另一边。
和姬轩分开后的夏元也直接返回了盘龙镇。
刚一回来，就看到了丁炎和张瑶二人。
两人正在陪着张昌盛闲聊。
尽管张瑶脸上满是笑容、但夏元依旧能够注意到她眼神中难以掩饰的悲伤。
夏元无声叹了口气。
尽管这些年一直在用本源药剂给张昌盛改善身体，但凡人躯壳终究有其极限、抵不过自然规律的消磨。
张昌盛如今的年纪已经到了105岁，按照他如今的身体机能、最多还有1年时间。
106岁。
作为普通人，这其实已经是难得的高寿了！
比起当年的丁叔还要长寿两年。
夏元脑海中闪过丁叔乐呵呵的模样，心头又是一阵酸涩。
丁叔已经逝去将近二十年，如今张昌盛的生命也即将走到尽头。
再过些年，或许就该轮到柳配奇等当初未能走上超凡之路的同学。
甚至就连踏上超凡之路的王文俊、付红康等人，恐怕最多也就两百年的寿命。
未来，他终究会见证一个个熟悉的人离去。
最终，或许连丁炎、张瑶这些后辈，若不能在修行路上持续突破，也终将先他一步离去。
等到千年之后，这世间怕是再难找到一个能与他共忆往昔的故人。
长生，在某些时刻，更像是一场漫长而孤独的刑罚。
念及此处，夏元心中涌起一股难以言喻的寂寥。
长生路上，他仿佛一个孤独的行者，注定要一次次目送身边的人远去。
这并非矫情。
而是修为日益精深后，对生命层次差异、对时光无情的直观感悟。
这也是他为什么希望姬轩等人能走更远的原因。
毕竟千年之后的岁月，或许也就只有他们这些顶尖天才还在了。
夏元深吸一口气，将这些纷乱的思绪压下。
他脸上重新浮现温和的笑意，迈步走进小院：
“老远就听到你们的笑声了，在聊什么这么开心？”
“夏叔！”
丁炎和张瑶连忙起身。
张昌盛转过头，看见夏元之后脸上也是露出了笑容。
他这辈子做出过最正确的事情就是当初结识夏元。
如果不是结识夏元，女儿张瑶不可能有机会进入起源学院。
他自己一个资质平平的普通人，更不可能靠着珍贵的本源药剂，活到这百岁高龄，亲眼见证后辈成才。
这份恩情，重如山岳。
拍了拍身旁的空位，张昌盛笑着说道：
“你回来的正好，瑶儿正给我们讲她在学院里带学生遇到的趣事呢，现在的年轻人，想法可真多！”
他的气色看起来竟比前几日还要好些，说话也中气十足。
但夏元敏锐地察觉到，张昌盛眼底深处那抹灰败之色更浓了。
这是生命本源即将燃尽的征兆，再好的超凡药剂也只能延缓生命流逝，无法逆转终局。
张瑶为夏元斟上热茶，动作轻柔，努力维持着轻松的氛围。
“是吗？那我可得仔细听听。”
夏元从善如流地坐下，端起茶杯抿了一口，目光扫过院内。
初夏的阳光透过葡萄架的缝隙洒下，在青石板上投下斑驳的光影。
院子里，张昌盛精心照料的花草长得郁郁葱葱，充满了生机。
张瑶接过话头，继续讲述凌霄学院新生试炼时闹出的乌龙，试图让气氛重新活跃起来。
丁炎也配合地露出无奈的笑容，偶尔补充几句。
夏元笑着倾听，不时点头。
他看着张昌盛看似专注的神情，知道对方的心思或许早已不在此处。
到了这个年纪，又自知时日无多，更多的是在回味过去，享受这最后的、与家人相伴的安宁。
同时，他的目光在丁炎和张瑶身上短暂停留。
丁炎对张瑶的感情夏元一直看在眼里，只是张瑶一直在逃避。
特别是在丁炎进入万象天路之后，两人之间的差距被无形地拉大了。
