南城东兴楼，算不得什么有名的馆子。
论规模没规模，论年头没年头。
满打满算两层楼，再加上外头那处院子，凑凑合合能摆下二十张桌子。
这会儿，东兴楼的掌柜正满头大汗地张罗着，让店里的小厮把库房里那些桌子板凳全给抬出来。
掌柜是个五十来岁的小老头，也亲自挽着袖子忙前忙后，脸上却红扑扑的——心里头正美着呢！
今儿个来的这些大人物，放在往日，绝不会多瞧他东兴楼一眼；咱这东兴楼啊，指不定就凭着这场寿宴，在四九城出了名。
一波又一波的客人往这儿赶。
门口原本是柳家那侄儿在喊客，嗓子早喊哑了，徐彬索性替了他，在门口当起了收礼金的账房先生。
徐小六则带着德宝车厂的护院，在门口维持秩序——就因着竹老板来了，小半个南城的人都往这儿看热闹，外头乱得不行。
“四海赌坊.姜东家.到！”
“东城陈家.到！”
一个接一个叫人听着就咋舌的名号，打门口传进来。
清帮在南城几个头面人物，听见信儿也满头大汗地赶来了——齐老舵主都来了，底下的香主哪能不来？香主来了，手底下的小头目又哪敢缺席？
没多大工夫，东兴楼门口的车马就堵得水泄不通，
附近铺子里的红绸子，也早被赶来的宾客买空了，连个边角都没剩下。
就这么着，一直到晌午头太阳高照，还有闻着信来的客人。
连警察厅管南城的那位副厅长，也火急火燎地赶了过来。
可偏偏，不少人揣着贺礼到了门口，都犯了嘀咕，相互打听——到底是哪位爷过寿啊？
只有极少数人清楚，这场突然闹得这么大的寿宴，真正的主角却是一个半年前才入宝林武馆的车夫泥腿子。
今天之后，李祥这名号，算是真正响彻了整个四九城。
——
东兴楼门口。
“陈少爷，真没想到您能过来，倒是给您添麻烦了。”穿一身黄衫的祥子，朝着陈静川拱了拱手。
陈静川叹口气：“祥爷您还是见外，不把我当自家人。今儿个办这么大的事，竟不捎个信给我，我这心里头啊.不是个滋味。”
“要不是我堂兄告诉我，今儿个这热闹，我指定赶不上。”
听了这俏皮话，祥子也是哑然一笑。
“行了，祥爷您还得招呼别的客人，我就不在这儿添乱了。”
刚说完，陈静川身后就过来十几个家仆，在两个管事的招呼下，捧着一堆旁人连名儿都叫不上来的礼品，送到了大厅里。
陈家出手，自然是不同凡响，这阵仗看得旁人眼睛都直了。
跟柳爷说了几句吉祥话，陈静川就笑着进了楼，找齐老爷子打招呼去了。
这会儿的柳爷比刚才镇定多了，可瞧见大厅里这么热闹，心里头还是跟做梦似的，直叹气。
他在警察厅混了几十年，是老巡脚了，大厅里那些人的身份，他哪能不清楚？
换在以前，他连见这些人的资格都没有！
谁能料到，自己老了老了，到了这五十大寿，竟能有这么大的场面。
一袭黄衫的祥子搀扶着柳爷，微微落后半步，陪在门口迎来送往。
“祥子.老柳我惭愧，混了这么多年，到头来还得靠你撑场面。”
“柳爷哪里的话.若非柳爷照拂，我祥子哪能有今天，保不齐早死在城外那流民大营里了。”
提及往事，柳爷神色中便多了一抹悲戚，望着祥子，他嘴角开了又合.终究没说出一句话。
柳爷心里门儿清，今儿个祥子这么做，大半是看在阿杰的面子上。
忽然，柳爷像是想到了什么，心里头一紧，抓紧了祥子的袖子：“祥子，你可得当心啊！”
祥子愣了一下，嘴角却露出一抹淡淡的笑——当年杰叔还在的时候，总说柳爷看着糊涂，其实心里亮堂着呢。
还是杰叔看人准。
看来柳爷已猜到自己想要做什么了。
祥子握住柳爷的手，认真点头：“柳爷放心。”
说话间，祥子的目光却悠悠飘向了西南边——透过重重雾霾，他似乎能清晰瞧见那座偌大的矿厂。
半年前，他背着唐爷从那里逃出来，如老狗一般蜷在流民营地里，要是没柳爷拼着命开城门只怕他和唐爷早成了城外枯骨。
有些事.该是时候去做了。
——
在门口站了小半个上午，终于迎来了最后一批客人。
是刘泉和刘毅。
祥子其实早就看到了他们。
以如今的身份，祥子没必要躲着他们，可也犯不着主动上去搭话。
“祥……祥爷，真没料到，那位李家庄庄主竟然是您。”刘泉两人赶紧拱手行礼。
