朱云霄昨天傍晚跟长水营的人一起查看现场查看尸首，直到第二日的午后才得以离开。
因为一夜没睡，贴身随从从家里叫了马车来接。
朱云霄进了马车，随从也跟着进去了。
“世子，没有什么纰漏吧？”他低声问，神情略有些紧张。
朱云霄伸手掐着眉心，缓解眼睛疲惫：“没有，都转了几手了，他们查不到痕迹。”
虽然不知道婢女阿笙为什么会猜测姜蕊遇袭是他干的，但这件事的确是他干的。
但没想到会是这个结果。
到底哪里出了问题？
朱云霄想，纰漏是动手的位置距离国学院太近了？
杨小姐住在国学院，杨小姐身边有皇帝赐的禁卫护卫，很容易接到求助。
不，不止这一点纰漏。
对姜蕊的行为揣测失误的纰漏。
他对姜蕊再熟悉不过，就算意外抓走了姜萌，依照姜蕊的性格，这么要命的事，只会急急找他求救。
他已经提前避开，也让父母找借口出了门。
姜蕊找不到他，时间耽搁，姜萌死了，姜蕊肯定也不会活着，会自责到自尽。
就算不会自尽，他也会安排她自尽。
这样依旧是一个完美的结局。
但姜蕊竟然没有来找他，转头去了国学院找杨小姐……
两人不是因为流言闹过几次不愉快吗？
怎么会……
难道如皇后揣测的，姜蕊也认为这些马贼是杨小姐让人假扮，所以才急着去国学院找杨小姐道歉认错求饶，误打误撞导致了这个结果。
朱云霄吐口气，根源还是这次太匆忙了，导致他用这么太张扬的手段，用的人多参与的人多，就很难掌控。
都怪卫崔突然跟卫矫求指亲，宜春侯催促他动作快些解决未婚妻，要不然他能慢慢来……
也不对，先前原本慢慢来让姜蕊假做染病也没成。
因为姜蕊坚持去上学，他只能收回香囊，免得其他小姐们染了味道，被家里人察觉。
总之，最近的事情的确不太顺。
“世子，是直接回家还是去姜家？”随从小声问。
朱云霄停下思索，深吸一口气：“去姜家，还没看阿萌呢，阿蕊也等着查问结果。”
他就是姜家的主心骨，他不去怎么能让她们安心。
随从应声是，挪出车外吩咐车夫。
马车很快来到姜宅。
“世子来了。”
姜宅外的门房不再是先前的，而是两个长水营的兵卫，他们自然也认得朱云霄。
朱云霄对他们说声辛苦了。
“世子客气了。”一个兵卫说，看着朱云霄进门，补充一句，“姜小姐没在家。”
朱云霄脚步一顿，神情惊讶：“去哪里了？”
兵卫摇头：“不知道，天不亮就出去了。”
不知道？朱云霄看着他，不问就让她出门？
“周老七他们护送着，就没问去哪里。”兵卫说，神情随意。
这有什么问的，反正有人护送，小姐去哪里都行。
朱云霄只觉得气息微堵。
刚出了事，扔下受伤的妹妹和胆小怯弱的母亲，又出门了？
姜蕊真不像他认识的姜蕊了。
……
……
姜蕊走在皇城里，低着头看着脚下的青石板路。
其实她来皇宫的时候不多，面圣也不多，昨天那一日跟皇帝说的话，比十多年来都多。
昨日她还处于恍惚中，面对询问有什么说什么，也不需要思考，今日则不同……
想到一会儿要做的事，她忍不住停下脚步，好害怕啊……
前方脚步杂乱，两个内侍满脸堆笑迎来。
“阿笙姑娘来了。”
“陛下在勤政殿吗？我带姜小姐来见陛下。”
内侍们似乎根本没听她最后一句话，已经转身“陛下在御书房，姑娘跟我们来就好”热情地引路。
“姜小姐。”
跟着内侍向前走的杨落，看着站在原地没动的姜蕊，挑眉一笑。
“怎么，后悔了？”
“没关系，你现在后悔还来得及，这件事就作罢了。”
看到阿笙停下脚步，两个内侍也不催促，也不询问，安静地等候。
后悔了吗？这件事作罢吗？姜蕊握在身前的手攥了攥，抬起头。
“有劳阿笙了。”她说，“走吧。”
……
……
“婢女阿笙替我家小姐见过陛下。”
