两人一前一后离开阴影空间，人类姿态下的袁烛，通过手掌触摸关闭掉【影梦孔】，却没有进行收回，而是让漆黑圆盘悬浮在半空，供左凡验货。
站在他身旁的左凡见到这个巨大的漆黑梦孔后，全身的血管（影茄）都开始颤抖，外置的发髻大脑（脑茄）传来阵阵亲切感。
果真，他单凭体内三件套，就与这个诡异梦孔产生了隐秘联系。一时间，内心又兴奋，又恐惧。
不谈伥鬼三件套带来的心灵悸动，他本身就长期对‘梦孔’发自内心的渴望。如今骤然得见，即便是个副作用未知的变异产品，还是忍不住露出痴汉一般的目光。
最终，他压倒心底那一丝恐惧，凑上前去。又是用手触碰抚摸，又是放出炁丝一寸寸细细感知，就差恨不得上舌头舔了。
袁烛也配合着，伸手触碰【影梦孔】，从内部放出一缕梦魇世界的气息。左凡顿时激动的颤抖起来，渴望已久的‘天境’近在眼前，他无论如何都要稳住这个异界人！
先完成自身破境，哪怕出卖【蝉城】也在所不惜。
…
顺利验货后，袁烛操控阴影制服，将【影梦孔】塞入自己的影子里。
这等‘可移动式-梦孔’的手段，他闻所未闻，更加坚定了暂时投靠袁烛的想法。虫城的梦孔，都是打开后就悬挂在天空，‘天阶修士’可以操纵影响梦孔，却无法移动或者关闭。
而眼前异界人的‘梦孔’大为不同！
样式漆黑无比，阴影气息无比浓郁，自带附属小空间，可移动，可关闭，甚至还能主动过滤与截留。每一种能力都闻所未闻，心中不由怀疑这才是更神秘、更高级、更完美的梦孔！
于是投靠袁烛的想法，又坚定了几分。并决定吸收炼化体内的【伥鬼三件套】，而不是找个机会排斥剔除掉。
另一边的袁烛，在见识到左凡的实力后，也改变了想法。不再打算依靠【三件套】来彻底控制对方，这种想法太天真了。
区区三只下水道地精提炼出的‘伥鬼湿件’，又怎么可能掌控一位地阶巅峰的修士生死？
用【圣光体系】来衡量，对方的实力在‘两印’甚至更强的水平。他的伥鬼三件套，每一个都是‘无印’水平。三个组合出‘套装效果’，也不过勉强控制店主这个‘地阶初期’，对于更强者，更像送福利、送污染材料。
说来道去，还是地精这种low逼太辣鸡，连伥鬼都炼不成，只能靠更残缺的‘湿件’凑出套装效果。
但好消息是新的泡沫世界机遇无限！大把值得练成伥鬼的高级原料在等待自己。同时，他也和左凡谈妥，对方承诺返回【蝉城】后，就会从地牢中提一批重刑犯，以【影梦孔】租金使用费的形式，帮助袁烛搞研究。
这些重刑犯，有的体内污染濒临极限，必死无疑。于是蝉城提前收监，或拿来养虫、种草，或拿去贩卖交易。有些犯人，则是其他虫城的战俘，或者流窜于地下世界的魔道武者。
总之，在地下世界，人类修行者浑身是宝，实力越强大价值越高。即便左凡这种准高层，也提不出太多。
不过对方向袁烛保证，只要合作持续下去，即便拿不到蝉城的高级试验品，他也会亲自带队出马，治安巡逻，掠夺其他势力的修行者供养袁烛。
袁烛又不是什么草菅人命的大魔王、癫佬科学家，他是践行内心【圣光之道】的圣修士，走的是‘心灵修持路线’（圣光系）。因此郑重告诫对方，为保持【圣光】的纯净（色号不发黑），他只惩戒罪有应得之人（做实验），绝对不会欺压平民。
左凡连连保证：“这点请您放心，在地下世界，别的不多，但该死之人多不胜数！您就等我好消息吧。”
…
两人沿着一条地道返回下层。远远便看到昏暗荧光菌毯前方，一个背着大包食物与丹药的身影。
