「那确实是天才……」
陈成随口应和了一声，又转而问道。
「师姐，往年的考较，通常都是考察些什么内容？」
「劲，耐，战。」
庄妆很有耐心地解释道。
「三炷血气及以下的弟子，会以特制的叠层牛皮为靶，通过劲力击透的层数，考察明劲层次。」
「然后就是以特定的青铜重鼎，通过举起的时间长短，考察体魄耐力。」
「最后，也是最重要的，以擂台搏斗，考察实战能力。因为前来观战的贵人们，最看重的就是实打实的搏杀能力，所以……此战不再是点到为止的切磋。」
庄妆顿了顿，语气明显加重。
「按照往年的规矩，对战双方皆可竭尽全力，直至一方认输或失去战斗能力为止……」
「届时，叶师虽会在场边看护，却也很难保证万无一失……以前不是没有过伤亡的先例，因而参与之人，务必考虑清楚风险。」
「……原来如此，多谢师姐告知。」
陈成默默点头，眼底透出一抹真诚的感激之色。
他当然听得出来，庄妆还是在委婉地规劝他，不要贸然参与实战考较。
「还有别的事么？」
庄妆说道。
「若没有的话，你就去外馆屋舍收拾收拾，直接搬进来住吧。」
「好。」
……
时间一晃，已是两天过去。
陈成的生活还是保持着原先的规律。
在内馆鹿肉管够的饭食，以及猛兽精肉药膳的补益下，每天再吃些许宝蛇肉干，即便只睡两个时辰，身体也不会出现透支的虚疲感，练功时长依旧可以拉满。
只可惜，没有了五龙汤之后，日常练功的效率降低了不少。
从总务房领来的益血丸，陈成已经亲身测试过，其对练功效率的提升确实比益血散好得多，但比五龙汤却差远了。
没办法，宝药实在稀罕，即便陈成手握一百二十多两现银，也实在没有门路去购买。
原本陈成想托沈宓去问问沈氏药行那边有没有路子，但这两天，沈宓一直在四处奔走，压根没在商行露过面。
陈成求购宝药的打算，也只能暂时搁置下来。
而为了备战年度考较，陈成已经停止修炼无间月息。
从而尽可能把时间全都堆在伏龙拳和养生太极的锤炼上。实实在在的实力，多提升一丝一毫也是好的。
……
这天下午，阳光格外明媚，可一旦进入苦槐里地界，便是连一丝光线都别想照到。
陈安和他媳妇白氏，深一脚浅一脚地在湿泞恶臭的巷道间钻行。
陈安手里提着一小袋糙米，白氏挽着个旧篮子，里面是些刚挖来、还带着泥土的野菜。
两人走得很慢，格外小心地避开那些淤积的污水坑。
离着老陈头他们一家四口住的那间棚屋，还有一段距离，一声嘶哑暴怒的吼叫，就像块砸进死水潭的石头，猛然扯破周遭的阴郁与死寂。
「滚！都他妈给老子滚！我陈昊就是饿死！就是从东头那口老井跳下去！也绝不入赘！滚！听见没有！给老子滚——！！！」
「……当家的。」
白氏听见那吼声，脚步不由地一僵，眉心紧皱道。
「要不咱改天再来吧……你听听这动静，可别去触你那好侄儿的霉头……」
「这……」
陈安犹豫了一下，面露难色道。
「算了，我答应了爹他老人家，今天得把这点口粮送过来……况且，这边是真揭不开锅了……唉……」
「……行吧。」
白氏也是个心软的，轻叹道。
「那咱把东西放下就走，你可千万别多话！」
陈安点点头，默默加快了些脚步。
那间四面漏风，门板歪斜破烂的低矮棚屋外头。
老陈头像一摊被抽走了脊梁的烂泥，瘫缩在墙根那点潮湿的阴影里。头发胡子乱糟糟，目光空洞，脸色蜡黄灰败，仿佛一下子又苍老了许多。
棚屋里头。
陈昊瘫靠在床上，呼哧呼哧地喘着粗气，枕头、被褥、药碗、油灯……凡是手能够到的东西，全都被他砸在了地上。
极致的愤怒与羞辱，让他的脸涨得通红发紫。
左肩和胸口的伤势因为没钱买药，始终不见好，阵阵钻心的剧痛，又让他的五官都扭曲起来，在这阴暗的环境下，狰狞得宛如恶鬼。
「阿昊，你别闹了……」
王氏哭丧着脸，眼眶通红，双手不断拍打着自己的大腿，带着哭腔和近乎哀求的苦劝道。
「是，娘知道……王员外家的闺女，模样是……是差了些……年纪也，也确实比你大一点点……」
「一点点？！」
王氏话音未落，便被陈昊更加凄厉的嘶吼打断，他右手攥紧了身下脏污的草席，手背青筋暴起。
「就她那张脸，鬼看了都得做噩梦！比我大了整整十三岁！十三岁！这还不算……街面上谁不知道，她前面已经克死了两任丈夫！坟头草都多高了！」
陈昊喘着粗气，因为激动和伤痛，声音都在发颤，赤红的眼睛死死瞪着王氏，眼底充满难以置信的，被至亲出卖的悲愤。
「娘……你是不是吃错药了？居然让我去给这种女人当上门姑爷？还是说，你想要我死？」
「那你干脆直说！我现在……我爬也爬到东头那口老井，跳下去一了百了，省得活着……再受这生不如死的奇耻大辱！」
陈昊越说越激动，泪水混着脸上的汗和尘土，啪嗒嗒往下掉。
再怎么说他也是堂堂武者，生性又极好面子，刚凝成血气那会儿，他一度放话说，非内城千金不娶。
如今沦落到这般田地，在他自己看来，甚至已经不能用耻辱来形容，简直就是把他所有的骄傲、骨气、脸面全都扔进粪坑里践踏、碾碎。
「阿昊！你闹够没有！」
陈勇终于爆发了，他眼眶同样通红，里面布满血丝，声音里不是悲愤，而是被逼到悬崖边、退无可退的焦灼与狠厉。
「这个家早就揭不开锅了！你小姑偷拿了她家肉铺的本钱，才帮咱们把平安钱凑齐……」
「为这事，你小姑父正闹得天翻地覆，嚷着要休妻！你小姑那边，从今往后，再也不可能帮衬咱们一分一厘！」
「眼瞅着冬税又要涨，若是拿不出钱来……你知道会是什么后果吗！？」
——