风卷着塞外的黄沙，在枯枝间呼啸穿行，刘腾杰勒紧马缰绳。
他抬眼望向远方，天际线下，连绵的土黄色丘陵终于显露出赤峰地区特有的地貌。
经过半个多月的长途跋涉，他们终于踏入了这片被阴霾笼罩的土地。
赤峰，彼时正处在伪满洲国热河省的腹地，就像一颗被敌人攥在掌心的钉子。
这里的敌我力量悬殊到令人心头发沉：
而抗日武装则只能在深山密林中艰难辗转。
更棘手的是，这里聚居着汉、蒙、回等多个民族。
日伪军故意散布谣言，挑拨民族关系，让本就艰难的斗争更添了一层复杂的枷锁。
哪怕是身经百战的战士，也可能倒在这片土地上。
刘腾杰心里清楚，他们接下来要面对的，是一场比以往任何战斗都要残酷的硬仗。
先遣队刚踏入赤峰地界的第三天，一场猝不及防的“小亏”就找上了门。
那天午后，队伍沿着一条狭窄的山涧行进，前方是负责开路的侦察一连，中间是携带辎重的大部队，殿后的则是由十几名侦察兵护卫的医疗班。
这支医疗班隶属于整个先遣队的医疗排，三十多人里，大半是背着药箱、提着担架的医护人员。
其中女性占比超过三成，她们大多是从后方医院主动请缨来的，脸上还带着未脱的青涩，却眼神坚定地跟着队伍前行。
没人注意到，山涧两侧的矮树丛里，早已埋伏下了一双双贪婪的眼睛。
这群土匪是当地有名的“黑风寨”，平日里就靠着劫掠过往商队为生，欺软怕硬已是刻在骨子里的习性。
“当家的，你看！三十多号人，女的不少，还背着那么多沉甸甸的箱子，指定是好东西！”
一个满脸络腮胡的土匪凑到领头的“黑风刀”身边，压低声音，眼神里满是贪婪。
“黑风刀”眯着眼，盯着医疗班战士背上的药箱。
那些箱子用帆布仔细包裹着，边角却能看出是实木打造，一看就装着贵重物件。
在这乱世里，药品比黄金还稀罕，只要能把这些医疗物资弄到黑市上，少说也能换几百块大洋。
再看看那些女医护兵，她们虽穿着朴素的棉服，却难掩眉宇间的英气。
尤其是几个容貌姣好的姑娘，在寒风中挺直的脊背，反倒让这群土匪更添了几分邪念。
“黑风刀”舔了舔嘴唇，心里早已把这支医疗班当成了囊中之物。
有钱有女人，这简直是送上门的“大肥肉”！
随着“黑风刀”一声令下，一百多名土匪从树丛后猛地窜出，手里的步枪、大刀朝着医疗班招呼过来。
“弟兄们，抢钱抢粮抢娘们！”
土匪头子的嘶吼声在山涧里回荡，带着令人作呕的嚣张。
医疗班和护卫战士们完全没料到会遭遇伏击，一时间枪声、喊杀声四起。
两名走在最外侧的侦察兵来不及反应，就被土匪的子弹击中，当场倒在了泥地里，鲜血瞬间染红了身下的衣服。
还有四名战士也相继中弹，其中一人的胳膊被打穿，鲜血顺着袖管往下淌，却仍咬着牙想要举起枪反击。
“有埋伏！呈战斗状态展开，交替掩护！”
侦察班班长猛地拔出腰间的手枪，朝着土匪的方向连开两枪。
他是跟着刘腾杰打了三年仗的老战士，虽此刻心头又惊又怒，却没乱了阵脚。
先遣队的战士都是经过千挑万选的精锐，哪怕遭遇突袭，也能在最短时间内做出反应。
他一眼就看清了伏击者的模样：粗布衣裳，歪戴帽子，手里的武器参差不齐，一看就是土匪。
“负责侦察开路的一连是干什么吃的，敌人都摸到我们屁股后面来了！”
侦察班长忍不住怒骂出声，声音里满是火气。
“他娘的，一群狗娘养的土匪敢找我们的麻烦！”
话音刚落，侦察班长就迅速组织反击。
侦察班的战士们依托山涧两侧的岩石，迅速找好掩体，手里的步枪精准地朝着土匪射击。
他们都是百里挑一的神枪手，哪怕在慌乱中，子弹也像长了眼睛似的，专挑土匪的要害打。
一名刚探出头的土匪，刚想朝着医疗兵的方向开枪，就被一颗子弹击穿了眉心，直挺挺地倒了下去；
另一个举着大刀的土匪，刚往前冲了两步，腿上就挨了一枪，惨叫着滚倒在泥地里。
不过两轮射击，三十多个土匪就倒在了血泊中，剩下的人吓得缩在掩体后，再也不敢贸然露头。
“点子扎手，撤！”
“黑风刀”看着手下一个个倒下，心里顿时慌了。
他原以为这支医疗班是块软骨头，没想到护卫的战士竟然这么能打，几分钟就折损了三分之一的人手。
