苍白大陆，彩雾海岸。
传送阵往东三公里处。
夜幕下，两名玩家正坐在白色沙滩上闲聊。
吹着咸香的海风，听着海浪拍打沙滩声，夹杂着远处传来的海鸟鸣叫声，这样的环境让他们感到无比惬意。
在他们身前，是一团刚升起的篝火，木材在火焰煅烧下“噼啪”作响。
其中一人正在折树枝，往篝火中不断添加木材助燃。
前方支起的铁杆上，串着刚捕捞的新鲜螃蟹，火焰炙烤下外壳逐渐泛红，散发诱人香气，混合着木材燃烧散逸的烟熏味，令人垂涎欲滴。
这是一种名为“金钳蟹”的怪物。
狩猎等级为0，但味道却是无比鲜美，食用后可以得到0.5点左右的锻体经验，具体效果得看螃蟹的体积大小。
捕捉后可以在交易行卖出3点祭力以上的价格，还经常供不应求，价格有明显上涨趋势。
自从开放彩雾海岸，这里的金钳蟹就被成片捕捞，是玩家眼里不可多得的美食。
在海滩边烤螃蟹成了一项热门休闲活动。
现在有不少玩家白天帝冢山脉和虫潮、黑潮展开暴力拼杀，晚上就来彩雾海岸休闲放松，主打一个松弛有度。
“真难受啊，今天就不该上线，你知道听到这个消息时，我有多难受吗……。”
江城转动手里用武器残片敲制的铁杆，给炙烤的螃蟹翻了个面，嘴里不停抱怨，时不时看向身旁玩家的眼神带着怨气。
“不就是一块灵田，等我死了，这田还得由你来继承，急什么。”说话的男子约莫20岁，留着短发，此时眼中难掩笑意，随后继续道：
“但还真别说，净化云田的战役真是燃爆了，神堂公会的会长真是有两把刷子，硬是把我们最后的逆风给翻盘了。”
“燃什么燃，听到这个消息的我都快崩溃了，怎么就让你进了贡献榜前1000。”
说话的江城眼中难掩苦涩，随后又补充了一句：
“这比杀了我还难受。”
面对好兄弟的抱怨，坐在一旁的夏生一脸满足：
“这都是命啊，神堂公会原本是想邀请我们一起参与净化战役，结果你有事下线，这能怪谁？”
听了好兄弟的回答，江城忍不住龇牙，恶狠狠道：
“恶心、头晕、想吐，说真的，你要是赚几百点祭力，我或许比你还开心，咱拿去买几份灵鱼肉，搞几株灵植，坐在海边就着螃蟹吃上一顿大餐，我肯定会真心祝福你的好运，可你特么一赚就是一块25平米的灵田，这可是能持续产出祭力的宝贝，我现在是饭也吃不下，觉也不想睡，想起来就恨……你是真该死啊。”
听了好兄弟喋喋不休的抱怨，夏生伸手抓向铁杆：
“吃不下是吧，吃不下都给我吃，杀了一天邪祟给我饿惨了，正好补充营养。”
“休想，就算没胃口，我也得吃……我吃三只，你吃两只。”
嬉笑打闹过后，饥肠辘辘的两人开始对螃蟹下手。
拨开坚硬的蟹壳，里面是洁白如玉、肉质饱满的蟹肉，借着摇曳的火光能看到丝状的肉质纹理。
被烤干的海水变成颗粒状，透过提前打孔的外壳渗透进肉里，一口咬下，混合着海水咸香的鲜美滋味让两人食欲大开。
不多时，一串螃蟹便被吃下肚。
感到意犹未尽两人起身奔向大海，开始在海滩上搜寻金钳蟹身影。
半小时后，两名玩家抓着用海水清洗过的四只金钳蟹回到篝火前，用铁杆串起后，继续放在火堆上炙烤。
直到吃完四只金钳蟹，这才感到满足，也决定开始办正事。
将手里的蟹壳丢弃，江城与夏生对视一眼后，分别从各自的空间行囊里取出一颗暗红色种子。
还没开始，他们的脸上就已经显露痛苦。
“真是造孽啊，这玩意的技术进步也太慢了，怎么就不能像军火商那般经常出新。”
