正月三十，本是人族守旧岁、贺新春。
万宗千邦齐相贺的日子。
张贵却带着芝海镇闲着的几艘货船，在四阳郡沿海各处漫无目的的瞎转。
寻找着那些早就已经不在人间的失踪之人。
眼看着在海上飘飘荡荡到夕阳西下，他装模作样的叹息着‘鸣金收兵’，自个回了平阳镇。
手下的船只则撤回了芝海镇。
平阳镇大码头上。
张家两位大管事张五柟、张七辉，带着一群位份更低的碎催，在篷布底下顶着刺骨的海风，等消息。
虽然傻子都知道此举根本毫无意义，但却代表着十二万分重视的态度，有时候没有还真就不成。
只不过轮着倒霉的却也是十二万分的难熬了。
而这两人正暗暗咒骂着，突然看见张贵从一艘千料铁木龟机关船上跳下，急忙闭嘴迎了过去，
“大将军回来了。”
张贵‘扑哧’一声笑了出来，
“五柟大管事、七辉大管事，当初我在黒木镇蒙难，还是多亏两位族中前辈没有为难，仗义相救。
就算辈分过尊，办正事的时候不好称呼，也不至于称呼我‘大将军’吧。
族中相熟的亲友，包括家主他老人家都是叫我‘贵哥儿’。
两位不妨依样画葫芦如何，总比名不正言不顺的‘大将军’好些。”
张五柟、张七辉相互看了看，默契的齐齐拱手，
“那就恭敬不如从命了。”
之后张五柟道：
“真是今时不同往日。
当初第一次见贵哥您还没发迹，虽有龙虎之姿萌发之像，却多少欠缺了些底蕴。
现在不过三年功夫却全然一派显爵风范了。”
“哈哈哈，五柟大管事果然不愧是咱平阳张家场面上的头面人物之一，话说的真是好听、顺耳。
可惜啊，我要是真那么了不起，也不至于大年节的‘自带干粮、自备船’。
在海上瞎转悠的找一群浪荡‘飘客’的行踪了。”
“您要是都这么说的话，我们这些人就更别活了。
您正月三十的日子出海，是客情，抹不开面子。
谁知道都得竖起大拇哥，说声‘重情义’。
可我们就纯粹是白挨了。
离家近在咫尺，却只能在码头上过大年。
真是岂有此理。”
张七辉听了张贵隐隐带着不满的话，马上恭维着显露了自己相同的态度。
往常就算张贵当了东粤海行省总督，他也不可能这般直白巴结。
但现在因为陶土蛰等人的失踪，本来是机密之事的‘地窟界’迁徙，一下透露出了风声。
而以张七辉、张五柟两人的脑子，跟在平阳张家的身份，很快便连探听、带猜想的蒙出了其中的关节。
知道了如果自己不愿举家漂泊万里，迁徙‘地窟界’。
那么老家主张六铎两、三个月，甚至更短一段时间后，便是‘昨日黄花’。
而本来跟自己八竿子打不着的张贵，则会一下变成阖族统管。
此刻有机会趁着太子’未登基前站队，就算掏心掏肺又当如何。
而张贵也一下听出了，张五柟、张七辉话里的弦外之音，哈哈一笑道：
“两位大管事都是干将之才，用来听风报信，也真是大材小用。
要我是咱们平阳张家家主的话，必不会行此明珠暗投之事。”
张五柟、张七辉眼睛一亮，对待张贵不觉更加恭敬起来。
张贵借机问道：
“我知道在海上失踪的那位干系最大的陶土蛰。
是咱们族中在‘地窟界’开宗立派的，六珑姑祖母的亲孙儿。
可怎么又跟喆海陶家也干系密切、
据说请他去海上风流放荡的陶亿霖，还是喆海陶家的嫡系子弟。
也不知到底是怎么论的。”
“这事旁人许不清楚，我却知道些内幕。
百多年前，咱们平阳张家刚从明宋北疆迁徙至南国，立足不稳。
便费尽心思跟四周喆海陶家、熊森岛赵家、牧象川李家做了盟友。
对了，贵哥儿您现在的采邑芝海镇的前身‘芝海寨’，当初不就是这四家合力营造出来的吗。
所以那时候四家的关系真正是蜜里调油，甚至到了联姻不绝的地步。
只不过人无千日好，花无百日红。
九十多年前，因为利益纠葛四家关系渐渐转淡。
可这时候咱们平阳张家的天之娇女，却跟从小一起长大的表哥，喆海陶家的天之骄子暗生情愫，纠缠十余年。
最终的结果是六珑姑姑远走‘地窟界’。
喆海陶家的那位陶山浙则出家为僧，不知所踪。
现在看来也是去了‘地窟界’了。”
张贵闻言不由长大嘴巴，望着张七辉道：
“这，这，七辉大管事，本来一个为了‘天下大义，人族存亡’背井离乡，舍生取义的宏大叙事。
让你硬生生的改成了‘狗血’言情故事。
你是怎么知晓这些内幕的？”
张七辉笑嘻嘻的道：
“好叫贵哥儿知晓，我老爹别的本事没有，唯独生养的多，活的久。
一辈子生了我们兄弟姐妹十七人，六年前发喜丧的时候，正是一百五十岁。
而我的老娘，当初便是六珑姑姑的乳娘。”
既然是亲身经历者，那便无可指摘了。
张贵张张嘴巴，干巴巴的道：
“七辉大管事，你家的老人真是好福气啊。”
“我听说这次寻人，喆海陶家的阵仗也是极大。
可能那位陶山浙也返乡了。”
这一阵子一直说不上话的张五柟趁着张贵一时无语，转了话锋。
而这却正合了张贵的心意，
“那陶家有什么收获吗？”
“这收获说有也有，可说没有也没有，总之扑朔迷离，诡异的很。
当时海上风雪不小，时间又恰逢腊月，来往的船只也少，所以至今没找着一个目击的活人。
只在方圆两百里的海面上找到了十一艘空船。
有画舫、有客船、有运牲畜的货船…各式各样。
里边却全都没有活物，也没尸骸，只有破衣烂衫，还都没沾上一滴的血迹。
有些看起来像是猛兽咬穿、撕烂的，有些像是长矛刺透的，还有一些好像是从衣服里边钻出来的。
委实难解。”