浓烟裹挟着铁锈味的血气在阵地上空翻滚，尼弗迦德的日轮旗被流矢撕成褴褛的布条，在空中痉挛抽搐。
北方联军冲锋的号角撕裂了黎明，裹着霜气的晨光中，各色旗帜汇聚而成的大军仿佛洪流，压向尼弗迦德军的寨墙。
尼弗迦德军官们的漆黑铠甲在阳光下闪闪发亮，他们大吼着让士兵们保持阵线，坚守阵地。
但士兵们凹陷的眼窝里，跳动着饥饿的绿光。
尽管士气低落、缺乏食物，尼弗迦德军还是在北方联军的猛攻下坚持了两天才崩溃。
虽然北方联军付出了比预想当中还要大的伤亡，但终究打崩了尼弗迦德军，打破了尼弗迦德试图占领辛特拉的妄想。
……
如血一般的残阳下，门诺胯下的战马突然前蹄跪地，口吐白沫栽倒在泥泞里。
门诺被惯性狠狠地甩了出去，他的右肩与地面发生碰撞，但连日来亡命狂奔的他，劳累到却是连闷哼的力气都挤不出来。
身后的十多名近卫急忙停下，翻身下马，去将他扶起。
一名近卫拿出最后的水囊，往门诺的嘴里灌。
混着铁锈味的液体滑过喉管，又瘫坐在烂泥上，休息了好一阵，门诺这才感觉自己总算是活过来了。
“大人，我们还是休息一下吧。”
门诺点点头。
在近卫的搀扶下，钻进附近的森林里。
他们逃了很久，眼下尽管仍在那赛尔境内，但至少甩掉了追兵。
门诺靠在一棵大树上，这时他才感觉到饥饿与疲惫如同洪水般一波波的涌来。
“还有吃的吗？”
近卫们面面相觑，均是摇头。
“你们几个跟我到森林里去，看看能不能打到野味，其他人留下来保护大人。”
几名近卫拿着弓箭离开了。
门诺脑袋后仰，靠在树木上。
他很疲惫，没过多久便沉沉睡去。
然后，他做了一个梦。
梦到逃回金塔之城的自己，被暴怒的皇帝判处了五马分尸之刑。
不但被撕扯成几块，还被送往帝国各地，作为警示。
“啊！”
一声尖叫，门诺从噩梦中惊醒。
感受到身旁的近卫们，纷纷投来关切的目光。
门诺紧绷着的身体这才慢慢放松。
“大人，吃点东西吧。”
一名近卫默默将烤得半生的山鹑递过来。
门诺接过，咀嚼着带血的肉块。
倒不是这近卫故意为之，只是他们平日里并不会亲自做饭，即便打到了猎物，也只能做到这个样子的料理。
不过这个时候，也不会有人计较就是了。
当西边最后一线光亮沉入地平线，暮色降临，林间传来虫鸣鸟叫之声。
吃饱喝足，门诺靠在树上，心思流转。
西部集团军已经彻底完了，而且还是葬送在自己的手上。
如果有人能逃回金塔之城，为了逃避罪责，他们肯定会把责任都甩到自己身上。
换句话说，自己即便能够活着离开那赛尔，自己跟绞刑架之间的约会，必然也是逃不掉的。
可不回去尼弗迦德，又能去哪？
自己在那赛尔做的那些好事，已经足以让那赛尔人恨自己恨得咬牙切齿。
自己若留在那赛尔，迟早会被他们找到，到时候，也一样是个死字。
既不能回尼弗迦德，又不能留在那赛尔……
总不能去投靠北方联军吧。
在这番胡思乱想中，门诺渐渐睡了过去。
仿佛只过去片刻的时间，门诺猛然惊醒。
天还是那么黑，但门诺却感觉到，抵在自己脖颈上的利刃。
站在他面前的猎魔人，见他醒了，冲他露出了一个微笑。
“嘘。”
……
被反绑双手的门诺·库霍恩坐在营帐的角落，火盆里的木头突然爆出几点火星，恰好照亮了他脸上的淤青。
“阿尔祖和科西莫如果还活在这个世上，他们会因为你们的行为感到羞耻。”
“如果我们是为南方而战，你还会说出这番话吗？门诺大人，大家都是成年人，就不要像小孩子那样，作口舌之争了吧。”
门诺哼了一声。
把脸扭到一旁。
“既然如此，那我也无话可说，把我交出去，向你的主子邀功请赏吧。”
林恩也不生气。
他搬了一张凳子，坐在门诺的面前。
