清虚观。
但这并不妨碍他们外门开始幻想。
尤其是这些深受董长生“强者思维”影响的弟子，此刻更是心潮澎湃。
“听到了吗？是所有外门弟子！掌门终于要看到我们的努力了！”
“没错！董师兄说得对！我们在此地任劳任怨，为宗门做的贡献，掌门都看在眼里！”
“天道酬勤！老天爷果然没有瞎眼！我们的好日子要来了！”
不过他们坚信，这是他们长久以来默默付出，不断打扫宗门，为门内众人做贡献。
而掌门终于看见了他们的价值，准备给予他们这些外门馈赠了！
说不定是有人能提拔到内门？
又或是传授更为高深的功法？
“就是，董师兄最近去哪了？难道是有什么任务在身吗？”
就在这群外门弟子沉浸在“天道酬勤”的美好幻想中时，几道身影出现在了后山小径的尽头。
为首的，正是清虚观掌门玄元道人。
但此刻，他却微微躬着身子，落后了半步，小心翼翼地陪同着一位手持兽骨拐杖的赤金道袍老者。
天炉宗的火桦长老。
火桦长老的目光，扫过眼前这数百名外门弟子。
他看着他们那一张张充满希冀的脸，又想到了清虚观今年那捉襟见肘的“什一税”，嘴角不由得冷笑。
“玄元，你们清虚观倒是家大业大，竟收了这么多外门弟子。”
“怪不得你们今年的‘供奉’，会如此怠慢。”
“有这么多人伺候着你们这些人，想必日子过得很是滋润，以至于都忘了对上宗应尽的本分了吧？”
玄元道人闻言，额角瞬间渗出冷汗，连忙躬身称是：
“长、长老说笑了！绝无此事！绝无此事！”
这一幕，落在了那群外门弟子的眼中。
他们脸上的兴奋与幻想，有些凝固了。
他们不明白。
在他们心中，那个高高在上的玄元掌门，此刻为何会出现如此卑躬屈膝的姿态？
那份小心翼翼，那份诚惶诚恐，与他们印象中那个威严却又慈祥的掌门形象，完全不符。
这……到底是怎么回事？
而火桦长老看着玄元道人那卑躬屈膝的姿态，冷哼一声。
“玄元，看来你们的日子过得还是太安逸了。”
这番话，说得没头没尾，却砸在了玄元道人的心上。
火桦长老没有再看他，而是将目光投向了那群满脸茫然的外门弟子，莫名其妙地对玄元道人说了一句：
“可惜了，这些人，竟在守护安和城的任务中都惨遭魔道妖人毒手，死于非命。”
“玄元，如何安置他们家属的事，就是你的问题了。
我正道门人，向来体恤凡俗，绝不会对此有所亏待。
该给的抚恤，该立的牌坊，一样都不能少，务必让他们风风光光，感受到我玄门的浩荡恩德。”
玄元道人瞬间就明白了。
这是在敲打自己。
怪自己今年交不上足额的“供奉”，还养着这么一大群人，日子看起来过得还很舒坦。
这是要惩戒一番，顺便从自己这里找补些损失。
而眼前这数百名外门弟子，就是他用来平息上宗怒火，换取对方能留此多等待些时日的代价。
玄元道人心头一阵肉疼。
他倒不是在乎死几个，甚至是几十个外门弟子，在他眼中，这些人都不过是梦想着修仙的免费劳力。
但要是全都死了，以后谁来伺候他们这些内门弟子和长老？
总不能让那些内门天骄们什么事都亲力亲为吧？
到时，又得费心费力地去重新招收一批。
而且，还要给这群死去外门的家属一些补偿。
虽说他们清虚观这些年，从凡俗中积累的金银财宝不在少数，但这一下死得太多，需要安排的抚恤和需要走的流程，也是一笔不小的开销和麻烦。
不过……
他转念一想，心中的那点肉疼便迅速消散了。
毕竟这安和城是作为正道与魔道达成的三座城池的交易之一。
长老那句话或许是在点拨自己。
安和城，即将大乱。
这座凡人城池，朝不保夕。
那么，或许那些所谓的“抚恤”和“恩德”，也就不需要真的兑现了吧。
就当他们还活着……到时这群人都将沦为魔道血祭的材料，谁还会记得这些呢？
让这群外门弟子都死在这里，也方便自己日后带领宗门核心力量进行搬迁。
毕竟，外门这群连御剑都不会的废物，到时候还得一个个遣散回家，麻烦得很。
若是耽误了行程，卷入了风波，清虚观的道统也就覆灭了。
现在，让他们背负一个“与魔道妖人交战，为正道捐躯”的名声，也算是成全了他们那可笑的修仙梦。
这群废物，就算走上修仙路，最终也不过是沦为正魔之战中，随时可以牺牲的炮灰而已。
不，或者说，他们连当炮灰的资格可能都没有。
火桦长老，无非是想从自己这里找补些损失，再警示一番，让自己日后不敢再有什么小心思。
或许，用这数百条贱命，能拖延一段时间，换来清虚观的喘息之机。
……
山下，安和城。
城东的一家铁匠铺里，汉子正挥舞着铁锤，汗水浸透了他的衣衫。
每当他停下来擦汗时，总会下意识地望向城外那座清虚山。
他的儿子，五年前上了山，说是去寻仙缘，说什么师门所说仙凡有别，待他学有所成自会下山。
虽然未见其面，但也有书信往来。
他从那些字句中，能读出儿子在外门过得并不好，字里行间满是辛苦，但每一封信的结尾，都写着“孩儿一切安好，定当努力修行，不负爹爹期望”。
张铁匠不知儿子现在是已经学有所成，还是早已被现实磨平了棱角，认清了修仙路的艰难。
他只知道自己抡锤的力气一年不如一年，腰背也开始直不起来了。
张铁匠总想着，等儿子回来了，自己就把这铺子交给他，让他娶个好媳妇，安安稳稳地过日子。
可这五年，就像一个漫长的梦，他怕自己等不到儿子梦醒的那一天。