刘泉神色复杂，可能直到此刻，他都不敢相信，那位声威赫赫的李家庄庄主、风宪院执事，竟是昔日那个三等车夫大院的大个子。
祥子并没有开口，只是静静望着两人。
以他现在的身份，倒不至于仗着势力压人——说到底，这两个也就是个车把头罢了。
就这么着，刘泉和刘毅这两个以前刘四爷的义子，只能在这个年轻人面前低着头，额头上的汗一个劲儿地往下淌。
良久，祥子才缓缓开口：“李韵文曾经让你和范胖子在南城找我，这事我知道。范胖子死了，可你刘泉还能站在我面前，你知道为啥吗？”
这话一出口，刘泉吓得身子都抖了，或许是想到了范胖子死时的惨样，这位现在管着两家车厂的车把头，连声音都颤了颤：“小的不知道……”
祥子缓缓说道：“是因为唐爷。唐爷以前总在我跟前念叨，说小时候泉爷待他极好。我不想等唐爷回了四九城，知道是我杀了你。”
刘泉吓得汗如雨下。
“我和李家的那些纠葛，你算是少数几个知道的人。”祥子嘴角挂着一抹淡淡的笑，“我知道你今儿个来这儿，不过是想两边都占着，留条后路罢了。”
“南城这两家车厂，我是要拿的泉爷你先替我守好。”
刘泉不敢接这话，只能低着头不吭声。
祥子笑了笑：“今儿个是柳爷的寿宴，泉爷要是没事，就先退下吧。”
刘泉和刘毅连大气都不敢喘，拱着手一步步往后退。
等那大个子的身影进了楼，两人才像松了口气似的，浑身都软了。
这时候他们才发现，后背的衣服早就湿透了。
秋风尚寒，两人那颗心更是如坠冰窖，赶紧喊着人回车厂。
孙巡长赶紧拦住他们：“两位爷，饭还没吃呢……”
刘泉冷哼一声，啥也没说，一把甩开孙巡长的手，大步就走。
刘毅犹豫了一下，停下脚步，慢慢说道：“孙巡长，你这次得罪的这位柳爷，知道是谁的长辈吗？”
“这老话说的好啊做人留一线，日后好相见。”
“这话，孙巡长你得好好琢磨琢磨.”
这话跟炸雷似的，在孙巡长耳朵里一响，差点把他吓瘫了。
这位原本意气风发的中年巡长，一下子跟丢了魂似的，满脸煞白。
站在他旁边的肥勇，盯着那大个子的背影，心里头更是翻江倒海。
原来，他真的是祥子！
就是以前在人和车厂东楼里，被自己挤兑也不敢还嘴的那个祥子。
那身黄衫亮得刺眼，晃得肥勇眼睛生疼——他想开口喊住祥子，要是能攀上这位风宪院执事，他肥勇岂不是能再往上爬爬？
可不知为何.那话头竟堵在喉咙里，怎么也发不出来。
半年前，这小子明明还跟自己一起举石锁啊！——
西城码头，人声鼎沸。
蒸汽机“轰隆轰隆”地响着，两座高高的烟囱一个劲儿地冒黑烟，整个西城都飘着一股刺鼻的黄灰色雾霾。
码头外，一艘艘样式、颜色各异的浮空艇排列整齐，遮天蔽日。
祥子收回目光，紧了紧身上的武衫，迈步往前走。
上回到这儿，还是送林俊卿和刘唐去申城，此刻再见到这些冷峻陡峭的钢铁建筑，心中多少有些唏嘘——也不知林师傅和唐爷那边是否顺利。
李家庄一行人，进了西城有名的裕泰茶馆。
南苑的火车晌午才发车，祥子索性带着大伙儿来尝尝这西城的名馆子。
齐瑞良心思细，早就跟清帮打了招呼包了场，这么一来，偌大的茶楼里就没了外人。
小红、小绿俩丫头挺高兴，分别尝了尝炒肝和豆汁，可刚尝了一口，小脸就垮了，赶紧从荷包里掏出昨天从文美斋买的白花糕。
大伙儿正吃着，忽然听见外头传来一阵急促的“轰隆”声。
“咔哒咔哒”的怪响，混着巨大的轰鸣声，从路的那头滚了过来。
声音十分怪异，厚重中带着一抹尖利，竟隐隐压过天空那些蒸汽浮空艇的喧嚷声。
道路尽头，一辆灰黑色的庞然大物正碾过石板路，疾驰而来。
轮轴转动带起的火星溅了出来，映在那棺材板一样的黑黢黢车身上，更显古怪。
四九城里新鲜玩意儿多，就算是有轨电车，在使馆区里不也跑着吗？
可今天这怪东西，还是引得路人都停下来看，小声议论着。
啥时候铁皮盒子也能在路上跑了？
就见这方头方脑的铁壳子外头包着一层錾花黄铜板，在太阳底下泛着暗光，
车头竖着一个半人高的铁皮烟囱，
随着白雾从烟囱上头冒出来，露在在六个车轮外头的黄铜色齿轮，在咬合中不断发出“咔哒”脆响。
