秋桃慌乱藏起裙角，越慌越忙，反倒将一路沾上的融雪泥泞也显露出来。
秋桃张惶到喉咙无意识呛出一声嘤咛。
山月无奈地捏了捏山根。
这小丫头的胆小，跟周狸娘还不一样——这小丫头一边瑟瑟发抖，一边利落刨死人堆。
“人死了？”山月压低声音问。
秋桃见山月并不怪罪，怂脖子嗫嚅道：“没死。”
山月讶异：“还活着？”
命这般大？那么大一摊血，刀插在脖子旁！
“还有一口气。脖子没流血了，我就把她拖到树荫下，又喂了两口水。”
秋桃伤感：“我拿了她的帕子，等往后我们安稳了，我给她立个衣冠冢——再多我也做不了了，只能保护她今晚别被野狼吃了。”
山月看秋桃的目光略有探究，心头莫名生出几分愧疚和心虚：今日她不杀秋桃，是算准了祝夫人这道题的答案；如果正确答案是杀了秋桃，她未必不会下手——她活在仇恨的厚茧中太久，无论是王二嬢，还是程行郁，还是这小小的秋桃，这群人前赴后继地帮她撕开蚕丝，斑驳零星的光点蛮横地、不讲道理地投射进来。
这不晓得，这是好事，还是坏事。
隔了许久，山月才冷冷地伸手，揉了揉秋桃的头。
毛茸茸的，像只瘸了一条腿还保护着同伴的小狗。
说是连夜下山，便未有耽搁。
山林黑夜，松江府的马驾候在堡楼前，一路向南至松江府时已近天亮，柳家不知走通了哪处门道，宵禁的城门打开了一扇小小的侧门让马驾畅通无阻入内。
至柳府，白幡麻布还未清拆，柳家大管事态度恭谨地将山月引入府内，直说：“大爷请您好好休息，什么时候睡饱，什么时候去见他，缺什么想要什么直管说。”
山月低眉垂首，温声道谢：“您多费心了。”
柳大管事对山月的姿态很满意：见多了那些个一朝龙在天，凡土脚下泥的泥巴杆子，如今这个倒还算不忘本——只要一天没嫁过去，这一天都还悬吊吊地挂在半空，凡事都还有变数呢！
柳大管事满意的态度体现于，他人一走，就给山月送了床厚厚的蚕丝被。
盖在身上软和和、暖烘烘的。
山月却睡不惯：太过舒适会让人沉溺。
山月将蚕丝被搬开，重新盖上原先并不蓬松的棉花被，闭着眼，脑子却一刻不停转地将所有事都过了一遍。
虽然才过五日，一切格局好像悄然发生了巨大的变化。
原先她只是希望很大的“应选者”，如今她却摇身一变成为炙手可热的薛家准儿媳，这个身份对她而言拥有致命的吸引力，代表着她能顺理成章地进入京师，理所应当地半只脚跨入权贵所在的阶层。
平民，想要扳倒那些人，几乎是痴人说梦。
就算她成为训练有素的杀手，也不可能一把薄刃草草送那四个人归西——倒是很有可能出师未捷身先死，一现身就被山里山外的侍卫打回原形。
她只能找准时机、徐徐图之。
只是可怜了那只一出生便爹不疼、妈不爱的“不孝鸟”——她的复仇与他毫无干系，却要牺牲他宝贵的婚姻来买单。
等她死了，她必留下遗信，请他不必为她守孝，立时续弦也无可厚非。
山月一边想着，一边翻了个身。
木板床“嘎吱”作响。
这间厢房距离柳家灶房窖泡菜的茅屋很近，打开窗就是一股浓烈的白菜梆子发酵的酸味。
山月揉揉鼻尖，伴着酸涩的气味，心里却升腾起另一个疑问：传闻中疯狗一般不按套路出牌的薛御史，与亲父后母皆关系不佳，在众人零星杂碎的描述中，可知他是个一人死、无人拜的孤臣——这样的人，怎么甘心听从长辈之命，任由并不亲厚的父母摆布自己的婚姻？
祝夫人与薛太保，真的摆得平薛枭吗？
他们是摆平了薛枭后才发帖选人？还是先选了人，再寻机胁迫薛枭？
薛枭的态度，是否会成为此事的变数？
山月再翻一身，看了眼沙漏时辰，将脑中的思绪迅速切断后，一闭眼便即刻入睡。
天亮时分，山月并未拿乔，如往日的时辰，起床拜见柳环。
柳环详问堡楼诸事，山月三言两语据实回答，说到应选三关最后一关是“杀人”时，柳环抽了抽唇角：“京师的大爷们，玩得又花又野。”又问：“除你外的其他人呢？都死了？”
山月低头抿唇，食指搅弄丝帕。
“不能说？”柳环笑问。
山月结结巴巴道：“不，不敢.”