听了江城的抱怨，夏生忍不住翻白眼：
“别废话，吃不吃？”
“吃，必须吃。”
“我喊，321，一起吞。”
“好。”
三秒后，两道身影开始在沙滩上痛苦打滚。
哪怕有着90%的痛楚削弱，剧烈的痛楚还是让他们感到难以承受。
更痛苦的是，他们需要在忍受强烈痛楚的过程中观察身体状况，期间时不时饮用治愈药剂，保证自己在承受痛苦的同时，不致于血量见底死亡。
直到20分钟后，不断攀升的痛楚才逐步退去，他们终于可以起身活动。
但基因强化的效果还未完全消失。
两人的表情仍显得异常痛苦，却又同时从空间行囊里取出了第二枚基因种子。
这已经不是第一次尝试，但基因种子带来的折磨还是令他们为之颤抖。
夏生在这时深吸了一口气，随后率先将第二颗基因种子塞入口中咽下：
“卧槽，真要命！”
浑身青筋暴起，夏生的身躯再次不受控制地颤抖。
他连忙从空间行囊里取出一瓶恢复药剂，猛地灌入口中。
治愈药液顺着喉咙滑落，带着些许暖流在体内游走，快速修复基因种子造成的内伤。
期间痛楚不断加剧，但夏生却还在咬牙坚持。
因为他清楚知道，这是他这种没有技术，也没有财富的散人玩家，快速崛起的唯一方式。
身为散人玩家，他们赚取祭力的方式有限。
为了省祭力，他带着兄弟选择了最痛苦的方式，通过食用基因种子获取锻体经验。
他们也有想过通过其他渠道获取锻体经验。
但主流的锻体经验获取方式都十分昂贵。
例如通过灵植、灵鱼肉，等食补方式获取锻体经验，这个过程确实很享受，却也是价格最昂贵的选项。
灵材和灵鱼肉带来的锻体经验提升属于负收益，比直接用祭力转换锻体经验的花费更高。
而经过多个版本改良，现在每一颗基因种子都能带来成本价+15%左右的锻体经验，属于投入回报最高的锻体经验获取方式。
正因如此，有极少数玩家选择走吞基因种子的锻体路线。
他与好兄弟就是这极少数中的两个。
他们这类玩家在论坛被戏称为基因猛男，或是基因超人。
其他玩家眼里，他们是一群为了节省祭力，不择手段的傻子。
认为他们选择硬抗剧烈痛苦都要省那几毛祭力，还不如出去多杀几只邪祟，赚得祭力完全可以填补基因种子带来的收益。
对于这类想法，夏生却有不同的见解。
吞一枚基因种子确实也就赚了15%的锻体经验加成，可要是两枚呢？三枚呢？十枚呢？
赚的不够，数量来凑。
杀邪祟才挣几个钱，我炫一把基因种子赚的锻体经验收益，比你们杀一天邪祟赚的还多。
这只是游戏，干什么都死不了，既然死不了，又何惧基因种子的痛苦？
除了提升购买新命魂，或是提升星脉等级，身上多余的祭力就该全拿去炫基因种子。
15%的锻体经验加成，足够让他们领先绝大部分玩家。
这也是他们能在锻体等级榜单上挂名的原因，也是神堂公会的管理向他们发起净化战役邀请的原因。
痛苦的折磨还在继续。
一颗只是开始，随后是第二颗、第三颗……。
强烈的痛楚刺激下，两人不顾路过玩家看傻子的眼神，在沙滩上痛苦打滚。
抗到血量快要见底时，就会从空间行囊中掏出一瓶恢复药剂饮下，以此对抗基因种子强化过程中对身体的破坏。
2小时后，近乎虚脱的两人坐在篝火前，蜷缩着身子，神色虚弱。
惨白的脸色看起来好似经历了一场大病。
“太难了，下次多存点祭力再买了吃吧，说不定有新版基因种子上架，能少受点痛苦”
听了江城的提议，夏生表情虚弱地点头：
“好，下次多存点……对了，等会恢复体力，再去抓点螃蟹吃，好饿。”
