四更时分，一个女子从一座传说是凶宅的小客栈里走了出来。
而在前面不远处，不知何时出现了一个老乞丐，步履盘跚，女子伶仃的身影，如同幽灵一般，如影随行，跟在老乞丐的身后，不远不近，两个人一前一后，很快便被黑夜吞噬
也不知走了多久，终于到达了目的地——离大理寺不远的一条后巷。
大理寺所在的街道，名叫六部后街，顾名思义，还有六部前街。
可想而知，这两条街上都是衙门，有文有武。
有衙门就有官员，官员也是人，他们也要吃饭，尤其是早中两餐，多是在外面吃的，而且下衙之后，也会三三两两小聚一下，抱怨几句。
因此，专作官员生意的小馆子小茶馆便应运而生，这些铺子就在六部街附近，看似小本生意朴实无华，实则出入无白丁。
老乞丐将女子带来的那条后巷，便是这些小馆子的屋后，若是白天，这里还是很热闹的，送菜的，送货的、收泔水的。
可是现在，这里很安静，放眼望去，长长的巷子里，没有第三个人。
老乞丐指了指一家铺子后门的门檐下面，示意女子在这里等着。
等什么？
等到天光大亮，街上人声鼎沸的时候。
女子默默点头，朝着老乞丐福了福，谢他为自己带路。
天还没亮，不知何时起了雾，老乞丐感觉脸上湿漉漉的，雾色模糊了他的眼睛，也模糊了那女子的面庞。
老乞丐心中涌起一股悲凉，他虽不知这女子为何要来此处，下一站又是何处，但是他知道，有人既然愿意出十两银子让他带路，那这女子要去的地方，定然不是什么好去处，说不定，是死地。
他在京城多年，不是第一次接到这种活儿，也不会是最后一次，他之所以先收钱，是因为他担心自己会被灭口，而现在，那十两银子就在他的身上，他要立刻离开这里，先出城躲几天吧，小崔庄的那个老寡妇对他有点意思，就去小崔庄。
老乞丐一改来时的蹒跚，忽然跑了起来，一转眼便不见了踪影。
见他走了，女子缓缓抬起头来，雾气中，一双明眸亮得耀眼。
她吹了声口哨，一只狗两只猫便从身后窜了出来，小夜忍不住叫了一声，他已经忍了一路了，这一路上他都没有叫，他快要憋死了。
他正准备叫第二声，脸上便挨了一爪子，小妖怒气冲冲地瞪着他：【傻狗，闭嘴！】
小夜的叫声化作一声呜咽，他还是个宝宝，他叫两声怎么了？他又没吃猫的小鱼干。
赵时晴拍拍他的狗头，这孩子还需要历练，多出来几回就懂事了。
小夜的委屈顿时烟消云散，他又兴奋起来，尾巴摇出残影。
赵时晴说道：“走吧，咱们去找人过来敲鼓。”
京城里有一条胡同，距离贡院和国子监都很近，名叫高升胡同。
三年一次的会试，各地举子汇聚京城。这些外地来的举子，大多住在各地会馆或者京城里那几家专作考生生意的客栈里。
但是也会有一些家境不错的，会租个院子，或独租，或者和三两好友合租，闭门谢客，安心读书。
高升胡同便是这些考生租房的首选。
这里曾经出过两位状元，一位榜眼，两位探花，三位传胪，而且只要是从这条胡同里考出来的进士，仕途发展得都很好。
就连当朝首辅冯恪，当年也曾在这里租住。
因此，那些会馆和客栈，只在大比之年才会客满，而高升胡同，无论什么时候，都是一房难求。
最近一次的春闱，前三甲虽未出在高升胡同，可却出了包括传胪在内的七位进士。
其中一位，便是吊车尾的林森。
这七位进士当中，有四位外放出京，有两位考上庶吉士留在京城，还有一位虽然没有考上庶吉士，可也留在京城的，这便是林森。
高升胡同的租金不便宜，因此，虽然有三位进士留在京城，但是仍然住在这里的，只有林森一人。
