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无头的躯干就这么直愣愣的站在原地。
所有人都在等它倒下。
但它没有倒。
男爵的身体像是没有意识到脑袋已经不见了一样，就那么立在书房中央，双脚稳稳地踩在石板上。
“陪我去吧...”
男爵胸腔里传出了最后一句话，随后胸腔里的声音开始变化，好像树根在泥土里拱动，又像是什么东西正在躯壳内部疯狂膨胀。
霍格尔的刀刃滴着灰绿色的液体，他盯着那具无头躯干，目光骤变。
只见男爵颈部断口炸开了。
木质纤维从断口里喷涌而出。
灰绿色的枝条像被压缩的弹簧突然释放，带着撕裂血肉的声音直冲天花板。
最粗的一根有小臂粗细，撞碎了头顶的石砖，碎屑劈头盖脸砸下来。
同时，根须从男爵的双脚穿透靴底，扎进石板。
石板碎裂的声响和楼板震颤的闷响混在一起。
整栋楼都在摇晃。
书房里的家具在枝条的挤压下被吞没，书架被撞倒，半面墙上的壁灯被扫飞，铜灯座坠地翻滚，灯油洒了一地。
先前翻倒的那盏铜台灯火苗还没灭，地上的油渍被引燃了，一溜细细的火线在石板缝隙间蹿开。
但枝条的蔓延速度比火焰更快。
灰绿色的枝条压过火线，碾灭了大半，只剩零星的火苗在角落跳动。
灰白文字在视野中炸开。
【检测目标：冯·林德（异化体·失控）】
【宿主意识已消亡。寄生体全面接管躯干，进行无序扩张。】
【弱点：火焰；核心（胸腔深处，未完全成型）。】
“后撤！”
霍格尔一把抓住墙角受伤守夜人的衣领，拖着人往门口退。
那个守夜人咬着牙，好手死死压住肩膀上的伤口，鲜血从指缝间渗出来。
被拖着走的时候脚跟绊在碎石上，他闷哼了一声，没叫出来。
弗兰茨的反应更快。
他在枝条爆发的第一时间已经从书房门口闪进了走廊。
背抵着墙壁，短铳收回腰间，眼睛死死盯着书房方向，嘴唇抿成一条线。
显然，他对自己刚才那一枪没有穿透木质胸腔这件事非常不满。
陆渊向后退的时候，一根新生的枝条从侧方扫过来。
陆渊侧身一闪。
枝条擦过他的肋侧，砸在走廊的石板上，碎石和粉末溅起半米高，有几颗碎屑弹在他小腿上。
四个人退出了书房。
走廊里灰尘弥漫。
“异化失控了，性质变了。”
霍格尔的声音压得很低，在枝条生长的吱嘎声中，听得有些不真切。
“不用藏了，这东西不是人了，他为了力量背叛了帝国，根据帝国条例应当处死！”
不需要再多解释。
原本的计划是暗杀，干净利落，不留痕迹。但现在冯·林德已经变成了怪物。
处决异化体是守夜人的本职，天经地义，不需要遮掩。
他看了陆渊一眼。
“你往后退。”
走廊那头，脚步声响起，是康拉德从后院方向赶来。
他看到书房门口挤出来的灰绿色枝条，看到墙上的裂纹，看到蹲在墙角捂着伤口的守夜人。
脚步顿了一瞬。
“后院清了，附楼那边的私兵全部控制住了。”他压低声音，目光从枝条上移不开，
“这什么东西？”
“男爵。”霍格尔没有解释更多。
康拉德没再问，但从那扭曲的枝条上也看出来了，这玩意是属于污染 的一种。
无需多言。
霍格尔的手紧紧按在腰间铜牌上。
弗兰茨收起短铳，右手覆上了左腕内侧。
袖口下面隐约有什么东西的轮廓。
康拉德没有说话，但他的呼吸节奏变了。
三个人身上的诡异气息在此刻飙升。
就在这个时候。
躲在最远处的陆渊，共生联系忽然跳动。
知识之虫那个小东西在眼眶深处疯狂翻滚。
极度亢奋的通过共生联系劈头盖脸地涌过来，像有人在陆渊脑子里放了一把火。
左眼微微发烫，视野边缘闪过一丝色彩的残影。
陆渊被这股突如其来的亢奋冲得差点失态。
陆渊稳住呼吸，顺着共生联系的方向，以求知者的感知向书房内部观察。
房间里的枝条里流淌着一种气息。
是某种极其古老，陆渊从未见过的知识形态。
那些灰绿色的纤维像是某种远古植物的血脉，里面蕴含着一种密度极高的知识残骸。
这种残骸不是以文字或理论凝成的，而是一种更原始，几乎接近本能的知识。
就像食尸鬼脑核上的天然铭文。
并非学来的，而是它生来就有的。
知识之虫在眼眶里疯狂蠕动，色彩流转的速度快到模糊。
小东西不是在害怕，它在流口水。
