雪水交加的雨丝穿过黎明时分的天光，像是无数银色细线，疏疏地洒满天空。
永安大街的左右两侧，琉璃瓦顶之上全都积起了一层冰水，而后在北来的寒风吹拂之下结成一片冻霜。
彼时，来自南北仙宗的使团正乘坐驾辇，从大夏皇宫中离开，入住到了盛京仙园。
先贤圣地修复快要结束了，但身处云州的妖族却越发的异动频频，甚至在新元节后多次潜入中州，这不免让人族倍感紧张，越发感受到了一种战事将近的氛围。
中州和幽云二州是不一样的，那里有人族祖庙，承载着气运，还有与天道的连接，是绝对不能落入妖族手中的。
所以为了应对可能发生的战事，以及修复先贤圣地后该如何入内检查气运连接，人族第一次的应对会议在大夏皇宫之内召开了数日。
彼时，在回归仙园暂歇的仙宗来人之中，司仙监监察处提司木菁正撑着纸伞走向了春华巷，来到一处没有院落的宅屋。
能看得出，这院子还正在修缮，中间还有个为了修砌火道所挖出的深坑。
只是从深度来看，这坑洞比正常的火道要深一些。
正在此时，匡诚从宅屋之中出现：“会议结束了？”
木箐回神后看向他：“结束了，只是进行的不太愉快。”
“为何会不愉快？”
“天书院与问道宗之间起了争执，大概是天书院觉得他们不值得信任，不同意他们驻守圣地核心，我想这应该还是因为季公子的事。”
听到这里，匡诚明白了他的意思，
虽说季兄最后是因为修行出了问题才魂归了天道，但他冲境时有人忽然出手暗杀也是被众所周知的事。
虽然没人清楚那暗杀者的身份，但天书院却察觉到了事发当日三宗特地派人前来，以商议圣地之事为由头的拖延行为。
所以尽管没有直接的证据，他们还是认定那出手暗杀之人必定是这三大仙宗所派出，会起冲突也不是什么怪事。
木菁说罢后从怀中掏出一份文卷：“你要我誊抄的东西我给你带来了，从太常元年到太吾元年的四年里，关于税奉入库的时间记录都在里面。”
匡诚回神后拱手：“多谢木兄相助。”
“朋友一场，无需说什么谢不谢的，我只是很好奇，你要这些运输记录做什么？”
“我雇佣的工匠在修砌院子的时候挖出了一些东西。”
“？”
匡诚看了一眼四周后轻声道：“进来说吧。”
木菁看他的神情忽然警惕，于是点头跟他进了屋子。
新修砌的房屋还带着一股未干燥的气味，幸好是点了暖炉，阴冷感倒是不怎么明显。
不过引人注意的是，这房中除了一些应用之物外，还有一只全是泥土的铁箱，箱子不大，被摆放在了暖炉旁，边角则全都是被腐蚀生锈的痕迹。
匡诚的屋子是在两年前的那场临仙境妖人袭击天书院时被轰碎的，因为没钱，一直都未修缮。
后来青云天下缺粮，季忧通过上涨粮价在世家身上赚了一笔，然后就给了他修院子的钱。
而经过了一年的修缮，整个宅子的房屋算是完工了，只剩下了火道疏通、院落平整和院墙堆砌。
新元期间的盛京大雪连天，再加上节日将近，他就跟工匠说好，让他们先回家过节，等过完节之后再继续动工。
而就在动工的第一日，他们从灶房到主厅的火道位置挖出了一口箱子。
匡诚将发现箱子的经过告诉了木菁，就见木菁的脸上露出一丝疑惑。
“不是你埋的？”
“工匠说看箱子的腐蚀程度，应该已经被埋了十年左右了，而这院子到我手中其实才不过四年。”
木菁张了张嘴：“那看来是前任屋主埋的了？”
匡诚点了点头：“新政开始之后，大批贪污税奉的户部官员被查抄，名下田宅被收归公有，后续下放给了司仙监的官员，你我的宅子都是这样来的。”
“那你的宅子是谁的？”
“是户部一位姓王的侍郎，税奉运输的主权官，这是他用来包养外室的宅子。”