“我也是，好饿。”江城缩着身子，颤抖着嘴唇点头。
就在两人闲聊时，一道黑影忽然出现在篝火旁，带起一阵风吹得篝火剧烈波动，星火四溅。
夏生与江城抬头看去。
只见一位面容苍老的白发老者正站在篝火旁，他的身上穿着一件残破甲胄，左腰悬挂一柄断了半截的残刀，上面布满锈迹，深邃的双眸正仔细打量他们，脸上挂着些许笑意，嘴角微微上扬。
仅一眼，他们便能看出老者绝非玩家。
虽然有着类人外貌，身上穿戴的装备像是古战场地区凑的，但老者的头上并没有属于玩家的游戏名。
哪怕是隐藏游戏名称，玩家头上仍可以看到代表阵营的猩红色火焰标识。
目光聚焦，老者的解析信息浮现在他们脑海：
【苦行】：
狩猎等级：79（提示：目标身体机能严重衰败，导致狩猎等级评估大幅度下降）
目标介绍：彩雾海岸地区大炎族最后一任族长，亦是大炎族仅存族人，毕生都在研究“类规则”能力，过于衰老的身体已无法支撑研究项目的推进，即将衰老致死。
……
看到对方的狩猎等级竟然达到了79级，夏生与江城都被吓了一跳。
“嘶，狗生，这老头的实力有点强。”
“我更在意的是老头快死了，能不能找个机会给他刀了，这可是79级，杀了能炫多少基因种子。”夏生略带兴奋的在语音频道开口道。
就在这时，老头忽然开口，咧嘴露出残缺不齐的牙齿：
“你们刚才吃的能量物质，能否给我一颗？”
老者的询问让夏生和江城在语音频道暗骂。
一颗四代基因种子在交易行的售价是350点祭力，老头的行为在他们看来简直就是张口向他们索要六万块，太过分了。
发现他们不说话，老者似乎以为他们听不懂怪物世界的通用语，略作思索后又换了一种语言继续询问。
但在指引的解析翻译下，老者只是重复了一遍刚才的话语。
“没有，你还真好意思要。”夏生表情不满。
夏生的回答，让老者的脸上绽放笑容，也明白了夏生想要表达的意思。
随后举起右手，松开紧握的拳头，亮出手掌上的一枚金色晶石。
通过解析发现，这竟然是一颗品质达到“7级”的灵矿石。
“用这个换，怎么样？”
“没问题。”还不等江城开口，夏生便毫不犹豫道。
一颗品质达到7级的灵矿石，价格起码是基因种子的八倍，这笔交易怎么换都不亏。
说着，夏生扭头看向江城，在小队聊天频道开口：
“身上还有多少祭力？”
“221点。”
“都转给我。”
“好。”
明白这笔买卖稳赚不亏，江城果断将剩余祭力转给夏生。
收到祭力的夏生唤出交易行面板，通过左侧栏的历史记录跳转至出售基因种子的页面，选中一颗种子后直接下单。
【挑战者提示：购买交易行自定义商品“基因种子”，扣除祭力余额：350点。】
伴随提示音响起，基因种子自动进入空间行囊。
取出基因种子，夏生递向老者，与其交换手里的金印石。
到手的第一时间，他就将金印石丢入空间行囊，生怕老者拿了基因种子就翻脸。
79级的狩猎等级，根本不是他们可以抗衡。
老者看到金印石消失，先是一愣，眼中浮现一抹好奇，却没有询问，低头看向手里的基因种子。
凝视数秒后，他拿起基因种子就要往嘴里送。
看到这一幕，夏生果断出声阻止：
“别吃，很疼。”
老者闻言，眼中浮现一抹笑意：
“老朽观察你们许久，自然明白这东西会给身体带去强烈痛楚。”
语罢，便毫不犹豫地将基因种子送入口中，伴随吞咽声下肚。
夏生与江城见状，不由得龇牙，已经能预见老者接下来的反应。
