1915年2月23日，晨。
德玛尼亚帝国所有有头有脸的报纸，都在当天一早抢着发布了重磅新闻。
哪怕是晚报或非日刊，也都在当天早上加印了号外。
各地的印刷厂被迫在前一天晚上加班加点，通宵赶工，无一例外。作为盟友的奥利奥、奥斯曼，也有同步发布。
一大早，柏林、汉堡、慕尼黑、法兰克福、柯尼斯堡……各大都市的街头，都有无数报童在大声兜售最新的新闻。
“号外号外！史诗大捷！先生您要买一份《柏林地方新闻》吗？上面有最详尽的捷报！”
一个体面的礼服绅士，一脸白色络腮大胡子，正拄着手杖在柏林街头疾走，随即被一个报童拦下。
面对兜售，他微微皱了皱眉：“我不看那种低俗小报！有《柏林日报》或者《前进报》吗？没有就不要了！”
《柏林地方新闻》是传统朴素国民爱看的报纸，发行量最大，但比较好战，不太受国际注意知识分子和自由中产阶层待见。
《柏林日报》就要偏向自由一些，发行量也很大。至于《福斯报》和《前进报》就更左了，但不好买到。
报童连忙陪着笑脸，塞过去一份《柏林日报》：“有的先生，有的，您拿好了，5个芬尼。”
礼服绅士付了钱，仔细阅读起来。
“史诗大捷！帝国第6集团军、第4集团军，于2月22日晚11时，攻入伊普尔，活捉布列颠尼亚陆军总司令约翰.弗伦奇元帅。残余布国陆军已于当日午夜宣布投降。
至此，伊普尔战役胜利结束，帝国取得全面胜利！此战全歼布国陆军、并完全占领比利金全境。共计击毙布军7.5万人，俘虏布军14.2万人，累计歼灭布军21.7万人。在为期两个月的战斗中，还一并毙伤俘前来救援布军的法军近9万人。
我第6集团军仅伤亡4万人，第4集团军伤亡2万余人。以总伤亡6万余人的代价，换取累积歼敌30余万之战果！并彻底占领伊普尔-敦刻尔克突出部，拓地4千余平方公里。”
“帝国还对前来接应的布国海军造成重创。我陆军空降部队、岸防部队、列车炮部队；海军施佩、希佩尔两支舰队，通力合作，连战连捷，在敦刻尔克海域、尼奥波特海域、多格尔沙洲海域，三次重创布国舰队。
帝国空降部队与列车炮部队，于敦刻尔克港内击沉布国战列舰6艘（可畏级前无畏舰2，格兰特级浅水重炮舰4）、于敦刻尔克近海击沉战列舰4艘（爱德华七世级前无畏舰2，法兰克人的絮弗伦号、若雷吉贝里号）、于德潘讷海域击沉战列舰5艘（威严级3艘、法兰克人的布韦号、马塞纳号）、巡洋舰2艘
帝国海军施佩舰队，在尼奥波特海域击沉战列舰3艘（威严级3），并重创敌战巡多艘。随后海军希佩尔舰队，在多格尔沙洲海域，将敌已受创的2艘战列舰（厌战、海伯尼亚）3艘战巡（不挠、不倦、纽西兰）击沉，并击沉2艘巡洋舰、6艘驱逐舰
持续多日的数场海陆大战，总计击沉敌20艘战列舰（1女王级、15前无畏（布11法4）、4浅水重炮）、3战巡、4轻巡、11驱逐，40余艘各型运输船。毙溺敌水兵15000余人（其中法2600人），俘4150人，伤数千人。
帝国仅损失6前无畏舰、1战巡、2装甲巡洋舰、1轻巡、8驱逐、数十座岸防炮、11辆列车炮。战溺亡水兵3822人，战死陆军炮兵755人。
如此大胜，为全球四百年来所未有。三百三十年前西班牙无敌舰队、一百八十年前荷兰海军、一百零九年前拿破仑海军均未完成之伟业，如今由帝国海军实现……”
礼服绅士看完报纸，心中也是五味杂陈，既有激动也有忐忑。
“没想到居然打了那么大的胜仗，不过可惜是打布国人，不是打露沙人。但愿不会导致战争愈发扩大、将来难以收场吧。”
