越向东走遇到的河流越多，靠近长沙的地区水网交错十分影响行军速度。这已经是朱雀军一天内第三次渡河了，好在正值枯水季节小河水浅又窄，有的地方最深的水才及胸。于是步卒涉水过河，装备从上面的石拱桥上过，大军的征程并不能被挡住。
忽然听得“砰”地一声响，一枚烟花自北面的山林中冲天而起，呼啸到半空时便炸开，顿时绽放成了一朵硕大的火花。刚刚渡过小河的众将士纷纷抬头观望。张宁也立刻被吸引了注意力。
又不是过年过节，大白天的荒郊野岭突然冒出一朵烟花，确实是一件十分怪异的事。张宁几乎瞬间就有一个念头：信号弹。
“马队！”这时有人大喊了一声。
张宁忙四下观望，却什么也没看到，周围的人也和他差不多。北面也就是朱雀军的左翼，是一片缓坡山林，刚才的烟花就是从那边冒出来的；右翼的远处有一个村庄，附近有竹林和低矮的树木庄稼，是一片小丘陵地带；而正面则是朱雀军行进的大路。
这时旁边有个武将从马上跳下来，然后趴下身体，侧首把耳朵贴在土地上。过得一会儿，他便抬起头瞪目道：“右翼，有马蹄声！”他这么一说，张宁也好像隐约听到了远处确有低沉的声音；而其它人也急忙依样学着把耳朵贴地面上听声音。
很多大队见到情况异样，都自行挺下了脚步，不一会儿韦斌也下令传令兵骑马传令，让各哨各大队原地停止。
韦斌策马追到张宁的位置，说道：“右翼应该大量马匹冲咱们过来，恐怕是官军在此设伏，想进攻咱们。”
“左翼的山林上有什么？前军斥候是否搜索过？”张宁指着相反的方向。
众将茫然不知，一路上朱雀军急着追赶向东撤退的官军大营，加上斥候大多都去追寻正面的退兵了，这回的行军确实有些冒进。这时韦斌才大喊道：“邱队正！马上去把邱队正叫到中军来！”
所有人都把目光聚到张宁的脸上，他此时心理也准备不足，不过必须做出镇定的表现来。战场便是如此，计划布置时可以郑重地慢慢来，但随机应变也是很重要的，有时候你必须临时马上做出一个决定。
张宁当下便沉声道：“传令各哨，布拒止方阵，准备迎敌。”
朱雀军所谓的拒止方阵，其实就是一种被动防御阵型，因有重型火绳枪和长枪兵、又是步兵方阵，所以有点类似西班牙大方阵。这种阵型对于机动突袭、特别是针对骑兵进攻的防御力很强。右翼疑有大股骑兵，故张宁便有此决策。
中军各将立刻分别派遣传令兵，沿路传达命令。很快远近各处便听见军士的大喊：“中军有令，各营哨以两哨为一阵，就近布拒止方阵，备战迎敌，不得有误！”
韦斌之前派人去找的斥候大队邱队正总算赶来了，张宁便重复了之前的问题：“左翼山林，是否派人搜寻过？”
邱队正答道：“回王爷的话，去了人的，没发现什么异常。”
一旁的韦斌有些恼怒地质问道：“那刚才那边发射的信号是怎么回事？”
邱队正低头拜道：“大人您是知道的，就照咱们的行军速度、而且末将的人又不多，根本不可能有时间在沿途近左所有地方都一尺一寸地查。”
张宁制止了韦斌的质问，不动声色地说道：“目前不是问罪的时候，邱队正，你现在再派人过去瞧瞧，那片山林里究竟有什么东西。”
“得令！”邱队正急忙行礼，上马而去。
军中的鼓号已鸣奏起来，周围人马往来不息，人们奔走着排列队形准备兵器，乍一看纷纷乱乱，但嘈杂中却是有条不紊。常备军编制的两个哨最是训练有素，很快就已经有了方阵的雏形，其它那些农兵部队就有些良莠不齐，有的地方乱哄哄的，有的要稍微好点；其中姚二郎统帅的“常德营”是新军，最是混乱。朱雀军步骑的总规模虽然已经达到了一万五千以上，但成军的时间并不长，加之地盘有限资源不够，实际上其中不是全都精兵，算上马兵和收编的官军俘虏，真正能称得上精锐的人马最多五六千不足总体的一半。
骑兵的战术机动非常快，不久前连声音都听不真，很快他们已经出现在了视线之中。丘陵山野间，人马成片而至，不知人数几何，一眼看去，就好像动物世界里百兽迁徙一般的场面。
