半透明的能量护盾在峡谷的狂风中嗡嗡作响，将漫天的沙尘和一部分小型的飞行魔物弹开。
维克多站在还在不断加固的金属堡垒墙头的指挥塔台上，目光如鹰隼般扫视着黑石隘口下方翻涌的黑影。
他们的堡垒地基已经牢牢打在了这片陡峭的岩石上。
守夜人支援的预制金属墙板如同钢铁鳞片般迅速覆盖了核心区域，几门自动魔能炮塔警惕地旋转着炮口，散发着幽蓝光芒。
能源核心稳定地为护盾供能。
从这里就能够看出，并不是什么队伍都能够获得开拓令。
光是找到合适的地点，如何构建防御？如何快速搭建？核心基地如何进行防守都不是一般的冒险者团队能够知晓的。
最初的几天，凭借着地理优势和精良装备，铁狼佣兵团成功地击退了数波闻风而来的中小型魔物群——狂暴的利齿岩犬、成群结队的、能喷吐腐蚀粘液的“酸噬甲虫”。
战利品和胜利让团员士气高昂。
守夜人的物资提供毋庸置疑，同时对于各种原材料的需求也是极其庞大的。
他们只需要将这些魔物上有用的材料分解，堆叠自然就会有守夜人专门的运输队将其运走。
他们只需要战斗厮杀处理好战利品就可以了。
可以说从来没有如此舒心过。
这些也让他们全心全意的将注意力集中在开拓区上，思考着如何站稳脚跟。
“嘿，托米！看到那只冲最前的岩犬没有？瞄准它的脖子后面那块暗斑，那是关节弱点。”
一个胡子拉碴的老兵汉克在墙垛后架着重弩，对着旁边紧张的年轻弩手喊道，同时扣动了扳机。
嗡！
精准的重弩箭矢狠狠贯穿了一只试图攀爬岩壁的岩犬脖颈联接处，怪物哀嚎着滚落。
虽然塔里尔大陆的各种魔物和外界的魔物略微不同，但对于有经验的猎人来说，也不过是花费一点时间重新熟悉罢了。
一般来说只要外形变化不大，仔细观察就能够在数次战斗后找到对方的弱点。
而塔里尔的战斗烈度，自然不必多言。
“汉克大哥，学到了。”年轻的托米兴奋地回应，立刻效仿，也命中了一只。
但好景不长。
佣兵团的存在和持续的建设活动，如同黑暗中点亮的明灯，吸引了更多、更远、更强的“视线”。
它们的狂暴和领地意识被彻底点燃。
这个鬼地方的危险，本身就是因为这里的生物攻击欲望过强。
有的时候甚至会强过他们生物的本能，强过生物趋利避害的那一部分。
第三天黄昏，伴随着震耳欲聋的咆哮和岩壁颤抖般的脚步声，第一批真正的大块头出现了。
两头高达五米、浑身覆盖着不规则厚重岩石甲壳的“撼地岩甲兽”！
它们无视了陷阱和小型魔物的攻击，如同移动的山丘般径直冲向堡垒的主体支撑柱。
魔能炮的能量束轰在它厚实的岩甲上只能留下焦黑的痕迹和溅射的碎石，难以造成决定性伤害。
混沌的魔力在保护他，这个鬼东西的魔抗很高。
“主炮！集中！打它的前肢关节！别让它撞上支撑柱！”
维克多的吼声在战场上炸响。
轰！轰！
两道粗大的魔能光束精准命中。
一头岩甲兽的左前肢装甲在密集轰击下终于碎裂。
巨兽发出痛苦的怒吼，身体趔趄着撞在岩壁上。
但另一头硬顶着炮火，巨大的岩角已经狠狠撞在堡垒的金属外墙上。
随着轰的一声巨响。
如同大锤砸在心脏上。
整个堡垒剧烈摇晃，合金墙体发出令人牙酸的呻吟，甚至出现了细微的变形。
能量护盾的光芒急剧闪烁，站在附近墙垛的两个倒霉佣兵被巨大的震动直接掀飞了出去。
“格里！杰森——！”远处传来撕心裂肺的呼喊。
杰森摔在堡垒内部平台上，生死不明；格里则直接坠落到了堡垒墙外的魔物堆中，瞬间被撕成碎片。
“该死的！”
汉克怒吼着，重弩瞄准撞墙的岩甲兽相对脆弱的眼睛连发数箭，试图干扰。
托米脸色惨白，颤抖着继续射击涌上来的小型魔物。
维克多咬紧牙关：“备用炮！侧面轰击！工程队！立刻加固受损区域！用我们自己买的贵家伙！”
临时调动的炮火和他们之前自身准备的那些快速修缮炼金装备，终于逼退了第二头岩甲兽。
但第一次大量减员、第一次墙体受损带来的阴霾，沉甸甸地压在每个人心头。
这仅仅是开始。
接下来的日子，袭击如同潮汐，一波猛过一波。
