八月三十。
这日下午，庄瑾习武停下小憩，陈芸一如往常，给他准备了清茶倒上。
他尝了后，惊讶问道：“芸娘，这茶香中为何有种荷花香韵？”
陈芸笑答：“我看门前江边，有些背阴的荷花初放，晚上闭合，早上盛开。就用小纱囊，撮了少许茶叶放在荷花心，第二天早上取出，如此茶中自然就有了荷花香韵。”
庄瑾听了，为她巧思稚趣叹服。
夫妻二人正说话间，忽然有小厮来请：“庄镇守，我家常老爷已到了弥留之际，请您过去见最后一面！”
庄瑾认出这是常和同家的，听到这话，心中自是震惊，不过转念一想，就明白了。
近来战事，沈家的确是胜利一方，却也不可能没有代价，别看他战功哗啦啦的拿，就跟去当铺取钱似的，那是隐藏境界，有着足够托底的实力，其他武者，一到三经，这月城北死伤都有数百人，四到六经的街镇守级别也有十多人，并集中在四经级别。
显而易见，常和同就是沈家胜利的‘代价’之一，庄瑾放下茶盏，和陈芸交代一声，去了。
……
常家。
庄瑾看到常和同，此刻形容枯槁，脸色苍白，纵然衣服换了，也可见胸口伤势渗出的点点血迹。
“常伯，你如何到了这般地步？”
“我……唉，时也命也，都是命！”
常和同说过自己之事，将大儿子常开衡叫来，对庄瑾道：“我恐怕是不行了……庄生，如今城中局势你也知道，我二子、三子不是武者，也就罢了，如今最不放心的，是我这大儿子，二经境界……想让他下月去你手下……”
这显然是托付之意。
“爹！”常开衡唤了声，声音悲切。
庄瑾沉默，没说应与不应，反而问起另一事，这两月那颗疏络丸分期银钱，为何一直没有送去。
“这……”
常和同下意识看向旁边小儿子，看到常开杰脸色变化，心中顿时一个咯噔。
他是知道近来家中吃紧，也就小儿子两口子还花钱阔绰、宽裕些，也问过此事，常开杰说是媳妇嫁妆，小两口的事，也不好去管。
现在想来，恐怕是……
“开杰，你？”
“我……”常开杰看到这一幕，知道隐瞒不下去，终于坦诚：“爹，我不是成婚不久么？家中吃紧，就想着，那钱先拿去用用……”
“孽畜！孽畜……咳咳！”常和同听到这话，急怒交加，险些一口气没上来，被活活气死。
大儿子常开衡、二儿子常开瞻连忙上前，给老爹抚背。
“爹，你消消气，这钱我还回来就是。”常开杰也是连忙道，他这人没能力、自作聪明，但孝心也还是有些的。
“你……唉！”
常和同见到了这时，自家这小儿子还稀里糊涂，不明白此事的严重性，顿觉索然无味，气都气不起来了。
曾经在他看来，自己这个小儿子，文不成、武不就，没什么能力，不过倒也听话懂事——从前在他面前装的，却没想到这一出事，就捅出这么大娄子。
只恨自己精明一世，在自家儿子身上瞎了眼，一叶障目。
此时，两个兄长看着常开杰，也是目光冷漠，平时小弟嘴甜、哄父母高兴，得到偏爱，考虑到对方没什么本事，将米虫养着，也就罢了，父母交代他们多照顾些小弟，也能听进去……可如今，这蠢货做了什么？
简直是将家中下金蛋的母鸡，一个人拿去宰了吃了！
——就说之前托付的事情，没有这出，大概率能成，现在……
可想而知，常和同走了后，兄弟三人关系不会好，别说照顾常开杰，就是正常往来，恐怕都难了。
庄瑾看着这一幕，也是心中感怀：‘常和同多精明的人，栽在了儿子身上，不过父母对子女天然有着滤镜，也是人之常情，无可厚非……前世今生，古来多少帝王不能免俗，何况普通人？’
常和同一阵咳嗽，胸口更是点点血迹渗出，好不容易平复下来，看向庄瑾：“让庄生见笑了，那钱一定……”
“不必了，常伯当初找来，那颗疏络丸我以六百两价格分期卖给，剩下五百多两……我记得，当初突破三经时，常伯送了五两银子贺礼，这钱……就当百倍奉还吧！”
庄瑾顿了下，又道：“城北情况，常伯也知道，开衡到我手下就不必了，我安排去城外药田吧，常镇守可安心！”