据说，他本来也准备搬走了，可是忽然天降好运，他被皇帝选中，让他与公主相看，于是他便打消了搬走的念头。
搬出高升胡同，他一时可找不到这么体面的住处。
自从他被皇帝指婚给慧心公主，隔三差五，便会有宫里的内侍来这里送赏赐。
虽说慧心公主在皇室中的存在感不高，但公主就是公主，代表着皇室的体面。
做为准驸马的林森，总不能太掉价。
他租的是个独门独院，三间屋子被各种赏赐堆得满满当当，眼看就要堆不下了。
林森的父母已经在来京城的路上，而林森也已经委托牙行，准备在京城买宅子了。
他和公主成亲之后，虽然可以住进公主府，但是他的父母却不能，当然，如果公主同意，那也是可以的。
不过，他和公主刚刚成亲，还不能摸清公主的脾气，当然不能贸然就把父母接进府里，所以只能暂时先置办一座宅子，到时宫里送来的这些赏赐，就能堂堂正正地摆在宅子里，这是属于他们林家的东西，有很多都是能传家的。
林森很忙，忙着接待宫里和礼部派来的人，忙着接待那些认识的不认识的来送礼道贺的人，忙着应付那些八竿子打不着的亲戚，忙着找房子，忙着很多事。
今天，林森又忙到很晚，作为新出炉的驸马爷，他有很多应酬。
他其实很想结识其他驸马，不过，京城里的驸马凤毛鳞角，大多数公主要么和离没有驸马，要么就是驸马死了，还有像佳柔长公主那样不肯成亲的。
前几天，林森见到了佳乐长公主的驸马代凡，可惜，这个代凡一无家世，二无前程，为人呆板，沉默寡言，全程没和他多说一句话，让林森觉得很无趣。
相比于这位代驸马，他更想结识的是佳宜长公主的萧驸马。
他在来京城前就听说过萧驸马，这位当年是堂堂探花郎，不仅如此，他还是萧氏子孙。
清泉萧氏，曾是本朝名阀，如今虽然人丁萧落，但在大雍仍是举足轻重的大世家。
更何况，佳宜长公主和其他长公主不同，她是太上皇唯一的嫡女，当然，佳乐长公主的母亲也是皇后，但是这位皇后早已被废，最后死在冷宫里，而佳宜长公主的生母，却是以皇后之尊下葬，如今在皇陵里等着太上皇。
仅是佳宜长公主的这个身份，萧驸马便夫凭妻贵，更何况萧驸马自己的出身也很好。
可惜，林森找了很多关系，却直到现在，也没能见到萧驸马。
睡前，林森还在想这件事，他思来想去，想到一个梁地来的举子，他记得那人说过，他姐姐的夫家，和清泉萧氏是亲戚。
也不知这个梁地举子还在不在京城，明天找几个同科问问，若是能跟着这人一起去佳宜长公主府就好了。
想着想着，林森便进入了梦乡。
夜里，他做了一个梦，梦中他被人抓去卖艺，胸口碎大石。
沉重的石头压得他透不过气来，他想喊却喊不出，急得他满头大汗，迷迷糊糊的，他伸手去推，想要把胸前的重物推开，入手毛茸茸，一股湿糊糊的热气扑面而来。
他吓了一跳，猛的睁开眼睛，便看到了一双眼睛，一双清澈得不属于人类的眼睛。
那么近，这么美。
可是下一刻，他便看到了这双眼睛下面的那张嘴，一张伸着舌头哈哈喘气的嘴。
狗，这是一只狗！
林森不怕狗，可是不代表不怕一只半夜三更趴到他身上冲他伸舌头的狗。
此时的林森，像见到鬼一样，吓得半死。
他想张嘴大喊，可是声音却堵在喉咙里，林森这才发现，他的嘴巴和舌头全都麻嗖嗖不听使唤。
林森想要起身，可是那只狗稳稳地压在他的胸口，让他动弹不得。
他惊恐地瞪大眼睛，这是梦吗？这一定是梦！
闭上眼，再睁开，那只狗还在，天呐，他竟然觉得那只狗在对他笑，只是那笑容太诡异，太可怕。