数量惊人的、能短途飞行的“骨翼猎杀者”如黑云般压来，从空中俯冲攻击炮手和护盾节点操作员。
潜行能力极强的“影斑黑豹”，趁着夜色从峭壁阴影处突袭巡逻小队。
最难缠的，是那些能从坚硬岩石下悄无声息钻出、能喷射强力酸液溶解钢铁底座的“钻孔腐酸蠕虫”。
太多了，还有很多根本没见过，搞不懂到底有多危险的奇怪生物。
他们想要在这里开拓出一个地盘，就好像周围的一切都在和他们作对一样。
那些魔物不要命的攻击他们还有那些该死的植物，时不时的就会突然冒出一些危险性极高的让他们突然减员。
整个开拓区当中的人压力倍增。
战斗几乎没有停歇，团员疲惫不堪。
维克多看着通讯面板上不断增加的伤损报告和消耗殆尽的各类特种弹药，以及身后背景势力送来的杯水车薪的补充，一颗心沉到了谷底。
再这样下去，他们付出了这么大的代价，或许什么也得不到。
守夜人虽然给出了非常优厚的开拓令，但守夜人可不是什么保姆。
想要获得什么就得付出什么，想要获得数倍的利益就得冒巨大的风险。
“不行了，维克多！”
副团长艾琳，一个面甲上沾满污迹的女战士，喘着粗气跑到指挥塔，“兄弟们连续作战三十个小时了！远程火力点的弹药库告急。
“重型破甲武器只剩最后一箱‘蚀城者’破甲锥，再这样硬顶下去，不等控制权到期，我们的人先拼光了。防线会从内部崩溃！”
开拓令上面明明白白的写着，第一期的控制期一旦拿下，守夜人就会进行接下来的资源提供。
给出了一定资源的情况下，结果连第一期控制时间都守不下来，那也是个废物不值得守夜人，给出更多的资源。
守夜人就是要分段式的提供支援，直到开拓区牢牢地被掌握。
而之后拿下的开拓区，守夜人也掌握着极大的权力。
而守夜人付出的，不过是一些对于外人看来极其昂贵的物资罢了。
维克多看着堡垒外围堆积如山的魔物尸体，又看看堡垒下方黑暗中依旧涌动的恐怖阴影，痛苦地闭上了眼睛。
他知道艾琳说得对。
守夜人的装备给了他们立足的基础和强大的战力，但面对这片大陆无穷无尽的狂暴反扑和越来越强的魔物，光靠他们自身的力量和那点可怜的外援，根本填不满这个无底洞。
就算第一期挺过去了，后面呢？
就算有大量的物资，那人呢？
“……发任务！”维克多猛地睁开眼睛，声音带着决绝和疲惫，“在守夜人的开拓任务版块，发布开拓任务辅助征召！不限人数！
“内容：黑石隘口开拓区防御协战（高烈度实战区）。报酬按击杀伤贡献点和守夜人开拓结算金币，告知风险，另外……重金悬赏有经验的药剂师和能量核心维护技师，后勤快撑不住了。
然后，向特洛尔大人申请更多的资金资源，我们要购买更多的后勤物资，他会给的，他已经付出了这么多，他也不希望我们失败。”
特洛尔也是远征队的一员，只不过既不是冒险者也不是守夜人，而是一些大型佣兵团背后的金主。
很快，守夜人的任务网络中亮起了这个高额、高风险的任务信息。
没过多久，如同闻到血腥味的鲨鱼，或者说是被丰厚的报酬和可能的开拓区权益未来吸引的逐梦者——冒险者来了。
他们没有统一的着装，装备五花八门，有的精良，有的破旧，但眼神都带着野性和对利益的渴望。
能来到这里的，都是野心勃勃，不甘平凡之辈。
有的是像霍格和沃夫这样刚刚完成自己清剿任务的精英组合，扛着附魔战斧和利爪直接投入前线。
有的是几个法师组成的临时小队，躲在炮塔射击死角处对着空中的“骨翼猎杀者”释放冰风暴。
甚至还有几个穿着破旧、但技艺娴熟的半身人技师，挤在过热瘫痪的魔能炮旁，用随身携带的工具和守夜人维护手册，在枪林弹雨中争分夺秒地抢修。
这些，其实就是冒险者之家资助培育的那些副职业者。
“嘿！大胡子！左边墙垛下钻出一条‘蠕虫崽’，用火焰弹。
“你的包里不是有‘灼热焦油’吗？守夜人的商店货。”
沃夫灵敏的鼻子提前嗅到了地底的动静，一边撕裂一头扑上来的魔狼，一边对着不远处一个正忙着给伤员包扎的人类老兵吼道。
“呸！小气鬼！这焦油可贵着呢！”
