晴朗的湛蓝天空并没有在骸心平原持续很久。
南方边焦黑的火山群似乎是休眠的睡火山，为周边区域源源不断提供热量，导致刚刚落下的积雪很快就被融化，甚至于接近烤干。
尽管这一带位于骸心西北侧，距离火山群有相当长的一段距离，但在片刻之后，天空就再次被富含硫磺的焦臭烟云缭绕，铺满黑色沙砾的荒原上也涌起阵阵黑色尘埃，遮蔽了地平线。
湖面上再次开始弥漫起稀薄的雾气，像是蒸腾的白色薄暮，构成了亚瑟王神话里阿瓦隆湖中夫人的纱巾。
“我刚才都说了，老大。雾气和这条莫名其妙的倒霉蛋巨蛇没关系——你怎么就不相信我呢？”拉哈铎的头盔揶揄着，“唉，人心中的成见是一座大山。”
面前的叶足大蛇趴在湖岸边缘，脑袋和关节上的拉哈铎植入物头盔已经被暂时清除掉。
失去了君主的控制，它趴在湖岸边上发呆。
萨麦尔沉思了片刻，微微点了点头。
“是，我确实多疑了。”他坦然回答，“但我确实需要保持谨慎，你迄今为止的一系列行为暂时还不足以获得我的信任。”
“但是，如果说湖泊附近的雾气能够维持常年不断，那么恐怕不只是气候与自然环境导致的——这或许经过了某种工程建筑上的精心设计。”萨麦尔望着面前的薄雾与湖泊，“它恐怕有其特殊的用意……”
他望着面前的叶足巨蛇，近距离端详着这头巨兽的身躯——这是一只奇怪的动物，六条宽大的叶状翼足扒在岸边，背后六根粗壮的骨质喷管高耸着，时不时喷出些许水雾，像是鲸鱼的呼气。
【扫描仪已启用】
【工程型人工生物，E-N32型】
【以中型鲸类动物、水蚺型蛇类动物、硅藻作为模板，构造的半硅化生物。能够适应淡水与污水，主要滤食水体中的小型生物与污染物，富集在自己体内，固化为大块晶体之后吐出，其生命活动具有净化水质的效果。】
【肺部腔体强大有力，每次呼吸都会制造大范围高压气雾，从背部喷管中喷出，加压后喷射而出的水雾最高能达十余米。高速流动的水雾与空中粉尘、灰尘及其他颗粒物接触并结合，达到降低空气扬尘污染的效果。】
【常投放于工业排污排尘区附近，与人工自然环境（详见“基础建筑学”）配合，构成区域水汽的隔绝，降低居住区的污染，以维护正常的生命环境。】
“这么说，这条巨蛇会出现在这里恐怕也是有原因的——它和湖泊这里故意制造的雾气环境一样，是用来降低东南方向火山区喷出的尘埃污染的。”萨麦尔望着南边的地平线。
“南部的火山区恐怕是那些【神明】们留下来的某种工业设施的排污口与散热口，因此火山周围的区域都被废热、废气和废尘污染，变成了寸草不生的荒原。”
“骸心平原常年被阴霾笼罩，也是因为这里的污染尘埃遍布了天空。”
“经过大片大片荒原区域的缓冲，烟尘向北边扩散到这里，被人工设计出的湖泊环境雾气，以及其中栖息的巨蛇喷雾所抵消。导致西北边的生态环境相对东南部的火山与荒原更好。”
萨麦尔理清楚思路，抓起一旁的拉哈铎脑袋。
“这条巨蛇是怎么死的？”萨麦尔问。
“我杀的啊。”拉哈铎理所当然地回答。
萨麦尔一巴掌拍在自己头盔上。
“你有没有想过，杀掉这条大蛇可能会导致火山区域的污染进一步扩散之类的？”他问。
“我又不知道这些信息啊。”拉哈铎想要耸肩，但是他的两片肩甲和臂甲一起，一片被高草平原的腐尸猎杀者们守着，另一片正在灰苔远野被安士巴的骸铸战士们拖拽在战马后面。
“老大，这事真不能怪我，你的扫描仪信息和我们的不一样，记得吗？”他辩解，“我们的扫描仪只会呈现一两句话，说过什么生物型号和特征就没了，谁知道是干啥用的？”
“当然，如果我提前知道，我也会杀的。”他低笑，“反正污染只对活人有害，跟我们又没有关系。”
“……我一点也不意外。”萨麦尔回答。
“拜托，只要想要做事，必然会影响到周围的环境，难道害怕影响就什么都不干了？”拉哈铎辩解着。