人群熙攘，这辆蒸汽车却丝毫没有减速的意思，吓得路人纷纷倾倒。
得亏是西城人见惯了使馆区里出来的那些怪东西，此时倒能稳得住阵脚，
那些个刚来四九城的外地人，甫一瞧见这庞然大物，不少都被吓得惊声尖叫起来。
有人想骂两句，可一看见这怪铁皮车后头跟着好些个气喘吁吁的警员，就把话咽回去了——看那些警员的样子，竟是在护卫？
警员们皆是荷枪实弹。
明眼人一看就知道，车里头肯定是个了不得的大人物。
就这样，铁皮车一路轰鸣，径直朝着裕泰茶馆过来。
一片闹哄哄中，车门“咔嚓”一声打开。
一个瘦高的身影，从蒸汽车里跳了出来。
一身笔挺的西装裹着他瘦得跟竹竿似的身子，就是那张脸白得跟纸似的，一点血色都没有。
刚一落地，这人就蹦跶起来——仿佛被火燎一般。
“老陈滚出来，给少爷我来碗炒肝，再来一个褡裢火烧，”西装男人急吼吼冲了进来，头也不抬，又连声喊道：
“他娘的，一碗不够，菜单上有的都给少爷我上一遍！老子在上面熬了好几年，快馋死了！”
这人大步流星中，看也不看，便冲了过来。
门口几个清帮护卫神色一惊，沉声说道：“兄弟.今日这里包了场。”
西装男人蹙眉，只伸出一根手指。
未看清他有啥动作，几个九品武夫竟直接瘫软了下来。
穿西装的男人嗤笑一声：“好几年没回来，这四九城还是老样子，街上尽是些不长眼的东西。”
——
偌大的裕泰茶馆，祥子和齐瑞良几个人坐在最里头，往外是李家庄的护卫，最外头坐着的是陈家派来的精锐亲卫。
最先发现不对劲的是陈海。
如今距离九品圆满境只一线的陈海，自然看清了那西装男人的动作。
一根手指，瞬息间连戳三下，便撂倒了三个九品——最要紧的，那西装男人身上竟似无半点气血波动。
只靠体魄，便能做到这一点？
陈海神色大惊，赶紧起身，手扶在了刀鞘上，沉声道：“兄弟.这里是宝林武馆弟子包了场，有何贵干？”
西装男人瞧见陈海一身黑色武衫，顿了顿，心里头有点犯难——好不容易下来一趟，要是把这些武馆弟子都打趴下，又要坏了公司的规矩，到时候那些人可不会再轻易放自己下来。
想到这儿，西装男人有些委屈——好端端的，想吃碗炒肝都这么难？
忽然，里头传来一个声音：“陈海，退下。你不是他的对手，他也没心思找咱们的麻烦。”
闻听此言，陈海便肃然退后。
西装男人笑得欢快，朝里头那大个子竖了个大拇指：“小兄弟，你年级不大，眼光倒是不错谢咯。”
祥子脸上带着温和的笑，站起来拱了拱手：“一点小事，不算啥。”
——
西装男人目光落在祥子桌上那些豆汁、炒肝之类的吃食上。
蓦地，他目光温柔如水，仿若眼前的不是吃食，而是最温柔的姑娘。
“狗日的老陈呢，赶紧给少爷我上菜！”男子声音喊得震天响。
老掌柜赶紧小跑过来，躬着腰正要说话，待瞧见西装男人面孔，那昏沉眸子却是一滞，似是不可置信道：
“万万大少爷？”
“哎呦.我的万大少爷，您回了啊.可想死我老陈咯！”
万大少爷嘴角勾了勾，笑骂道：“少来这套，你这老东西，几年不见，生意倒越做越大了。”
老掌柜激动得抹起了眼泪：“托大少爷的福，不然我这小铺子哪能撑到现在？”
“大少爷，您坐……不，您上二楼雅间，小的马上给您上菜！按您以前的习惯，先来杯龙井润润嗓子？然后是糖油饼配面茶……”
一长串菜名从老掌柜口里蹦出来，跟报贯口似得。
可那万大少爷眼中却是浮现一抹唏嘘：：“老陈，少爷我现在跟以前不一样了，这些东西不能多吃。你把新鲜的菜都给我上一份，我就算吃不完，也得过过嘴瘾！”
听了这话，老掌柜愣了一下——要知道，好几年前，这位万大少爷一顿能吃下一整头猪。
再瞧万少爷那消瘦身材，全然不似往日那个肆虐四九城擂台的雄壮汉子。
老掌柜哪晓得真相，只道是万少爷这几年受了苦。
“滚你丫的，老陈你别墨迹，赶紧给少爷我上菜，我也懒得去雅间了，就在这大厅里便是。”
说话间，万少爷大马金刀坐了下来，一脸期盼。
旋即，他目光却是落在将要默默离开茶馆的大个子一伙人。
他眉头微微一挑，却是说道：“大个子先站着！”