老兵骂骂咧咧，但还是飞快地从腰包里掏出一个小罐子和一个简易投掷器。
“接着！”
砰！
一坨滚烫的、粘稠的、剧烈燃烧的焦油精准地糊在了刚冒出头的腐酸蠕虫口器上。
蠕虫发出凄厉的嘶鸣，痛苦地缩了回去，至少为防线争取了几分钟的时间。
“法师小队！注意三点钟方向！‘影斑黑豹’群！照明弹压制！别让它们接近护盾能量管线！”
一个临时被推举出来的、来自大型佣兵团的指挥型冒险者用扩音道具吼道。
数颗刺目的照明弹瞬间升空，撕裂了那片区域的阴影，让数头正潜行靠近的黑豹暴露无遗，立刻遭到了集火射击。
激烈的战斗在堡垒的每一寸钢铁上展开。不同冒险者的呼喝声与守夜人支援的重型武器轰鸣、魔物嘶吼交织在一起。
“弹药！左边三号炮塔！快！”
“受伤的往医疗点撤！那里有守夜人支援的应急医疗舱！”
“那个梯子！补上缺口！半身人小子，快！”
这里已经是激烈的战场。
每一句都是吼叫声。
“顶住！那岩甲兽又要撞了！预备好的‘蚀城者’给我！老子给它开个窍！”
霍格咆哮着接过旁边一个佣兵递来的、由守夜人提供的一次性重型破甲发射筒。
他巨大的身躯探出墙垛，在怪物撞上来之前，狠狠扣动了扳机。
一道刺目的能量流带着毁灭性的冲击狠狠扎入岩甲兽相对脆弱的侧腹岩甲缝隙。
轰隆！
一声远比之前猛烈的爆炸。岩甲兽半个肩膀被炸烂，哀嚎着踉跄后退。
日复一日，炮管打得滚烫，墙体上沾满了魔物血肉烧焦的焦痕。
堡垒下的尸体堆砌成了新的“斜坡”，甚至挡住了部分魔物的冲锋。
疲惫写在每一个还能站立的人的脸上。
减员仍在发生，冒险者中也不断有人受伤甚至倒下。
但防线，终究没有被撕破。
那些源源不断补充进来的冒险者，虽然良莠不齐，但他们悍不畏死。
极大地分担了主力的压力，填补了关键位置的空缺。
守夜人提供的强力消耗品在关键节点一次次扭转了局势。
堡垒的主体结构在不断的抢修中顽强矗立着。
黎明前最黑暗的攻势终于被打退。
维克多疲惫地靠在指挥塔冰冷的金属壁上，布满血丝的眼睛扫过堡垒内。
幸存的团员和留下来的敢打敢拼的冒险者们，正相互靠着垛墙喘息着。
医疗帐篷里人影晃动，疲惫的药剂师还在为伤员处理伤口。
汉克正拍着情绪低落、刚刚失去了第一个队友的年轻托米的肩膀。
霍格和沃夫瘫坐在弹药箱旁，啃着难吃的营养膏，但眼神依旧锐利地扫视着下方。
堡垒周围，虽然依旧潜藏着无数危险的气息，但已经没有像前几日那样密集的、几乎不间断的疯狂冲击了。
短暂的喘息之机。
艾琳走了过来，递给他一个水壶，声音沙哑：“守夜人巡逻队的通讯……他们说，根据外围探测……靠近我们方圆十公里范围内的‘主要’大型威胁源……好像…杀光了。”
维克多接过水壶，猛灌了一口冰冷的水，冰冷感刺激着他麻木的神经。
他看着墙下魔物尸体堆积而成的恐怖斜坡，又望向远处依旧笼罩在扭曲光晕中的内陆深处，最终目光落回堡垒内那些疲惫但坚毅的身影上。
代价惨重？远超预期。
完成任务？还远着呢。
但此刻，在这片死亡峡谷的入口，他们的钢铁堡垒依然牢牢钉在地上。
护盾依旧在微光闪烁，炮塔虽然伤痕累累却还能转动。
虽然疲惫得骨头都在呻吟，虽然伤员营还在呻吟，虽然新的未知威胁随时可能再来…
“…汇报守夜人远征队总部。”
维克多深吸一口气，混合着硝烟和血腥的空气仿佛也没那么刺鼻了：“代号‘铁砧’，位置：黑石隘口F-7…成功巩固防御，初步建立控制区。请求下一阶段物资投放与…人员支援申请。”
他顿了顿，声音低沉但带着一种前所未有的坚实感，这不仅仅是对上级汇报，更是对着堡垒内所有还能听见他声音的人宣告：“黑石隘口开拓区…我们…站稳了。”
这宣告，疲惫，沉重，血迹斑斑，却仿佛带着钢铁碰撞的铿锵回音，在残破的钢铁壁垒中久久回荡。
计时器依旧在跳动，但最汹涌的死亡潮水，似乎已经被他们联手硬生生拍碎在了堡垒之下。
这立足之地，终究是染着血与汗，被艰难地守住了。(本章完)