张瑶虽然凭借着自身的努力和夏元的支持，在凌霄学院站稳了脚跟。
但丁炎从天路归来后，身上那股历经磨砺的锋芒与隐隐超越她的实力，让她感到一种复杂的压力。
她为丁炎的进步感到高兴，但也下意识地在回避丁炎的暗示。
没办法，两人的天赋差距太大了。
张瑶将近八十岁才堪堪突破到蜕凡八阶，武道境界也仅仅只有暗劲后期。
按照她的资质，就算有夏元的帮助、等修炼到蜕凡九阶巅峰时最起码也已经到了100岁以上。
100岁的蜕凡九阶巅峰放在整个人族确实还算是不错。
可丁炎如今才55岁就已经和她到了同样的境界，按照他的天赋，极有可能在70岁之前就突破至归一境。
那将是真正迈入了人族强者的行列，寿元也会大幅增长。
未来甚至有希望突破到真灵境。
相比之下，张瑶的未来几乎可以一眼望到头。
也正是这种差距，让张瑶不愿意接受丁炎的心意。
“老师，可以吃饭了！”
几人交谈间，厨房传来了华长风的声音。
这声呼唤恰到好处地打破了院内微妙的氛围。夏元率先站起身，笑着招呼道：
“走吧！”
丁炎立刻上前，小心地搀住张昌盛的另一边胳膊。
张瑶也收敛心神，走到父亲另一侧，三人一同朝餐厅走去。
餐厅里，饭菜的香气扑鼻而来、几乎无一例外全都是灵米和妖兽肉。
小院里的气氛重新变得温馨而自然。
夕阳的余晖渐渐被夜幕取代，点点星光开始在天幕上闪烁。
吃完饭后。
张昌盛在张瑶和丁炎的搀扶下，慢悠悠地回了屋子休息。
之后的日子。
夏元时常陪着张昌盛在院里晒太阳、打理花草，或是下几盘棋。
由于有了女儿的陪伴、他的精神似乎真的好了许多。
张昌盛的话变得比以往更多。
只是常常聊着聊着，就会把话题引向张瑶和丁炎。
作为过来人，他自然能够看出丁炎喜欢自己女儿。
这份心意他都看在眼里。
如今自己时日无多，他希望在自己离开后，女儿能有一个可靠的人陪伴。
而丁炎，无疑是他心中最理想的人选。
一日。
趁张瑶和丁炎外出，院子里只剩夏元和张昌盛两人。
阳光正好，张昌盛眯着眼，看着丁炎刚才站过的地方，仿佛还能看到那孩子沉稳的身影。
他摩挲着手中温热的茶杯，像是闲聊般开口，语气带着不经意的感慨：
“夏元，你看小炎子，真是越来越出息了！”
“性子稳，重情义，天赋又高这样的年轻人，现在可真不多见了。”
夏元没有接话，只是静静听着。
“瑶儿呢，性子是倔了点，但心地是好的。”
“就是有时候太要强，什么事都喜欢自己扛着。”
张昌盛的声音缓慢而温和，带着老人特有的絮叨。
“我这心里啊，就总放不下她。”
“要是.要是她身边能有个知冷知热、像小炎这样真心待她的人，那我走了也能安心闭眼了。”
他浑浊的双眼望向夏元，里面盛满了未尽之言和一位父亲最深切的牵挂。
“老张，这些话你和我说有什么用？”
夏元不由翻了个白眼。
“该听这些话的是他们两人！”
“你在我这儿念叨千百遍，不如找个机会和他们好好说开。“
张昌盛张了张嘴，最终化作一声长叹：
“我何尝不想可瑶儿那性子，我一提这事她就躲。”
“当初她妈还在的时候就和她提起过，但最终也是不了了之。”
“等等.你该不会想要我去说吧？”
夏元连忙摆手。
“我可不当这个说客啊！”
这种事如果自己开口，那就变了性质。