陆渊的感知穿过层层枝条纤维，一路深入。
看到了。
在无头躯干的胸腔最深处。
一团翠绿色的光芒在跳动。
宛若一颗心脏。
那个核心的知识密度很高。
知识之虫传来的念头简单到了极致。
饿。
想吃。
那个。
必须吃到。
陆渊内心快速判断，刚好可以用这次判断知识之虫的能力，而且还能顺带测试知识之虫的隐蔽性。
‘确定能吃？'
共生联系传来斩钉截铁的肯定。
‘那就去。'
左眼深处，知识之虫消失了。
就那么直接从左眼消失，下一瞬它已经出现在男爵胸腔核心的位置。
沿着知识气息的脉络，它找到了最短的路径，堪比瞬移。
下一刻，男爵开始从外向内枯萎。
那已经填满整个房间的枝条停止了生长。
先是最远端的细枝。
灰绿色一寸一寸地褪去，变成枯黄，再变成死寂的灰白色。
然后是粗壮的主干。
枝条干缩卷曲，像被抽干了全部水分的枯藤，一碰就碎，灰白色的碎屑簌簌地落在地上。
根须从地板缝隙里蜷缩回去。
变得干脆易碎，有几根在缩回的途中就断成了粉末。
霍格尔的手依然按在铜牌上。
但他注意到了变化。
枝条不再攻击了，书房里传来的污染气息在以肉眼可见的速度消散，男爵异化而成的整棵“树”在自行死亡。
“什么情况？”霍格尔看向康拉德。
康拉德也一脸懵的看向弗兰茨。
弗兰茨只是摇了摇头。
三个人都没出手，那房间里的那玩意怎么没动静了？
最终，霍格尔的铜牌始终没有启动。
“我先去看看。”霍格尔小心上前。
那团原本已经撑裂了半间书房的木质结构彻底枯死。
只剩张牙舞爪的几根粗壮树干和一具干瘪缩成一团的残骸，蜷在书房正中央。
看不出原来是人。
更看不出曾经是一棵树。
而在胸腔的位置有一个凹陷下去的空洞。
很显然这玩意的核心被什么东西给掏出来了。
走廊里弥漫着一股干燥的气味。
像是有人把一堆枯叶扔进壁炉里烧了一把，又随即熄灭了。
书房静悄悄的。
而此刻知识之虫已经回到了左眼。
缩在眼眶深处安安静静地消化。
共生联系传来一股厚重的满足感。
吃饱了。
而且吃得很满意。
灰白文字安静地浮了出来。
【禁忌学-求知者：+1.8...43.0/100】
【铭文学（进阶·诡异铭文）：+0.6...20.1/50】
【未知知识碎片已被知识之虫吞噬，部分信息无法解析，已封存于共生体内。】
【理智：-4...51/140】
霍格尔看着书房正中央那团干枯的残骸。
眉头拧在一起，像是在强行消化一件不可能的事。
一棵正在爆发性生长的异化体，在十秒之内自行枯死。
核心凭空消失。
没有人出手，没有任何可见的干预。
最关键，青铜城仍旧没有任何动作。
这就意味着有一个青铜城检测不到的高阶强者，在一瞬间干掉了书房里的男爵，然后不引起任何人的注意，随后离开。
这不正常，也不可能！
他非常清楚这不正常。
但他还是把到嘴边的追问咽了回去。转过头，看了陆渊一眼。
目光在陆渊身上停了不到半秒。
什么都没说。
弗兰茨靠在走廊的墙上，短铳还举着，枪口朝下。
树疯长到自行枯死，前后不到十秒。
核心没了。
没有人碰过那东西。
弗兰茨的目光从残骸上移到陆渊身上，又移到霍格尔身上。
嘴唇动了一下，像是想说什么。
最终只是把短铳收回了腰间。
他和霍格尔交换了一个无声的眼神，很显然如果不是外人进来杀了男爵，那就只有一个可能性。
但两人都没说什么。
最后霍格尔先走进书房。
蹲下来，用刀尖拨了拨那团残骸。
除了最核心的那几根树枝之外，其他树枝酥脆如纸，刀尖一碰就碎，里面什么都没有了。
他又走到墙角。
男爵的头颅滚在那里，面部的木质纹路已经变成灰白干裂，霍格尔用刀尖翻了翻。
“死透了。”
他站起来，收刀。
“翻一遍，找任何跟灰契会或者那棵树有关的东西。”
弗兰茨和陆渊动手。
书房惨不忍睹。
墙壁上布满了枝条萎缩后留下的刮痕和灰绿色粉末。
地板碎裂了好几块，根须钻出来的洞有拳头大小。
天花板掉了三四块石砖，碎石堆在碎裂的家具残骸上。
半间书房彻底毁了。
翻找不容易。
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