法尔森林被焚烧后，迎来了新的建设。
木屋与石头堡垒拔地而起，马厩和魔泉倚靠山崖下方，树木拱门守卫森林净土，林间圣地充斥圣洁光辉。
最瞩目的当属一座高耸的崖壁，超过五百米的峭壁仿佛巨大的屏障，隐藏在山林云雾中，散发出无与伦比的威严，没人敢靠近。
在沉寂数千年之后，巨龙重新现世，代价却是埃西铎不愿承受的。
一位双目异瞳的德鲁依，站在高崖之上，眺望下方成千上万迁徙的壁垒子民，深深叹了一口气。
她是长老会三位守护者之一希尼萨拉，作为精灵一族，她的寿命极其漫长，甚至能够记起艾尔顿建立之时的故事，外人很难从她的面容判断其年龄，但其实力绝对是埃西铎帝国的佼佼者。
作为最古老的守护者之一，她当年亲自参与了和人类的联盟，如今又主导对艾尔顿的战争。与昔日的盟友互相残杀，没人知晓希尼萨拉内心是如何想的，但精灵们相信守护者是为了族群与帝国好，这点毋庸置疑。
“诞生于古早的世界之树，请你蔓延枝叶，链接天空的另一端，让我与挚友相见！”
随着她大声的吟唱，山崖石头缝隙瞬间长出一颗树苗，在几息之内便长成参天大树，繁茂的树叶连成一片，化作一面镜子。
通过树叶之镜，能够窥见另一处地界，山丘林立，延绵不绝。
红树部落的首领罗伊德，出现在镜子的另一面，先是恭敬的行了一礼，才开始交谈。
“希尼萨拉大人，丘陵地区已经清扫干净，比预计还要快一周。我们可以立刻发动进攻，趁热打铁进攻平原，摧毁人类的防线！”
罗伊德身后皆是红树战士，早已摩拳擦掌，准备好大干一场。
希尼萨拉却遗憾的摇了摇头：“对平原的攻势恐怕需要暂缓，法尔森林以及周边的森林聚集地还在建造中，需要大量的资源，无法提供充足的兵源。”
罗伊德听到这个消息，本就苍老的面容更加褶皱：“帝国内部的局势已经如此糟糕，再坚持不了一些时间？”
希尼萨拉沉默片刻，才说道：“圣树接近枯萎，精灵们失去了长久的生命，森林变得死气沉沉，暴雪与炎热轮替出现，洪水肆虐在大地之上，我们的家园已经无法生存。”
埃西铎帝国经历了万年时光，什么样的灾难没有见过，偏偏这次实在顶不住，连帝国的根基圣树都即将枯萎。在没有办法的情况下，壁垒只能西进，为族群寻找新的栖息地。
他们又何尝想不记一切代价的开战，只是在生存面前，战争是唯一选择。
罗伊德沉默许久，才沙哑的问道：“先知没有探索出原因吗？为何这次天灾如此猛烈，这根本不是凡俗国家该承受的灾祸。”
希尼萨拉摇了摇头：“失去圣树的支撑，先知也无法窥请未来。混沌中到处是诡异的低语，有恐怖外神在干扰世界的命运，没人能够指明方向。
目前知晓的是，木材战争的走向已经彻底改变，且灾祸不停蔓延，艾瑟尔大陆会陷入前所未有的困境，最后生灵可居住的地方很可能缩小到一个极致的区域。”
罗伊德深吸一口气：“是艾尔顿吗？”
“没人能够预测，艾尔顿可能也只是暂时的地界，随时有可能化作废墟。”
“伟大的烈阳先知，也没有降下神谕吗？”
希尼萨拉沉默许久，再次摇头。
这下罗伊德是真的有些绝望了，埃西铎可是有过传奇晋升的英雄，甚至连接着异界的神明，现在竟然毫无信息，说明事态的严重性。
“不过随着天灾侵蚀，魔法咒力的强度重新汇集，各势力很可能突破咒力瓶颈，重新掌握上古时期的超凡力量。”
看着希尼萨拉背后的龙崖，以及展翅高飞的绿龙，罗伊德终于有了一丝慰藉。
壁垒在这方面察觉的更早，应该领先其他势力不少，若让人类招募出天使，那就真的不好打了。
“以现在的部队数量，我还是想试试突袭平原，若能够成功，那之后的局面就彻底打开了！”
“你是前线主帅，军事计划由你来执行。我们会增派几位强大的英雄，助你取胜。
不过那位飞行奇术的气元素大师，他要离开丘陵，返回他的国家了。”
比起没有兵源补充，这个消息更加糟糕。但罗伊德早有心理准备，毕竟对方不是壁垒的英雄，来助阵也是暂时的，迟早会离开。
谁能想到，帮助壁垒大军的关键英雄，竟然是虚空神教派来的呢？