柳环手放在椅凳把手上：“那就一五一十说干净，便是今后嫁了，你也是从我柳家出去的丫头，娘家婆家孰轻孰重，你要多思三分，别胳膊肘向外拐，忘了是谁扶了你一把才借了一身好气力！”
山月这才低声道：“死了一个，跑了一个，镇江府出身的姑娘死了；金陵府选出来的姑娘跑了剩下一个好似会被薛家送进宫去做什么良家子。”
柳环反问：“良家子？”
山月忙点头：“据说翻过年春天，掖庭要在民间寻三十位良家子入宫。”
“做女官，还是做妃妾？”
“不知道呢。”山月知无不言言无不尽：“只说是掖庭采选民间德才兼备的女子，并不知道是选妃，还是选女官。”
柳环斜靠在太师椅上：不管是选妃，还是选女官，这都是难得一遇的大开宫门的机会。
就算是选女官，也有很大可能为嫔为妃。
这意味堂而皇之在皇帝身边安插人手！
柳环眯了眯眼，冷笑一声：“咱们敬爱的赵大人存着私心哪！企图撇开我们这群辛辛苦苦为他驻扎在州府的‘青凤’，自己悄没声地干大事呢！这些要命的消息，是一点不敢放出来！”
如今圣人登基不到五年，一直都未曾采选，后宫之中除却贵妃一名、嫔两名，下头便只有两三个低品阶的才人、采女.大魏有律，掖庭之中需有一定数额来自民间的良家子，一为君主可知天下凡尘诸事，二为防范贵族大家弄权。
掖庭要招人，这意味着什么？
意味着放出一块大肉来，供众人撕咬争抢！
只可惜，这块大肉被京师里的虎霸着，他们这群鹰连肉味都没闻到！
这算什么事儿！
这算什么“青凤”！
索性叫他们这群州府的爪牙，安安分分为京师里那些个大人，当做尽脏事的洗脚奴才罢！
需要时，那群高高在上的老爷放张帖子，自会有人前赴后继地帮他们办理；
但不需要，或是利益足够大时，他们便将所有消息藏得又深又紧，生怕别人越过他们吃到肉！
山月觑着柳环的神色，惴惴不安道：“这，这是一桩坏事？”
柳环摆摆手：“不是。”
他如果不知道，那就是一桩坏事。
他知道了，那他必定要给松江府争取机会。三十个人啊，难不成松江府连一个都塞不进去？
柳环瞥了眼山月：“你做得很好，既顺利应选，还记下了关键内容，当赏——可有什么想要的？”
多半是些金银珠宝。
贱民出身的姑娘，只有这些欲望。
养的狗学会了站和坐，也应赏几根骨头。
山月抬起头：“小女，小女，小女想回程家收拾东西，画画的砚台还放在程家的。”
稀奇，狗不要骨头，只想要出去玩一趟。
也行吧。
尊重狗。
柳环颔首：“去吧，去一天罢，趁薛家还未来下聘，偷得一天算一天。”
听起来心绪很好的样子。
山月抿唇谢过。
她有些庆幸柳合舟已死，如今是资质平庸的柳环当家。
若是那眼皮耷拉的柳老大人还在，又怎么可能轻浮得，为了这么个无足轻重的消息就随意放她出门去？