靠近后，面容焦虑的陆烟，忽然看见跟在袁烛身后的左凡，接着愣住，然后惊呼一声：“左统领？您怎么也在！”
“你猜的不错，袁大人正是我的主公。”
“卧——”原本还对自己未来感到担忧的陆店主，忽然就挺起脊梁，再感受不到背包的沉重，用振奋的语气道：“小人陆烟，二区的‘简屋’老板。我乃袁大人麾下走狗！见过左统领。”
左凡矜持点点头：“嗯，我知道你那间店铺。以后共同为袁大人效力，不要消极懈怠。”
“理当如此！”
见二人无缝衔接，袁烛同样感到满意。优秀的人才，总是会自动识别、匹配、组队，自发创建任务，迸发出工作热情，明晰目标，且拥有极高的自我管理能力。
眼前这两位，无疑就是人才中的人才，天选打工人！不过话说回来，能在贫瘠的地下虫城卷出一席之地，又有哪个不是人才呢？
这次的任务，实在太easy了！小小业务开拓，轻松拿捏。
论商业网络，他有陆店主；论地方人脉，他有左统领；论势力背景，他有【毛毛王】。
…
接下来一路顺遂，少量野生魔虫，都不需要袁烛出手，就被陆烟抢先以‘真炁’击杀，各种高武画风的武技，让他看的有些羡慕。
相比之下，自己的【圣光】有点拿不出手。与强度无关，纯粹是画风和特效的问题。他的‘圣光’简单粗暴，但‘真炁化丝’可以塑形凝聚成各类武技特效，花样很多。
就这样，袁烛带着两位员工，一路来到两姐弟的洞窟。
左统领见多识广，更恶劣的禁区都生存过，对此没什么反应；反倒陆店主在见识到袁烛钻地道后，开始评头论足：“主上，您就居住在这等简陋之地？实在太不应该，这里配不上您的地位。公若不弃，我愿联络【技师联盟】，为您购置最新的‘管虫法阵’，布置一处修行的福地。”
袁烛也不拒绝，反而点头：“可以。早点买来，我对高纯度的灵气很感兴趣，养虫也要用到灵气。”
“呃……”只是单纯想拍拍马屁的店主，果断点头：“好，只要完成您的培训，我就立刻返回【蝉城】联系卖家。”
左统领打断道：“不必了，小型‘管虫灵气法阵’我府中就有。今夜便拆下，连夜给袁大人送来。”
听到门外传来三人交谈声，干瘦矮小的小孩姐率先钻出地洞，先露出警惕目光，再看清袁烛后小松半口气，依旧紧张询问：“贵人，你这是……”引狼入室吗？我家口粮你一个都养不起，现在又带两个过来？
袁烛：“他们是我新收的两位部下，都是蝉城居民。一位是中城区的店主，一位是蝉城统领。”
连‘下城区’中心地带都混进不去的小孩姐，此刻一脸懵逼+难以置信。
她无法想象这个外星人（袁烛），就这么出去闲逛一圈的功夫，就收了两个她根本接触不到的大人物。
店主还好说一点，她们姐弟贩卖‘虫蜕’时，还去过下城区的店铺，试着与店员讨价还价。至于蝉城统领，已经是传说中的人物了。地位如同武侠世界的一流高手，不是她们这种底层屁民能碰瓷的。
“我我……”短暂呆愣片刻，小孩姐智商光速上线，“几位贵客里面请！仙长，我弟弟的【呼吸法】已经初有成效了！还有，您交给我的虫卵，也被我激发了活性，很快就能孵化。”
这小孩姐的CPU就是强，电光石火之间，就从愣神立刻想到才艺展示，开始凸显姐弟俩的价值。
一个【圣咳呼吸法】初见成效（一面之词），另一个则将‘毛毛王虫卵’孵化（夸大之词）。不论真假，她那自信的语气，都给袁烛一种她们姐弟很有才能与价值的错觉。