下一刻，一只毛茸茸的爪子从头顶伸过来，按在他的眼皮上，林森吓得几乎窒息，双手如有千钧重，根本没有勇气抬起手把那只爪子打开。
接着，又有一只毛茸茸也按了上来，按在另一只眼睛上，这一下，林森彻底闭上了眼睛。
原来，面对危险，闭上眼睛比亲眼看到更可怕，因为一切都是未知的，想象中，还会有更诡异的事情发生。
很快，林森的猜测便应验了。
一个声音在他耳边响起：“还记得我吗，我是罗家人。”
罗家人？
这是鬼吗？
听声音是女子，二姨？还是罗丽琼？
难道罗丽琼也死了？
没听家里说啊。
林森的喉咙里发出咯咯的声音，他想说，你们罗家的事情和我没有关系，都是我爹娘干的，你要报仇就去找我爹和我娘。
可是话到嘴边，却无论如何也说不出来，他不知道他的嘴巴是怎么了，就像不是长在他身上一样。
妖法，一定是妖法！
不，这是鬼啊，不是妖！
在此之前，若是有人说他见过鬼，林森一定会说这是怪力乱神，可是事情到了自己身上，林森就不这样想了。
他现在最盼望的，是有那捉鬼的道士从门前路过，嗅到鬼气，斩妖驱鬼，急急如律令！
可惜希望是美好的，现实却是残酷的。
那只鬼没有走，按到他脸上的毛茸茸却更多了，而那只狗依然趴在他身上，口水滴在他的脸上，每一次滴落，都让他全身颤栗。
紧接着，有什么东西钻进他的被子，滑滑的，粘粘的。
是蛇！
那个声音再次响起：“欢迎来到地府，我是你的引路人。”
地府？
这不是他住的地方？
难道刚刚他看到的不是狗？
对了，那狗是黑色的，难道是传说中的黑无常？
像是猜中他在想什么，那个声音说道：“黑无常大人有十二化身，你所看到的，只是黑无常大人其中一个化身。”
原来还真是黑无常啊。
林森的脑袋晕晕沉沉，空气稀薄，呼吸越来越困难，舌头和嘴巴仍然不能动，他觉得他可能是真的死了，否则为何会有这种感觉？
而那条蛇，竟然缠上了他的腿，接着，另一条腿也被缠住了，原来钻进来的不是只有一条蛇。
或者，他身上根本没有盖被子，他想睁开眼睛看一看，可是他的眼皮被死死按住，他睁不开，也看不到。
那个声音再次响起：“你害死我，我却还要给你引路，你说，我是不是个好鬼？”
林森毛骨悚然，再也支撑不住，晕死过去！
他再次醒来时，睁开眼睛，四周依然一片黑暗，而压在他胸口的，依然是那只黑狗。
或者，那根本不是黑狗，而是黑无常。
林森察觉到自己的眼睛能睁开时，脸上便挨了重重一记。
“你害了我，我来接你去地府，走啊，快走啊！”
那只黑色的狗头忽然不见了，取而代之的是一个长发女鬼！
那女鬼惨白着一张脸，冲着他吐出了长长的舌头。
林森又一次晕死过去。
大雍帝京，无论内里明暗美丑，但是表面上依然繁花锦簇，歌舞升平，形形色色、南来北往的人，一批批来到京城，震惊于京城的宏伟气势，也震惊于京城那日新月异的八卦。
比如今天最大的八卦，莫过于登闻鼓了。
那面登闻鼓，在大理寺前伫立经年，似是从太祖皇帝时，它便在那里了。
斗转星移，风吹日晒，大理寺的官员换了一批又一批，只有那面登闻鼓，依然沉默寡言地站在那里，曾经鲜艳如血的油漆早已被岁月侵蚀得斑驳脱落，尤如那千疮百孔的朝堂，连表面的光鲜也不复存在。
然而，最近这半年来，那老实巴交的登闻鼓，忽然变得不安分起来。
先是有一位知府的白发父母前来敲鼓，一死一重伤，但是结果是好的，虽然他们的几个儿子活不过来了，但是杀人凶手和涉案官员全部落网了。
这件事才过去几个月，就在今天早上，就是一刻钟前，大理寺最老实的登闻鼓，再次被人敲响。(本章完)