作为理智的高级知识分子，他并没有像街头其他国民那样狂热。
旁边的其他路人，在看过报纸后，往往没几秒钟就开始欢呼雀跃、奔走相告了。
满街都是在吹嘘“鲁普雷希特公爵、希佩尔中将、施佩中将是帝国的大英雄。创下如此伟岸功业，已不亚于去年东线大胜之兴登伯格、罗登道夫等将帅”。
但礼服绅士显然比普通民众想得更多，他犹豫了一会儿后，决定临时调整一下今天的行程，当即拐去了一位老朋友家里。
……
半小时后，礼服绅士就来到了一幢位于舍尔伯格区的公寓。
“考茨基？今天怎么想到来看我这个老家伙了？”老朋友开门的时候，眼神中充满了诧异，显然隐居已久，很少过问俗务、接见外客了。
“伯恩斯，你看今早的报纸了么？帝国在西线打了大胜仗！”礼服绅士考茨基说着递过去一份报纸。
久不出户的伯恩斯随手接过，又回身到书房拿起眼镜戴上，这才慢慢读了一遍。
（上图：左考右伯）
原来，这两位六七十岁的老人，都是国会中很有号召力的议员，也算是德玛尼亚国内中间派系偏左的代表人物，也是开战以来，社民派的意见领袖。
战争爆发之后，社民派就分裂了，有些特别左的，号召不择手段反战，他们认为不应该有“祖国”的顾虑。
还有些中间、务实、主流的，则认为应该“以战促和”，防止战争扩大化，尤其不能让战争的目标扩大化。
当然还有些特别偏右好战的，比如谢德曼，那就是无脑支持扩大战争。
有人的地方就有左中右嘛。
但无论如何，只要是人，就难以逃脱情感亲疏的影响。比如眼前这位伯恩斯虽然也略偏左，但他读完之后，还是身不由己地为国家感到高兴，直接脱口而出：
“打了大胜仗嘛——这是好事啊，你怎么反而有些担心的样子？”
考茨基叹息了一声：“我当然知道这是好事，但你不觉得，在西线打赢了，有可能让皇帝更加野心膨胀、扩大战争么？早上我还好奇，为什么今天下午要额外召开国会，现在想来，肯定是又要追加战争拨款了，唉。”
伯恩斯皱着眉头想了一会儿，把报纸搁在沙发上：“这也是没办法的，但愿国家还能顺着我们希望的方向前进吧。无原则的扩张领土，不是我们这些国际注意者该支持的，而且这种野心一旦得逞，只会让集权者愈发肆无忌惮、收不住手。就跟东方古代的秦始皇一样，扩张上瘾后，最终会自爆的。
我们支持的战争目标，只能是以战促和，最多加上一条遏制露沙人的泛化野蛮扩张。这场战争，本该是塞人刺杀了奥利奥皇储，奥利奥讨还公道，仅此而已。那些泛化滥用相近族裔的保独宣称、肆意扩大战争的暴君，才是我们应该遏制的。”
（注：这里只是转述当时德玛尼亚中左主流的认识，不代表我赞同这一观点，下面几段也同样是引用）
伯恩斯这番话，在不熟悉这段历史外国人看来，或许一时难以听懂。
但在当时德玛尼亚国内，中左主流就是这么看的。他们也支持战争，但认为和法、布等国的交战，应该停留在“以战促和”的目标层面，而不该抱着“打赢后割让法兰克人的国土”的目标。
他们认为法兰克也是自由的国家，没有野蛮扩张，他们是被某些条约捆绑卷入战争的。
在这些德玛尼亚中左主流的眼里，当时最邪恶的，是君主集权最强的露沙。而且露沙有不断扩张本土的历史罪孽，还经常打着“保护近似族人”的泛化旗号，往西边不断渗透，干涉两奥，干涉巴尔半岛。
从世界大战的动员顺序来看，露沙是第一个动员的非当事方国家。很多不太懂政治的德玛尼亚主流国民，仅凭这一点就觉得，是露沙首先把一场“两个有纠纷的国家之间清算恩怨的双边战争”变成了“团战群殴”。
