“李师兄，此番算不算历练？”
“李师兄，长老让我们五人分成两队执行同一个任务，这是否有相互竞争评比的意图？”
“李师兄，半年前那位内门弟子大泽山脉试炼身陨，门内难道真不管我们死活？”
……
此生正式踏足修行至今，转眼三年过去。
这日传法殿长老召见五人，让五人前往州内一个灭门家族调查捉拿贼修。
刚出殿门，三位真传就急忙传音询问。
李季安点点头，也没有传音，光明正大道：“以李某所知，这便是宗门试炼，至于分成两队执行任务，确实有竞争评比的意图。
门内是否关乎我们死活，我想必定是不希望我们死的。
但，去年刘师弟被贬为内门弟子，以观后效，就说明我们是否真传身份，那也由门内决定。”
从八岁就生活在丹鼎峰的事情本就不是隐秘，又身为首席真传，几个师弟的问题他也不好回避。
不过真传有护道者的消息，宗门却是隐秘，没到一定层次不一定知晓，所以他不能明说。
而去年本来六名真传之一，因为两年突破到练气中期，一时间有些意气风发，加之入宗前与家族有些羁绊，没忍住便又和家族频繁往来，结果被杀鸡儆猴，贬为内门弟子，以观后效。
“废话少说，谁跟我一队，立刻出发平湖薛家。”出了传法殿一直沉默不语的姚蕊突然开口，目光扫视其余三人。
“这……”除了李季安外的另外三名真传弟子面面相觑。
随后看了眼李季安，又看看姚蕊，一时间有些纠结。
李季安对此毫不在意。
自从试炼时被田长老摆了一道后，其估计也知道和自己的矛盾不可调解，这三年里频频有让姚蕊顶替自己的谋划。
更是堂而皇之的传出私话，有收姚蕊为亲传弟子的想法。
不过，宗门真丹长老收亲传弟子，都必须得是首席。
言外之意，也是在鼓励姚蕊加把劲。
偏偏姚蕊也是争气，凭借地灵根天资，修习的是一门前些年从黑水沼泽古墓带出的地级中品火系功法，虽然功法不如李季安，丹药配给也不如李季安，修行进度却一直咬的很死。
三年时间，李季安三个月前突破到练气六层巅峰，距离练气后期一步之遥。
其他三名真传都才堪堪踏入练气五层。
而姚蕊竟然也在昨日突破到练气六层巅峰，几乎不输李季安。
李季安和姚蕊的灵根天资，虽然说一个上品，一个地灵根，但是实际灵韵感应相差不过四缕，而且在练气阶段，二者都几乎达到炼化法力的上限，不会存在太多差异。
哪怕是天灵根，练气前中期与上品上游灵根的差距也几乎为零。
更多的差别其实在功法和资源以及自身心性承受上。
李季安修行的是与宗门镇宗功法同阶的地级上品功法，且《乙木长青功》因木系法力本身的滋养作用，修炼时同步滋养修复灵脉，承受力更强，效率也更高。
这本应该是他的优势。
结果在这个优势领域，他却没有领先太多。
至于本就处于劣势的法力威力，斗法优势，更加无法与姚蕊比。
其《焚天决》所修出的火系法力凶猛、爆裂，更是克制木系法力，半年前其便与上届的一位练气后期内门弟子比斗，以练气六层的修为跨越一个小阶获胜，引得无数弟子追捧。
李季安如果与其斗法，不显露体修和魂修实力的话，哪怕木系法力浑厚绵长，也不过是多撑几个时辰的事。
“李师兄，抱歉，我……第一次试炼……”周正讪讪低头，朝着李季安拱手一礼，挪动到姚蕊身后。
“先走一步！”沈星辰干脆很多。
李季安微笑颔首，不甚在意。
“我……”胡在意本也想着选择姚蕊，毕竟其斗法实力高绝，此番面对的又是灭族的练气后期贼修，找个强力后盾安全更有保障，但却因为心中过意不去，慢了半拍，导致其余两人都选择了姚蕊。
“那我跟着李师兄吧。”徒留李季安一人成队，他终究有些过意不去，最终走到李季安身后。
“出发！”姚蕊得意一笑，当即就要驾驭飞剑而走。
李季安见此，不由得皱眉。
他们虽然入门三年，灵资不断，但也是日常修行所需丹药、法器，并无其他配给。
除了李季安外，四人储物袋也就一柄踏入练气中期时奖励的上品法器而已。