匡诚说完话，从自己的漆红木柜之中拿出一包牛皮纸包：“这是箱子里的东西，一摞账本，很奇怪。”
“账本有何奇怪？”
木菁疑问一声，同时伸手接过那牛皮纸包，取出其中的账本开始翻看。
仅仅看了几眼，他就发现这也是一份运输记录，而且运输时间似乎还有点眼熟，于是他顺手拿起了自己誊抄下来的那份税奉运输记录，两份记录放在一起，巧合的事情就发生了。
牛皮纸包里写的出库时间，以及车辆编号，在他誊抄来的那份大夏税奉中能找到对应的入库，以及相同的编号记录。
大夏的税奉是各地县级官府去挨家挨户收缴的，除了交给当地仙门的那一部分暗税之外，其他都会统一运到户部，由户部清查补缺，而后运向各大仙门世家。
也就是说，这是汇总于国库前的一部分分运记录。
“都是些普通的运输记录而已，”木菁说完自己都疑惑了，“这么普通的东西为何要藏起来，还不藏在自己家，偏偏藏在外室的院子里？”
“有没有可能记录确实普通，但运的东西不普通？”匡诚反问一声。
木菁微怔：“这是何意？”
“我的意思是说，他们运来的也许不是粮食。”
“这怎么可能？”
“你若不信就看看这入库时间，”匡诚将账本拿来，指着最前面的入库一栏，“根据账面记录，这东西的入库时间有二月，三月，还有五月，可秋收还没到，哪里来的粮食给他们收缴入库？”
木菁瞬间皱了皱眉，明白了匡诚的推断理由。
大夏每年的税奉额度都很重，百姓不饿死就是苍天垂怜了，每年都是扎紧腰带，饿到秋收才能缓一口气的，不到秋收根本不可能拿出东西上交。
思索一阵，他抬起眼眸：“那他们运的是什么？”
“你往后看。”
“后面？”
木菁将那账本调过来，随后掀开了背面。
目光扫过其中，一行大字便显现在了自己的眼前。
吾亦为人父母，助其行此等恶事，自知必遭天谴，然恐天罚未至，已毙于灭口，唯祈天降诸报于吾一身，勿累及子女。
天理昭昭，善恶有报，愿亡魂安息。
木菁愣了许久，忽然有些膈应的慌，尤其是看到那句吾亦为人父母，还有那句愿亡魂安息的时候。
匡诚叫他看完于是沉声开口：“我看的这行字的时候也不明白，但总觉得这段话意有所指，于是拆字思索许久，顿觉细思极恐。”
“匡兄就别卖关子了，这到底指的是什么？”
“孩子。”
“什么？”
“我觉得是孩子，他们借助税奉运输为掩护，实际上运输是孩子，只有这样，开头这句吾亦为人父母才算合适。”
听到这句话，木菁的头皮瞬间麻了一下：“他们要那么多的孩子做什么？拿来养么。”
“木兄，千年世家联手行祸后，你曾参与过杜家、白家的审讯，你觉得他们要孩子能做什么？”
闻听此言，木菁思绪一下子就被拉到了一年多前。
当时千年世家的谋划失败，无数人被关入了天牢，整日接受审讯。
他被临时调去，负责陪同记录，从中知晓过很多关于他们祸乱天下的遗迹，其中最让他难以接受的就是关于如何带出遗迹仙缘的那一部分。
“你的意思是这些孩子是用来做容器的？”
木菁重新举起那账本看了一眼，而后立刻摆手：“不对，这不对，根据那些犯人在审讯之中的交代，他们是到了后期才明白孩子该怎么用的，可这账簿上最早的可有十几年了。”
匡城听后看向木菁：“有一个可能是我猜错了，但还有个可能，就是一直都有另外的人，比那些千年世家更早的知道遗迹仙缘该如何带出。”
“你更偏向于后者？”
“不是偏向，我再给你看一样东西。”
匡诚将那两本账簿全都放下，随后从枣红木柜的底层又拿出了个小册子。
木菁接过这小册子看了看，发现上面写的都是一些乳名，后面还跟着一些日期。
“这是什么？”
