你有空也去买了做几身新衣服吧。”
常四爷很想上去摸几把，不过想起自己运完了煤，虽然洗了脸洗了手，可指甲缝里面还不太干净。这一把摸上去，只怕就会留点什么印记。松二爷是个极好干净的讲究人，他虽然不敢对常四爷说什么，常四爷却不想让松二爷不高兴。
“我这整天赶车，穿不了这东西。这布料看着这么娇嫩，只怕一磨就破。”常四爷笑道。
松二爷连忙道：“常四爷，南边现在有种新布，叫什么劳动布。又厚实又耐磨，我在外头跑的时候，也是穿那个衣服。等市面上有了之后，您不妨就买了，那可是好东西。”
“那布料我见过，的确是好。”刘麻子终于找到了插嘴的机会，“不过南边那些人只往内蒙卖，收羊毛的时候卖给蒙古人。都是做好的衣服，宽宽大大的。蒙古人喜欢着呢。”
“哦？你也开始做正经买卖了？”常四爷大为吃惊。
刘麻子知道自己不被人待见，他也从不求人待见，听常四爷这么说了之后，刘麻子哀叹道：“唉！常四爷你就笑话我吧！大总统得了天下之后，宫里的公公们穷的叮当响，王爷们府上也是什么都没给剩下。以前想见个格格福晋什么的，那得多有脸面的人才行。现在只要有点钱，能给得起彩礼，娶格格就娶了。连格格们都这样了，这哪里还有人要买人。我这不做点别的买卖，那就只能饿死喽。”[
常四爷从来不把刘麻子的话当真，人贩子的话能当真，这世上只怕就没什么瞎话了。几人说话间，常四爷要的两碗烂肉面就已经送上来了。
“我赶了半天车，饿的很，两位，我先吃了。”常四爷说完，就埋头呼噜噜的吃面。
刘麻子明显不是专门来吃饭的，见常四爷埋头呼噜噜的吃烂肉面，松二爷也跟着安静的吃饭，刘麻子随便吃了几口饭菜，就给常四爷斟酒，“常四爷，来两口。”
倒了酒，刘麻子压低声音说道：“常四爷，最近市面上都说，您和松二爷这是跟了南边那些啊。”
常四爷也不理刘麻子，继续大口吃饭。对刘麻子倒上的酒，常四爷看也不看。松二爷想装作若其事的模样，但是很明显他没有常四爷的涵养。
刘麻子也不管常四爷不接腔，他继续压低声音说道：“常四爷，兄弟我现在也没什么好营生，你若是有什么买卖，可得给兄弟我说说。”
听到这里，常四爷放下了碗筷，“车行就是车行，这京城里头，特别是城南，在车行与蜂窝煤厂里头干事的多了。大家图的就是口饭吃，不干活谁给钱啊？想去找活干，那就到车行与蜂窝煤厂前头的告示牌那里看，每天都有新的招工告示，不用来找我。”
刘麻子现在也不太敢惹常四爷，常四爷最近生意做的很大，光新大车就买了三辆，加上申请了什么“牌照”，每日里到处拉货，据说手下已经有二十几人，挣了好大一笔钱。更有人说，常四爷曾经在眼下著名的“革命党”头子陈克手下干过活，拉过车。加上常四爷也曾经参加过义和拳，据说也是个“大师兄”，喝过符水，烧过高香。刘麻子也不敢轻易让常四爷不高兴。
“可是您也知道，现在京城想找个能吃饭的行当太难。常四爷你已经是车老板了，松二爷虽然不经常见，可这丝绸新衣一穿上，摆明是挣到大钱。咱们好歹也一起喝过这么多茶，好歹给指条道儿。”
松二爷远没有常四爷这么坦荡，他就是爱摆谱，靠自己养鸽子挣的那点钱，除了顾家里吃喝之外，都变了身上这身衣服了。被刘麻子这么一说，松二爷心里头愈发不安起来。
