噼里啪啦————
夜色渐深，后院宅子也挂上了喜庆灯笼，有了些许年味。
沈湘阁百无聊赖坐在后院石头上，裹着鹅黄小袄，又披着狐裘，穿得暖暖和和，可可爱爱。
她手里捏着一串鞭炮，点燃后也不松手，看着鞭炮在近前炸开，直到快炸到手指，才将其一丢，几个躲在周围好奇看来的胡女小丫鬟俏脸一白，连忙躲开。
沈湘阁笑了一声，又轻哼了下，太后不在，没人管她，但萧冷月作为赵无眠姨娘，虽然这姨娘总是被侄儿压在梅花树下欺负，没什么姨娘威严，可好歹也是长辈。
眼瞧沈湘阁这么欺负孟婆，连师父马甲都用上了，不免出屋制止，唯恐孟婆被沈湘阁活生生气跑。
不过沈湘阁觉得萧姨只是单纯吃醋……哼，但她也是知书达理的京师小姐，不会驳萧姨面子。
苏青绮牵着马走进后院，她穿着暖白长裙，裹着浅红披风，身上落了些许碎雪，马鞍袋内则装着些许食材，显然刚采买回来，瞧见沈湘阁这么无聊，微微一笑。
“你晚上想吃些什么？”
“红烧肉……但咱们也就在这地方休整一夜，明日就启程回京师，随便应付一顿不行？”
沈湘阁先双手撑在身侧，裙下一双长腿伸直，左右轻晃，活像十几岁的小姑娘。
苏青绮摇摇头，“你师姐明日就与我们分道扬镳，同行数日，没有情谊总有缘法，吃丰盛些践行践行，也是公子的意思。”
“哼，他对孟婆那么好作甚？还不是想师姐妹叠高高？”沈湘阁稍显不满，嘟囔道。
“因为她是你的师姐，公子爱屋及乌，才对她这么好的。”苏青绮柔柔说了一句，倒也没如往日那般和沈湘阁拌嘴吵架。
沈湘阁绣鞋抵进积雪，脚儿一扬，掀起些许雪雾，也没否认，反而一笑，“我说也是。”
观云舒穿着灰色围裙，发丝盘起，自灶房走出，朝苏青绮招手，宛若当家主妇。
苏青绮连忙牵马过来，与观云舒一同卸下食材，走进灶房，萧冷月，洛湘竹也在里面忙活，依稀能听见交谈声。
“赵无眠只是去侦缉司让他们给朝廷送封信，报个平安，怎么这时候还没回来？”
“是不是有人跟着去……”
“沈家小姐都老老实实在院子坐着，谁还会跟着去偷吃？”
沈湘阁：……
孟婆站在灶房外，朝内猫猫祟祟探头看去，知道她们这么忙活是为自己践行，心底稍显不适应，受不了她们这般热情。
她与他们又不是一家子，今晚过后便会分道扬镳，真没必要待她这么好，可此话难免显得无情无义，她也不好多言。
此刻闻听此言，抬手挽了挽肩前碎发，离开院子，来至街头，准备替她们找找。
街上人头攒动，热闹拥挤，耳边还有人敲锣打鼓，喜气洋洋。
蹄哒，蹄哒——
马蹄声细碎，有白衣男子牵着白马，自人群中挤出，朝此地走来，清俊面容与当初蜀地时并无太大变化。
可孟婆此刻瞧去，却没由来觉亲近许多。
她柳眉轻挑，提着裙摆快步上前，上下打量几眼，却是美目一眯。
“赵无眠，你这是……喝花酒去了？”
赵无眠一手牵着缰绳，一手捂着额头，清隽面容带着几分微醺，瞧见孟婆，振了振神。
“喝什么花酒……我去侦缉司送信，路上遇见守关将军，他正拉着一帮子兄弟喝酒庆祝，瞧见我当然热情……”
“你就跟着他们去啦？”孟婆上前几分，搀扶着赵无眠小臂，语气稍显埋怨，“你好歹也是朝廷堂堂未明侯，不想去的酒局，谁能逼你去？你莫非是个不会拒绝的人？”
