骸骨神殿深处，兽骨灯盏中的幽火不安跃动。
骨打被谭行那一嗓子震得浑身骨架“嘎啦”乱响，颅内的魂火猛地一颤。
这位在骸骨魔族中以凶戾著称的大统领，此刻半点威风不剩，连滚带爬冲向侧殿，颚骨磕碰得咔咔作响：
“来、来了！大首领！您那尊‘冥骨王座’，小的这就给您请来！”
不过几息功夫，骨打便扛着一座庞然巨物“吭哧吭哧”挪进殿内——那是由无数狰狞骨骼交错嵌合、镶嵌着幽暗魂晶的巨大王座。
他却扛得小心翼翼，如履薄冰。
他轻手轻脚地将王座端正摆在叶开与叶混的主座之侧，又仔细调整角度，确保王座面朝殿内最开阔的视野，这才佝偻起脊骨，魂火里挤出十足谄媚的光晕：
“嘿嘿……大首领，您瞧这位置可还成？这可是用冥海深处那头‘渊骨鲸龙’的整条主脊，配上七十二颗最纯净的魂晶才打造出来的，整个神殿独一份儿！一直给您留着呢！”
骨打在叶开和谭行手底下混了这么久，早就摸透了这两人的关系。
早年它或许还动过些小心思，试图在两位之间撬出点缝隙，可后来这点念头也彻底熄了。
一来，这两位好得简直像穿一条裤子，根本无机可乘。
二来,它的小命，可还牢牢攥在骸神冕下的掌心里。
如今它早已摆正了自己的位置：
它就是大首领的嫡系，是大首领麾下最忠的那条骨犬！
只要大首领不点头，骸神冕下便不会动它；
反之，只要讨好了大首领，骸神冕下那边自然也就能过得去。
这套生存法则，它悟得门儿清。
谭行大喇喇往上一靠，骨座发出低沉嗡鸣。
他满意地拍了拍扶手：
“小打啊，老子早就说你能成大事！瞧瞧，多上道！比某个只知道摆谱的鸟人上道多了！”
说话间，目光意有所指地往叶开那边一扫。
骨打魂火欢快摇曳，连忙又凑近半步，压低声音：
“都是大首领当年栽培！若不是您昔日在‘葬骨平原’拉属下一把，又点拨了几句，属下早就成了一堆枯骨，哪能有今日统率一方部众的风光……您永远是属下的大首领！”
骨打又转向叶开和叶混，魂火闪烁出讨好的波纹：
“骸神冕下，骸混国主，您二位明鉴！属下对大首领自是肝脑涂地，但对骸骨神殿、对伟大的骸神，那也是赴汤蹈火、骨碎魂燃在所不辞！
您三位请看，属下平日将神殿打理得……呃，虽说眼下有点小麻烦，但冥海三百里防线，属下麾下的儿郎日夜巡视，绝不敢有半分懈怠！
这皆因牢记大首领昔日教诲——‘受人之托，忠骨之事’！”
它见谭行似乎受用，越发来劲，魂火扭动，竟模拟出捶腿捏肩的姿态：
“大首领，您远道而来，魂体劳顿！小的这就去把冥海特产的‘凝魂露’取来！
还有‘魂晶髓’，小的又攒了三匣子！都给您备着呢！”
说着，它扭头对殿外吼了一嗓子，声音瞬间恢复了骸骨大统领的凶厉：
“外边的蠢货！没看见大首领回来了吗？！把宝库里最好的东西都给我搬出来！怠慢了一点，老子把你们拆了喂冥鱼！”
吼完，瞬间又切换回那副谄媚到极致的姿态，魂火弯成月牙状，对着谭行“咔咔”轻响，仿佛在憨笑。
他那副谄媚到骨子里的姿态，连旁边一直恭敬垂手低头的骨坨烈，魂火都微不可察地抽动了一下，目光死死钉在谄媚之极的骨打之上。
骨打这家伙，有一手啊！这套要学。
这简直就是……骸骨魔族代代相传的生存智慧啊！
骨坨烈的魂火剧烈摇曳，几乎要迸发出做笔记的冲动。