此行不远万里，练气中期的他们驾驭飞剑而去，一路上不知道得停下来补充多少次法力。
而且中途大多灵瘠之地，灵气稀薄，想要完全补充法力，没有灵石和丹药的情况下，基本不可能。
结果就是等到了目的地，每个人的法力估计能剩五成都算好的了。
“莫急，此番长老只说了笼统情况，具体的还是要问清楚好一点。”李季安开口道。
正要御剑而走的姚蕊闻言，不由得一顿，随即又收起飞剑落在地上：“哼，我姚蕊倒也不屑于占你个走后门的便宜，便等你一起启程！”
“……”李季安面无表情的看着她。
我不喜欢走后门的！
随后，几人跟着李季安来到执法堂。
传法殿长老给几人说的是执行宗门任务，缉拿贼修，并未表明是试炼，所以，为了执行任务，查看贼修情报，询问执法堂相关讯息是正常而合理的。
而姚蕊却先入为主，觉得这是宗门试炼，就是要表现出自己的能力，却并未明白，情报讯息，事先谋划也是能力的一种，且更关键。
果不其然，执法堂内关于此番任务的信息很是详尽。
“疑似道源州一个勾结魔域被灭族的余孽组成的通缉团伙，初为假丹带领，逃窜至天源州后，假丹头领被斩，余众四散而逃，逃至苍云州后，大概有十人。
心性狠辣，因家族被灭，仇视所有家族。
半年前剩余的筑基头领被执法队斩杀，只有六人逃脱，皆为练气后期修士。
本以为没有了筑基领头，不足为惧，结果三月前，苍云州北部一个练气家族被灭族，包括三岁孩童也没有幸免，贼修洗劫后溜走。
半月前，练气家族平湖薛家再度被灭族，手段与此前一模一样。
如今执法队也没有发现其踪迹，疑似有什么特殊手段遮掩。
穷凶极恶，胆大包天，州内练气小族皆人人自危，惶惶不可终日，必须尽快斩杀，并留下活口逼问其余同伙踪迹……”
“当真丧尽天良，我姚蕊必诛之！”姚蕊本来不屑于李季安来执法堂询问之事，一直保持着事不关己的姿态，但是此刻听闻详细信息，顿时怒不可遏。
“我现在就要出发，已经给过你机会，你若再磨蹭，可别怪我占你便宜，走后门的。”盛怒之下，其也不在意其他了，执意要走。
李季安点点头：“事情缘由已经清楚，是该动身前往了。”
“嗖~”姚蕊这才满意点头，架起飞剑朝着平湖方向而去。
沈星辰紧随其后。
“李师兄，我们先走一步。”周正笑着缩了缩脑袋，跟着姚蕊远去。
胡在意见三人远去，转身看向李季安：“李师兄，那咱们？”
“工欲善其事必先利其器，不急，先去兑换点补气丹以及灵石，以备不时之需。”李季安随口道。
“啊！对对对，外界可不比宗门，没有补灵丹可不行，而且外面处处都得灵石。”胡在意顿时从急于表现中清醒过来。
不由得再次审视李季安。
“跟着李师兄，或许歪打正着了！宗门嫡系知道的就是多。”
待到胡在意兑换完外出灵资，李季安已经在宗门口等待。
然而看着李季安坐在一架地岩牛拉着的銮驾上时，胡在意再度失神。
“李师兄，咱们这是……历练，这样……不好吧？”稳定心神后，胡在意急忙上前，贴着李季安传音劝阻。
“胡师弟兑换了多少补灵丹？多少灵石？可负担得起万里飞遁的法力消耗？”李季安问道。
“这，自然是不足的……那李师兄你兑换了啥？”
宗门真传，这也是第一次试炼，还未立寸功，自然不可能有足够多的贡献，只有入门时赠予的一百点。
“我租赁了此兽和銮驾。”李季安扬了扬下巴。
“高！李师兄果然有经验。”胡在意恍然大悟。
以他们能够兑换的灵资，无法保证全盛状态到达平湖薛家。
而若是乘骑灵兽的话，不仅不需要消耗自身法力，更不需要中途停下恢复，而自己兑换的灵资当做其粮资就足够了。
“公子坐稳了，老奴这就出发？”老黄头驾车，手中法鞭扬起。
“嗯。”李季安淡淡点头。
“啪！”老黄头手中的法鞭方才抽到地岩牛后臀。
老黄头一直以来显露在外的修为只是练气初期，且三年里一直作为奴仆为李季安收拾打扫，鞍前马下。