但令他们感到诧异的是，老者的表情却没有丝毫变化，短暂沉默后，咧嘴露出残缺牙齿：
“不错，很不错。”
“不疼吗？”夏生有些疑惑道。
“还行，但终究是差了点意思。”感受基因种子的力量在体内释放，老者再次看向二人，忍不住点头：
“你们很不错，可有兴趣跟随我学习无上神法？”
“不是，我们都不熟，你张口就要收徒，这进展是不是有点太快了？”夏生表情疑惑道。
老者闻言，哈哈一笑：
“我已无后，我的传承总要有人来继承，我看你们就很合适，愿意与否在你们。”
伴随老者出声，正要回答夏生与江城的脑海中忽然响起挑战者提示：
【挑战者提示：触发隐藏任务：秘法修行。】
任务奖励：未知。
……
此时身处幕后的祁胜，也在关注与两名玩家接触的老者。
通过解析信息发现，老者可能掌握着类规则级能力，这让他对老者产生了好奇。
所谓类规则能力，简单解释就是不如规则，但接近规则范畴的特殊能力。
虽说是接近，但想要真正成为规则级能力却是要跨越一道近乎不可能渡过的鸿沟。
类规则能力的特点是超越凡俗力量，但也仅限于此，远达不到规则级的效果。
而每一个规则级能力都有着改变世界定律的强大特性。
例如帝冢村的血肉重塑特性，虫潮的信息素进化特性，黑潮的无尽吞噬特性，机械军团的神金特性，等等。
每一种世界级规则能力强度有明显差距，但其中最弱的规则级能力也不是类规则级可以比拟。
这也是他发布任务，想要得到真相的原因。
老者的心思他已经明白。
显然是非常看好夏生与江城这两个玩家，已是油尽灯枯的他想要将自己的研究传承给他们。
……
听到隐藏任务提示，夏生与江城的眼中难掩喜悦。
面对老者的邀请，他们毫不犹豫地答应下来，随后看向老者好奇询问道：
“为什么选择我们？”
面对询问，老者在篝火前坐下，泛黄的眼眸中浮现一抹光彩：
“因为你们是这个世界的原生生命，而非外来势力，这一点可以从你们身上的气息上分辨，而你们的意志力让我想到了曾经的自己，那时我也和你们一样，为了成长曾忍受无尽的痛楚。”
讲述中，夏生与江城逐渐知晓了老者的背景故事。
老者名叫苦行，是大炎族最后一任族长。
他出生的时间点，彩雾海岸正陷入黑潮肆虐的初期阶段。
为了抵御黑潮侵犯，大炎族与附近几个厮杀了数代人的种族势力握手言和，联手对抗黑潮。
但在恐怖黑潮的席卷下，他们的反抗显得尤为无力，根本无法阻拦黑潮的持续推进。
期间族人不断死去，彩雾海岸也在黑潮能量的腐蚀下万物凋零。
苦行正是在那个阶段上位成为族长。
他深知仅凭凡俗生灵的力量根本无法抵御黑潮，唯有规则级力量才是对抗黑潮的关键。
为此，他展开了一项漫长的研究，试图创造出可以媲美规则级力量的强大能力。
事实证明，他根本做不到。
但漫长岁月的深入研究，也让他找到了接近规则的一种能力特性。
那便是痛苦，一种极致的情绪带来的强大力量。
说到这里，苦行看向坐在身旁的江州与夏生：
“现在的我体内生机凋零，生命垂危，已是时日不多，我想将毕生的研究传承于你们……而我只有一个要求，如果未来有机会，为对抗黑潮贡献一份力量。”
“没问题。”听到这个要求，夏生毫不犹豫地点头答应。
身为玩家阵营的一员，他们的世界级主线任务便是与恐怖黑潮的对抗。
这本就是分内之事。
“跟我走。”老者这时站起身。
“去哪？”
“大炎族地。”