薛绥快步走出房门。
灵羽扑棱着翅膀，轻轻落在她伸出的臂弯上，脚爪上系着熟悉的信筒……
薛绥打起精神来，取下信筒，展开那薄薄的纸笺——
刚扫到第一行，心头便是一沉，好似被冰水浇了满头一般，浑身僵硬。
“娘娘，太医署的方子换了好几轮，都不见起色。张院判说，陛下忧思伤及心脉，底子掏空了，怕是难熬过这个冬天……”
怎会这样？
她离京的时候，李肇还好好的，怎么突然病到这般地步？
薛绥强迫自己定下心神，转身回屋，从抽屉里翻出之前小昭捎来的几封信，就着昏黄的灯火，并排铺开，一字一句，再次细读。
第一封，笔迹尚算平稳。
“娘娘容禀：陛下将您留下的药都煎熬了，每日按时服用，情绪平和了许多……只是婢子瞧见，有一次，陛下拿着您用的那只青玉茶盏出神，坐了好半晌。来公公说，陛下夜里睡得不安稳，会在梦中唤您的名字。”
第二封，字里行间已见忧虑。
“娘娘，陛下近来有些不对劲。关大哥说，前夜陛下又在披芳阁独坐至三更，对着空荡荡的内殿喃喃自语，说的什么，也听不真切。太医来请脉，陛下只说无碍，不肯多言。婢子瞧着，陛下整个人清减得厉害。”
第三封，焦灼之色跃然纸上。
“娘娘，陛下愈发沉默了，有时一整日都说不了几句话，连黑十八的亲近，都懒得再理会。来公公偷偷抹泪，说陛下如今对什么都淡淡的，胃口也差，一碗粥要用上小半个时辰，身子是一天不如一天。”
第四封，满纸都是不安。
“近来有些奇怪……陛下不再提起娘娘，您从前惯用的物件也都让人撤了下去，就连梳妆台上的胭脂水粉和窗台上的素心兰也赏给了宫人。陛下不仅不再喜欢与娘娘有关的一切，甚至显出厌恶来。来福公公身边的小徒弟因为提及娘娘，还挨了一顿板子。婢子实在想不明白，陛下怎么会……突然就冷淡下来……”
第五封，更是山雨欲来。
“娘娘，出大事了。礼部昨日递了选妃的章程，陛下竟一口气圈了十位贵女，说等到中秋节后，便要举行册封礼，充实后宫。关大哥猜测，陛下这般急切……怕是在安排后事，想为江山社稷留下血脉……”
今天这封信，小昭写得最多。
字里行间，全是焦灼。
“陛下今日早朝后回到披芳阁，当着婢子的面咳了血。张院判诊脉后脸色很不好，说是郁结于心、五内俱损，已非药石能轻易挽回。陛下却不准声张，仍强撑着处理朝政。婢子斗胆求您，快些回来吧！陛下他……他怕是真等不了太久了……”
薛绥读罢，只觉心口沉闷，一股恶心感直冲喉头，她猛地俯身，控制不住地干呕起来。
“姑娘！”如意连忙上前搀扶。
锦书也赶紧端来温水和巾帕，轻轻抚着她的后背顺气。
屋子里顿时乱成一团。
薛绥漱了口，勉强压下胃间的翻江倒海，刚倚在榻边坐下，就听见门外有脚步声……
是二师父来了。
二师父在屏风前停顿片刻，方才慢慢走进来。
见她这般情状，不由得幽幽一叹，满是怜惜与了然。
“十三，莫再硬撑了。回上京去吧。”
“二师父何出此言？”
薛绥挣扎着想下榻行礼，却被二师父按住了肩膀。
“坐着说话吧，你身子虚，不用多礼。”
薛绥淡淡一笑：“徒儿先前便说过，这次回来，是要好好孝敬二位师父的，怎会轻易离去？”
二师父摇摇头，在她身侧坐下，干燥的手掌覆上她冰凉的手背，轻轻拍了拍，眼里流露出自然的心疼和柔软。
“你心里想的什么，还能瞒过我和你三师父？罢了，旧陵沼的血海深仇，是上一辈的债，不该由你来扛，也与你无关。我们不该让你为难……”
“二师父……”薛绥眼眶瞬间红了，“弟子没有忘本。旧陵沼的事，就是弟子的事……”
“为师知道，你是个好孩子。”二师父含笑再叹，语气温柔又无奈，“心里装着个人，是好事，也是苦事，你既选择了这条路，就别让自己后悔。”
相较于大师父静善的决绝刚烈，二师父向来通透豁达，遇事常劝诫弟子向前看，不要钻牛角尖。三师父则寡言沉静，平日里总躲在药庐里炼药，整理一些典籍。
这么多年，他们早已是彼此依靠的亲人。
她这次回来，二位师父未曾因为大师父的死，对她有过半句苛责。在玉衡等人的冷眼下，始终默默护着她。
此刻听到这般体己话，薛绥心中百感交集。
她缓缓起身，屈膝跪在二师父面前。
“徒儿不敢相瞒师父，回旧陵沼是为了他，但也是为了旧陵沼的同门……”
二师父连忙伸手去扶，满是疼惜。
“地上凉。傻孩子，起来说话……”
她固执地跪着，继续道：“大师父临终叮嘱，血海深仇不敢或忘。可弟子……不忍见苍生受苦，天下再起干戈，更不愿李肇因我送命。两难之下，唯有回到旧陵沼，盼着用时间，化解仇怨……若非要弟子抉择，弟子宁愿背负叛徒骂名，受千夫所指，也不肯旧陵沼毁于朝廷，让更多的人无家可归，再历漂泊之苦……”
二师父眼底掠过一丝复杂的情绪。
沉吟半晌，才幽幽感慨，目光慈祥地笑。
