番外：十七
夕阳的余晖穿过青丛的缝隙，在那团颤抖的雪白绒毛上投下斑驳的光点。
那双湛蓝的眼睛，清澈得如同被雨水洗过的天空，此刻盛满了惊惶，直直地望向拨开枝叶的两人。
沈元的心被那细弱的“喵呜”声轻轻挠了一下。
十七年前那个闷热的傍晚，树荫下两小团依偎的白色身影，带着同样懵懂而脆弱的眼神，毫无预兆地撞进脑海。
他喉头微动，几乎是本能地伸出了手。
沈元的动作很轻，带着一种小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了这团小小的生灵。
手指悬停在离小猫几寸的地方，微微弯曲。
小猫瑟缩了一下，圆睁的蓝眼睛紧紧盯着那只靠近的大手。
它小小的鼻翼翕动着，似乎在分辨气味。
几秒钟的僵持后，或许是沈元身上没有敌意，又或许是因为别的。
小猫紧绷的身体微微放松。
它试探性地将湿漉漉的鼻尖凑近沈元的指尖，轻轻嗅了嗅。
然后，它又往前挪了一点点，用冰凉的小鼻子蹭了蹭沈元的指腹。
沈元屏住的呼吸终于轻轻呼出，嘴角不自觉地向上弯起一个极其温柔的弧度。
他小心翼翼地用指腹触碰了一下小猫头顶蓬松的绒毛。
那触感柔软得不可思议，带着幼崽特有的温热和脆弱。
“别怕……”
他的声音低沉而温和，几乎是在耳语，指腹顺着小猫的脊背，极其轻柔地抚摸着，感受着那小小身躯下微弱却真实的心跳。
黎知一直安静地蹲在他身侧，目光紧紧锁在那只小猫身上。
当看到小猫主动凑近沈元，接受他的抚摸时，她眼中翻涌的复杂情绪稍稍平复，化作一种她也说不出的温柔。
她也忍不住伸出手，指尖在离小猫几厘米的地方轻轻悬停。
“它太小了……”
黎知的声音很轻，仿佛怕声音大了会吓到它。
“这么小，在外面怎么活？”
沈元的手指依旧在小猫温软的毛发间流连，感受着那份微弱的依赖。
他抬起头，望向黎知，昏黄的光线勾勒着她专注而柔和的侧脸轮廓。
一个念头突然冒了出来。
“对了，”沈元的声音带着点思索，“家里……好像还留了点三更以前的猫粮。应该没过期，我记得之前收拾的时候没扔。”
他记得三更走后，他清理了大部分东西，但似乎还有一袋没开封的猫粮，大概是之前买多了剩下的。
当时觉得扔了可惜，又想着万一呢？
黎知闻言，转过头看向他，眉头却微微蹙起：
“这么小的猫，吃不了干粮的。它的牙齿还没长好，消化系统也弱。”
她的语气很肯定，带着一种对幼小生命的保护欲，仿佛又变回了那个细心照料闹闹的少女。
沈元对上她认真的目光，点点头：
“我知道。泡软就行。”
他的语气很自然，带着一种照顾过猫咪的笃定：
“用温水泡软了，弄成糊糊，应该就能吃了。我记得三更和闹闹刚来的时候也是这么喂的。”
他一边说着，一边用指腹轻轻挠了挠小猫的下巴。
小猫似乎很受用，喉咙里发出极其细微的呼噜声，小小的身体也放松地往他手心又靠了靠。
黎知看着沈元熟练的动作，听着他提到两小只，那份关于两只小白猫和青春时光的记忆再次翻涌。
她看着沈元掌心下那团雪白的小生命，又看看眼前这个褪去少年跳脱的男人。
夕阳的余晖将两人和小猫的身影拉长，投在花园的小径上。
空气中弥漫着草木的清香和夏日傍晚的微凉。
冬青丛下，那双湛蓝的眼睛，在沈元轻柔的抚摸下，渐渐褪去了最初的惊惶，染上了一丝懵懂的安心。
黎知的目光从沈元温柔的指尖移到小猫安详蜷缩的身影上，晚风拂过，带起她耳畔几缕发丝。
她沉默片刻，声音轻得像怕惊扰了这片刻的宁静：
“你准备怎么办？”
沈元没有立刻回答。
他依旧维持着现在的姿势。
夕阳的金辉在他眼底跳跃，仿佛在权衡一个久远的决定。
半晌，他才缓缓抬起头，迎上黎知询问的眼神，嘴角扯出笑意：
“带回家吧。”
黎知微微一怔，那双沉静的眼眸里掠过一丝讶异。
“重新养只猫。”
沈元的声音低沉，仿佛在说服自己。
“三更自己在家里……挺孤单的。”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
说着，他小心翼翼地用双手拢住那团雪白，将它从枯叶和草根间轻轻捧起。
小小的一只，蜷缩着身躯，连他宽厚的手掌都没填满。
那双湛蓝的眼睛在沈元掌心抬起，懵懂而清澈。
沈元低头凝视着它。
声音带着遥远的追忆，沙哑而温柔：“当时三更和闹闹也就这么大点。”
小猫似乎被这低语安抚，在他掌心轻轻咪呜一声，小脑袋蹭了蹭他的拇指。
“后来越来越大，越来越皮，满屋子跑。”
他顿了顿：“最后……也就这么大。”
最后几个字轻飘飘落下，带着一种释然的平静。
猫儿终会长大、逝去，在心中落下一道爪印。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，沈元小心翼翼地捧着那团温热的雪白。
黎知走在他身侧，目光不时落在那双懵懂的湛蓝眼眸上。
小区花园的宁静被他们轻柔的脚步声打破。
走到单元楼下，黎知停下脚步，看着沈元掌心的小猫。
“想好叫它什么了吗？”
她轻声问：“之前想了那么久，想到了闹闹和三更……这次呢？”
“十七。”
沈元抬起头，迎上黎知的目光：“正好又是这个日子，也正好是十七年。”
黎知微微一怔，然后轻微地点了点头。
两人走进单元楼，电梯门光滑的金属表面映出他们的身影。
沈元按下“19A”的按钮，电梯平稳上升。
黎知的目光落在不断跳动的楼层数字上，沈元则专注地看着掌心里安睡的小生命。
“叮”的一声，电梯停在19A。
门缓缓打开，走廊的感应灯应声亮起。
“我先回去了。”
黎知轻声说，指了指走廊一侧的门。
“嗯。”沈元点点头，捧着十七走出电梯。
“再见。”
黎知说完，低头看向沈元手中的小猫。
“你也再见，十七。”
说罢，黎知转身开门。
沈元看着她打开门，身影消失在门后，才转身走向自己家。
打开家门，熟悉的气息包裹上来。
沈元换了鞋，捧着十七径直走向客厅的书架。
书架的一个格子里，静静地放着一个小罐头。
罐头表面贴着一张小小的照片。
照片里，一只异瞳的白猫蹲坐着，阳光打在它的身上，异常好看。
沈元站在书架前，看着照片中三更那熟悉的样子。
他伸出手轻轻抚摸着罐头冰凉的表面，指尖仿佛还能感受到昔日三更皮毛的触感：
“更更，给你找了个小朋友来。”
沈元顿了顿，目光落在怀中那团雪白上。
“它叫十七。”
“十七，它是你姐姐，叫三更。”
“你还有个姐姐，叫闹闹。”(本章完)