不管是不是真有能力，就这反应速度，也是个人才啊。
店主看向眼前营养不良的杂毛柴火小女孩，疑惑道：“主上，这是……”这等蝼蚁，又是哪里冒出来的？
小孩姐连忙抢答：“仙长是我们姐弟的救命恩人与授业恩师。不仅解救了我们体内的仙僵须、铁毒，还传授了我们姐弟新的呼吸法！愿为仙长赴死！”
此时跟着爬出来的弟弟君，老老实实守在一边，呆呆看着姐姐，然后在姐姐眼神逼视下，点了点头：“对！”
我擦，这【蝉城】除了弟弟君，个个都是人才，每一个都能说会道。不在我家小辣条之下。
“大家相互认识一下，这两个小家伙，也是我招募的员工。”
虽然不是很懂‘员工’的具体含义，但小孩姐已经明白袁烛将她当自己人看待，连忙乖巧回应：“见过老师！”
她拉着弟弟光速定下名分，不错过任何抱大腿的机会。
袁烛挥挥手，带着众人钻洞进入姐弟家中：“都进来吧，商量一下下一步行动。左凡你回【蝉城】一趟，报个平安。不过你如何应对盘问？毕竟被我囚禁一段时间，会不会引起怀疑？”
左统领点头：“可以推脱到【梦魇魔物】的身上。【梦孔】之内，经常会有魔物反攻入侵，从虫城掠夺食物与资源。只不过这个世界太贫瘠，剧毒瘴气弥布，是一个腐朽的衰亡世界，就连魔物不愿长期逗留。”
“同时，【蝉城】还有十余位天境强者坐镇，结合法阵，也能应对一般的入侵。我只需假托一时大意，被能力特殊的魔物困住。如今成功脱困，便回到蝉城报信。如果可以，我还需一样‘战利品’来验证说法。”
“这个……”袁烛想了想，伸出五根手指，说道，“我可以给你一样‘证据’，但需要你用‘地阶死囚’来交换。我要五个，活的！”
双方虽然名义上为上下级，但实则合作关系。因此袁烛没有随意发号施令，而是选择交易模式。也不知【虎魔】能否炼化地阶修士？这种实力，已经突破‘一印（圣光）’之上了。
“好！”
见对方同意，袁烛悄悄开启【Boss模板】，同时强行抑制住肉身的变化，努力将‘畸变灵根’压制在半激活状态，并将这份力量全部封存进脚下的‘影子’之中。
如今他连番驱动【虎魔姿态】，熟练度越来越高，不再拘泥于【仙经】提供的Boss模板；而是反向摸索出众多‘畸变灵根’的使用小窍门，逐渐尝试脱离模板，将虎魔当做血脉来使用。
只见他脚下的‘阴影’开始剧烈扭动沸腾，却迟迟没有倒吞本尊，而是慢慢变换成一尊虎魔的剪影，对外散发出恐怖又邪异的威势。
仿佛有一尊大魔，正在他的影子内复苏。
袁烛本尊，此时也承受着巨大压力。相当于强行打断‘虎魔变身’，卡在魔法少女变装的‘无敌帧’画面。但本身没有半点无敌，反而空前的虚弱，艰难维持着肉身不变成虎魔，圣光又被全面压制的双输状态。
好在现场都是合作伙伴与小屁孩，大家被虎魔气息震慑住，让他从容装B（半步植物人状态，空有虚架子）。
这时，一只能通过‘咳嗽’喷射骨箭的【茄头鬼】，在主人的呼唤中，爬出阴影，对着熟悉又陌生的袁烛发出“茄茄茄！”的怪叫。
先前有过好几次毒打经历，它渐渐意识到这个怪模怪样的人类，似乎是自家大王（虎魔）的‘人类皮套’？那么给他几分面子又何妨！
看到颈部以上顶着一颗长满血丝眼球的黑色番茄大脑袋，后背与肋骨杵，长（插）满木偶手臂，嘴里发出智熄般声音‘茄茄茄——’的茄头鬼……无论小孩姐，还是陆店主都被吓了一跳。
强不强他们不知道，但这猎奇的模样，就根本不是地下世界能够孕育出来的怪咖。实在太鸡儿怪异了，就连【逆生仙宗】也养不出这种鬼斧神工的怪物来。