“他们乃燕王麾下主干，燕王又是我的岳丈，湘竹妹妹的父王，未来他们这批燕云铁骑，多半也是归我管……我自个也想和麾下将士喝几壶，本打算随便喝几杯就回来，只是没想到这儿的酒这么烈……”
赵无眠打了个酒嗝。
孟婆柳眉轻蹙，向侧别过俏脸，抬手在脸前轻扇两下，后似是嫌弃般嗔了他一眼，可搀扶着他的手却没有松开。
让街头行人看去，还当两人是什么有跨国姻缘的老夫老妻。
“以你的武功，还能喝醉？”
“害，乐乐呵呵，高兴嘛，而且我也没醉，清醒得很。”赵无眠揉了揉稍显鼓胀的太阳穴，侧眼看向孟婆，
“你怎么跑出来了。”
“我和你那些夫人又不熟，待在院子里，如坐针毡……”
“和我就熟络了？”
孟婆看了赵无眠一眼，碧绿美眸平和冷静。
“肯定比你那些夫人来得熟络啊。”
“堂堂西域孟婆，竟是个怕生内向的人？”
“只是受不了你们这般热情，偏偏与你又勉强能称一句朋友，不可冷眼以对……但你干嘛对我这么好？”
赵无眠笑了几声，道：“你是沈小姐的师姐……而且你在异国他乡，孤苦伶仃，算是提前为你过个年吧。”
孟婆抬手将肩前碎发撩去一旁，“江湖中人，朝不保夕，谁会在乎年关什么的？我并不在意这些。”
“我在意。”
“喔……”
孟婆抬眼看向夜空细细碎碎的落雪，心情轻快起来。
赵无眠打了声哈欠，回到宅子，望着院中珠环翠绕，莺莺燕燕的忙碌身影，赵无眠脑袋又清醒几分。
萧远暮身着淡紫长裙，款款走来，暖白素腰之下便是裙下一双大长腿，身材比例极为完美。
“喝酒了？”她问。
“嗯，喝了点，现在还头晕脑胀。”赵无眠捂着额头。
他对孟婆说自己很清醒，对萧远暮又说自己此刻头晕。
“怎么不喝死你？”萧远暮转身留下一道姣好背影，稍显无情。
这是真·老夫老妻。
咻咻咻——嘭。
城内夜空总是时不时有烟火窜上夜空，发出惊天巨响，连绵不断。
后院灯火通明，丰盛菜肴被一盘盘端在桌上，都是中原菜色。
萧冷月抬手绕至脖颈后，解开围裙，叠起放在一旁，她不善厨艺，但今日也露了一手……简单煎了个蛋，只是焦了好几锅。
她看向孟婆，问：“孟婆可也会些西域的庖厨佳肴？”
孟婆正和赵无眠站在一处，聊着西域圣教的事，闻言连忙回眸，知道这位便是赵无眠口中的姨娘，很有礼数，轻声道：
“是会一些。”
萧冷月一笑，“今晚你是客人，才不让你进灶房，也不知有没有你喜欢的菜……待下次，你可得给我们好生露一手。”
还有下次吗？孟婆也不知道。
对于江湖人而言，明天与横死街头，总是不知谁会先来。
但此刻不说这些。
她露出一抹笑，“一定。”
萧冷月虽然已不知被那冲姨逆侄扛着大腿抵在墙上欺负了多少次，但各叫各的，她依旧是一家子里辈分最大的，在主位坐下。
慕璃儿与洛湘竹站在桌旁盛饭，用木勺盖了满满一碗白米饭，热气腾腾，伸手递给孟婆。
慕璃儿好奇问：“你们在西域也吃米饭？可吃得惯这些？”
孟婆双手接过碗，闻言微微摇头，
“我们那儿一般吃胡饼，与骆驼奶制成的奶制品……但我在圣教居于高位，自然想吃什么吃什么，加之儿时也随师父在中原生活……”
“胡饼？”
赵无眠一副很有了解的模样，“就是馕。”
“那不是和草原吃的东西差不多？”
“种不了太多粮食的地方，基本都会吃这种能储存很久的东西。”
孟婆狐疑看向赵无眠，“你以前去过西域？”
“没有啊？”
“那你倒是了解许多。”
“我什么都知道。”