所以德玛尼亚的中间派和知识分子，对战争的支持限度，就仅限于“如果你打赢逼和后非要割地，也只能以暴制暴反制露沙，但不能对西边的文明国家玩这套。西边的文明国家是后来被卷进来的，打得他们知道厉害、停手就行了”。
而且从实用主义的角度来看，这些人也都清楚，要打赢海对面的国家是不可能的，德玛尼亚没这个能力，所以还是现实一点好。
如果皇帝要超出这个目标扩大战争，他就会迎来中左人士的反噬——历史上考茨基、伯恩斯等人就是在今年6月份时，看到某个泄露出来的、非官方的《战争目标纲领》文件后，发现高层试图扩大战争目标。然后他们就从原本支持有限战争的派系、滑向了反对战争的派系，从此在国会投票时，也都改投拒绝增加战争拨款。
不过眼下这一切都还没发生，社民派的主要大佬，也都只是对战争长期化、消耗化存在一定的隐忧，还没到彻底绝望的程度。
而且原本历史上，让这些人觉得“战争陷入长期消耗”的一个标志性事件，就是前两次伊普尔战役的反复拉锯。双方都死了好几十万人，战线却只是推过来又推过去，最后没变，双方在西线都白干了半年。
但现在伊普尔战役总共也就打了一次，直接就把布国远征军秒了，全灭。国内民众对“战争陷入无意义消耗”的担忧也就大大降低了。
基于这种种蝴蝶效应，伯恩斯在跟考茨基叙谈了一会儿后，便得出一个结论：
“眼下担心高层是否会狂妄到扩大战争目标、试图肆意割地得罪整个国际社会，还有些为时尚早。我觉得可以先设法了解一下此次战役的主要功臣，看看他们的倾向。因为这些人的看法，肯定会影响到帝国未来的目标。
这次胜利的主要功臣，是第6集团军司令鲁普雷希特公爵，他是巴里亚王储。海军方面的首功之臣，是希佩尔中将，也是巴里亚籍的贵族。我们完全可以找个跟他们都有交情的开明派大臣去接触一下。
比如战俘事务部的马克.冯.巴登部长，不就是开明派的代表、同时又是南部四邦之一的领导人。他跟第6集的巴里亚王储、第4集的符滕堡大公，肯定关系都不错。我卖了老脸，托他去帮忙了解一下，再决定我们是该增大对战争的支持，还是减少对战争的支持。”
考茨基想了想，觉得这倒是个办法：“那就麻烦你了，我跟巴登部长不太熟。”
“没事，我会搞定的。”伯恩斯大包大揽应下了。
于是当天晚些时候，这些人就先去参加了国会。
下午国会开会后，果然讨论了增加战争拨款的议题。
虽然大家都料到了议题，但是当申请追加拨款的大臣走上讲台的那一刻，考茨基和伯恩斯等人还是大吃一惊。
今晚主讲的居然是海军大臣提尔皮茨元帅！
“怎么会是他？难道今天的议题是要追加造舰拨款吗？简直是疯了！战舰需要多久才能造好，这种时候还造舰，是要扩大对布列颠尼亚的战争吗？”
所有偏左人士都人心惶惶，根本没听进去提尔皮茨大臣说了些什么。
主战派倒是都听得很认真，提尔皮茨大臣希望比战前计划再提前一年、执行下一轮造舰拨款计划——在战争爆发前，帝国于1904、1908、1912追加过3轮造舰预算。其中1908年那一轮最猛（因为无畏舰出现了），达9.4亿马克，一口气造了一大堆无畏舰和战巡。1912年又追加了2.75亿马克，以开工5艘“巴里亚级”战列舰（每艘预算造价5500万马克）。
本来战争如果不爆发的话，到1916年会有下一轮海军拨款周期。但之前大家都觉得，世界大战开打了，如今海军资源都被陆军抽调走了一部分，应该不会有1916拨款了。