“盛京及周边一共有三个孤残院，这是那些孤残院所整理的所有失踪孩子的名录及失踪时间，与这账簿上入库的时间节点几乎都是对的上。”
木菁听后抬头看着他：“你怎么会有这个？”
匡诚坐回凳子上：“岐岭之事发生后，盛京来了一批难民，其中有个孩子曾见过一批从遗迹中被带出的婴孩，其中一个就是从城北孤残院失踪的，被用作了容器。”
千年世家联手行祸，交代了利用孩子作为容器的经过。
但其实有孩子定期失踪的事情，远比那些千年世家所交代的时间早很多。
匡诚一开始并未察觉到这件事，毕竟他没参与审讯，也没真正见过那些被俘的人，很多消息还是季忧生前所说的。
但直到这账簿出现，他才意识到暗处之后可能还有暗处。
木菁沉默了许久后抬头看着他：“你把这些事情告诉我，是希望我做什么？”
“若我猜的是真的，那王侍郎借助税奉的名义运输这些孩子，就一定会把他们送到要他们的人手中，你在监察处，能调阅的案卷比我多，我想让你帮我查出是谁。”
“匡诚，你只是个凡人，我也是半吊子的修为，若一切真的和你猜的一样，那就太大了，我们查到又能如何？事情都已经结束了，过去的就让他过去吧。”
听到这句话，匡诚不禁陷入了沉默。
是啊，千年世家都已经伏诛了，恶人的目的也纷纷落空，死去的孩子活不过来了，再查还能如何。
可对匡诚而言，他既然知晓了这件事，不查下去总会觉得心中不安。
见到好友不吭声，木菁忍不住抿了下嘴：“这样吧，我可以帮你查一查，但就算真的查出了什么你也千万不要妄动，要记得，季公子已经不在了，你做不了什么的。”
匡诚听后点了点头：“好，我听你的。”
“不过丑话先说在前头，不管查到查不到，饭总是要请的。”
“这是自然。”
木菁听到回答，又重新望了一眼桌上的账本，而后起身离开了的小院。
从哪里开始查呢？
走在寒冷的长街上，这位司仙监监察处提司开始一阵琢磨。
如果这些孩子是借由税奉收缴被运输的，那么会不会再借由税奉运输被送出去呢。
想到这里，木菁在街头稍稍停步，而后掉头前往了司仙监，打算先去看看那些出库记录，看看能不能有所发现。
“匡少爷。”
“匡少爷可否在家？”
“？”
无院的宅屋中，匡诚刚刚将那些案卷谨慎放好，便听到一阵叫喊声从外响起。
他稍稍一怔，而后迈步踏出了门槛，就见来者是个穿着绣有无虑商号字样长袍的伙计。
“原来是王九，怎么了？”
王九停步后拱手：“公子，那个外室找到了，还尚在人世，就在城西的万年县，住在自己的舅父家。”
其实在匡诚从院中挖出的铁箱中看到那份账本之后，他并不只找了木菁查了大夏税奉的入库记录，还托了无虑商号留意这王侍郎的外室。
因为在他看来，王侍郎既然把箱子埋在火道旁边，那就是希望有人会发现这件事。
毕竟埋在别的地方可能百年也不会被人挖出，但盛京城的火道可是每过几年就要挖开清理的。
匡诚觉得既然王侍郎有这种想法，那说不定他那个外室会知道更多的事。
不过青云偌大，想找个籍籍无名的凡人女子谈何容易，匡诚本就没有抱太大期望，却没想到这么快就得到了消息。
“竟真的能找到，她现在人在何处？”
“此事说来也巧，当初大夏官员大清洗，主抓的是犯官家人，这外室倒不在名单之中，后来看架势不对直接就跑了，但这世道太乱，她也不敢跑远，就一直都住在万年县的舅父家。”
王九说话间从袖中掏出一张工契：“这外室的舅父去年签了我们丰州的工契，与我们万年县分号的一个伙计还挺熟识的。”
匡诚听后转身进屋，迅速拿上了自己的寒裘：“走，你帮我备个车，去万年县一趟。”