“还没做自我介绍，真是失礼，我的名字是林恩·奥古斯都，是柯维尔和波维斯王国的封臣，亨佛斯与伊斯帕登的共主……或者，你也可以言简意赅的称呼我为大公殿下。”
门诺皱眉。
他听说过这个名字。
林恩·奥古斯都，家族纹章是漆黑黄金双头鹰。
在柯维尔复国战争中，大放异彩的猎魔人大公。
想到这里，门诺瞬间有一种什么都想明白了的通畅感。
正是如此。
自己早就应该想到的。
协助北方联军的，不是受北方雇佣的少量猎魔人，而是由猎魔人大公组建的猎魔人部队。
门诺嘴角不禁泛苦。
猎魔人组成的军队果然展现出非同一般的战斗力，如果金塔之城那边不够重视，并做出应对的话，未来还要吃大亏。
“我有一个疑问。”门诺自认为死到临头，这会儿也就什么都不怕了。
“柯维尔不是向来都宣称自己是中立的吗，怎么会加入北方阵营？”
其实在开战以前，帝国统帅部就曾做出过种种设想：
比如史凯利格群岛与泰莫利亚的参战是一定的；瑞达尼亚有可能会参战；而柯维尔和科德温则一定不会参战。
统帅部认为，柯维尔才刚刚进行过一轮政权更迭，尽管复国战争流血不多，但仍需要休养生息，加上柯维尔处于极北地区，距离辛特拉过于遥远，不存在唇亡齿寒的利益关系。
因此柯维尔参战的可能性无限趋近于零。
而科德温的国王亨赛特，则更加鼠目寸光，自从他成为国王以来，除了对亚甸的国土，以及迫害本国的非人种族，表现出兴趣以外，对别的东西都置若罔闻。
然而这次统帅部却是错得离谱，泰莫利亚和瑞达尼亚没有参战，反倒是柯维尔竟然派了一支猎魔人部队过来。
“这与柯维尔无关，我们只是志愿参战。”
门诺没吭声。
但脸上显然写满了不信。
一时间，无人说话，营帐内很是沉默。
半晌后，林恩忽然站起，走过来，给门诺松了绑。
门诺揉着手腕，一脸茫然，没反应过来林恩这是在做什么。
“如果你愿意，我可以给你一匹马，让你返回南方。”
“你肯放了我？”
“我肯，但你不会回去的。”
林恩停顿了一下，接着说道：“因为恩希尔不会放过你，你回去后，最好的结果便是被剥夺贵族的头衔和领地，从此以后只能当个小老百姓。”
“而最坏的结果，就是一杯毒酒。”
门诺沉默了。
因为他知道，林恩说的都是对的。
恩希尔有很多优点，但绝对不包含宽宏大量。
八万西部集团军尽失，帝国军队不可战胜的神话被打破，那赛尔行省的独立……
以上种种，连恩希尔自己的统治都会不可避免的受到影响。
更别说是门诺了。
哪怕恩希尔是一位仁慈的皇帝，为了维护其统治，也会杀了门诺。
这点，门诺知道，别人也能猜得到。
所以，门诺冷笑道。
“所以你说了这么多，该不会是想要我为你服务吧？”
“对，我就是这个意思。”林恩很光棍的承认了。
“那你凭什么觉得，我一定会答应？”
“就凭现在那赛尔人听我的，我是亨佛斯、伊斯帕登、那赛尔的共主，虽然现在暂时还不及尼弗迦德的皇帝，但也已经是北方领土面积最大的势力。”
门诺毫不留情的刺了林恩一下：“你只是柯维尔的封臣。”
林恩笑了笑，也不动怒：“柯维尔曾经还是瑞达尼亚的一部分，现在不也是一个独立国家吗？”
但门诺依然不为所动。
“亨佛斯、伊斯帕登离那赛尔太远，不足以支撑对尼弗迦德作战，而且就算那赛尔现在听你的，但那赛尔被尼弗迦德压榨了这么多年，当地的商业、手工业等早就完蛋了，甚至连会打造武器盔甲的铁匠都没有。”
“还有粮食，那赛尔人的粮食已经被掠夺一空，你拿什么供养他们？别看现在你是那赛尔人的救世主，但你要是拿不出粮食喂饱他们，他们马上就会起来推翻你。”
林恩摆了摆手。
“嗯，我承认你说的都对，但是别忘了，陶森特与那赛尔接壤，那赛尔人的粮食是被你们掠夺了，可陶森特没有啊，而且陶森特还是南方的粮仓，实在不行还可以在辛特拉买点，绝对足够那赛尔人撑到明年收获之时。”