“被放逐者索姆拉已经苏醒，他们也准备动手，瓜分艾尔顿的计划，逐步进入正轨。”
……
风雪交加的高原，一支大军隐藏在虚无的阴暗中，正朝着南边前进。
为首的主帅是一位浑身幽蓝的神怪，下半身连接着一枚神奇的瓶子，周遭充斥霹雳闪电，威能无限。即使是塔楼军团的部队，也不敢靠近他。
“蛇女大军已经抵达雪山之涯，集结了近两千余战士，并装备最精锐的龙晶刀盾。”
“法师军团和铁人大军都已就位，至于石像鬼和大妖精还在边界地镇守，迷惑人类的斥候。”
“由帝都派出的代表团，正和国会的议员团在凛冬城议和，商讨接下里北境的归属，罗德也被护送过去，执行之前约定好的计划。”
“目前凛冬城是由骑士长康拉德守卫，他不满意国会的决议，认为我们没有在落日战役中出力，因此不能按照之前的约定来实行占城。代表团正在据理力争，不过艾尔顿国会已经暗中给出消息，一定会促成此次和谈。”
索姆拉面无表情，不是很在乎凛冬城进行的会谈，因为这本就是一场戏，为了麻痹人类的守将，帝国连出使的使者都没有告知。
北境是帝国早已挑选好的肥肉，无论人类愿不愿意，都是他们的盘中餐。至于不在落日战役出力，那是肯定的，因为帮助埃西铎的气元素大师，正是虚空神教派出的英雄。
奥术帝国的确不想看到埃西铎吞并王国，可要是吞并的人是自己呢？
壁垒内部的问题极大，隐瞒不了拥有瞭望塔且有6级魔法行会的虚空王座。既然埃西铎没有想象中的强大，那就必须分润出巨大的利益，北境就是第一份。
如果利文大军真的攻破落日要塞，那北境依然在他们手中，东面的战场将不会那么顺利。
不论怎么打，都在他们的掌控之内。
“布鲁坎到达北境了吗？”
“布鲁坎大人已经在目的地等候，他从丘陵之地利用时空之门抵达伊库那克，再穿行至雪地，他还带上足够的瓶子。”
索姆拉颇为满意，一切就绪，只等开战了。
帝都的圆环之塔会挑起一场纷争，为他们的进军寻找借口，再极速推平北境。
具体的措施由虚空刺客执行，听说是和一个叫卡尔的英雄买到的情报。
北境防卫官布罗迪对罗德回归很不满，同时认为康拉德应该继承北境公爵的职位，他在霜冻要塞中搞了一些小动作，私自关押了帝国的一些子民。并且在边境地施加压力，带兵扫荡了一些共有区域的城池。
从实际行动上看，他是想要为康拉德效力，表现出北境贵族的支持。
平日里这番动作自然没问题，可现在奥术帝国正需要一个借口，布罗迪送了上来。
其实索姆拉对这些政治上的事情不以为意，按照他的想法，直接攻打又如何，强者压制弱者，还用理由？
虚空王座明显更文明一些，给了自己一个台阶下。
虽然议和的同时进行偷袭，是最令人不齿的举动，但只要能够胜利，就能掩盖一切。
布罗迪的防线很容易突破，根本不足为惧，真正麻烦的是康拉德的骑兵军团，即使不像落日战役那时汇聚了全国的骑兵，仍然很强大。
索姆拉称这次突袭为瓶中摆渡，到时候康拉德绝对会大吃一惊。
……
沉寂已久的古遗迹，迎来一位特殊的客人。
他身穿黑色披风，怀中抱着一座古怪的宝物，穿行在泥泞的土地之上，绕过亡灵建筑，抵达最深处的洞穴。
一路上虽然风声鹤唳，却没有任何亡灵冒头，他成功的抵达深塔之中。
就在此刻，大地发出轰鸣，无数枯骨与亡灵出现，如海潮一样将生灵环绕。
亡灵将军骑着战马，从浓郁的黑暗中冲刺，长刀劈砍而下。
“当！”
一声巨响，这位客人拿出璀璨的宝剑，架住死骑的长刀，并将对方振退数米。
定睛一看，这位死亡骑士还是苏木的老熟人，乌勒尔，只不过他双目混沌幽暗，失去了昔日的神采。
“亡灵大公，就是这样待客的吗？”
“你独身一人就敢闯入遗迹，莫非以为凭借菲纳克希亚的血脉，就能让我绕你一命？”
枯骨王座拔地而起，亡灵大公拄着骷髅长剑，死死盯着来人。
“你是艾尔顿王室的继承人？”
“冈特·菲纳克希亚，王国大王子，与你谈一笔交易。”