常四爷心里头对刘麻子的纠缠愈发的不满起来，“我说刘麻子，我靠力气吃饭，可不是什么车老板。那几辆车都是大家兑钱买的，可不是我自己开了什么车行……”
正说话间，常四爷却见到刘麻子的眼睛突然看向了门口，片刻之后刘麻子站起身来，“常四爷，外面有人叫我，我出去一下，马上会来。”说完，刘麻子起身急匆匆的往门外走去。
常四爷以为刘麻子出去得好久才能回来，自己终于能够吃会儿安生饭，加上与松二爷也是老长时间没见到了。刚和和松二爷聊了几句近况，却见刘麻子又回来了。
“这到底是怎么了？这年头市面上想招几个敢卖命的，居然找我这里来了。他们想什么呢？”刘麻子看来很不高兴，一坐下就说道。
常四爷再也忍不住了，他三口两口把烂肉面吃完，端了面汤咕咕嘟嘟喝下去，抹了抹嘴起身说道：“我下午还有活，先走了。”
其实常四爷下午没活儿，他是完全忍不了刘麻子的骚扰。只是这事情就是如此，越是不想见谁，却越是会碰到。刘麻子晚上的时候偷偷找到了常四爷家。
放谁进家也不能放一个人贩子进家，常四爷一见到门外是刘麻子，他自己就走出门外，倒背着手关上们，常四爷恶狠狠的低声说道：“刘麻子，你到底想干什么。”
刘麻子从来不在意被人这么呵斥，他一脸紧张的看看左右人，又生拉硬拽的把常四爷拉到一个僻静的角落。然后用常四爷才能听到的声音低声说，“四爷，今天中午有人找我，你是知道的。那几个人想找个敢卖命杀人的。”
仿佛被火炭烫了一下，常四爷就想把刘麻子一边去。可是刘麻子手臂力气很大，硬是拽住常四爷的手臂，没能让常四爷甩开，“下午他们又找了我。那些人说了，想杀的是南边的大人物。”
现在京城里面没人敢公开称呼人民党，都用“南边那些人”作为替代用语。这个消息更是把常四爷吓了一跳，常四爷直爽，可不等于他傻。刘麻子所暗示的事情常四爷已经猜到了。
“四爷，这种事情我可不敢干。不过想着四爷也是跟着南边那些人混口饭吃，我觉得咱们这些人一起喝茶这么多年，总得互相照应点不是。话我说到了，您愿意不愿意给南边的人说这些，您自己拿主意。您不说，那就当我们今天没见过。您要是说了，还请在南边的人那里给我美言几句。我这就告辞了。”说完，刘麻子放开常四爷的手臂，一溜烟的走进黑暗里头，把目瞪口呆的常四爷给扔在原地。
这一晚上常四爷可没睡好，刘麻子的话实在是让常四爷左右为难。按理说，这等事情与常四爷根本没有什么关系。远远避开是最好。不过常四爷在京城也是见过不少世面的，现在京城的平稳局面，常四爷赶车的生意，都是建立在人民党与北洋现在妥协的基础之上的。[
一旦乱起来，不用说，常四爷的赶车买卖肯定干不下去。左思右想之下，常四爷并没有花最终做出了自己的决定。
刘麻子的生意开张了，有人找上他要刘麻子提供人口。不过刘麻子兴冲冲去见主顾的时候才发现事情不对。引路的倒是熟人，刘麻子倒也放了心。可见到主顾后，刘麻子就知道事情不对头。
做人口生意，刘麻子可谓见多识广。买人的主顾都是有心事，说起事情来都是满心自家事。可眼前这位注意力高度集中，而这注意力全部都放在刘麻子身上。而旁边的几位都是身体强壮，态度冷静，一瞅就是敢打敢杀的主。刘麻子好不容易稳住了心神，此事他若是敢露了怯，这几个人立刻就敢动粗。