而此刻，骨打已经进入了“状态”。
只见它那身铮铮铁骨，竟像没了关节似的，整个上半身骨架软塌塌地向前俯低，以一种近乎匍匐的姿态“滑”到谭行王座旁。
“双手”动作快出了残影，一会儿在谭行腿上虚虚捶打，一会儿又去整理谭行裤脚。
“大首领，您尝尝这个，这是小的用冥海最深处、万年不见光的‘绝阴寒髓’为主料！专补魂体本源，修复暗伤！”
骨打不知从哪里掏出一个寒气森森、由魂晶雕成的小玉盒，盒盖一开，精纯到极致的阴属性能量便弥漫开来，连叶混都微微侧目。
它一边奉上珍宝，一边颚骨不停：
“您不在这些时日，属下无时无刻不惦记您！每日巡海，看到品质上佳的魂晶、稀有的冥铁，都想着‘这个成色好，要给大首领留着’；
每次教训底下不懂事的小骨头，都拿您当年的事迹当教材——‘
你们瞧瞧谭大首领当年，是何等英明神武、算无遗策！’”
它甚至“挤”出两滴精纯魂力凝结、幽蓝闪烁的“魂泪”，悬于空洞眼眶边，声带哽咽波动：
“小的…小的真是日日想，夜夜盼，就盼着您能再回冥海，让小的有机会再服侍您左右！今天终于把您盼回来了！就是立刻让小的魂火散尽，小的也值了！”
这番操作行云流水，情感饱满真挚，马屁拍得震天响，贡品送上手，表忠心表到愿意立刻去死，堪称谄媚界的教科书级演绎。
连谭行都被这一套连环拳弄得愣了一下，随即“啧”了一声，笑骂道：
“行了行了，少给老子放屁，好东西放下。说正事，冥海到底出了什么幺蛾子？”
骨打瞬间收声，魂火恢复清明严肃，那两滴“魂泪”嗖一下被吸了回去，变脸速度之快令人叹为观止。
“是！大首领！”
它利索地爬起，微微躬着身转向叶开，恭敬道：
“骸神冕下，那属下便从头汇报？”
叶开摆了摆手：
“赶紧说。”
骨坨烈在一旁，魂火疯狂闪烁，内心呐喊：
学到了！真的学到了！精髓就是——认准一个“主上”，往死里舔，舔到浑然天成，舔到舍生忘死，同时还要具备瞬间切换“专业模式”的能力！
骨打，真乃我辈楷模！
谭行右腿一抬，径直架在了叶开的王座扶手上，左腿抖个不停，不耐烦道：
“磨蹭什么！再啰嗦，老子真拆了你！”
骸神王座之上，感受着扶手传来的清晰震动，叶开看着谭行那副回到自家后院般的嚣张模样，终于忍无可忍：
“把你那腿给老子放下！你他娘是来帮忙的，还是来当大爷的？”
“帮忙？”
谭行嗤笑一声，二郎腿翘得更高：
“老子千里迢迢赶来，连口热乎酒都没喝上，就瞧见你在这儿愁眉苦脸跟个娘们似的！”
他大喇喇地往后一仰，身下骨座发出呻吟。
“说吧，冥海到底出了什么幺蛾子？能把咱们‘丧门星’叶狗愁成这德行？”
眼瞧着骨打颚骨微张，魂火又开始殷勤摇曳，显然准备再度开舔，叶开心头一股无名火骤然窜起，猛地一拍王座扶手：
“骨打！闭嘴，滚出去！——骨坨烈，你也给老子一起下去！”
两道身影同时一僵。
骨打魂火骤缩，所有谄媚姿态瞬间收敛得干干净净；
骨坨烈更是深深低下头，骨骼微响。
“是！属下告退！”
两人不敢有丝毫迟疑，躬身疾步退出殿外，厚重的骨门在身后缓缓合拢。
谭行瞧着叶开眉宇间凝而不散的沉郁，脸上那副随意的神色渐渐收了起来。
他身子微微前倾，骨座停止摇晃：
“怎么回事？骸王和虫母不是早就凉透了吗？怎么这鸟样子？”
