翌日
谷河县衙门开始行动起来，派衙役和捕快张贴告示，通报尸妖来袭的消息，并提出抽调丁壮，协防城池。
而后谷河县三百团结兵则是接管了城门洞，以及漕河渡口，准备对即将到来的尸妖严阵以待。
而沈斌则是在裴主簿的陪同下，开始邀请四海帮、金沙帮的几位头目来到县衙议事。
金沙帮帮主赵敞，四海帮帮主孙奇，两人落座在厅堂中的一张靠背椅子上，目光投向谷河县令沈斌。
赵敞手中捏着文玩核桃，略有几许肥腻的脸庞上，现出一抹思索。
赵敞脸上满是憨厚的笑意，问道：“沈县令召小的前来，可是为了什么事儿？”
先前，赵敞听从裴主簿所言，将赤精丹卖给了沈羡，不想，没有多久，沈家父子就开始发迹。
赵敞不由庆幸先前和沈斌结下善缘，否则以沈斌对帮派的厌恶，只怕腾出手来就会收拾金沙帮。
四海帮帮主孙奇，则是从容一些，偶尔和赵朗、李彦对视一眼，知道并无大碍。
沈斌沉声道：“两位，谷河县刚刚接到朝廷的急报，宁阳、临川两县发生大的妖祸，尸潮将在不久后向谷河县涌来，本官身为谷河令，亟需布置防御，而诸位家小、基业都在谷河县，覆巢之下，岂有完卵，还望与县衙共克时艰。”
赵敞拍着胸脯，脸上现出一股豪气，道：“沈明府放心好了，我等乃是谷河县土生土长，自然要护一方桑梓。”
孙奇也附和应是，只是眸中现出思索之色，问道：“不知尸妖，是何等情状，战力如何？”
“普通百姓染了尸妖之毒，失去理智，变得残忍嗜血，形如妖兽，见人撕咬，而被撕咬之人又染尸毒。”沈斌描述着尸妖的特征，面容上满是凝重之色，沉声道：“寻常刀兵斧钺伤之，彼等不知疼痛，仍能冲杀，实是悍不畏死。”
孙奇闻听这番描述，也觉得颇为棘手，问道：“那武者呢？如是斩其头颅，可还行动无碍？”
“如果斩其头颅，尸妖自然立死。”沈斌笃定道。
人无头，岂还能活？
孙奇心下稍定，虎目中现出征询之色，问道：“那不知县中如何御敌，需要我们做些什么？”
金沙帮帮主赵敞胸脯则是又拍的震天响，慨然应道：“是啊，沈县令一声令下，我们莫敢不从！”
“县衙准备大批量采购火油，最近谷河漕运将行管控之制，主要用来输送粮秣，同时在谷河之上设置火油锁链，用以防止尸妖渡河而过。”沈斌沉吟道。
不仅是谷河，城池上也将会备下火箭、火油，同时会在城外放置设施，层层阻击尸潮。
孙奇高声道：“火油、火箭和锁链一事包在四海帮头上，谷河之上就可施工。”
四海帮还有不少帮众，乃是漕河上讨生活的码头工人，这种事交给彼等，的确要好很多。
沈斌点了点头，道：“再过几日，朝廷也会派大军前来，县中要供应粮秣，需要船只从其他诸县采购，你们两帮人马，可曾有船行？”
谷河县平日里也不可能有多少官产的货船，而只能求助于帮派。
金沙帮赵敞被孙奇抢了先，已是颇为后悔，连忙高声道：“金沙帮中有不少大船，可以运输粮秣、军械，保障大军作战。”
“此事就交给金沙帮了。”沈斌目露赞许，微微颔首道。
有些时候离了这些帮派，还真不大行。
其实沈斌不知道，因为官府不可能渗透到各行各业，自治组织作为补充权力真空地带的存在，自也有存在的必要性。
否则，将会增加很多的行政管理成本。
沈斌道：“诸位，尸潮一旦涌向谷河，谷河县的父老乡亲就要受尸妖毒手，诸位都是县中豪强，还当齐心协力，击退尸潮，此外朝廷为弹压尸潮，对武者斩杀尸妖，将会授予银两，丹药和功法，具体章程会张贴在城中。”
昨夜，沈羡提出的尸妖斩获，只是一个初定思路，赏格的拟定还要根据尸妖的战力。
在场几位帮派头目闻言，皆齐声应是。
……
……
谷河旁，一座轩峻，雅致的庄园——
庆王妃一袭剪裁得体的淡黄色衣裙，云髻巍峨秀丽，那张国色天香的脸蛋儿，肌肤雪腻，绮艳动人。
这位贵妇人手里正拿着一份报纸，其上所载正是《射雕英雄传》。
丽人玉容幽艳，怅然若失道：“只有这一回目，实在可惜。”
李甜夏柔声道：“娘亲，昨个儿姑姑说，沈先生升迁了沈学士，手头的事太多了，已经顾不得写这部小说了。”