没想到现在海军部却不肯罢手，反而还提前大半年提出了拨款需求，显然是要加速造舰计划了。
只听提尔皮茨大臣在上面说道：“海军部请求今年紧急拨款4千万马克，用于确保5艘‘巴里亚级’战列舰的加速建造，并对抗战争期间通胀导致的成本上升。在未来三年内累计拨款4.2亿马克，用于7艘‘马肯森级’战列巡洋舰的建造……”
“疯了！简直是疯了！就算海军大胜了，值得支持。但现在才开始砸那么多资源，怎么来得及？除非战争还要打上2~3年，否则这些钱花下去根本等不到军舰造好！”
大部分偏左的议员全都不接受这个提议，只有坚决支持战争的议员支持，最后双方声势看起来也仅仅只是差不多——或许外行觉得“差不多”也算不错了。
但横向对比一下就会发现，这个支持力度已经比之前其他战争拨款的支持力度低很多了。
自从开战以来，大部分战争预算拨款案，都是以七成以上的支持率高票通过的，很少遇到五五开的案子。
就在台下众说纷纭的时候，提尔皮茨元帅已经讲完了，也走下了主讲台。
在正式投之前，还有其他部门的大臣可以上台补充讲话、帮帮场子拉拉票或者表达反对。
而就在众人以为，其他大臣不会趟这个浑水时，一名意想不到的大臣却上去了，竟是一贯对战争扩大持保留态度的马克.冯.巴登大公、战俘事务部部长。
“诸位！请大家相信，帝国是有‘以战促和’的诚意的，陛下和诸位阁僚都很清楚，帝国想要彻底消灭露、法、布是不现实的，这也不是帝国的本意。
但以奋战求和平则和平存，以妥协求和平则和平亡。帝国现在已经歼灭了布国陆军，要想将来最终实现西线促和，就必须有一张足以把布国人打怕的底牌！现在帝国的海军，已经取得了对布国的局部、辉煌胜利！
帝国的海军在战损交换比上赢得了绝对优势、证明了自己！所以我们更需要再接再厉，强化帝国舰队的账面实力。有了这次大胜的底牌，布国人就不得不低下高傲的头颅，承认帝国的战舰质量和水兵素质，是超越他们的！我们缺的只是数量！
而当我们把数量这张短板也明显补上一截后，布列颠尼亚人就要掂量掂量、是否退出战争了！
所以，我支持提尔皮茨元帅的议案，也希望与我想法相似的、心怀以战促和之念的议员们，能考虑我今天的设想……”
马克.冯.巴登部长在众多开明派议员当中，还是有很高威望的。
他都这么说了，还分析了以战促和的前提条件，众人的态度也就愈发动摇了。
最后，经过一番讨论，开明派议员希望加入一些军费总额控制条款——具体来说，就是希望海军多花的钱，陆军能少花一些，或者要求陆军未来少组织没有意义的消耗战拉锯。
这些补充议题也不是一两天能敲定的，但至少先把总额控制的框架条件提了出来，要求一并通过。还要求加强对经费使用的管理，要优先把在建军舰加快造完、不能挪用拖延军舰所需的钢材、物资，不能旧舰都造不完就乱开新坑。
最后，会议开到大晚上，但总算是通过了，海军也终于拿到了钱。
散会的时候，以考茨基和伯恩斯为代表的社民中左派，忍不住拦住了马克.冯.巴登部长。
伯恩斯跟对方比较熟，主动请教道：“巴登阁下，我们知道您已经很累了，但很抱歉还是要耽误您一些时间。今晚我们都投了赞成票，但我们很想知道，您刚才的发言，都是发自肺腑么？”
马克.冯.巴登部长：“当然是发自肺腑，我真心希望西线最终能够以战促和，我也相信目前的做法，是有利于实现这一目标的。西线的关键已经不是法兰克人了，而是布列颠尼亚人。”