叶开抬手揉了揉眉心：
“虫都……有变化。
我怀疑，有新的‘东西’从外面来了。”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷：
“而且，可能不止一个。”
“我吸收的骸王权柄最近波动得厉害，”
他继续道，目光投向虚空，仿佛能穿透殿壁看到那片翻腾的冥海：
“昔日骸王显化、镇守冥海的本源，正被两股……陌生的邪力缓慢侵蚀。
虽然感觉上比不得全盛时期的骸王和虫母，但极其隐蔽、难缠，绝不可小觑。”
一旁的叶混适时接过话头，语气凝重：
“我前些时日，曾隐去气息潜入过虫都边缘。”
他顿了顿，似乎回想起某些不太愉快的画面：
“那里……已经彻底成了一片活着的密林。无论是带领骸骨魔族小队，还是长城巡游，只要踏足其中，立刻会遭到无数狂暴植物和变异异兽的疯狂围攻，根本探不进去。
那林子，像是有自己的意识和敌意。”
谭行听完，缓缓靠回椅背，手指无意识地敲击着骨制扶手，眼中最后一丝漫不经心彻底消散，取而代之的是刀锋般的锐利。
“你们的意思是，有不长眼的东西，觉得这儿空了，来这占窝来了？”
“嗯。”
叶开点了点头，目光锐利：
“所以这次专门把你弄过来。冥海深处那两股侵蚀之力越来越不安分，虫都变成那样……必须亲自进去看看里面到底藏了什么。”
他看向谭行，语气带着熟悉的笃定：
“你我最熟，配合起来也顺手。
我有骸王本源权柄加持，能掩盖气息、短暂驾驭冥海阴力；
你的归墟罡气至刚至破，专克各种邪祟阴障。
咱们俩摸进去，比带着整队的骸骨魔族，或者目标明显的长城巡游精锐，要隐蔽得多。”
“也就是说，”
谭行咧开嘴，眼中腾起一股久违的兴奋：
“你想玩一把大的，潜进去，把窝在里面的脏东西揪出来看个清楚？”
“没错。”
叶开声音沉了下去：
“必须搞清楚来的到底是什么东西，掌握着何种权柄，最关键的是——是不是‘上位邪神’。”
他顿了顿，一字一句道：
“若真是上位邪神……那就不是我们能处理的了，必须上报，请天王定夺。”
话到此处，叶开眉头锁得更紧，没再说下去。
但谭行已经懂了。
请天王？负责镇守北部战线得镇岳天王在之前那场与虫母、骸王的惨烈决战中，消耗何等巨大，几近伤及本源。
以那位爷宁折不弯、动辄分生死的暴烈脾性，一旦真对上难缠的上位邪神，恐怕……
联邦已经接连陨落了两尊天王，山河同悲。
再也经不起第三尊的折损了。
殿内的空气，因这未尽之言，变得格外沉重。
“那就干！”
谭行眼中战意炽燃，猛地一拍骨座扶手：
“又不是没干过邪神！什么时候动身？”
“不急。”
叶开抬手虚按，神色依旧审慎：
“最好还得有两个人，在外围接应。万一我俩在里面真陷住了，至少得有人能把消息送出来。”
他看向谭行，说出自己的考量：
“我去就行！”
叶混在一旁沉声接话，语气斩钉截铁。
叶开向父亲微微颔首，随即看向谭行，继续道：
“还有一个……最好来自长城，身份过硬，也能让上头最快相信情报。”
“另一个……最好来自长城。身份够硬，说话才有人听，情报递上去才能最快引起重视。”
“啥？！”
谭行差点从王座上弹起来，瞪着眼睛：