在古代，写小说往往被称为不务正业。
“是啊，这些人不当官儿还好，当了官儿，就不好好写书了。”庆王妃收起报纸，身前波涛汹涌，而那张丰艳如霞的脸蛋儿，在日光映照下，更见千娇百媚。
李甜夏柔声道：“娘亲，我看这报纸是沈先生看重之物，应该会继续筹办。”
庆王妃伸出一只白腻如雪的素手，轻轻拍了拍心口，幽幽道：“在这谷河县其实还好，就是太过安逸了一些。”
“哎，不过安逸也有安逸的好处，不用像京中那般提心吊胆了。”丽人轻声说着。
李甜夏轻轻“嗯”了一声，目光怔怔出神。
而就在这时，一个丫鬟进入后院，禀告道：“夫人，薛姑娘来了。”
“你芷画姐姐来了，等会儿一同去看看。”庆王妃道。
而李甜夏起身随着庆王妃向着前院花厅行去。
沈羡此刻和薛芷画落座在厅堂中，正在品起香茗。
薛芷画道：“甜夏住的这处地方，离谷河太近，如果尸妖来袭，只怕抵挡不住。”
“那可以在城中再购置一套。”沈羡道。
薛芷画轻声道：“倒也不是不行。”
而两人对话的空档，却见李甜夏和庆王妃母女，从厅堂外而来。
李甜夏声音酥糯，清丽眉眼间笼起喜色，道：“芷画姐姐。”
说着，近前，如一只花蝴蝶扑将过来。
薛芷画清丽如玉的肌肤上现出一抹粲然笑意，道：“甜夏，有些日子不见了。”
李甜夏柔声道：“芷画姐姐去神都，都一个月了呢。”
沈羡此刻，看向那静如处子，动如脱兔的庆王妃，与其对视一眼，点了点头，不好多看。
暗道，这位王妃身材倒是一如既往的顶。
薛芷画语气忧切，叮嘱道：“最近，谷河县将有大祸临头，夫人和甜夏，还是得当心才是。”
“什么祸事？”庆王妃美眸涌起一抹诧异，问道。
薛芷画道：“宁阳，临川两县，魔道妖人作祟，以致尸妖为祸，不日就涌向谷河，到时候谷河县会有一场恶战。”
庆王妃闻言，秀眉蹙了蹙，脸上浮起惊色，道：“这太平日子没过两天，又起战事了。”
李甜夏声音娇俏而灵动：“娘亲刚刚还说安逸呢。”
沈羡：“……”
似是发现了沈羡的侧目而视，李甜夏垂下一双粲然明眸，芳心砰砰乱跳。
沈羡道：“尸妖为祸，不知多少百姓命丧黄泉，流离失所。”
“是啊。”庆王妃点了点螓首，晶莹清澈的美眸，浮起诧异之色，问道：“朝廷应该会派兵清剿的吧？”
沈羡道：“朝廷的大军已经在路上了。”
“朝廷这二年天灾人祸不断，国库只怕早就空虚的不成样子了。”庆王妃感慨道。
而就在这时，一个下人进入屋内，道：“夫人，外面一个千牛卫说是县衙那边儿来了人。”
沈羡和薛芷画对视一眼，低声道：“看来是王神策来了。”
薛芷画点了点头，道：“也差不多到了。”
沈羡旋即看向庆王妃，道：“王妃，我和芷画还有事儿，就先不在府中多待了。”
庆王妃柔声道：“沈学士先忙自己的，只是那书稿，如果有空，还当写写才是。”
沈羡道：“第二回目的书稿，应该这两天会印刷在谷河报上。”
说话之间，与薛芷画离开了庆王宅邸。
“芷画姐姐，你什么时候来看我啊？”李甜夏有些依依不舍地拉着薛芷画的手，扬起巴掌大的小脸问道。
县衙，官厅
此刻王神策面如金纸，在两个剑傀搀扶下，落座在一张靠背椅上，身上气息萎靡不振。
沈斌问道：“王将军，宁阳县情况怎么样？”
如果不是王神策出示了金吾卫的腰牌，沈斌也无法将萎靡不振的中年汉子和朝廷的右金吾卫将军联系到一起。
王神策声音中气不足：“宁阳县中的百姓，已经多染为尸妖，攻陷了临川县，有几万百姓遭了毒手，这几天应该还会有两县的难民逃亡过来，谷河县需当早做准备！”
“王将军，尸妖战力如何？比之后天武者如何？”沈斌问道。
王神策道：“尸妖也不是各个都铜筋铁骨，如果是成年精壮男子变成尸妖，大概堪比后天三重天的武者，部分强壮的，可抗后天四重天的武者。”
而就在这时，外间一个衙役进入官厅，道：“明府，沈学士来了。”
沈斌和裴主簿两人循声望去，却见沈羡与薛芷画在千牛卫的扈从下，进入官衙。