伯恩斯想了想，又继续请教：“还有一个事情，听说您和符腾堡大公、巴里亚王储都很熟，您能借机了解一下这几位最近新晋的帝国功臣，对于西线的看法是什么？他们也会像您这么想，还是……”
伯恩斯本以为这个问题，巴登部长需要回去后慢慢了解慢慢沟通，但没想到对方却回答得非常干脆、同时又压低了声音：
“这一点你们可以放心，我可以保证，鲁普雷希特殿下的想法和我一样，他也觉得，帝国的希望在东线，而西线要竭尽一切手段逼平，他无意撺掇陛下割让文明国家的国土。帝国打的是一场防御性的自卫战争。”
这一干脆而不假思索的回答，让伯恩斯和考茨基都大吃一惊：“您怎么会知道得这么清楚？”
巴登部长脸色转为严肃道：“我当然是认真的，其实我在昨天战役结束后，就紧急和鲁普雷希特殿下聊过了，我觉得他们想得比我更远，而且是有一套前线实际打过仗的人的方法论的，不像我们这样只是空想。
我还跟鲁普雷希特殿下的一位主要参谋、鲁路修.亨特中校深谈过，他的很多想法，补全了我们设想的细节。”
“鲁路修.亨特么？只是一个中校？”伯恩斯和考茨基等理论界大佬、资深议员，也首次记住了这个名字，“可惜，只是一个中校，但愿这种火线崛起的参谋军官，别跟罗登道夫那样狂妄好战……”
几人还在担忧，但巴登部长的下一句话，就打消了他们一部分疑虑：
“不要以军衔高低看人，这位鲁路修.亨特是个非常务实的年轻人，他才25岁，我之前跟他就许多事务深入聊过，他还非常悲天悯人。
而且这次，他活捉了远征军总司令、约翰.弗伦奇元帅，相信用不了几天，他就不再仅仅是个中校了。”
巴登大公刚才介绍时，还下意识给鲁路修虚报了年龄。其实鲁路修才周岁23、虚岁24，但那样实在听起来太不靠谱了，巴登大公觉得25周岁好歹是一道大关，就稍稍注点水，说他25周岁了。
这个时代的身份证本就不联网，虚报年纪很容易蒙混过关，何况鲁路修还是外国人归化而来，帝国也不可能去盟友奥国查他的出生证明。
伯恩斯和考茨基这才肃然起敬：“原来如此年轻有为，帝国的报纸主要宣传几位殿下和希佩尔将军，倒是让我们忽视了这背后的无名英雄。
部长阁下，以后有机会，能为我们引见一下吗？我们觉得，如果真是以战促和派的清醒人事，应该想办法让他在政府中也谋个差事，发挥更大的话语权，这样帝国才不会走偏，不至于沦落到越来越激进最终脱轨的下场。”
巴登部长：“你们想跟他聊聊，我可以安排，但这几天不行。至于给他除了军职以外另谋一个职务，我已经有考虑了，这次先让他协助我处理一些布国远征军俘虏的事务，如果表现好，我才有借口举荐他。”
鲁路修并不知道，就因为昨天仗打完后，巴登部长来找鲁普雷希特司令聊事儿的时候，自己在一旁旁听、发表了几句意见、为巴登部长的国会讲话写了几段提词稿。
他便就此进入了国会中某些派系的视野，从此，渐渐就有人把他视为年轻一辈中、对抗罗登道夫等极端好战派的代表。
虽然帝国的报纸还没有宣传他的事迹，因为他还只是个中校，底层的普通国民还不太了解他。
但他在议员们当中，已经捞到了第一桶知名度。
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PS：感谢大家的耐心，实在是不得已，必须稍稍插叙一张政治戏，铺垫一些基础背景，否则后续也无法展开主角想要的路线。
下一章就回到主角论功行赏、善后布局的戏了。大家尽管放心政治内容不会多的。