“我只是在为更长远的地方考虑——我希望活人，或者说，人类，也能在骸心平原正常生活。”萨麦尔抬手启用了冥铜打印机，铸造了一个大盒子。
“等一下，老大，这是干什么……”拉哈铎的头盔抗议着，被塞进了冥铜大盒子里。
“你先在盒子里待一阵子，我得研究一下这边的情况。”萨麦尔端着盒子，招手唤过来一头腐烂触须与肉块构成的腐尸爬行者。
“我可以给你介绍啊，老大！”盒子里响起拉哈铎喋喋不休的声音。
“我现在暂时不需要向导。”萨麦尔说，“下次再说吧。”
……
片刻之后，萨麦尔回到自己的骑士墓前，夹着大盒子。不顾盒子里拉哈铎的头盔在长篇大论，他穿过王座厅，将盒子放在骑士墓地下的库房中。
回到王座厅，萨麦尔本来准备回湖泊边，去寻找铁矿，却在门口与那位人类学者，莱桑德·芝诺撞了个正着。
他看起来憔悴，瘦削，面色略显苍白——这些天的颠沛流离与逃亡之旅让他饱受折磨，到了骸心深处之后，虽说环境安定了不少，但是在石雕的地表殿堂中枕着石头入睡，在寒冷的降雪法阵运行中瑟瑟发抖，和游荡的死灵与凶悍的魔兽为伍，食用那些灵能没有去除干净的食物，实在是有些为难这样一位人类了。
“萨麦尔阁下。”莱桑德招呼着。
“啊……是，我应该在地表准备一些适合人类居住的房屋。”萨麦尔想起来之前的工作规划，意识到自己不小心怠慢了这位学识渊博的学者。
多亏了他提供的降雪法阵，才得以如此高效、如此快速地改变气候，以击败拉哈铎。
“抱歉，莱桑德，我的人类朋友——我死去太久，又与魔族同伴相处了很长时间，险些落下了人类同伴必要的生存环境。”
他手甲按着胸甲，身躯微微前倾，表达自己诚恳的歉意。
“照理说我应该在您抵达的第一时间开始为您安排住处，只是我最近实在是很忙。您也看到了，死者国度正渴求一位统合者，一位足以服众的领袖，结束这场混乱而荒诞的七魂之战——我必须挺身而出，阻止我其他同类的可怕行径，否则死者的杀戮浪潮会吞没这个世界上所有活人。”
“有幸能见到您这样充满生命力的亡魂，也是我的荣耀。”莱桑德回礼致意，“您真是一位充满责任感的英灵。”
“在我遥远的故乡有句话：如果天空塌陷了，会有高大的、强壮的人用肩膀扛起天空。”萨麦尔说，“成年人对孩童说这句话，前辈们对后辈说这句话，来劝慰他们不要担忧，因为他们处于保护之下，能力不足的话，责任也不会落到他们头上。”
“我是个骄傲的人，我认为，我才是骸心最高大最强壮的那一个。”他坦然地说，“因此，这里也只有我有资格承担起一切工作，一切责任，一切压力与一切苦痛——冠冕由沉重寒冷的铜铸造，且遍生荆棘。”
他想起一些散乱而模糊的画面，在朦胧的记忆中，大学的时候参加竞赛，很多人什么都不懂就来参赛，没有能力承担工作。最后所有事情都由自己一人操办，其他人都是挂了个名字，就可以跟着登上领奖台。
“可能我很傻，愚笨而无知。”萨麦尔问，“我死得很年轻，还没来得及被世界磨灭心气，被摧毁意志。因此，人们都喜欢说我很傻。我想，既然那么多人都这样说，那我大概真的很傻。”
“您这样刚硬而闪耀的品格，哪怕在活人中也是难得一见的璀璨星辰。如果您出生于骑士家族，足以在家族的城堡大厅中挂上巨幅肖像画。”莱桑德诚恳地回答，“这与年轻无关，只与灵魂有关，尊敬的骑士阁下。”
萨麦尔微微一愣。
“谢谢。”他最终说，“尽管我心里很清楚，我确实是一位愚笨的骑士。”
“您刚刚结束了一场死灵战争吗？”莱桑德问，“接下来要前往骸心的其他区域吗？”
“啊，是的，我得去刚刚征服的地区寻找铁矿——那是一项重要的战略资源。”萨麦尔说，“关于给人类的住处，还请稍微等待，我已经派遣了腐根球哨探，去联系我的一位魔族朋友帮忙——他是我所见过最优秀的建筑师——建造过程还要一两天。”