“现在？”
“事不宜迟。”
王九听后点了点头，随后立马小跑着跟了上去。
二人转过长街来到了春风驿站，随后雇了一辆马车。
刚刚坐上车，匡诚就忽然想起一件事，转头看向了王九：“我这一来一回最起码也得三日，你帮我给司仙监的木提司捎句话，就说有事待到三日之后见面。”
王九听后拱手：“小的记住了。”
木菁在司仙监内待了许久，翻阅了几乎所有有关税奉的记录，但并未得到收获。
这也是正常，因为光是看运输记录的话，没有人能看得出当初运输的到底是什么。
而当他从司仙监出来的时候，王九已经在此等候多时，匡诚说三日后见面的事情也被转述到了他的耳中。
木菁听后点了点头，送走了王九，然后便又陷入了思索。
记录上查不到，那又该去哪儿查呢？
他转头看着夕阳落下后的遍洒余晖的城墙，思索半晌后忽然想起一个人。
“刘大哥，魏三哥，好久不见，别来无恙。”
“哈哈哈哈，木提司，没想到这么久不联系了，今日我们哥俩还能有幸吃上你的酒啊。”
入夜，太平楼华灯初上，两个五大三粗的汉子与木菁见面，拱手而笑。
这两人与木菁的兄长是旧相识，都曾是盛京城的守城官，而按照那账簿上所记录的时间来算，当时他们还正当值。
税奉被收缴之后，送往仙门世家前毕竟是要经过城门的。
他在司仙监找不到什么有用的线索，便想到了这些守城官。
因为在他看来，若运输税奉的车上所装不是粮食，这些人必定是会有所察觉的，哪怕只是稍稍怀疑过，最起码也能验证匡诚的猜想是对是错。
更关键的是，如果那些孩子不是趁着税奉运输被送走的，而是别的时间，那就更只有他们这些守城官才知道了。
不过木菁不傻，倒也没把事情直接说出来，只是旁敲侧击地问这些年有没有人利用税奉运输干过别的。
“别的？木老弟是有什么发财的门道不成？”
“确实是有些门道，不过目前还只是个想法而已。”
魏三听后摇了摇头：“兄弟在司仙监任职，以职务之便做些生意也是正常的，但有关税奉的最好还是不要碰。”
木菁伸手给魏三的酒杯斟满：“魏三哥为何这么说？”
“税奉那可是全天下都关注的大事，一些蝇营狗苟本就只适合在暗处，沾了税奉立刻就会原形毕露，风险比你自个儿走私还高，何苦呢？”
“可我先前打听过，十年前是有人这么干过，运的可不只有粮食。”
刘大听后往前趴了一下：“你是被人骗了吧？”
木菁微微一怔：“不会吧，我听他说的倒挺是那么回事的。”
“兄弟，你不在守城司可能不知道，当年亲仙派和陛下那一派的官员斗的多凶啊，互相都死死盯着，收税奉的时候做点手脚就做点手脚了，运的时候还敢动？那就是找死！”
“有那么严重么？”
刘大和魏三对视一眼后压低了声音：“我不知道你是想走私些什么，但你那位朋友肯定没说实话，他绝对不是官运。”
木菁皱了皱眉：“可是我在司仙监查过，他说的那些东西确实是有入库记录的。”
“有入库记录？那我敢保证，这东西只要不是税奉，那肯定还在宫里，别说一车，半个也运不出去。”
“？”
漆黑的深夜，寒风呼啸的街头。
从太平楼离开的木菁走在空荡的长街，眼神里写满了疑惑。
因为根据刘大和魏三的说法，如果的暗中走私的东西，要么就是走别的途径运出的，要么就是还留在宫里。
若真的是走别的途径，那估计就很难查了，至于留在宫里，这不太可能吧？宫里要这么多孩子做什么。
算了，明天再去问问别人，看看能不能有什么线索吧。
木菁整理了一下心绪，而后朝着自己的家门大步走去，不过刚刚跨出去没几步，他就忽然停住了脚步。
前方，两个身披铁甲的身影从暗处走来。