他哪里还敢恋战，喊了一声就想带着剩下的人脚底抹油跑路。
侦察班长看着土匪逃窜的方向，手指紧紧攥着枪柄，指节泛白。
他心里清楚，现在不能追。
敌情不明，谁也不知道山涧外是不是还藏着其他土匪；
而且他们的首要任务是保护医疗班，一旦追击，留下的医护人员和伤员就会陷入危险。
“别追！立即构建防御，守住山涧两侧！”
侦察班长大声下令。
“医疗兵，快！先给伤员止血包扎！”
战士们立刻行动起来，有的用刺刀挖土筑掩体，有的警惕地盯着土匪逃窜的方向；
医疗班的医护人员则迅速放下药箱，拿出纱布和止血粉，蹲在伤员身边忙碌起来。
一名女医护兵颤抖着双手，给一名刚刚挡在她身前，胳膊中弹的战士包扎，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
她知道，现在不是哭的时候，只有尽快稳住伤员的生命体征，等大部队回援，才能给他们做进一步的手术。
地上，牺牲战士的遗体被小心翼翼地抬到避风的岩石后。
此时，走在队伍最前面的刘腾杰刚爬上一道山梁，就看到身后的通讯兵骑着马急匆匆地赶来，脸上满是焦急。
“队长！不好了！后面的医疗班遭遇伏击了！”
通讯兵翻身下马，气喘吁吁地说道。
刘腾杰的心猛地一沉，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
出发前，他特意让一连仔细侦察了沿途的路线，确认没有敌人踪迹才让队伍前进，怎么会突然冒出伏击者？
但此刻容不得他多想，医疗班里大多是医护人员，战斗力本就薄弱，要是晚了一步，后果不堪设想。
“立即调转方向，火速增援！”
刘腾杰的声音斩钉截铁，他翻身跃上战马，朝着身后的部队大喊。
“特战小队跟我走！其他人加快速度，跟上！”
接到命令的特战小队，是先遣队里最精锐的力量，每个人都背着冲锋枪，腰间别着手榴弹，动作迅捷如豹。
他们沿着来时的路狂奔，脚下的断枝被踩得咯吱作响，荆棘刮得脸颊生疼，却没人放慢脚步。
三公里的路程，他们只用了十分钟，就远远地看到了山涧里的景象。
硝烟还未散尽，地上散落着土匪的尸体，几名战士正举着枪警惕地守卫着，医疗兵们则围在伤员身边忙碌着。
“情况怎么样？敌人呢？”
特战小队长赵刚一个箭步冲到侦察班长身边，声音里满是急切。
侦察班长看到增援的队伍，紧绷的神经才稍稍放松了些，只是脸上的神情依旧沉重。
“敌人已经被我们打跑了，大概有一百多人，是当地的土匪。”
他顿了顿，声音低了下去。
“我们班牺牲了两名战士，还有四名战士受了伤，都是枪伤。”
说到牺牲的战士，侦察班长的眼眶红了。
昨天晚上，他们还在一个锅里搅马勺的兄弟，互相调侃着什么时候能把鬼子赶出中国。
可今天，那两个鲜活的生命就永远留在了这片土地上。
“要是在打鬼子的战场上牺牲，那是光荣，可他们……他们却死在了土匪手里，这口气我咽不下！”
特战小队长听到有人员伤亡，拳头狠狠攥了起来，指节咯咯作响。
“他娘的！我们从根据地出发，走了几百公里，一路上躲过了日伪军的好几次围剿，都没牺牲一名战士。”
“没想到刚到赤峰，竟然在一群土匪手里吃了亏！”
他咬着牙，眼神里满是怒火。
“这笔账不能就这么算了，必须让这些土匪血债血偿！”
就在两人说话间，远处传来了马蹄声和脚步声。
刘腾杰带着大部队赶来了。
他翻身下马，快步走到牺牲战士的遗体旁，缓缓摘下了棉帽，对着遗体深深鞠了一躬。
得知情况后，他震怒无比。
“侦察一连长！”
“到！”
侦察一连长周磊喉结动了动，声音带着不易察觉的颤抖。
“你他娘是怎么侦察的？一百多名土匪出现在咱们的眼皮子底下都没发现！”
“还造成了两名战士牺牲，四名战士受伤？”
“周磊，你跟我当侦察兵的时候，我怎么跟你说的？”
“侦察兵的眼睛，要比鹰还尖，要能看出草叶动的不对劲，能闻出泥土里藏的火药味。”
“你倒好，鹰嘴崖左侧那片乱石堆，你就让人看了一眼，说‘没敌人踪迹’，就敢在侦察报告上签字？”
周磊猛地攥紧军帽，指节泛白：
“我让三排去查的，他们说乱石堆里只有野兔子的脚印，没发现人为翻动的痕迹。”