“叶叔去我没话说！可另一个——你他娘的不早吭声！老子刚从长城那边过来，裤裆都没坐热，你当时怎么不提？现在又要我屁颠屁颠跑回去摇人？！”
他一脸“你玩我呢”的恼火，骂骂咧咧，身下的骨座被拍得嗡嗡震颤。
“闭嘴！”
叶开受不了他这炸毛的德行，没好气道：
“老子早就把调人需求递上去了！你的‘称号小队’筹建资格呢？！
天王殿行政办公室那边没通知你？
你现在有权限组建直属小队了！你的队员呢？
别告诉我你真就单枪匹马晃过来了！”
“哈？”
谭行闻言一愣，嚣张气焰瞬间卡壳，眨了眨眼：
“我光听说你这儿出事了，就赶来了，哪还顾得上别的？”
“你……”
叶开一时语塞，可看着对方那副一听到自己有麻烦、就二话不说风风火火冲过来的模样，心头那股熟悉的暖意又涌了上来，冲淡了紧绷的气氛。
他摇了摇头，语气放缓：
“那就等吧。需求我已经提了，天王殿的行政办又不是摆设，他们会协调联络的。”
叶开向后靠了靠，幽火将他半边侧脸映得明暗不定：
“正好，你也趁这空档琢磨琢磨，你的小队该叫什么武号，队员又该按什么标准来挑。这次探查，说不定就是你小队的开刃第一战。”
“啧啧，称号小队啊，”
叶开语气里带上点感慨：
“没想到就你这吊毛，也能有拉起一支称号小队的一天。”
“戚！”
谭行不以为然地撇嘴：
“要不是你跟叶叔非要留在这儿弄这些骨头架子，你回长城去，不也一样能搞？”
他随即眼睛一亮：
“哎，叶狗！你说我队伍叫‘血刀’怎么样？够不够煞气？”
“真他妈俗！”
叶开懒得搭理他，嫌弃地摆摆手：
“自己想去！别来烦我。”
他转向一旁的叶混，神色认真了些：
“爸，辛苦您亲自去和长城那边对接一下，看看他们派的人什么时候能到位。指望这货……”
他斜了谭行一眼：
“怕是没谱。”
“嗯。”
叶混沉稳点头，目光扫过两人，语气带着不容置疑的关切：
“这次进去，一旦察觉危险，立即撤退。实在不行……我们就集结所有骸骨魔族，不计代价，强攻进去。”
“知道了，爸。”
叶开应道，随即又摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的幽光：
“但强攻是最后的选择。这些骸骨魔族……我另有大用。”
他微微握拳，感受着体内那股日益磅礴、却仍在缓慢蜕变的力量：
“我能感觉到，骸王的权柄正在与我加速融合。祂遗存的本源，我吸收得差不多了……只差最后临门一脚。”
他看向殿外虚无的黑暗，仿佛能看见无数骸骨魔族虔诚供输的信仰之力，正如涓涓细流汇入他意识的深海。
“等我彻底吸收完成，或许……我也能创造属于我的、全新的骸骨种族。
但现在，还离不开它们。
没有这些现成的骸骨魔族持续提供信仰锚点，融合的速度会慢上数倍。”
他的声音低沉下去，带着一种与时间赛跑的紧迫：
“时不我待。我怕等到骸王本源自然消散的那天……我还没能真正握紧这份力量。”
殿内一时陷入沉默，只有幽火在兽骨灯盏中噼啪轻响。
谭行难得安静下来，手指无意识地在骨座扶手上敲击着，显然在认真琢磨叶开的话。
称号小队……他确实没细想过。
在长城，能独立组建称号小队的无一不是战功彪炳、实力得到天王殿正式认可的战将。
