几日后，连日的飘雪终于停歇。天空渐渐放晴，阳光透过云层洒向银色大地，屋檐下的冰棱折射着点点晨光。
街道上，行人渐渐增多，店铺重新开张，市井间恢复了往日的喧嚣与热闹。
东陵皇宫，御书房。
应天帝端坐在御案前，手中握着一本奏折，眉头微蹙，目光沉凝，似是陷入了沉思。
德顺公公轻步上前，躬身通禀道：“皇上，姚老太师求见。”
应天帝微微一怔，眼底闪过一丝惊讶。当年琴儿离世后不久，姚老太师便主动卸了官职，深居简出，多年来未曾踏入皇宫半步，今日为何会突然进宫？他压下心头的疑问，淡淡道：“宣。”
片刻后，殿门缓缓开启，一道佝偻的身影踏入御书房。只见那人须发皆白，步履蹒跚走到御案前，缓缓跪下。他双手伏地，声音沙哑道：“老臣……叩见皇上。”
应天帝的目光落在姚老太师身上，眉头皱得更紧。眼前之人苍老似风中残烛，与记忆中那个古板周正、威严不苟的姚太师判若两人，眨眼间，琴儿已经离开他这么多年了。
他收回思绪，温声道：“平身。”又转头吩咐道：“德顺，赐座！”
德顺连忙应喏，指挥小太监搬来一张雕花木椅，小心翼翼地扶着姚老太师坐到椅子上。
“老太师，”应天帝缓缓开口道：“多年不见，今日入宫，可是有事？”
姚老太师微微抬头，浑浊的双眼中满是复杂之色，他低声道：“老臣……有一事相求，特来求皇上恩准。”
应天帝目光一滞，身体微微前倾，温声道：“老太师有何事，但说无妨。”
姚老太师低下头，嗓音沙哑而低沉：“老臣近来深感身体渐衰，竟开始变得儿女情长起来，心中尤为思念琴儿。或许是日有所思，数日前，老臣梦见了她，她神色哀戚，泣诉她在那边魂魄不得安宁。”
应天帝闻言，瞳孔骤然收缩，指节不自觉地攥紧龙椅扶手。他紧抿着嘴唇，却未发一言，只是定定地凝视着姚老太师，眼眸深邃如墨。
姚老太师深吸一口气，继续道：“老臣从梦中惊醒后，初时只道是思虑过甚所致，并未当真。但接连三日，老臣竟夜夜梦见同样的情景。”
“梦中琴儿声声哀切，老臣心如刀绞，实在不忍，便追问她可有破解之法。她道……需寻一名命格至阴且富贵双全的女子，为她诚心祈福七日，求得一道安魂符，再到她墓前焚烧，方能令她魂魄安宁。老臣又问她去何处寻找这样的女子，她说不必远寻，她的手帕交姜慕雪正是这样的命格。”
“老臣不敢有丝毫耽搁，次日便遣人恭请静安侯夫人过府商议。静安侯夫人听闻此事，不顾风雪交加，当即动身前往城外的鸿福寺，诚心为琴儿祈福。如今恰逢七日之期，静安侯夫人不仅求得慧觉大师亲赐的安魂符，更亲手抄写《金刚经》一卷。”
姚老太师颤巍巍站起身，伏跪于地，恳求道：“老臣斗胆，恳请皇上开恩，准许静安侯夫人进入皇陵，将这些心意焚与琴儿，以慰其在天之灵。”
应天帝紧绷的神色稍稍缓和，温声道：“此等小事，何须劳烦老太师亲自奔波。”他朝德顺递了个眼色，德顺会意，连忙上前搀扶姚老太师坐回椅子上。
应天帝眸光闪了闪，语气中透着几分急切：“琴儿……她可曾提起过朕？”他顿了顿，喉结滚动了一下，声音愈发低沉：“她为何会魂魄不安？”
姚老太师缓缓摇头，起身回禀：“回皇上，琴儿她……她不曾提及皇上，也未曾言明为何会魂魄不安。许是……许是太过思念亲人吧……”
应天帝眸色一暗，指尖轻轻摩挲龙椅扶手上的雕纹。他微微垂眸，掩去眼中的失落，心底翻涌着无声的叹息：“琴儿，你为何不入朕的梦？可是……可是还在怨朕？”
殿内一片死寂，连铜漏滴答的水声都清晰可闻。
姚老太师低垂着头，却用眼角余光小心翼翼地打量着应天帝的神色，只见帝王面色沉静，却愈发显得深不可测。他心中暗暗忐忑，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都不自觉放轻了几分。
几日前，他收到外孙楚云沧的密信，得知竟有人胆大包天，假借他的名义诓骗静安侯夫人出府，致使静安侯夫人下落不明。更加令人震怒的是，坊间竟然谣传静安侯夫人与人私奔。
楚云沧不在京中，恳请姚老太师动用姚家的力量寻人。他当即暗中与姜府取得联系，令人欣慰的是，姜老夫人亲自回信，言明人已找到，只是正为如何破除谣言、光明正大将人送回侯府而犯难，姜家出面辟谣，只怕越描越黑。
那时他突然意识到，这或许正是姚家浮出水面的绝佳契机。外孙楚云沧羽翼渐丰，姚家若要成为他坚实的后盾，便不能再继续蛰伏下去。况且，琴儿枉死的账，也该好好清算清算了。
于是，他今日特意进宫，在皇上面前编造了琴儿托梦之事，每句话、每个表情都经过深思熟虑。他要掀起河底沉沙，让那些被岁月掩埋的真相重见天日。只是帝心难测，这步险棋，他走对了吗？
应天帝沉默良久，终于从回忆中回神，他的眸光扫向如老僧入定般的姚老太师，眼中闪过一丝复杂的神色。
“德顺，”他淡淡开口，声音中夹杂着一丝疲惫：“你亲自跑一趟，陪静安侯夫人去皇陵。”说到这里，他顿了顿：“带些琴儿喜爱的桂花酿和如意糕，再将朕卧房挂的那几幅字画……都烧给她。”
“还有，”他的声音愈发低沉，补充道：“从库房取两件安魂的佛像，一并送去。”
德顺连忙应喏，他搀扶起姚老太师，朝御书房外走去。
应天帝忽然抬头，目光追随着姚老太师佝偻的背影，眸中闪过一缕幽深的光芒。关于姜慕雪与人私奔的谣言，他自然听说了。姚老太师今日之举，究竟是在骗他，还是……关于琴儿的死，这老狐狸知道了什么？
琴儿去世这么多年，她的魂魄难道真的还未去轮回吗？这个念头一旦生出，便如野草般在心头疯长，搅得应天帝心神不宁。他忽然站起身，衣袖中的双手微微颤抖，他要去找那人算一算，问个明白。
片刻后，应天帝乘着一顶软轿，悄然穿过御花园曲折的小径，朝树林的最深处走去，那里赫然矗立着一座崭新的道观，朱漆大门紧闭，檐角铜铃在风中发出清脆的声响……(本章完)