门诺怔住了。
“你哪来那么多钱？”
他知道亨佛斯和伊斯帕登在哪。
和柯维尔同处于极北地区，粮食产量远不如陶森特，矿产资源也不及柯维尔丰富，至于商业那就更别提了。
那林恩从哪搞钱来买喂养那赛尔人的粮食？
门诺不知道的是，北方的明珠，诺维格瑞几乎都是林恩的囊中之物。
收上来的税，直接转移支付给那赛尔搞大基建都是够的。
何况还只是买点粮食。
当然，这些就没必要给别人解释得那么清楚了。
这个问题问出来后，门诺也反应过来，别人怎么会对自己这个敌将事无巨细的完全透底？
甚至哪怕自己投降了对方，对方若有所隐瞒也是人之常情。
“你不用知道那么多，你只要知道，现在的你，除了依附我之外，没有别的选择。”
“回到尼弗迦德，你会被当做替罪羊处死；留在那赛尔，你会被愤怒的那赛尔平民杀死；投降北方联军，辛特拉、史凯利格群岛都是排外的国家，你作为外国人永远都不会得到重用，更别说你还是个尼弗迦德人。”
“因此，你只有依附我这一个选择，同样的，也只有我，才能赐予你荣华富贵。”
“只要你点头，我现在就可以册封你为伯爵，并任由你自己在亨佛斯、伊斯帕登、那赛尔当中挑选一块伯爵领大小的土地。”
“若你将来立下更多战功，升任公爵，那也不是不可能。”
“我这个人很开明，不在乎你是名门望族，还是出身寒微，只要你能向我展现出你的价值，我就会赐予你相符合的赏赐。”
看着陷入沉思当中的门诺，林恩话锋一转。
“当然，如果你要实在不愿意效忠于我，或是有别的打算，我之前的承诺仍然有效，我会给你一匹马，以及够你吃一周的口粮。”
“不过我还是衷心建议你最好往北逃，去北方隐姓埋名，总好过回南方接受审判。”
“该说的我都说完了，所以，你的回答呢？”
……
西部集团军战败的消息，最终还是先于溃兵传回了金塔之城。
朝野震惊。
在恩希尔·恩瑞斯反复派出探子，确认了好几遍之后，才终于不得不接受，西部集团军确实是战败了的事实。
随即恩希尔皇帝勃然大怒，吊死了好几个未经审判，就被皇帝认为罪大恶极的军官。
并对尚未回到南方的门诺·库霍恩开出了极高的悬赏。
而这，也是皇帝能做到的极限了。
因为此时的皇帝，同样也面临了一堆烂摊子。
尼弗迦德拥有三十万常备兵，一下就损失了八万，可谓伤筋动骨。
此外，西部集团军在玛那达山谷要塞外啃了好几个月，花费了巨量的钱财，国库损耗严重不说，帝国发行的弗罗林金币的价值，也随着帝国军的战败下降。
在这方面，商人公会抱怨得最厉害。
弗罗林金币价值下跌，就意味着他们手上囤积的那些弗罗林变得更不值钱了。
以及，在战争开始之前，他们借给皇帝大量的钱财，以换取在帝国军队成功占领敌国后，优先挑选战利品及土地的权利。
本来这么多年以来，都是这样的，商人公会也从来没有亏本过。
他们跟随着一路高歌猛进的帝国军队，挣得盆满钵满。
结果没想到，这次亏大发了。
别说分到战利品，连之前砸进去的投入，都不可能收回来。
而且，那赛尔的独立，也起了一个坏头。
这让其他被征服的行省，也有可能产生出不该有的想法。
因此，现在要做的不是继续向北方用兵，而是维稳。
……
莱斯·莱恩。
作为那赛尔王国曾经的首都，在整个国家被尼弗迦德占领、吞并，变成那赛尔行省后，莱斯·莱恩也跟着变成了行省的首府。
在得知西部集团军战败，总司令门诺·库霍恩下落不明的消息后，莱斯·莱恩和艾森格雷……这两座唯一还在尼弗迦德控制下的城市的驻军，也弃城而逃。
随后，林恩军进入城市，士兵们用长矛驱散了趁火打劫的暴徒，制止城中的混乱。
因为之后相当长的一段时间，都要留在那赛尔，林恩也就顺势把莱斯·莱恩作为自己在那赛尔的统治中心。