闻听此言，孟婆小妖女的本性便露了尾巴，抬手托了托自己饱满的胸脯，如潮如浪，颤颤巍巍，导致裙上金银饰品叮咚作响，可见孟婆团儿到底有多软糯。
“那你说这儿有多大……”
孟婆话音未落，便想起赵无眠一众夫人还看着，当即朱唇紧抿，低着头默默在桌上坐下，不说话了。
“哈哈哈哈……”
屋内当即响起一片欢声笑语。
“诶诶，听说西域万里黄沙，偶尔却有镜中花，水中月般的幻象，看似近在咫尺，实则遥不可及，这也是真的？”
慕璃儿给赵无眠也盛了碗米饭，后好奇问。
孟婆心底虽有些尴尬，但堂堂妖女也不至于脸红，一一回应。
“不假，我们称之为蜃气楼台，似蛟龙吐气……”
苏青绮微微颔首，想起什么，也笑道：“当初我和沈湘阁去西域寻公子，也遇见过，看着倒也唬人。”
“还有，那边白日似夏，到了晚上却又酷寒如冬。”
“那岂不是出门在外，还要带两身衣服。”
“多带几身比较好，那儿风沙大，一旦有沙子自衣领钻进去，便再也不想穿。”
“那咱们去西域，怕还得驾马车……”
“不用。”赵无眠往嘴里刨了一口米饭，抬起头来，笑道：“马车不方便在沙漠赶路，一般都是骑骆驼……有一匹骆驼，多少衣物都能带的。”
“为何？”
赵无眠双手画圈，比了个很大的轮廓，“骆驼背上有两个大包，名为驼峰……可以掀开，往里面放行李。”
洛湘竹粉唇微张，神情好奇，她从未去过西域，也没见过骆驼，不禁开始幻想。
孟婆撑起下巴，侧眼看去，“你就唬她们吧。”
洛湘竹一脸错愕。
赵无眠不满道：“证据说话，这儿又没骆驼，凭什么说我在哄骗她们？”
“我说不对就是不对。”孟婆翻了个很有风情的白眼。
“我不信……除非你送我一匹骆驼，让我亲自看看。”
“我现在哪来的骆驼？”
“等我去西域再说……”
“你说年关后来西域……可具体是什么季节过来？”
“你希望我早点去还是晚点？”
孟婆张了张嘴，却没说话。
沈湘阁柳眉一蹙，裙下小腿相互一抵，脱下自己的绣鞋，穿着白袜的脚儿踩着赵无眠腿上，袜中玉指好似游鱼，灵活夹住赵无眠的小腿肉，拧了一下。
少勾搭她！
却发现观云舒也悄悄褪去绣鞋，在赵无眠小腿上轻轻踢了一脚。
观云舒与沈湘阁对视。
萧远暮笑了几声，显然是知道她们的小动作。
其实除了武艺不高的洛湘竹，都知道的。
于是屋内又是一片欢声笑语。
翌日，孟婆离开了。
众人分道扬镳。
赵无眠带着自己一众家眷南下回京，孟婆则带着自己那些小丫鬟西去大漠。
孟婆心底其实觉得有点舍不得，赵无眠也觉得孟婆在身边，家中还能热闹几分。
单是孟婆与沈湘阁每天拌嘴，那空灵悦耳的嗓音便让人怎么也听不腻。
但江湖中人，来也潇洒，去也洒脱。
他们分开得干净利落。
孟婆只是多问了赵无眠几句。
“你想要什么颜色的骆驼？”
“我也就是饭桌上说着玩玩，你怎么还当真？你还是妖女吗？”
“？你去死吧。”
这就是两人最后的对话。
孟婆倒是没说什么让赵无眠好生对待沈湘阁之类的话。
沈湘阁在赵无眠身边过得开不开心，幸福与否，肉眼可见，何必多言。
赵无眠送了孟婆一架马车与几匹从草原抢来的千里马。
千里马有多珍贵，人尽皆知。
孟婆觉得自己该回礼，于是送了赵无眠一枚金制耳环。
与当初在蜀地，送给赵无眠的耳环是同一对儿……如今才凑了整。
那会儿赵无眠请孟婆一壶酒，她不愿欠人情，于是用自己一枚耳环抵了债。
