奥术帝国最南边的城池伊库那克，是一座商贸兴盛的聚集地，南来北往的商人们都愿意来此地交易。
由于它毗邻艾尔顿王国，很容易获取到北境的水晶、原木资源，是大型资源贸易地。但由于现在艾尔顿被入侵，伊库那克的生意也没之前那么好做，市场颇有些萧条，兑换资源的比例在不断提高，价格让许多交易商都受不了。
即使如此，如果有原木刚需的话，还是会来此地碰碰运气。
一位被黑色衣袍包裹的商人行至大街，四周瞅了瞅，转进胡同，随后进入一间隐秘的酒馆。
只有一个消瘦的男子，坐在最里面，静静等待着。
“公爵大人，您可得快点考虑，时间不多了。
奥术帝国只是将您当傀儡，一旦他们占领北境，就再也回不到您的手中了。
只有和我们合作，阻碍他们的计划，这样才能凸显您的价值。”
眼前之人正是之前的北境公爵罗德·萨利曼，目前被安置在伊库那克，准备与军队一同南下。
本来计划是让罗德接手霜冻要塞，但因为康拉德的强烈反对，以及艾尔顿议长的商议，现在需要奥术帝国出兵攻打凛冬城，占领以后再归罗德管理。
如果真的出兵攻打，与埃西铎翻脸，奥术帝国需要冒的风险就大多了。罗德这北境公爵，也基本名存实亡，他的作用不过是一块遮羞布罢了。
最近帝国对他的态度也渐渐冷淡下来，只是当做一份可有可无的工具，甚至连监视的人都少了一些。
毕竟罗德现在除了奥术帝国，根本没办法投靠别人，他的价值在急剧缩水。
于是卡尔派人联系这位落魄的公爵，想要让他提供些帮助，从而颠覆北境的政权。
对卡尔来说，谁占领都无所谓，但最好没有稳定的政权，越混乱越好。
很多人不知道，罗德虽然落魄，毕竟是曾经的北境公爵，还是有铁杆手下的，而且他对艾尔顿守将十分熟悉，特别是从诺顿城附近返回的一些中层英雄。
罗德敲击桌面，许久后才说道：“布罗迪，他目前在霜冻要塞驻守，这个人曾经是我父亲的部下，很重情义。他对康拉德十分崇拜，受过其恩惠，若让他反叛是绝不可能，但撺掇一番，可能会做出自以为深明大义，实际上失去理智的事情。”
要说打仗，罗德确实是不行，但要说搞这些阴谋与控制，他还是有点心得。
康拉德对国会卖掉北境很不满，必定会和手下述说。但外交契约是双方最高层订下，普通人自然没办法为他排忧解难。
这种情况下，布罗迪一定会心生愤恨，对奥术帝国的部队很反感。他自然不会背叛王国和康拉德，可做些既能为骑士长出气，又不伤大雅的事情，却没有问题。
地狱想要蛊惑，可以从这方面入手。
黑袍商人面色一喜，随后说道：“既然他重情义，能否请公爵大人赐一些信物，好让我们接近他？”
罗德取出一枚徽章，上面纹刻骑士之盾：“他只是听我父亲话罢了，北境所有的贵族都是如此，他们瞧不起我，否则我怎么会落到这般境地？
你拿着这枚徽章，这是很早以前康拉德留给我父亲的信物，用骑士长的东西去找他，必定事半功倍。”
这算是很大的诚意了，看来罗德内心深处还是想夺回北境的。
异教徒收下信物，承诺道：“您放心，卡尔大人已经潜入奥术帝国境内，会制造一些乱象，拖住奥术帝国南下的部队。
您要的资源和宝物，都会在几日之后送到，希望我们后续的合作能够更加顺利。”
听到这话，罗德喜形于色，匆忙感谢。
异教徒拿了东西正准备离开，忽然想起一件事：“听说伊库那克最近有亡灵出没，墓地很不安生，你知晓此事吗？”
罗德面露担忧：“亡灵，莫不是平原东北处的古遗迹？他们怎么会到如此远的地方？千万不要妨碍我们的计划，到时候奥术帝国不愿意出兵可就糟了！”
异教徒嗤笑道：“放心吧，区区几个骷髅兵，造不成什么大乱子。
堂堂奥术帝国，封印数千年的灯神也即将回归，会怕他们？你多虑了。”
说完，他便走出木门，露出得意的笑容。
这个罗德真是个蠢货，更是个怂货。怪不得偌大家业被败的精光，以他这种胆小怕事的性格，走到哪里都是个傀儡罢了。亏得祖上富裕，还有个公爵头衔，否则真就没人理睬。
异教徒在城内几日，打听到关于罗德目前的处境，相当糟糕。
有几位塔楼法师将他叫到魔法塔，当众羞辱他，逼他返回北境后往伊库那克运送资源。甚至连虚空神教都不再理会他，只是当作可有可无的工具，撤掉了之前的上等待遇，安置在偏僻的高塔中。
这其实是奥术帝国故意施压，原因就是之前吩咐罗德回北境做公爵，他竟然真以为能实权掌控，提了一些建议。结果虚空神教让他认清现实，把议会对他的贬低之言通通给他看，以及出兵的代价告知他，让他拿资源抵账。
完全不平等的交易契约，按照奥术帝国的兑换比例，北境恐怕要还几十年。
甚至神教还派了一些女术士，强行诱惑罗德发生关系，目的就是诞下萨利曼家族的后裔。如果他不听话，自然有人替代他。
如此暴力的警告，瞬间将罗德吓傻了，他变得唯唯诺诺，一切顺从无比，就连配种的事情也心甘情愿，看起来像是已经认命。
他真的甘心吗？那必不可能。因此才有了今天的会面。
异教徒却暗中偷笑，之所以觉得罗德蠢，可不仅仅是他之前的事迹。敢和魔鬼打交道，被稍微恐吓一番就交出底牌，他不成傀儡谁是傀儡？
卡尔大人想做的只是制造混乱，北境越乱越好，可不是真想帮罗德，这人也是天真的可以。
不过即将溺水的人，即使一根稻草也会紧紧抓住，罗德别无选择。
奥术帝国正是吃准了他这一点，才敢肆无忌惮的对付他。
可怜的爬虫！
等异教徒离开后，一束阳光打在酒馆窗户上，却无法射入屋内。
罗德的整个身影笼罩在黑暗中，他从后方取出一个巨大箱子，拿走大量的金币，朝郊外行去。
很少有人知道，废物一样的罗德，其实掌握着金币特长的技能。
颠沛流离之后，失去萨利曼的荣誉，他觉得金币才是一切。
终有一天，他会报复所有人！