张瑶就算有心想要拒绝，但面对自己的时候真敢开口吗？
闻言，张昌盛苦笑一声。
他的确是想要让夏元开口。
以夏元的身份，自己女儿大概率会同意。
“我是怕啊！怕我这傻女儿，因为一时的倔强，错过了真正对她好的人。”
“等到将来我走了，她一个人该多孤单。”
夏元无奈摇了摇头。
张昌盛的思想还是没有转变过来。
现在都什么时代了？
以张瑶的实力和地位，根本就不用担心这些。
蜕凡八阶的实力、加上凌霄学院的高层之一。
这种地位，早已超越了世俗的桎梏。
她若愿意，自可活得潇洒自在，何来孤单一说？
夏元看着张昌盛忧虑的侧脸，终究没有将这些话说出口。
他明白。
张昌盛的担忧，并非源于对女儿能力的不信任，而是一个父亲最朴素的心愿。
希望在自己离开后，能有人代替自己，继续守护、陪伴女儿。
他更想在临死前，看到女儿成家的那一天。
从那个时代走过来的人，总觉得成了家才算真正安定，仿佛人生才算圆满。
……
日子一天天过去，张昌盛的精神时好时坏。
但只要有女儿和晚辈们在身边，他脸上总是带着温和的笑意。
这天夜里，张昌盛睡下后，张瑶轻轻掩上父亲的房门。
走到院子里，发现夏元正负手立于月光下，似乎在等她。
“夏叔。”
张瑶轻声唤道。
夏元转过身，月光将他身影拉长，他看着张瑶，目光温和而深邃：
“一起走走吧！”
张瑶顿时一愣，随即好像想到了什么。
两人沿着小院安静的水泥路缓缓踱步。
晚风带着花草的清香，沁人心脾。
夏元开口道：
“你应该猜到我想说什么了！”
张瑶的脚步微微一顿，月光下她的侧脸显得有些紧绷。
她轻轻“嗯”了一声，声音很低。
“你父亲的心思，你应该明白。”
夏元的声音很平和，不像劝说，更像陈述。
“他放心不下你。”
“我知道。”
张瑶低下头，看着地上两人被月光拉长的影子。
“可是夏叔，我.”
“我不是来给你爸当说客的！”
夏元笑着摆摆手打断道：
“我只想知道，抛开你父亲的心愿不谈，只问你自己。你对丁炎，究竟如何？”
张瑶抬起头，眼中充满了迷茫和挣扎：
“夏叔，我.我不知道。”
“丁炎他很好，真的很好！”
“可是，我配不上他！他的未来是星辰大海！”
“而我我终其一生也成就有限！我们的差距，只会越来越大。”
“我不想不想成为他辉煌人生中的一个点缀，或者负担！”
没错。
张瑶无法坦然接受一个注定会与自己渐行渐远、未来将俯瞰自己的伴侣。
她也不愿在未来漫长的岁月里，只成为丁炎漫长生命中一个需要被照顾、逐渐黯淡的附属品。
她想要的，是能够并肩前行的伴侣，而非需要仰视的星辰。
夏元静静地听着，没有打断张瑶的倾诉。
直到她把心中最大的顾虑说完，这才笑着开口：
“那照你这么说，这世间谁能和我并肩？”
夏元的声音带着一丝温和的调侃。
月光洒在他身上，平添了几分超然。
张瑶猛地一愣，下意识地反驳：
“夏叔您不一样！您是天纵之才、是超凡之始、是”
“是什么？”
夏元笑着看她，目光深邃。
“是注定要走向长生，俯瞰众生的人？”
“所以，按照你的逻辑，我是不是也该孤独终老，因为无人能与我同行至时间的尽头？”
“在这点上，你还不如你父亲一个普通人！”
张瑶张了张嘴，一时语塞。
夏元最后那句话，像一根细针，轻轻刺破了她长久以来用以自我保护的外壳。