魔物！绝对的魔物！
袁：“这东西，可以让你交差吗？”
左凡仔细感受茄鬼身上，那同源的‘阴影气息’令人满意：“绝无问题！它身上存在大人您当时散发的气息，与案发现场的能量一致。我只需假称当初一时不察，被临时困住，接着魔物主动离去，我杀死魔物留下的怪物，破封而出，返回蝉城。”
袁烛看了看好不容易养大的‘茄鬼’，还是忍痛让左凡撕下它的茄头，留下虚弱无比还残存少量活性的身躯，说道：“你把这颗头提回去就够了。”
至于残留的身体？当然要收尸啊！
伥鬼又不是活物，本质更偏向不死不灭的鬼物，只要‘数据化灵魂污染’没有彻底耗尽，还能得到后续补充，就能诈尸复活。只不过要重头养起。
于是袁烛重新将‘无头鬼尸’沉入影子里，连忙解除快维持不下去的【半步变身】，回归圣光人类姿态。
目前，人类之躯与【Boss模板】的兼容性还是不够强。他觉得可以效仿动物系果实，先开发出‘兽人形态’，再进一步压缩成‘人类皮套’形态。
妖魔不都能化形吗，凭什么【虎魔】做不到？
将逐渐丧失活性的‘茄头’用无数道炁丝缠绕包裹后，左凡坐回一旁，等待袁烛的指令。
袁：“你返回【蝉城】交差后，咱们就选一块宝地，安置梦孔，打造领地。我有些手段想要尝试，若能成功，或许可以做到你口中【法阵】的效果。即便不行，也能大幅增强【梦孔】的威力，助你快速修行蜕变，冲击天境。”
听到袁烛欲安置‘梦孔’，左统领心态顿时热切起来：“我知晓一处规模不大的地下空腔，那里曾是一个部落的定居地，但遭到魔道修士恶意伏击，引导数只‘魔化巨虫’袭击了营地，最终毁灭。”
“此后，那处空腔被魔道修士霸占，并于数年前被我带队剿灭。如今，那里还残留不少建筑，只是缺少顶级强者庇护，又无法阵防御，少数平民人是受不住地下灾祸侵袭的。大人可在此站稳脚跟，先重建部落营地汇聚人口，再一步步朝虫城发展。”
袁烛也觉得不错：“可以，抓紧时间吧。我想去实地考察一番。对了，这是我带来的【虫卵】，给你们各100枚，自己孵化也行，寻找专业人士孵化也行，我需要你们将虫卵孵化出来，将虫子一点点养大，这点很重要。至于其他事情，等【营地】建立后再说。”
说着，袁烛又打开队长给的金属瓶，掰断金属卡，将虫卵少量虫卵交给二人。
如今左凡领取到任务，店主有些紧张：“大人，您看我……”
“你留下，我要指点你修行一门全新的【阴影真炁呼吸法】。放心，我会不坑你。你体内的三件套，我会逐步舍弃控制权，将它们一点点移交给你，由你自己掌控。你若将它们完美融入炼炁体系，未来的修行根基只会更强！”
如今有两姐弟以身入局，修行【圣咳呼吸法】，但【仙经】缺乏灵魂数据监控手段。相反，伥鬼插件与【伥鬼】神通匹配，若让修行经验更丰富的店主修行【阴影呼吸法】……
【仙经】就能完美收集资料，创建‘炼炁模型’，进行复刻山寨，了解‘道种’的秘密。
有了这份修行数据，就能内部转换，反过来用在【圣光】上，破解【圣咳呼吸法】。这和虎魔山寨【庇护所】数据一样。
……
很快，众人行动起来。店主留下充当小白鼠，进行‘炼炁术’与阴影污染的融合实验。左统领返回【蝉城】进行布置。
两姐弟则接受店主点拨，并且被袁烛研究。若【圣咳呼吸法】可行，他的领地也算有一项特色，更容易吸引底层，并提高生存几率。