“不不，我不是说住处，那个不着急。”莱桑德摇头，“我希望，您在前往骸心的陌生新地区勘探时，能够允许我同行探索，寻找我正在寻求的东西——作为交换，我的知识、魔药技术与法术技巧都供您调遣。”
“萨麦尔阁下您刚才说要寻找铁矿，对吗？”他问，“有个基础的法阵可以借助磁石进行磁力导向，寻找地下潜藏的金属矿脉。”
萨麦尔顿了顿。
“难以置信，又一位活人在知道我是死灵的情况下，仍然与我如此真诚相待，以至于愿意主动与我合作。”他望着莱桑德，“或许，事情并没有我曾经以为的那么艰难。”
“这很让人意外吗？”莱桑德笑了笑，“在接触到您的态度，了解您的为人之后，死灵身份恐怕是死者国度中最不值一提的小事了。”
“我在雪夜中听到了战场上您与其他死灵交锋时的战吼，听到了那些振奋人心的话语。”
“我很难想象，有人能拒绝为这样的领袖效力。”
“感谢您的肯定，莱桑德·芝诺学士。”萨麦尔颔首致意。
两人闲聊着，沿着小径穿过高草平原，朝着拉哈铎的湖泊方向而去。
湖泊上空又已经弥漫起了一层稀薄的雾气，但是比之前的淡了很多，如同掺了大量水的牛奶，能见度也比之前高了不少。
或许降雪在一定程度上还是略微影响了这里的气候。萨麦尔有些担忧。如果希望大量人类在此长期稳定的居住，火山污染也是需要考虑的事情。
不过就目前看来，雾气仍然能够对于东南边的火山尘埃起到有效的抵抗与净化作用。
“湖泊？”莱桑德望着面前薄雾中的景色。
“这里的湖泊常年弥漫着雾气。”萨麦尔点了点头。
“哦哦，是这种湖泊啊。”莱桑德回过神来，“这种湖泊被研究魔质构造学与地理学的学者称为【雾封湖】。”
“据说，这些【雾封湖】是诸神制造的，在铸造世界的时候，用来封印骸心焦骨火山里的恶龙，环绕着骸心焦骨火山周围的荒原，四个方向上各有一个——只不过另外三个湖泊应该都已经干涸了，古代的那些帝国与王国都为了木材与魔兽资源，滥砍滥伐，疯狂捕猎，导致湖泊生态结构被破坏了很多。”
“根据我目前了解到的信息与情报，这种湖泊产生的水雾能够抵消掉南部火山中飘散而来的尘埃。”萨麦尔解释，“也许我们应该尽可能保护这种自然结构。”
“不，不必担心，萨麦尔先生，这种【雾封湖】结构是可以人为制造的。”莱桑德说，“魔质构造学与地理学的学者们已经根据干涸的湖泊构造研究出了其中魔质回路的结构，以及周围湿气流动受控制的方式。”
“在特定情况下，我们可以改变其中的回路，手动修复它，调整回路，借助一些能够制造雾气的巨型生物强化它。甚至于从零起步，从挖掘和塑造地形开始，制造一个人工的【雾封湖】——只不过这样的工程劳民伤财，各大王国各大种族的人通常懒得这样搞。”
“听说有些绿叶精灵正在卢诺斯学院寻找学者，谋求合作，希望能重建一座【雾封湖】，但是工程量太大，可能需要大型的挖掘生物，比方说……噬地魔虫。”
“那实在是太好了。”萨麦尔松了口气，“噬地魔虫不是问题，我和我的魔族朋友共同圈养了四条。”
“四……呃，四条？”莱桑德惊恐地扭头。
“幼体。”萨麦尔补充道，“只有大狗那么大的幼体，别紧张。”
“行……吧。我还从来没有见过活着的噬地魔虫，只在弗洛伦王国的博物馆里见到过一具巨大无比的骨骼标本。之后如果有机会，我很希望见识一下噬地魔虫的幼体。”莱桑德摸出符文石手铠，戴在手掌上。
他从腰间的口袋里翻找着，摸出一枚磁铁，一颗珍珠似的小球，还有一块皱巴巴的干结腺体，将其嵌入手铠符文石的凹槽中。
磁铁悬浮起来，朝着湖泊旁边南部的某个方向歪斜过去。
“您要找的铁矿大概在这个方向。”莱桑德说。
“那么，莱桑德朋友，你又在寻找什么呢？”萨麦尔问。
“……或许，还是之后再说吧。”莱桑德迟疑了片刻，回答道。