“哈哈阿笙快别多礼.快去盛来一碗杏子糕，朕刚吃了，觉得很好吃，你快尝尝……看合不合你家小姐的胃口。”
“多谢陛下，不过不急，我家小姐来要我带姜小姐来见陛下，她有事相求，要陛下才能做主。”
哎，她自己做主就行，皇帝差点脱口而出，好歹想起有外人在。
皇帝的视线看向跟进来的姜蕊，神情和蔼：“姜小姐有什么事尽管说。”又关切问，“你妹妹好些了吗？姜夫人还好吧？”
姜蕊叩拜道谢。
皇帝也不多说，直接问：“你有什么事要说？”
姜蕊瞬间紧张，耳边嗡嗡，嗓子发干，一时呆立。
婢女阿笙在旁催促：“姜小姐，你快跟陛下说，你想要什么。”
她想要什么？姜蕊只觉得呼吸都停了。
她，想，成为像杨小姐那样厉害的人。
但杨小姐说……
“姜小姐，这个忙不用我帮，你只要想就能成为很厉害的人。”
“你有母亲妹妹一心，你的父亲虽然不在了，给你留下了功勋，给你留下了忠心耿耿的部将。”
“姜小姐，你读书读的好，说明脑子不糊涂，那么，你只要想一想，你就知道自己能成为多么厉害的人。”
“你只是，从来不想罢了。”
只要她想……
姜蕊吐出一口气，抱拳一礼：“陛下，我想要承继父亲衣钵，入伍参军。”
皇帝惊讶，似乎没听清：“你说什么？”
婢女在旁笑嘻嘻说：“她说要参军。”
皇帝看向婢女：“这，她一个女子怎么参军？”
“陛下，女子的确有体力之差，但军伍本就是以营阵人协力为战，不是全靠拼身形武力。”婢女说，神情认真，“就比如我家小姐，传承了……父母之良脉，虽然年纪小，但能从刺杀中数次逃生，难道比男子们差吗？”
父母之良脉……皇帝心情激动，是啊是啊，他的落英遭遇这么多危难，就算是男子也只怕早就死了多次了。
“但……”皇帝激动中还有些犹豫，这个姜蕊，从小到大都不出众，唯一被人提及的时候，就是有个好未婚夫，勇武伯世子。
跟他的落英可不能比啊。
“陛下。”姜蕊看着皇帝的脸色，大概是一句话出口，事情再无回头，她反而一点也不怕了，不用婢女再开口，“请给我一根木杖。”
皇帝皱眉，要木杖做什么？
“陛下你就给她嘛。”婢女笑说，“您不是说了，她一个小女子，难道怕她御前行凶？”
皇帝呵了声：“朕是亲手打天下的，在朕面前行凶可没那么容易。”说罢示意内侍取杖子来。
姜蕊迟疑一下，涨红脸补充一句：“要细一些的。”
内侍笑着应声是，不多时取了一根竹竿来：“姜小姐看看，这个可以吗？”
姜蕊红着脸点头接过，她握着竹竿，深吸一口气。
“臣女，失礼了。”她说道，说罢身形微一蹲，轻喝一声，双手握竹竿横在身前。
她的视线看着前方，但不再是威严的皇帝，而是含笑的父亲。
“好，阿蕊，记住，咱们姜家的长枪最先练的就是稳。”
“下盘稳了，出枪才有力。”
“现在刺枪。“
姜蕊迈出一步，将竹竿向前猛地送出去。
虽然身形并不稳，速度也不快，但她回忆着小时候学的，曾经很久没有练的，父亲亲自传授的招式，一枪一枪……
耳边似乎响起了抚掌声。
“好。”
“阿蕊现在这么小就这么厉害，将来长大了更不得了，姜家枪后继有人。”
姜蕊忍不住泪眼模糊。
对不起，父亲，她长大后没有不得了，反而放弃了父亲的期待。
她胆小怯弱，自己都不敢承认自己能承继父亲的衣钵，浑浑噩噩到如今……
“好！”
又有抚掌声传来。
这一次清晰地回荡在耳边，姜蕊泪眼朦胧中看到皇帝站起来，抚掌。
皇帝的神情激动又哀伤，似乎透过她看到了逝去的兄弟。
“姜兄，朕还以为再也见不到你的枪法。”他喃喃说，再看向瘦弱的握着竹竿的女子，点点头，“朕允许你以兵丁之身入营，由袁成教领，姜蕊，朕等着看你，重扬你父亲之威名。”
父亲，还好，如今尚且未晚，姜蕊握着竹竿，单膝跪地。
“臣女必将誓死守卫陛下！”