舌尖泛开浓郁的苦涩。
细腰儿强忍着吐回去的冲动，咕咚一口咽下喉去。
她面不改色，将杯子放回桌面：“也就还行吧。”
熊桂媛并不戳破，平静地将另一个杯子推到细腰儿面前。
“那就尝尝这个，隆尼亚红茶，味道比较清淡，你应该会喜欢一些。”
细腰儿依言端起杯子，吹了吹后喝了一口，嘴里的苦味被冲淡不少。
熊桂媛介绍道：“这种红茶在西大陆很有名，是隆尼亚帝国的特产，我在那边有熟人，所以才能定期搞来一些。”
“你去过西大陆？”
细腰儿惊讶道。
熊桂媛摆摆手，接着往下说：“通过海上贸易，隆尼亚红茶作为特产进入了东大陆，并且深受玄国贵族的追捧，价格也十分惊人——算下来，差不多一根金柱子能买到两钱茶叶。”
细腰儿手一颤，差点没端稳茶杯。
熊桂媛抿嘴轻笑：“所以对于贵族女眷来说，隆尼亚红茶是不可多得的奢侈品。如果在某一场下午茶聚会中，女主人能拿出隆尼亚红茶招待客人，那一定是非常长脸的事。”
这些已经是超出细腰儿认知的事物，她说话有些结巴了：“下，下午茶……是什么？”
熊桂媛点头道：“这就是我要教你的东西。”
“以冯神甫如今的地位和风头，以后搬来上城，愿意跟他结交的人必不会少，而你作为冯家的……女主人？这些应酬你该提前学会。”
听到“女主人”三个字，细腰儿满眼放光：“学，我一定好好学。”
谈话的节奏已被熊桂媛牢牢掌握，她也不用再端着了。
熊桂媛放松地翘起二郎腿，旗袍下露出紧致白皙的小腿：“下午茶是从西大陆传过来的一种社交习俗，也是贵族女眷们的常见消遣活动，相熟的夫人小姐们会聚在一起，聊天闲谈，享用茶点。”
熊桂媛话锋一转：“但你绝对不能真的把它当做一种消遣，须知道，你在外面，代表的是冯神甫的颜面，你的一言一行都可能影响外人对冯神甫的看法。”
“而看似女眷们漫不经心的闲谈，实则却能透露出不少隐秘。”
细腰儿被说得有些紧张了：“那，那你倒是说详细点呀。”
“不急，咱们得慢慢来。”
熊桂媛示意她稍安勿躁：“你要学的有很多，穿着，谈吐，仪态，眼力，都有得你学。”
“先从简单的学起。”
熊桂媛伸手指向桌面上的各式饮品。
“除了咖啡和红茶，还有哪些是上城聚会场合中受欢迎的？”
她逐一介绍过去：“热巧克力、葡萄酒、香槟、白兰地、热牛奶、鲜榨果汁。”
“都尝尝，记住它们的味道和名字。下午我正好有一场聚会，你跟我一起，我可以帮你介绍一些人。”
……
如果冯绣虎知道熊桂媛教的是这些，他肯定后悔把细腰儿送来了。
可惜他不知道，此时他和迈克已经到了报社。
站在街道上，冯绣虎手里正拿着一块黄油面包啃着，口腔里满是小麦和黄油的香气。
“还不错。”
冯绣虎嘬着指头：“但我觉得不如底城的肉饼好吃。”
迈克表示很怀疑：“底城也有好吃的东西？”
冯绣虎在迈克的衣服上擦了擦手：“回头带你去尝尝——你还没吃过耗子肉吧？”
迈克悚然惊道：“耗子肉！？那是人吃的么！”
冯绣虎拍拍手：“起初我也不太适应，但吃到嘴里还真不赖。味道有点像鸡肉，但比鸡肉要细一些。”
迈克听得一阵干呕。
冯绣虎笑道：“你别看不起，耗子肉可养活了一大半底城人，底城人至少知道感恩，把耗子叫做灰先生——不像你们上城人，反倒把底城人喊作耗子。”
再聊这个话题迈克又要忍不住干呕了，于是赶紧领着冯绣虎进了报社大门。
来之前他们已经换过衣服，否则神官服太引人注目。
报社内部比冯绣虎想象得要热闹许多。
空气里弥漫着好闻的油墨味道。
阳光透过玻璃窗洒进大厅，纸页翻动的沙沙声和嘈杂的交谈声交织在一起，工作人员忙碌地穿梭于办公桌之间，每个人脸上都写满了专注和紧迫。
空间里回荡着印刷机的嗡鸣，迈克说那是从印刷车间传来的动静。
印刷车间里，在齿轮转动的咔哒声中，工人们汗流浃背，忙碌地操作着机器，他们手摇曲柄，将油墨均匀涂抹在印刷版上，再将湿润的纸张送入机器，压印出最新的报纸。
办公室里，记者们围坐在长长的木桌旁，手中的笔在纸上迅速而熟练地舞动，写下一则则故事，他们脸上沾着墨迹，眼中的热情却丝毫不减。
房间另一头的编辑们在大白天也点亮了煤油灯，映着灯光，戴着眼镜仔细校对每一篇稿件，不时再用剪刀胶水进行更改，确保符合出版标准。
报社的气氛令冯绣虎感到惊讶。
这里是他来到这个世界以来，看到的最“正常”的一个地方。
没有底城的腐臭不堪，也没有工厂的死气沉沉，不似下城的荒诞，也不似上城的浮夸。
这是为什么？
这个问题冯绣虎可能需要思考很久。
“钱光同！”
一名头发乱得跟鸡窝似的男人冲迈克打了个招呼。
鸡窝头打趣道：“你今天的腿脚也太慢了，这么大的事，你还是教会的人，居然没第一个送来消息？”
迈克干笑了两声。
冯绣虎问他：“什么大事？”
迈克低声道：“还能是什么大事？今天上城区就一件大事——圣堂的事呗。”
冯绣虎恍然大悟——这事还真不怪迈克腿脚慢，而是因为事关他和冯绣虎二人，当时迈克急着来给冯绣虎报信，哪还有心思给报社送新闻？
迈克朝大厅里忙碌的众人努努嘴：“喏，他们正在忙的就是印刷今天的晚报，不出意外，上城区圣堂的新闻肯定是头版。”
冯绣虎已经观察了许久：“报社的消息这么灵通，是因为记者很多吗？”
迈克解释道：“多的不是记者，而是‘传信人’和‘舌头’。”
“舌头多是些想挣钱的小人物，只要有值钱的消息，同时也有认识的传信人，就能把消息卖给传信人，然后再由传信人把消息带回报社。”
“我就是传信人，之前给你说的赚外快就是这个身份，大事小事，花边新闻，只要是有价值有噱头的，都能卖给报社。”
“上城区的舌头具体有多少我也说不清楚，但我只知道，贵人府上，官员府上，就连教会神庙和国公府里，这些地方的小道消息，最后都能送到报社手里。”
PS：为什么报社和帆城其他地方都不一样？可能是因为，这里是一个真正有奔头的地方。
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