她父亲张昌盛，一个彻头彻尾的普通人，却从未因夏元的超凡脱俗而感到自卑或疏远，始终以最纯粹的朋友之心相待。
反倒是她这个踏上了超凡之路的人，在此刻执着于境界差距，画地为牢。
见张瑶如此神情，夏元也没再多说。
张瑶所生长的环境和处的位置就决定了她不可能和张昌盛一样，能坦然面对自己。
这是他无论怎么说都无法改变的。
夏元只是看张昌盛心中的执念日益深重，不忍对方带着最大的遗憾离去，这才出言说几句。
至于最终如何抉择，终究要看张瑶自己。
“好了！”
“回去休息吧，别想太多。顺其自然，遵从本心就好。”
张瑶心乱如麻，低低应了一声，转身离去，背影在月光下显得有些单薄。
接下来的日子，张瑶似乎并没有什么明显的变化，依旧每日陪着父亲。
但细心的夏元还是察觉到了一些不同，她对待丁炎的方式逐渐发生了变化。
因此，张昌盛脸上的笑容都多了不少，精神头看着也更足了。
他甚至私下里拉着夏元，偷偷念叨：
“夏元，你看是不是有点苗头了？”
夏元笑着安抚他：
“急什么，让他们自己处着看，是缘分自然水到渠成。”
“水到渠成吗？”
张昌盛怅然一叹，最后也没再说什么。
他知道，这已经算是最好的结果了！
“老张，你有后悔当初没能踏上超凡之路吗？”
夏元的问题在安静的院子里显得格外清晰。
张昌盛闻言，脸上的笑容淡去，目光投向远方，仿佛穿透了时光。
恍惚间，他似乎回到了五十多年的时候。
从两人因为抓捕逃犯而相识，到后来得知超凡者的事情，再到后来夏元询问自己是否要踏上超凡之路！
五十多年的光阴，如同一幅漫长的画卷在他眼前缓缓展开。
那一幕幕，最终都沉淀为此刻眉宇间的皱纹与眼中的沧桑。
后悔吗？
张昌盛不知道。
这个问题的答案，在他心里已经纠缠了几十年。
如今早已分不清是遗憾更多，还是庆幸更甚。
但如果让现在的他说.
“夏元，说实话.我后悔了！”
“可夏元啊！”
他突然笑起来，眼角的皱纹舒展开来。
“人这一辈子，不就是由一个个选择堆起来的吗？”
“我选了守着这个家，选了看着瑶儿长大”
“这些选择让我成了现在的张昌盛。要是重选一次，走的就不是我张昌盛的路了！”
他端起已经凉透的茶，轻轻抿了一口。
仿佛饮下的是自己这波澜不惊却又充实饱满的一生。
“至于后悔不后悔的，”
放下茶杯，他转头望向眼前这个几十年样貌都未曾变过的青年，目光里带着历经沧桑后的通透与平和：
“现在说这些，又有什么意义呢？”
“路是自己选的，也是自己一步一步走过来的。”
“回头看，或许有遗憾，但若没有这些选择，也就没有现在的我，没有这个家，更没有如今的瑶儿！”
他的视线越过夏元。
仿佛穿透墙壁，看到了正在屋里忙碌的女儿身影，嘴角不自觉地扬起一抹慈祥的弧度。
“我张昌盛这一生，平凡普通，没能像你一样踏上通天大道，见识波澜壮阔的风景。”
“但我守住了我想守的家人，看着老伴老去、看着女儿平安长大。”
“作为一个丈夫，一个父亲，我觉得.值了！”
说完这番话，张昌盛仿佛卸下了心头最后一丝重负，整个人都松弛下来，安然地靠在椅背上，沐浴在温暖的夕阳余晖中。
他微微眯起眼睛，感受着午后阳光最后的暖意。
那些纠缠了他大半辈子的遗憾与不甘，仿佛都随着这句“值了”，彻底随风飘散