如今或许也是抵债。
平平无奇的一天，只是雪有些大。
嘎吱嘎吱————
马车驶过在山间小道缓缓驶过，随着愈发靠近西域，沿途也便愈发荒凉，有时行驶许久也不见人烟。
哪怕见了，也不过是身上背着多条人命，在中原江湖活不下去的江湖失路人。
小道两侧，银装素裹，大雪满天，满目清丽。
孟婆抬手撩开车帘，裹着纯白披风，弯腰走出车厢，站在车架前，抬眼望着天空大雪，朱唇呼着白气，神情有些寂寞。
同赵无眠那一大家子同路数日，此刻重回孤身，虽身边有些丫鬟陪着，可两相对比，还是难免心情低落了些。
寂寞的女人，寂寞的马车，却途径一处并不寂寞的村庄。
村庄被大雪笼罩，静谧无波，可街头巷尾，门舍屋檐却挂着大红灯笼，贴着喜庆春联，被压实的黄土地上有不少焦黑，乃是点燃鞭炮留下的痕迹。
稚童三三两两，聚在一起，彼此玩闹，瞧马车驶进村子，一哄而散，却不免藏在角落，好奇看来。
有人甚至也是高鼻梁，碧眼睛，既有中原人的脸部轮廓，又有西域胡人的容貌特征。
混血儿。
孟婆知道，随着愈发靠近西域，这般景象便愈发不足为奇。
她打量了几眼大红灯笼，后唤来村长，询问了些西域之事。
许久不归，也不知西域有没有发生什么大事。
村长一五一十说了，孟婆微微颔首，给了赏钱，又弯腰跨进车厢，丫鬟架马，缓缓驶离村子。
村长稍显惊惧望着马车，知道孟婆估计是西域的人，不敢怠慢，一定要等马车离开视线，才肯离去。
孟婆习惯了他人对自己的恐惧忌惮，并未在意，只是想起什么，又撩开窗帘，回首望着村长，问：
“你们村这般喜庆，也是因为收到未明侯在明都大闹一番的好消息？”
村长微微一顿，神情稍显茫然看了孟婆一眼，而后才道：
“大人，今日是年关啊。”
此语好似重锤，忽的敲在孟婆心中，她美目浮现几分错愕。
“年关？”
“是，一年一度的节日，我们不会记错的，大人江湖中人，这等节日，本该团圆，却还要外出办事，唉……”
孟婆恍恍惚惚，不知何时，马车已经驶离了村子。
原来她与赵无眠分道扬镳，已有一月。
她习惯了他人对自己的恐惧忌惮，习惯了江湖的勾心斗角，蝇营苟利，也习惯了鲜血，杀人，尸体。
此刻却忽的不能习惯过年时，自己孤身在外，无法归家。
她以前不是这样的。
但家是哪里？
西域吗？
她在西域也没有亲人。
那家还能是哪里？
孟婆不知道。
她只觉寂寞。
马车之外，大雪飞扬，如同天底下所有的积雪都落了下来，沉默，又静谧。
孟婆也跟着沉默。
她忽的想写信。
给赵无眠写一封信，却又不知信中该说些什么。
她与赵无眠并没什么可说的。
只是单纯想写信。
她撩开窗开，抬手接了一片雪花。
赵无眠在做什么呢？
赵无眠回到了京师，他策马迎着风雪，快步回到深宫，在太极殿前的白石广场，遥遥见到了提着裙摆，匆匆跑来接他的洛朝烟。
他们朝彼此奔去。
他将洛朝烟抱起，让她双腿腾空，在空中转圈。
周围宫女垂首侍立，一言不发，望着未明侯这般抱着当今天子。
两人笑着。
“刚好卡着年关的点回京，没骗你吧？”
洛朝烟嘻嘻笑道：
“再晚一天，可就是欺君之罪。”
“不会晚的。”
“为何？”
“若回不来，那我就会用轻功跑过来。”
“真的？”
“真的。”
洛朝烟笑得开心。
大雪飞扬，层层叠叠。
今天便是年关。