开春之际，万物复苏。
贺周知果然去报了春考，只是以他的年纪，自然引得不少异样目光。
对此，贺周知早有预料。
他遵循宋启山的嘱咐，听而不闻，视而不见，一心一意写自己的文章。
时值梁国新皇登基，对科举十分注重。
近两年哪怕只参加县试，题目也有不小难度。
再加上后面还有府试，州试。
要连过三关，位列一等，二等，才算考中秀才。
以至于许多郡县每年过关人数，屈指可数。
初次坐在考场上，贺周知自然有些紧张。
等考卷发下来，看到上面的题目：“教化百姓当以礼还是以法为先？”
不知道为什么，见了题目，紧张的劲头反倒松弛下来。
手持毛笔，思索片刻后，贺周知挥毫写下：“道之以德，齐之以礼，有耻且格……”
洋洋洒洒数百字，引经据典，一挥而就。
待写完后，他拿着考卷走出去，才知自己是第一个交卷的。
负责县试的，乃临安县的县太爷。
看到贺周知过来交卷，这位二甲进士出身，却在临安县十年没挪过窝的县太爷，眼皮微微上挑。
“如此之快，岂非儿戏？”
贺周知知晓对方身份，连忙拱手行礼：“回大人的话，学生并非儿戏，已认真作答！”
县太爷温修文伸手接过考卷，微微扫了眼，随即轻咦出声。
原本靠在木椅上，如今身子却不由自主直了起来。
“道之以德，齐之以礼，有耻且格……”
他一边看，一边轻声念着。
贺周知不敢问，也不敢走，只能在那站着。
许久后，温修文看完了整篇文章，却没立刻说话。
又过了会，他才抬头看向贺周知。
“此前并未见过你，为何到了这个年纪才来参加县试？”
贺周知虽然从他的表情，看出县太爷对自己的答卷应该算是满意，却也不敢怠慢，回答道：“学生以为天下人才济济，所以一直在家读书，直至今日方敢来搏一搏前程。”
“人才济济？”温修文下意识嗤声。
若真是人才济济，他这位二甲进士，又怎会在临安县待十年之久。
十年来，临安县在他的治理下，民风朴素，税收圆满。
功劳未必有多大，却也算得上佼佼者。
不是不想走，而是走不得。
那些尸位素餐的老爷们，已经把位置占了。
而他又抹不开脸面同流合污，只能一而再再而三的留在这里。
温修文心里，始终憋着一口气。
凭着真才实学，当真上不去？
如今看到贺周知的文章，他顿时回想起当年参加殿试的场面。
那时的自己，意气风发，何曾想到如今这番境地？
想到这，温修文的兴致不禁有些落下。
将考卷放在桌上，他看向贺周知，随意摆摆手。
贺周知再次拱手行礼，而后离去。
温修文则闭目养神，过了许久，才陆陆续续有考生交卷。
有些卷子只扫一眼，便知道一塌糊涂。
字写的似蚯蚓在爬，文不同，理不顺，看了只觉得污眼。
能入目的，寥寥无几。
“一群不学无术，樗栎庸材！”
将最后一名考生的试卷直接扔在地上，温修文已经气的天灵盖都要冒烟。
他实在不明白，怎会有人连题目都看不懂，就敢来考取功名！
让你写礼法，你写什么生财之道？
若非考生都回去了，温修文真想把作卷之人喊来狠狠打几板子。
这时候，他似想到了什么。
在一堆卷子下翻了翻，最后拿出贺周知的那篇。
字迹工整，文通理顺。
先前粗看一次只觉得还算不错，如今细细品味，温修文不禁挑眉。
“有点意思。”
再看一遍。
“很有意思！”
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固安村。
宋启山带着俩儿子正在除虫施肥，虽是春季，父子三人依然忙的满头大汗。
哒哒哒……
马蹄声响起，江云庆从马车中探出头来，大笑出声：“宋念顺，还跟着你爹种地呢？这样你得什么时候才能胜过我？”
“别说没告诉你，这俩月师父又教了我厉害招式，已能打败几位师兄，可比去年厉害多了！”
宋念顺已经满十三岁，练了大半年桩功，体格壮实程度又有所提升。
反观江云庆，虽比之前壮实了一些，却还是称得上瘦。
听到江云庆在那叫嚣，宋念顺冲他挥舞拳头：“有本事你下来，咱们摔一跤，看我胜不胜的过你！”
江云庆嗤笑出声：“我可是正儿八经学拳的，岂能跟你在泥地里摔跤，那不也成泥腿子了。”
说罢，他钻回马车车厢，把宋念顺气的咬牙。
车厢内，江宝瑞无奈道：“你怎么总跟那小子较劲。”
“我就看不上他家没多大见识，还自以为是的模样！”江云庆哼了哼：“爹，我已经很客气了。否则真去跟宋念顺比试两招，还不把他打的狗啃泥！”
江宝瑞摇摇头，觉得儿子最近学武有长进，似乎有点过于张扬了。
但想想年少轻狂，自己年轻时不也一样，也就没有再多说什么。
田地里，宋念顺抓起一把野草撕成几段，满脸愤然：“胆小鬼，不敢下来跟我比试，否则非让他知道知道厉害！”
宋启山的声音传入耳中：“戒骄戒躁，来日方长。”
宋念顺转头看他，耷拉着脸道：“爹，还得多久啊，咱家就不能去城里找人买一门功法吗。”
桩功虽好，却没有功法和招式，只能用来打基础。
他如今的力气，都能扛起百十斤的石头小跑一段，远超同龄人。
哪里明白混元无极桩功的厉害之处！
这个年纪，只会想着爬树都要比人快，怎能忍得了。
宋念丰过来踢了他一脚，道：“急什么，爹不是说了，只要咱们认真做事，说不定哪天祖宗又显灵，传授功法招式呢！”
宋念顺撇撇嘴，低头继续干活，嘴里嘟囔着：“老祖宗也太磨叽了，直接一下全都给不得了。”
“大侄子，心急可吃不了热豆腐。”
贺周知不知何时已经来到近前。
宋启山看过来，笑着问道：“这么快就考完了？考的如何？”
贺周知道：“看那位县老爷的脸色，应该还凑合，至于能不能继续参加府试，就不清楚了。”
“当然能！贺叔，你以后要是真当大官了，可不能忘了我们啊！”宋念顺咋咋呼呼的喊着。
贺周知笑着拍拍他的脑袋：“忘了谁，也不可能忘你们。”
有村民路过，见到贺周知，纷纷半开玩笑道：“呦，这不是贺官人吗，啥时候当状元啊？可别忘了请我们喝酒。”
村里人对贺周知参加春考一事，多半是抱着看笑话的心态。
看书时间长咋了，真有考功名的本事，何至于耽误到现在。
尤其得知贺周知是受了宋启山“怂恿”才去的，更是在背地里把两人笑话个不停。
一个想当官老爷，一个想养出大家闺秀。
果真不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
十数日后，县城来人，敲开了贺家的门。
那一日后，全村人都知道了。
县太爷看上了贺周知的文章，要亲自带他去参加府试。