这话言下之意：将疏络丸分期贱卖，是第一次；后续分期没给，给了体面，等待解释，是第二次；这是第三次，百倍奉还，并帮安排常开衡到城外药田。
事不过三，这次之后，情分彻底两清，如此处理，传出去任谁也会说庄瑾仁至义尽。
常和同听到庄瑾最后一句的称呼，从‘常伯’变成‘常镇守’，哪能不明白庄瑾意思，顿时如遭雷击，精气神都仿佛一下抽空，足足缓了数个呼吸，才缓过来。
他明白覆水难收的道理，叹息道：“多谢庄镇守，不过，那五百多两银子还是要给的，开衡，你去将咱们在城东那两处门面的契书拿来……”
——那五百多两银子真要不给了，常家会被人戳脊梁骨的！
“爹！”常开杰眼看落不得人情，钱留着也好啊，再说，人家都说了百倍偿还，老爹这不是糊涂了么？
更别说，还要拿城东那两处门面抵债，连他都知道，这是常家最后的家底，给出去剩下除了房子，基本什么都没有了。
啪！
常和同手掌一动，豁起床头药碗砸了过去，让常开杰闭嘴，然后看向大儿子、二儿子：“我还没死呐，说话就不管事了是吧？我说，去拿！”
常开衡、常开瞻自然明白老爹意思，纵然不舍，还是去将契书拿来。
看到对方坚持，庄瑾想了下，收下契书，又客套两句离开，常开衡相送。
床上，常和同看着庄瑾背影，嘴唇张了张，想开口说什么，终究还是没能没出声，此刻他人到了弥留之际，脑子愈发清醒，忽然想到什么，眼睛一下子瞪大。
这事主要在于小儿子常开杰，他就没问题么？如果能够再多留心一些，或者主动去寻庄瑾走动一二，也不难得知。
可以说是他这两月分配在城北，战事烈度急速攀升，焦头烂额，可以说是他刚突破四经，忙于修炼，但这些都不是借口，这么多时日，难道真就主动去找庄瑾一趟的时间都挤不出来么？
自然不是！
不过是常和同突破四经后，自己都没有发现，心中那一丝微妙变化罢了。
三经之前，他对庄瑾，是长辈面对后辈，庄瑾先行突破四经后，他心态转为仰视，喊出‘庄生’，更是不要颜面求取那颗疏络丸，之后突破四经——哪怕庄瑾下一月就突破五经，潜意识中再次将两人当作平等，乃至稍主动的地位，甚至更有种‘情绪补偿’的心理，希望找回面子，希望庄瑾能主动拜访一次。
这就是常和同与平永峰的不同了。
平永峰对庄瑾的好相对更纯粹，就如曾经庄瑾三经时，在沈家流传出‘武疯子’名声时，只有他会劝庄瑾弦别绷太紧，在庄瑾不听后，还会隔三差五过来，送顿好饭食、异兽肉，只做不说，默默付出……这更似师长，没有回报也无伤大雅，就如他曾经说的‘代我去看看武道更高的风景’。
常和同的投资，则是更希望看到回报，潜意识中却又希望庄瑾如长辈一般尊重他，属于是既想要、又想要……
前事之因，后事之果，只能说就算没有这事，也会有别的事，一切早已注定。
“错了！我错了！我错了啊！”
常和同临死之际，想明白一切，连叹三声，情绪激动之下牵动胸口伤势鲜血迸溅，染红衣服，双目暴凸看向门外，想说什么，可终究没有力气再说出，躺回床上，气息很快低落下去。
“爹！”
……
“庄镇守，我小弟……”常开衡将庄瑾送到门口，正想说些什么，忽然听到里面悲切呼喊，顿时面色大变，话头止住，就要回去。
“等下。”
庄瑾叫住对方，将之前收下的那两份城东门面的契书拿出，还了回去：“这就当我给常镇守……礼金吧！”
‘或许常和同当初对我的帮助，不值这些，但一来，我如今不缺银钱，二来，有时候吃亏未必是亏，对方临死所请我拒绝了，真要再带走这份说是价值五六百两、实则有价无市的两个门面契书，给人什么观感？’
‘有时候，外人看法还是很重要的，尤其是我将来到了一定程度，沈家背调这些时，高层的看法。’
庄瑾眸子微动：‘就算不谈这些，求一个安心也足够了，至少证明，我这一路走来，从未辜负过对我好的人。’
他想到这里，看了眼天边向着常家屋后落去的夕阳，回身迈入金红色阳光铺就的巷道，大步离开。
……