“你大师兄既将玄沼令交给了你，旧陵沼的事，便由你做主。我和你三师父都老了，只盼着你们这些小辈都能平安喜乐，好好过日子。去吧，去做你该做的事，不必挂念我们。”
薛绥心存感激，重重叩了三个响头。
刚送二师父出门，便见天枢静立在院中那棵老树下，身影映在暮色里，颀长孤寂，不知已听了多久。
“大师兄什么时候回来的？”薛绥快步上前，“外头风凉，快进屋说话。”
天枢没答，只微微颔首同她进屋。
待锦书端上热茶，他才浅浅泯了一口，神色凝重地道：“若李肇服下忘忧草，前尘尽忘，你此刻回去，在他眼中也不过陌路之人……”
他顿了顿，望着她泛红的眼睛，看得真切，“你若实在放心不下，师兄便陪你走一趟。”
薛绥抬眼看他，“大师兄这些日子往来上京，就没有探查到什么？”
天枢眸光微微一闪：“你是说李肇的病情？”
“嗯。”薛绥静静看了他片刻，某种模糊的想法变得清晰。
“师兄是否有事瞒着我？”
天枢与她对视片刻，忽地有些心软。
他垂下眼睫，声音低沉：“手给我。”
薛绥一怔，依言伸出右手。
天枢三指精准地搭上她的腕间脉搏，指尖微凉。
他垂眸凝神，感受着指下的搏动，眉头微微一蹙，随即松开，眼中闪过一丝复杂的情绪，了然而沉重。
“你在西兹时，我便说过，你身子不适或许并非情丝蛊所致……我先前没有告之实情，是怕你心绪不平，难作决断……”
他缓缓收回手，抬眼看她，声音艰涩。
“现在，你明白我为何阻拦了吗？”
他顿了顿，终于说出了那个沉甸甸的真相。
“平安，你有身孕了。”
有身孕？
薛绥如遭雷击，下意识抚上小腹，四肢百骸霎时僵冷。
是了，她因小时候身子受损，月信素来不准，三个月才来一次的时候也是有的。这些日子，她心神俱疲，确实疏忽了，两个多月未曾来过癸水，也没当回事……
如今想来她是有些不对的，害喜不说，还总想吃酸的，锦书给她腌了酸杏，她一次能吃好多，明明心绪不宁，人却丰腴了不少……
原来那些异常，不是因为情丝蛊，而是腹中悄然孕育了一个小生命。
在李肇已经断情以后，她竟然……有了他的骨肉？
他连她都不会要了，又怎会要这个孩子？
她怔怔望着天枢，一股寒意从脚底直窜头顶，浑身冰凉。
“师兄，情蛊……可会伤及这孩子？”
“这……”天枢眉头紧锁，思忖一下道：“只要你心境平和，勿动情志，小心将养着，想来应无大碍。”
勿动情志……
薛绥死死掐着掌心。
李肇命在旦夕，她如何能平心静气？
李肇视她如陌路，她如何能不动于心？
孩子出生就没有亲爹，她如何能安之若素？
孩子是无辜的。
他有权利在阳光下呼吸，有权利知道自己的父亲是谁。
她深吸一口气，压下翻涌的思绪，轻声道：“多谢师兄。”
说罢，转头看向一旁的锦书，声音沙哑却斩钉截铁，“去准备行李，明日一早，我们回上京。”
“娘娘！”锦书忧心忡忡，“您的身子如今不同往日，怎经得起长途颠簸？”
薛绥看了一眼天枢，眼里更显坚定，“有些事，非得亲眼见了才安心。”
天枢看着她苍白却执拗的面容，点了点头：“去吧，我让人备好车马，再带些安胎药。”
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马车在官道上疾驰，昼夜兼程。
薛绥的心，也如同放在油锅里，反复煎炸。
她怕见到的是他病骨支离的模样，怕听到他冷漠陌生的声音。也怕忘忧草真的夺走了他对她的感情。更怕……他的病，是因情蛊而起，会因情蛊而亡。
种种可怕的念头交织盘旋，她坐立难安。
孕期的反应也因此变得愈发剧烈，呕吐、眩晕阵阵袭来，她却只咬着牙，一次次催促车夫再快一些。
五日后，马车终于驶入上京城。
薛绥没有回宜园，也没有惊动任何人。
她换上一身粗布衣裙，用药水略微改变了肤色与眉眼五官，扮作游方医女，凭着关涯给予的便利，悄无声息地混入宫中。
沿着宫道行走，每一步都好似踩在刀尖上。
她避过巡守，熟门熟路地来到了那座熟悉的宫殿——披芳阁。
立秋后的上京城，温度已低了许多。
一场秋雨下来，风便挟着凉意，吹得宫墙下的梧桐叶簌簌作响。
才到申时，天还亮着，披芳阁内却早早掌了灯。
昏黄的光晕透过窗纸，一片萧索。
薛绥屏住呼吸，悄步移至窗下，向内望去。
只见李肇独自一人靠在临窗的软榻上，身上随意搭着一张素色薄毯。他侧着脸，下颌线条比记忆中瘦削了不少，透出一种近乎病态的苍白……
他闭着眼，像是倦极小憩，手边还摊着一本奏疏，狼毫搁在一旁，折子上墨迹已干。
薛绥的手握紧又松开，松开又握紧，心头酸涩难言。
她正要心神不宁的转身，榻上之人忽地睁开眼睛，目光锐利地扫过来，直直剜向她的方位……
“谁？”他的声音带着久病的沙哑，可那股帝王的威势，半分没减。