“我想着，前面主力部队刚过，敌人就算要埋伏，也不会选在后卫连走的路线……”
“想着？”刘腾杰突然抬头，眼神里的痛惜瞬间变成锋利的刀刃。
“你‘想着’的时候，那两个战士正在掩护医疗班转移；你‘想着’的时候，土匪的枪已经架在乱石堆后面，枪口对着他们的后背！”
“周磊，那是两条人命！”
他起身走到周磊面前，伸手将两张臂章，狠狠拍在对方胸口：
“你自己看！三排的报告里写着‘乱石堆西北侧有新鲜泥土’，你愣是没看见！”
“你告诉我，你当时在想什么？是在想怎么快点完成任务，还是觉得后卫连的死活不重要？”
周磊接住报告，指尖发抖地翻开，看到那行被忽略的字时，眼圈瞬间红了。
他咬着牙，声音带着哭腔：“我……我当时急着去查下一个据点，没仔细看报告……我以为那点新鲜泥土，就是老乡挖野菜弄的……”
“刘队，我错了，我真的错了……”
“错了？”
先遣队队长刘腾杰深吸一口气，努力压下喉咙里的哽咽。
“现在说‘错了’，能把那两个战士换回来吗？”
“能让受伤的四个同志不疼吗？周磊，你是侦察连连长，不是刚入伍的新兵！”
“你手里的侦察报告，连着的是整个部队的命！”
他深吸一口气，一字一句的做出了处分决定，每一个字都说得格外用力：
“经先遣队党委研究，决定给予你记大过处分一次，撤销侦察连连长职务，调往教导队担任侦察教员，为期六个月。”
先遣队具有特殊的使命，先遣队的政委直接代表了独立支队党委全权负责。
可以对失职干部进行调整，如撤换连及连一下的干部。
周磊猛地抬头，眼里满是震惊：
“刘队，我……我还想留在侦察连，我想戴罪立功，我想给牺牲的战士们报仇，我想……”
“你留在侦察连，我怕再出人命。”
刘腾杰打断他，语气里满是沉重。
“去教导队，不是惩罚你，是让你把‘侦察无小事’这五个字，掰开了揉碎了教给新同志。”
“你要让他们知道，每一次忽略，都可能让战友流血。”
“每一次马虎，都可能让任务失败。”
他看着侦察连长，眼神里多了几分复杂：
“周磊，我知道你不是故意的，但战场不看‘故意’，只看‘结果’。”
“六个月后，如果你能让教导队的新兵都明白‘侦察兵的责任’，如果你自己能真正记住这次的教训，我还会给你机会。”
“但现在，你必须离开侦察连，为了那两个牺牲的战士，也为了剩下的兄弟。”
周磊接过处分决定，手指反复摩挲着“记大过”三个字，眼泪终于忍不住掉了下来。
他用力挺直腰杆，敬了个标准的军礼，声音沙哑却坚定：
“是！刘队！我一定记住这次的教训，把新同志教好！”
“等我回来，一定还您一个让您放心的侦察连！”
刘腾杰看着周磊的身影，转身拿起那两个牺牲战士的臂章，轻轻贴在胸口。
气氛很是压抑，他低声呢喃：
“放心吧，不会再让这样的事发生了……”
先遣队拥有特殊的使命，出发前陈铭语重心长的告诉他，他们这支部队进行的是一个无比伟大的任务。
这种情况下，刘腾杰对这个任务无比重视，决不允许出现任何的纰漏。
因此哪怕是作为当初作为侦察营营长，一直跟随着自己的侦察连连长，撤换起来他也毫不犹豫。
“侦察一连，由副连长接替指挥。”
刘腾杰开口说道。
“是。”
“我希望一连能记住这个教训，永远不要再犯。”
“这次只是一群土匪，但我们以后将要面对的是鬼子关东军，一旦疏忽可能会有灭顶之灾。”
刘腾杰开口说道。
赤峰是东北与华北的咽喉要道，辽西走廊开发前，赤峰是中原进入东北的唯一通道。
是连接伪满、华北、蒙古高原的十字路口。
赤峰地区是鬼子关东军的地盘，关东军还在赤峰设了司令部。
拥有一个旅团的关东军驻守赤峰地区。
鬼子关东军的战斗力可不是驻蒙军甚至是第一军能比的。
敌人非常强大，这里不是晋省，没有那么坚固的根据地和老百姓的支持帮助。
刘腾杰必须谨慎应对，每一步都需要深思熟虑。
对于周磊这名一直跟着自己的连长，刘腾杰只能无奈“挥泪斩马谡”了。
处分完周磊后，刘腾杰看向死去土匪的尸体，眼中喷着火。
“该让他们血债血偿了，侦察一连，神枪手排，特战小队集合！”