看着自信无比的大王子，亡灵大公猛地起身，瞬间来到他的身前，双目发出遗忘的咒术。
冈特想要反抗，脑中却空白一片，竟然遗忘了他的身法和反击，被亡灵大公抓在手中。
“凭你？有何资格来和我谈交易。不如先把你剥皮活吞，成为我们的一员，再商量不迟！”
听到亡灵大公发话，周围僵尸与骷髅兵纷纷上前，就要分食艾尔顿王子。
冈特面色瞬间煞白，却坚持道：“你就不想从这个鬼地方出去吗？”
听到这话，亡灵大公将冈特扔出去数十米，砸出一个巨坑。虽然失去了某项技能，冈特仍然是英雄体质，倒是不至于暴毙。
“怎么，你把烽火台带来了？正好用你的血液浇筑烽火台，解除我们的诅咒！”
冈特从怀中取出一件宝物，确实是烽火台。
想不到王室的宝物如此轻而易举的获得，只是另外两件还在苏木手中，恐怕不好获取。
斯图亚特弯身捡起烽火台，冈特大喊道：“斯图亚特大公，你被欺诈者神器骗了！
你根本不是什么背誓者，相反，你曾是王国的支柱，国王最坚定的盟友。
历史只是迷雾，久远的记忆被修改，人们广为流传，真相随之掩盖。
三座烽火台，只是你对挚友的承诺。
你自愿以身献祭，来镇压欺诈者神器，不在乎后世之名。”
“现在，是时候恢复你的记忆，破除牢笼，为你正名了！”
听着冈特的大喊大叫，亡灵们似乎没有任何反应，倒是斯图亚特呆立在原地，仿佛回忆起了古远的记忆。
他身旁的乌勒尔也有所动容，这位死亡骑士曾经说过，他愿意为斯图尔特效忠，历史不是记录的那样，看来真的如此。
所谓的烽火台，其实是斯图尔特留下的魔法物品，用来唤醒他曾经的记忆，脱离牢笼。这份限制，是他自己设置的牢笼，或者说欺诈者神器编织的牢笼。
为何这里建造的是英魂塔？因为埋葬的都是王国的英灵。
烽火台有三座，但最核心的记忆钥匙在王室这里，等到时机合适，再来解除封印。
冈特对苏木友好招募，正是因为他手中有另外两座烽火台。等他恢复斯图亚特记忆后，就着手收集另外的宝物，将这位亡灵大公彻底解放。
如此一来，人类就拥有了真正友军，可以匹敌埃西铎的强大盟友。
虽然这会让光明神教极度不满，但到了现在这种局面，王室已经顾不上其他，先击退敌人再说，否则就要亡国了。
何况他也没有别的选择，眼看二王子就要将他取而代之，他又获知了这个秘密，只能铤而走险，否则没有任何胜算。
斯图亚特身子震了震，从回忆中苏醒过来，缓慢地靠近冈特。
看着亡灵大公重拾回忆，冈特兴奋无比。他仿佛看到了人族王子勇闯墓地，召唤英灵作战，扭转乾坤的画面。
这么一来，谁还能和他争储位？
虽然这么做极具风险，但王国的继承人，就该有这般魄力，于绝境中力挽狂澜，才配当国王。
他笑着等待，却迎来无情的重剑劈砍。
冈特来不及抵挡，被扫出数十米，乌勒尔骑着梦魇战马，飞驰而至，一把幽焰之剑捅进大王子的脑袋。
没有一丝伤口，幽焰巨剑完全没入到大王子的头颅，痛入骨髓。
冈特极速衰老，灵魂与血肉都被吸干，他不可思议地看着斯图亚特，直到死也不明白为何会这样。
斯图亚特露出邪魅的笑容：“光明神教审判律第一条，亡灵之语不可轻信！
你难道没有阅读过吗？”
“或许曾经的斯图亚特是王国的忠臣，但这么多年过去，谁还会坚持腐朽的誓言？”
“欺诈是多么美妙的行为！
你在密室中看到的泛黄羊皮纸，何尝不是我们为脱困布置的陷阱。至于是谁安排了这一切，等你成为我们的一员，我会告知你的。”
“你说的没错，烽火台的确以王室的最为重要，现在你亲自送了过来，那我就笑纳了！”
斯图亚特拍了拍冈特腐朽的枯骨，散架后的白骨重新直立起来，一枚诡异的邪眼标志出现在空洞的眼窟中，闪耀红色光芒。
几息之后，大王子冈特重新出现，只是肤色苍白，失去了往日的血泽。
亡灵们齐齐望向身后的高岗，数十头骨龙翩翩起舞，一颗诡异的眼球飘荡在阴影中，瞭望星辰外的未知存在。
“灾祸在复苏，欺诈重新降临，战争践踏一切生灵。”
“只有最强的英雄，才能在乱世中站稳跟脚。”