渐渐地南边荒地上跑得快的骑兵前锋，很快慢跑接近到几百步外了。张宁于马上观察自己的人马，大部分方阵已基本成型，只有常德营的一个方阵仍没准备好。此次应战可谓仓促，不过看起来还不算特别糟糕；很显然南路这股官军是有预谋的伏击战，不过他们的伏兵不能布置得太近，会被发现，所以张宁还是有一点时间做准备的。
数百步外的官军马队丝毫没有停止的意思，径直向朱雀军这边奔来，接战的时刻就在眼前。
张宁一踢马腹，座下千里雪便敏捷地冲了出去，左右将领急忙策马跟上。他从各方阵间奔行而过，一些将士认出了他纷纷叫嚷起来，其中有个带兵的将领还嘶声大喊“备战”，或许是想在张宁面前表现一下吧。
风在耳边呼啸，张宁扬起刀鞘喊了一声：“诸位将士可还记得澧州被坑杀的兄弟？”
这时周围的人已被阵队间奔行的张宁吸引了注意，很多人叫嚷起来。张宁又大声问：“你们想变成伪朝官府的俘虏、任人侮|辱屠戮吗？”密密麻麻的人群里很快就有人回应，人们纷纷大喊：“不想！”张宁又喊道：“兄弟们愿意屈服于不义的暴|政？”将士的呐喊此时已更加整齐：“不！”
张宁便趁势煽|动地高呼道：“团结与荣耀！为了朱雀军！”众军情绪更为激动，纷纷大呼“万岁”“必胜”！
战场上呐喊震天，响彻天地，大地仿佛已沸腾，热烈异常。在热血的气氛下，对死亡的恐惧仿佛已经削弱了。不一会儿军乐队又奏响了曲子，在马蹄声中呐喊中喊杀中回荡飘扬。
很快炮声就轰鸣起来，但炮响刚过、那被压下去的军乐仍然没有停息。开炮的是朱雀军这边的骑炮，便是一种轻型子母铳，也可称作弗朗机炮。子母铳重约一百斤，初级后装填火炮，射程约两三百步，因可以用骡马直接驼运，故有骑炮之称；此次朱雀军出征为了行军速度，这是他们携带的唯一一种火炮。
炮响之后，南边的马队前锋即展开了冲锋。他们从大约一百五十步到两百步的距离上加速，直接冲往常德营方向的方阵。骑兵打薄弱环节，此战官军的指挥官恐怕绝非二笔之辈；他们第一阵打击的就是常德营最弱的那股人马，那边的人到现在都还没完全结成严密方阵。
硝烟弥漫中，只见疾奔的战马向利箭一般冲去，人群中刀光闪耀，杀声怒吼。“砰砰砰……”在火绳枪的陆续爆响中，骑兵冲到了常德营左右二哨组成的阵营上。战场上的音乐也无法掩盖痛苦的惨叫。
还没准备好的方阵已经很快就被击破了，前方的队列被骑兵冲得乱作一团。骑兵后面的梯队冲锋速度明显减弱，因为被沿途大量死伤的人马阻碍了道路，但是他们还是陆续加入了战团，用刀枪和三眼铳弓箭等与朱雀军将士混战，常德营步兵死伤惨重。
靠近战团的另一个方阵用火绳枪和骑炮打击马队冲锋的侧翼，但依然无法阻挡官军骑兵扑向被破了阵的步兵。张宁已经有了心理准备，常德营第一个方阵被骑兵独自击败只是时间问题，而且用不了多长时间；不过他还能沉住气，就算被一个方阵被全歼也只损失约一千五百人，几乎影响不了全局，此时战场上除了中军也有六个大方阵，各自分开独立的布局。所以朱雀军的布置通常不会发生全军全部溃败的情况。
战场上嘈杂一片，张宁不断提醒自己保持冷静的判断。目前看来，官军的伏击战只有骑兵是无法得到什么战果的，他们击败一个较弱的方阵也付出了相应的代价，若是接下来要强攻其它拒止方阵，非得把整支马队都耗死在这里不可。
张宁再次回头看向左翼的山林，若是不出所料，左翼应该也会有一股伏兵到来，这样才算得上合格的伏击战……假如山上有重炮，他感觉情况就十分不妙了。
不过他又觉得：这种战术应该不可能出现在明初“土著”中，因为太先进、脱离了时代。
骑、炮协同作战，骑兵起哦昂风迫使敌方步军静止防御，以炮兵打击方阵；炮兵为骑兵打开缺口，再为骑兵主力破阵创造战机。相互协作，各为联系……这在战争主要还依靠冷兵器的时代，是实在不太可能突然出现的战术，因为战术都是实战发展出来的。
或许左翼来的是一股步兵，步骑协同才是明朝官军熟知的战术。张宁等待着局势的变化，那个带斥候去打探军情的邱队正还没回来，希望他尽快完成任务。