这头地岩牛乃一只一阶后期的脚力兽，速度与练气中期修士飞遁相当，耐力却是十倍有余。
平湖薛家位于碧云宗东北万里，以地岩牛的脚力，七八日即到。
三日后。
“李师兄，那是姚师姐她们！”胡在意虽然认可了李季安的行事，但心中难免有些忐忑。
生怕姚蕊三人提前到了薛家，提前解决了此番任务。
那般的话，他和李季安什么也没做，恐怕此番试炼评价会很低。
他担心像一年前那位被贬为内门弟子的真传一般。
然而此刻，他看着灵气贫瘠山坡上三个正在努力恢复法力的身影，顿时阴霾散去。
“李师兄，要不要去打个招呼？”
然而还不待李季安回应，姚蕊三人似是看到探出头的胡在意，当即起身，再度御剑而走。
再两日后。
胡在意再度惊喜的看到姚蕊三人。
同样，姚蕊看到牛车，再次御剑而走。
无奈，此处地域灵气稀薄，她们驾驭飞剑消耗太甚，实在难以为继。
一天半后，再次被牛车追上。
而这一次，姚蕊刚要御剑而走，周正和沈星辰却是法力亏空的紧，再要强行激发，容易伤及根本。
无奈，姚蕊只能含恨目送牛车远去。
“呸！还说不是走后门的？”
“不愧是宗门嫡系，试炼居然都能有灵兽拉车。”沈星辰亦是阴着脸感叹。
“要不咱和李师兄一起吧，李师兄为人平和，应该不会拒绝我们吧？”周正能屈能伸。
“要去你自己去，我姚蕊就是灵气枯竭，法力干涸，也不会坐他的牛车。”姚蕊恨声道。
“快一步到达薛家又如何？那伙贼修必定早逃之夭夭了，他们不一定能够寻到踪迹，快慢无任何意义。”沈星辰附和姚蕊。
……
距离出发九日后，李季安和胡在意到达平湖薛家。
一面若镜般的大湖边上，薛家宅院孤零零的矗立在那里。
然而，此刻却显得格外静谧。
空气中甚至还弥漫着血雾。
“竟连一只蚊虫都没有？”胡在意眸光一凝。
不多时，二人来到薛家祖宅前，见到了正值守在此的执法堂修士。
“见过李真传，见过胡真传。”值守修士验过二人令牌，躬身行礼。
“嗯。”与李季安在一起时，胡在意唯唯诺诺，但是面对宗门其他弟子时，他则有真传该有的身份和态度。
微微点点头，胡在意便朝着祖宅内部走去。
但是刚走两步，才发现李季安居然还在原地。
“二位辛苦，此间情况劳烦告知。”李季安笑看着两人。
“遵命，薛家一族百二十三人皆身死，修为最高的族长和族老等七人皆有中毒痕迹，毒药暂未有判断……”值守立马说道。
“我就说为何如此血腥气，却连一只蚊虫都无，原来是毒药！”胡在意恍然大悟。
李季安没有理会他，毒药他刚一接近此地就察觉了，是一种准二阶毒药，且炼制手法不俗，气味淡薄，形似灵气，防不胜防，甚至筑基初期修士大意间也会着了道，
之所以是准二阶，只是因为其效用在于辅助，而非毒杀，只是能够令中毒者法力渐渐削弱，且时间还不短，至少一月才起效，若非有经验者，甚至是怀疑自己功法出了问题。
他关注的是值守叙述中与宗门记录相补的内容，宗门执法堂只是描述这伙贼修的可能信息，对于此地灭族之祸描述比较粗糙。
“薛家事发前可有特殊事件？比如购置筑基丹，其他机缘之类？”李季安耐心的继续问道。
虽然宗门执法堂给出了可疑之人的信息，但也都是疑似，并非肯定，所以并不能排除那是误导。
宗门对于真传弟子的试炼，不像内门弟子试炼般直截了当。
而是会从心智秉性、江湖历练、人情世故，团队协作，个人斗法等等方面综合磨砺。
毕竟真传弟子最次日后也是各峰长老，需要与州内家族、势力，以及其他两州宗门圣宫打交道。
“经我们打探，薛家近年来，并无特别……”
一番详细询问后，李季安道了声谢，方才踏入薛家祖宅。
接下来三日，李季安和胡在意将整个宅子探查周祥。
其中不少线索与值守所言吻合。
“如此看来，执法堂并未误导，且当真暂未寻到贼人。”李季安暗中点头。
正当李季安带着一脸愁容的胡在意离开薛家祖宅时，远远可见姚蕊三人有些气息不稳的落下……