这意味着资源倾斜、独立行动权，也意味着更重的责任。
“叫‘血刀’确实俗，”
谭行忽然开口，声音没了之前的咋呼，反倒透出点罕见的认真：
“但队员……真得好好挑。”
他抬眼看向叶开，咧嘴一笑，那笑容里又带上惯有的野气：
“至少得抗揍，跑得快，脑子不能太笨。
像骨打那种只会舔的不要，但关键时刻要硬的起来。”
叶开瞥他一眼，没接话，但眼底闪过一丝几不可察的认同。
“对了，”
谭行忽然想起什么，笑容里多了点别的意味：
“林狗，也到长城了。他现在应该被编进了感应天王麾下的东部战线总参谋部。以后说不定能碰上。”
“老林？”
叶开眼中骤然掠过一丝明亮的光，随即又被他迅速压下去，换上一副漫不经心甚至带点嫌弃的表情：
“就他？他那三脚猫的拳脚功夫，跑来长城不是送死？”
谭行看着他这副明明在意却硬要装模作样的德性，毫不客气地揭穿：
“哈！高兴就高兴，装个屁！
林狗是不能打，可他那个脑子——”
他指了指自己的太阳穴：
“你比得上？他要是在这儿，咱们还用费这劲琢磨？只管抄家伙上就行！
是，咱俩脑子也不差，可论出阴招、算大局、把所有人安排得明明白白，他才是专业的！”
他顿了顿，语气里带上几分认真与佩服：
“那家伙现在可是三星作战参谋了……是真牛逼。”
“三星参谋？这么快？”
叶开这下是真的有些惊讶了，追问脱口而出。
随即，过往那些三人混迹的日子浮现眼前——林东那些天马行空的“馊主意”，还有他调派人手、统筹大局时的掌控感。
当年在雏鹰中学，要不是有林东在背后运筹帷幄，一次次设计出那些环环相扣的计划，事无巨细地安排退路、抹平首尾……
光靠他和谭行这两个只懂动手、懒得动脑的莽夫，早在初中那会儿，就得被那群记仇的高年级学长堵在胡同里，天天“补课”！
哪还有什么后来响彻校园的“雏鹰三杰”名号？
能混个“雏鹰三狗”都算抬举了！
不过话说回来，那时候……背地里叫他们“三狗”的，好像还真比叫“三杰”的多得多。
他不得不缓缓点头，语气复杂：
“那王八蛋……脑子确实好使。”
叶开的目光飘向远方，仿佛穿过神殿的墙壁，回到那场冒险的计划。
“当初我们搞骸王和虫母的时候，他要是能在……”
他低声说，带着一丝不易察觉的遗憾和复盘后的冷静;
“事后我想过很多次，计划虽然成了，但漏洞不少，手法还是太糙，代价本来可以更小。”
“行了，打住！”
谭行一摆手，打断了可能蔓延开的追忆氛围，咧嘴道：
“什么牺牲不牺牲的，干我们这行，没什么代价是不能付的——只要值回票价就行！
弄死了骸王和虫母两尊上位邪神，这笔买卖就血赚！
就算当时真把老子命填进去，老子也觉得爽！”
他话锋一转，是经年血火淬炼出的清醒与果决：
“现在扯那些没用的干嘛？说正事！虫都以前的地形图，总该有吧？”
“有。”
叶开不再多言，将一卷看起来有些年头的皮质地图在骨桌上铺开。
地图材质特殊，浸染着冥海特有的阴冷气息，上面用不同颜色的魂晶粉末标注着密密麻麻的符号与路线。
“这是长城巡游者早年渗透虫都时，用命换回来的结构概图。”
叶开的手指划过那些已然陌生的标注：
“但现在，地貌恐怕已经面目全非。这些道路、据点，十有八九都湮没在那片见鬼的密林里了。只能做个最基础的参考。”