王神策自也注意到了身穿千牛服的诸千牛卫，目光落在那为首的青年。
“薛千户。”王神策自是认识薛芷画这位薛国公之女。
或者说，薛国公一家比自己更得天后信重。
薛芷画清声道：“王将军，这位是河北道黜陟使，昭文馆学士，提调麒麟阁的沈学士，天后已委其应对安州尸妖之全权，王将军，宁阳县和临川县的尸妖什么情况，可向沈学士言明。”
沈羡看向王神策，道：“听说你来调查虞家逃亡神京一案，不想路过宁阳县时，遇到此等祸事来，你我也算是有些缘分在。”
王神策闻言，心头一紧。
其实，先前听县中衙役的叙述，已知谷河县令已经换成沈斌。
而眼前的沈学士，只怕就是那与虞家女有着婚约的兰溪沈氏的沈羡了。
念及此桩缘由，王神策脸上不由现出一抹苦笑。
薛芷画道：“天后娘娘已经赦免了虞家女的罪责，王将军，抓捕虞家女之事已经不需要了，如今沈学士乃是钦差，处置河北道妖祸一事，还望王将军莫要因前事而耿耿于怀。”
“你也是奉命办事，本官不会放在心上，至于你之伤势，所需丹药，我会向朝廷调取，不久之后，就会派人送来。”沈羡点了点头，道：“和本官说说，宁阳县如今是个什么情况？你当日是如何受得伏击的？”
王神策闻听此言，心头也不知是什么滋味，道：“下官当时遭受了尸阴宗的伏击！”
说着，就将先前的经过叙说。
原来，王神策得了抓捕虞家女的口谕，率领金吾卫与大理寺的刑吏，就向安州策马奔去。
但路过宁阳县，就发现了不寻常，在傍晚时分在宁阳县城外八里的驿站留宿时，见绿色妖雾弥漫，似有异状。
王神策自持武道第五境修为，艺高人胆大，不顾随行的大理寺刑吏不要节外生枝的劝说，率队伍进入宁阳县查看局势。
待日落西山，血月高悬，县中百姓开始发狂，至街上撕咬。
王神策毕竟是第五境【武神】修为，一身修为高强，力战之，斩杀不少尸妖。
但无疑很快引起了尸阴宗高手的注意。
不少处在仙道第五境的尸阴宗高手，驱动尸傀，围攻王神策。
王神策以一敌三，不落下风，终于引起一位第六境高手的出手。
王神策最后施展出武魂一击，重伤而逃。
尸阴宗高手追杀，但被查看形势的太白峰峰主蔺玄所救。
就在沈羡和薛芷画在做着离开安州前的准备时，原属刘县丞宅邸——
刘瑜正自满目愁容地和管家因为一封书信商议细情，看向对面的一袭武士劲装的中年汉子，问道：“兄长，难道真的不回来？家中出了这样大的事，他不回来，谁能拿主意啊？”
“二公子，大公子修炼突破事急，实在脱不开身。”那中年汉子却道：“大公子还说，谷河县马上有一场大劫，老爷这次虽然去职，他也算躲过了一劫，他已经求洞阳祭酒，从玉清教方面在大理寺解救，让二公子无需忧虑老爷安危。”
刘瑜面色惶急，道：“可刘家这些家业，还有府上的人丁，要如何安置？”
刘瑜平常就没有什么主见，眼下刘县丞倒台，全数让自己拿主意，却有些不知如何是好。
“二公子，谷河县不可久待。”那中年大汉道：“收拾一下金银细软，乘船离开谷河才是，至于一些下人，该遣散的遣散，然后命人留守，带上地契和房契就是了。”
一旁的管家劝道：“公子，县衙这段时间还在讯问老爷，将来只怕还要追缴贪污赃款，田地、铺子这些都是带不走的。”
就在这时，刘府一个年轻小厮从外间气喘吁吁跑来，道：“公子，大事不好了。”
刘瑜心头焦虑不胜，问道：“什么事儿？”
“公子，县衙外面贴了告示，说宁阳县和临川县有大批尸妖为祸，尸潮不日就可能到谷河，让城中各家各户抽调青壮，协同守城呢。”那年轻小厮脸上现出恐慌之色。
谷河县想要招募丁壮，不可能向下隐瞒消息，况且不论是团结兵还是县衙衙役都有亲朋好友，在涉及一县生死存亡的大事上，消息也不可能封锁得住。
而尸妖来袭的消息一旦扩散开来，可以想见县中富商巨贾定然前往他州避难。
刘瑜闻听此言，心头不由为之一惊。
“这就是大公子说的祸事了。”中年汉子道。
刘瑜见此，也不再犹豫，道：“走，收拾东西立刻走！”
说话间，吩咐着下人开始收拢东西，准备逃亡出谷河县。