不过当引路的那位瞅机会要溜，刘麻子也赶紧起身，“急什么。”对面那位伸手就按住了刘麻子肩膀。别看刘麻子看似不怎么结实，关键时刻论力气只怕也不在常四爷之下。被对面这位按住肩头，刘麻子就觉得对方手上力道极大，绝非刘麻子能应对的。
引路的趁机一溜烟走了，刘麻子眼前突然一黑，竟然是被人从后面给脑袋上套上了麻袋。黑暗中刘麻子觉得几只手一起上来对付自己，片刻后，刘麻子就被捆了个结实，连嘴也被人从麻袋外头用布带紧紧勒住。
1911年8月底，人民党北京方面的情报机构从多个渠道主动与被动的得到了情报，在京城有人想雇凶杀人。本来情报汇总之后，会让局面清晰起来。可是这次情报机构却感到了极大的迷惑。
雇主是袁克定，各种情报都能证明这个消息。可是袁克定居然努力寻找京津地区“敢卖命”的江湖豪杰。京津地区的江湖豪杰基本都是义和拳时代的“大师兄”。可问题在于，义和拳时代京津地区以及河北山东的“大师兄”“二师兄”里头能活到现在的，最著名的几个都在人民党这里。例如武星辰、庞梓、柴庆国。至于山东部队当中，“大师兄”“二师兄”们基本都被整肃了，不过当过小弟的绝不仅仅有一百两百。靠了这广阔的人脉，人民党在地方豪杰里头消息灵通。
所以人民党北京情报部门搞不明白自己收到的情报是不是真的。同志们早就有与北洋进行全面战争的心理准备，战争仅仅是什么时候开打，而不存在打不打的疑问。疑问的焦点是“袁克定好歹是袁世凯的儿子”，他不该蠢到这个程度才对。如果袁克定是想执行袁世凯的命令，就更不该这么干。袁世凯想刺杀陈克，一定会派遣军队出身的人。事前也肯定不会走漏风声。
陈克要求情报部门强化学习，用大家学到的词汇来说，“袁克定这么做完全不合逻辑”。
不过同志们也不敢认为此事是空穴来风，情报立刻向人民党总部传递上去。北京的情报部门最后下了决定，一定要打进袁克定身边，从内部弄明白到底发生了什么。
“我看不妨这样，咱们派人去挣这笔赏钱吧。”北京情报部门的负责人陶正道拿出了自己的方案。
陈克得到了消息之后并没有太过于激动，在这个乱世，有效保护自己的安全是对必须对同志们承担的负责。人民党的内务委员会格外注意这种事情，例如包括陈克的警卫员在内的所有军事与民政干部的警卫员，都是由人民内务委员会审查后分派的。
根据地建起的有效基层管理体系中，本身也拥有安全防范的工作。严格的户口制度，出行的介绍信制度，都是为了保证根据地的安全。
陈克到没有被这些情报误导，历史上袁家曾经把不少屎盆子扣在了袁克定脑袋上。例如说袁克定印刷报纸欺骗袁世凯。陈克对此根本不信。袁世凯又不是三岁的娃娃，岂是一张报纸就能给糊弄的？
袁世凯称帝是袁世凯自己想称帝，袁克定再印刷假报纸，他可操纵不了国会。不管袁世凯对国会采取了什么手段，好歹国会通过了举袁世凯称帝的决议。
陈克的判断结果是，这件事极有可能是袁克定的私人行为。袁世凯办事绝不会给人留下把柄，更别说这种可笑的把柄。就算是搞刺杀，这也得是刺杀宋教仁那种疑云重重的局面才对。杀手还没找好，刺杀的意图就闹到这么多人知道，袁世凯论如何都不可能把事情办糟到如此程度。
这本来是可以当成笑话来看到的，可是陈克完全没办法这么看待。不是陈克怕死，而是袁克定被牵扯进来之后，事情已经完全不可能当作玩笑一样轻描淡写的揭过。
即便是陈克也做不到这点。