他的指尖最终点在地图中央靠后的几个重点标记区域上：
“这里，是原来的‘孵化区’，虫母孕育低级虫族士兵的巢穴核心。”
“旁边，是‘工兵区’，负责构筑虫巢、运输物资的各类工虫聚集地。”
“还有这里，‘飞行单位区’，飞行异虫的起降和补给点。”
叶开抬起头，目光锐利如刀：
“虫母虽死，但这些区域既然曾被它的力量深度浸染，其地下结构、能量脉络可能仍有残留，甚至发生了我们未知的异变。
那两股新出现的邪力，选择在此盘踞，绝非偶然。
它们很可能正在利用甚至篡改这些旧有的‘巢穴根基’属于祂们的巢穴根基。”
谭行凑近地图，盯着那几处区域，眼神里嗜血的兴奋再次燃起：
“也就是说，咱们要是摸进去，这几个地方……就是最可能撞见‘正主’的地方？”
“嗯，可能性最大。”
叶开的手指在那几个区域上重重一点，随即抬起眼看向谭行。
两人的目光在空中交汇，没有再多说什么，却都在彼此眼中看到了几乎要满溢出来的、如出一辙的兴奋与灼热战意。
那是历经无数次生死搏杀后，对未知强敌的本能渴望，是对彻底掌控局面的绝对自信，更是独属于他们这种从血火里爬出来的莽夫之间，无需言明的默契与信任。
危险？当然危险。
但那正是乐趣所在，甚至是他们赖以生存的“养分”。
毕竟，眼前这两位，从根子上就谈不上什么“正常人”。
谭行自不必多说，这家伙脑子里除了武道，就只剩下战斗。
他是个彻头彻尾的“战斗爽”，痴迷于拳拳到肉的碰撞，刀刀见血的爽快，沉醉于濒死边缘游走的颤栗快感。
疼痛对他而言是刺激，生死一线间的巨大压力则是无上的享受。
若非如此极端而纯粹的“斗魂”，当年那尊以杀戮与战争为食的古老邪神“恐虐”，也不会将一丝目光投注到这个人类疯子的身上。
至于叶开……了解他过往的人都心知肚明，这主儿压根就是个神经病，社会不安定因素。
性格孤僻怪异，思维偏激极端，浑身上下都透着一股子令人不安的邪性。
也只有在谭行和林东这两个死党面前，他才会流露出些许属于“人”的鲜活气。
在旁人眼里，尤其是在当年蓝田武高那些同学师长眼中，“叶开”这个名字带来的绝非仅仅是战力上的压迫，更多的是一种发自心底的瘆人寒意....
没人说得清他下一秒会做出什么，就像没人能预测疯子的行为逻辑。
即便如今找回了父亲叶混，血脉亲情多少缓和了他灵魂中某些冰冷的棱角，但一个人刻在骨子里的本性，哪是那么容易改变的？
总之，眼前这两位，平时或许还能勉强按捺。
可一旦见了血，嗅到真正生死搏杀的气息……
那就彻底不是什么“好鸟”了。
那是出闸的凶兽，是脱轨的狂徒，是唯恐天下不乱、并热衷于亲手将其搅得更乱的祸害。
此刻，两人目光碰撞，嘴角几乎同时扯开一抹心照不宣的、带着血腥味的弧度。
计划？风险？后路？
那些固然重要。
但对他们而言，深入虎穴，直面无名的邪祟，在绝对的危机中撕开一条血路，本身就已经是最大的奖赏。
“那就这么定了。”
叶开卷起地图，动作干脆利落，眼中幽光更盛：
“以‘孵化区’旧址为核心，探查，等人到齐，我们就出发！”
“正合我意！”
谭行扭了扭脖子，骨骼发出一连串清脆的爆响，归墟罡气不受控制地溢出一丝：
“老子已经……等不及了。”