衙门议事堂内。
吴县尉躬身站在堂下，语气带着几分凝重：
“县尊，你让我去巡视城郊，我观那道人传道，恐怕有聚众之嫌，日久必成隐患。”
陆昭端坐在主位上，手指轻叩案几，深深看了他一眼，缓缓补充：
“那道人如今吃住都在灾棚之中，连城都不肯进。”
一句话点破关键——灾棚再规整，也终究是草棚破屋，远不及城中府邸舒适。
对方连城都不踏进一步，显然另有考量，畏惧官府……
吴县尉闻言，脸色骤然一变，嘴唇动了动，竟一时语塞。
观其形，知其意！
那道人的行径，分明是在暗中积蓄力量，不轨之心昭然若揭，只是他一时不知该如何措辞，形容那份发自心底的不安。
一旁的张县丞见状，哈哈一笑，起身打了个圆场，语气带着几分不屑：
“吴兄未免是杞人忧天了。”
“区区一个神棍，靠着几句妖言惑众，蛊惑几个走投无路的灾民，又能翻起什么风浪？”
“那些灾民，不过是冲着他给的粥饭，才聚集在其身旁，难道还真敢随他造反不成？”
他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉：
“两位若是当真担心，不如擒贼擒王。”
“咱们打着慰问灾民的旗号，派一队衙役进入灾棚，当面斩杀了那神棍，再当众宣布他蓄谋造反，其余灾民群龙无首，自然会溃散而逃。”
吴县尉听得浑身一震，连忙摆手否决：
“不可！万万不可！”
“那道人非比寻常，绝非普通江湖术士，恐怕擒杀不成，反倒会彻底逼反他，到时候局面就无法收拾了！”
张县丞不以为然，又是一阵大笑：
“反了便反了！有何惧哉？”
“即便情况最差，那妖道当真裹胁了所有灾民，也不足为虑。”
“我等早已有所准备，可提前组织千余乡勇，直接武力镇压便是。这些流民手无寸铁，又无章法，翻不起什么大浪。”
他拍了拍吴县尉的肩膀：
“吴兄，你今天状态不对啊。想当年，你也是带领乡勇，出城剿灭过贼盗的狠角色，怎么如今对着一群灾民，反倒畏首畏尾起来了？”
吴县尉连连摇头：
“不一样，不一样的！”
白天在城郊所见的景象，此刻如同潮水般涌入脑海。
晴空之下凭空炸响的惊雷，平地而起的狂风，铜炉中流转的赤红符光，还有那些灾民眼中近乎疯狂的炽热与虔诚。
每一幕，都透着一股非人的诡异，让他心底的心慌如同藤蔓般疯狂生长。
一旁的陆昭，看着吴县尉这般失态，心中反倒生出几分好奇。
自从上次巡查城郊，发现那道人聚众传道、颇有声势后，他便暗中让师爷收集了更多信息，心中愈发坚定了“提前扼杀”的想法。
只是他心中始终有疑虑，因为与那妖道一同赈灾的，还有城中不少乡绅豪强。
局势太过诡异！
他本就是个流官，在地方并无根基，全靠着朝廷大义，压服豪强，坐稳县尊之位。
若是地方豪强真的与那妖道有所勾连，甚至专门扶植妖道聚众，他根本无力抗衡。
贸然出手，恐怕会白白丢了性命！
若是那些地方豪强不讲规矩，甚至掀桌子造反，他所能做的，也只能是睁一只眼闭一只眼，尽量安抚。
再暗中动用恩师的力量，提前调任，免得在自己的任期内出了大乱子，以保住前途
而让吴县尉去巡视，便是他的试探！
试探那妖道的底细，试探城中乡绅与妖道的关系：是真的有所勾连，还是只是被妖道蒙蔽。
从目前的试探结果来看，他还算满意。
或许，不用走到调任那一步。
乡绅豪强们还算忠心体国，那妖道，不过是蛊惑了一些乡绅的家眷，借着赈灾的名义聚集人心罢了。
陆昭放下手中的茶盏，语气带着几分追问：
“吴兄到底有何顾虑？若那妖道当真聚众作乱，势必祸及地方，到时候，受损最甚的，可是咱们宁城的百姓，还有诸位乡绅啊！”
他这话，一语中的。
祸及地方，损失最大的从来都是这些扎根本地的豪强乡绅。
这也是为何，每逢流民造反，官府还未反应过来，乡绅们便会主动组织乡勇镇压的缘由——他们容不得自己的家产、根基，被流民毁于一旦。
吴县尉也瞬间反应过来。
眼前这两人，虽然也去巡视过城郊，却只当那道人是个装神弄鬼的妖道，从未真正见识过对方的“神通”。
唯有他，亲眼目睹了那惊天异象。
在他眼中，那根本不是神棍，而是一个拥有法术的异人，这般人物，他实在是不敢轻易得罪。
他重重吐出一口气，压下心中的慌乱，将白天在城郊所见的一切，一五一十、原原本本叙述出来，每一个细节都不曾遗漏。
两人闻言，陆昭还未开口，张县丞便当即哈哈大笑起来，语气中满是不以为然。
他虽然科举能力一般，却酷爱杂书，自诩见多识广，从来不信什么仙人异术、神通道法。
“吴兄，你可莫要被那妖道骗了！”
“哪有什么异人神通，不过是一些江湖骗术、障眼法罢了！说白了，就是借着灾民的愚昧，装神弄鬼罢了。”
他语气带着几分不敬，却又透着几分笃定：
“说句大逆不道的话，这个世上，若真是有仙人异术，能呼风唤雨、神通广大，那坐在金銮殿上的，便该是菩萨、道君，而非当今陛下了。”
“那妖道也只是装装样子，一旦刀兵加身，卸了他的伪装，照样哭爹喊娘，不堪一击！”
陆昭闻言，转头看向张县丞，眼中不由得露出几分赞许，心中更是高看他一眼。
张县丞能在宁城压吴县尉一头，并非只是靠着家世，这份通透与胆识，确实不俗！
吴县尉听着这番话，心中的慌乱也渐渐消散，细细一想，竟也觉得颇有道理。
是啊，这世上哪有什么真的仙人？
或许，真的只是自己被那妖道的障眼法骗了，太过小题大做。
一旦对仙神“去魅”，他身上的怯懦便瞬间褪去，重新恢复了地方豪强的嚣张气场。
他果断点头，语气坚定：
“便依张兄之计，擒贼擒王！不过，衙役们不顶事，不如用我等府上的家丁，个个都是精壮，下手利落。”
张县丞当即颔首，脸上露出得意之色：
“正好！我府中近日要护送生诞纲，专门从州府请来了一位武行大高手，一手剑术出神入化，比我那些家丁厉害千百倍，正好派上用场，由他担当行刺主力，必能一击得手。”
陆昭听着两人这般安排，脸上当即露出笑容。
果然，这些地方豪强，比他更看重地方秩序，也更敢下手。
他起身拱手，语气恳切：
“既然两位已有万全之策，本官便等着两位的好消息了。此事事关重大，还请两位务必谨慎，速战速决。”
两人齐声应下，心中都憋着一股劲！
吴县尉想证明自己并非胆怯，只是一时不慎被蒙蔽，张县丞则想彰显自己的谋划与实力，陆昭则盼着彻底除掉这个隐患。
三方各怀心思，却都达成了共识：兵贵神速，避免消息泄露，尽快行动。